“剛、剛纔到底發生何事？”
雷聲餘音遠去，庭院內外勁風激盪，木鳶匆忙穩住姿態，他方纔只勉強看到白雷劈來，下一瞬便是聞夫子一拳將那鹿冠大巫擊飛，根本來不及搞清狀況。
聞夫子輕輕拍手撣灰，像是完成一件瑣碎小事般：“沒啥，就是順手將那傢伙打飛而已，省得他冒犯蠶神娘娘。”
木鳶無奈道：“這兩件事可有半點關係？而且你突然出手，莫非那個傢伙就是驅使蝗蟲的元兇？”
“應該不是。”聞夫子搖搖頭，看着自己手掌：“我估計這傢伙不是凡人，一拳打過去，感覺根本打不結實，沒能將他擊斃。”
“看他那副被毛戴角的鬼樣子，莫非是哪路大妖化成人形？”木鳶問。
“似是而非。”聞夫子捻了捻鬍鬚。
“這些妖魔鬼怪要是打不死，可是很記仇的。”木鳶提醒道：“要不要去斬草除根？”
“先看看再說，不急。”聞夫子回到蠶神殿中，擡眼看着神像，擡手朝木鳶示意躲避，然後開口道：“後面的幾位，聽夠了就出來吧。”
斗篷客明白自己已經暴露，再躲藏下去也毫無意義，想到對方竟然能夠一舉擊退鹿冠大巫，心中大受鼓舞，當即出面現身，看到對面布衣窮儒模樣的聞夫子，當即深揖一禮：
“多謝先生救命之恩！”
“那個頭戴鹿角冠的人物是來追殺你們的？”聞夫子瞧見對方身上闊袖襴袍：“你這身衣物，倒不像是會招惹到那種異域高人的。莫非是在東胡諸部的地界，冒犯到什麼神池靈地了？”
斗篷客不再隱瞞，回答說：“在下大門藝，當今渤海郡王是我的同母兄長。”
“哦？居然還是一位大人物！”聞夫子微露訝色，隨後又問：“可此處是定州，離渤海郡國也不算太近，伱爲何會出現在此？”
大門藝思量再三，想到眼前乃是一位能夠擊退鹿冠大巫的高人，還不如趕緊向他坦白，以求庇護。
“先生有所不知，不久前兄長強令在下率兵進攻黑水靺鞨。”大門藝解釋說：“黑水靺鞨已受天朝冊封，我等如此興兵，形同背叛。在下少年時曾出使長安，久任宮廷宿衛，深慕天朝繁華，也見識過大夏軍威，很清楚攻打黑水靺鞨，必定爲渤海郡國招致滅頂之災，於是屢次進諫，可惜……唉！”
“可惜你那位兄長不聽，甚至還想殺你立威。”聞夫子順便幫他說完接下來的經過：“而你提前得知消息，於是帶着親信連夜潛逃。渤海郡王得知後就派來一位大巫追殺你，對麼？”
大門藝無奈點頭：“先生神機妙算，正是如此。”
“那看來你地位挺高啊，能夠引來這麼一位高人親自出手。”聞夫子說。
“追殺在下之人名叫烏羅護，乃是東胡諸部一位備受尊崇的大巫。”大門藝言道：“家兄爲了籠絡此人，將大片物產富饒的山林封贈給他，讓許多仰賴漁獵樵蘇的部民失了生計。正因爲我反對出兵黑水部，被烏羅護視爲絆腳石，沒了許多好處，於公於私他都會殺我。”
沒有理會大門藝話中的添油加醋，聞夫子言道：“那你逃離渤海，是爲了向大夏朝廷通風報信嗎？”
“渤海郡國調兵遣將，哪裡瞞得過幽燕各處節鎮斥候？”大門藝苦笑道：“就算沒有我通風報信，幽州節度使的兵馬估計早已蓄勢待發，只要渤海國有不臣之舉，立刻就要出兵討伐。”
“這倒是不假。”聞夫子輕笑兩聲。
“在下能做的不多，既然我們渤海國有悖逆之舉，那我只好親自前往長安向聖人謝罪了。”
大門藝這話當然不是完全出於真心，只是儘可能擺脫那位無知兄長，來日遭到清算之時，自己或許還能仗着及早逃脫免於問罪，甚至取代兄長成爲渤海郡王，爲夏廷鎮守一方。
聞夫子頷首道：“如此也好。”
大門藝發現對方好像沒有其他用意，於是趕緊跪倒：“先生，此去長安路途遙遠。若小人孤身上路，只怕那烏羅護回頭找來，屆時將讓小人死無葬身之地。先生乃是有道高人，想必不願見到邊事動盪，還請略施援手，解救小人於危難。”
聞夫子稍加思索，然後點頭道：“如此也好，不過我眼下還有些瑣事要忙，估計還會在定州盤桓一陣。”
大門藝清楚這等人物行事高深莫測，自己唯有留在他身邊方能免於烏羅護追殺。
而只要渤海戰事發生大的變動，自家兄長肯定會召喚烏羅護返回，自己屆時就能平安了。
“小人願爲先生盡綿薄之力。”大門藝又問道：“對了，方纔無禮，尚未請教先生尊姓大名？”
“我叫……楚漁父。”
“失敬失敬。”大門藝並未聽過這個名號，不過想到此人有擊退烏羅護的本領，想必放眼中原也不是平庸之輩，哪怕不提保全性命，光是跟這等高人搞好關係，那也是大大有利。
“你先退避到一旁廂房，我有事要辦。”聞夫子告誡道：“等下不論聽到什麼動靜，都不要打開門窗窺視，要是出了什麼意外，我可救不了你。”
“是是是，小人一定牢記。”大門藝見識過薩滿巫覡驅使魂靈的場面，那場面也是足夠駭人了。但凡是與鬼神溝通的情形，凡夫俗子能別看最好別看。
大門藝領着四名隨從躲到一旁廂房，緊閉門窗。不出片刻，外面好似颳起一陣大風，關嚴實的門窗微微晃動，隨後便是撲啦啦好似鳥羣振翅飛過的聲響，透着一股詭異氣氛，即便躲在室內都讓大門藝幾人不太好受。
隨後大殿方向傳來“楚漁父”說話聲音，可惜聽不太清楚，也沒有其他人應答。
大門藝忽然想起，先前大殿之中應該是有兩個人才對，爲何自己方纔只見到楚漁父一人？那個雌雄莫辨的聲音是誰發出的？爲何不見人影？
想到此間鬼神之事，大門藝遍體發涼。連忙搖頭，告誡自己不要多問。
……
天上傳來一聲尖利鳥鳴，程三五擡眼望去，見到一頭羽色鴉青的信鴟在半空盤旋。
一旁阿芙見狀，銜指吹哨，那信鴟聞聲而降，拍打着翅膀落在阿芙手臂，十分乖巧。
阿芙從信鴟腿間鐵環取下紙條，給它餵了一塊肉，隨後展開翻閱，低聲念道：
“上千鄉人衝擊衙署，發狂難制。定州刺史被害，司馬出逃，求調北平軍返回……”
“定州刺史被殺害了？怎麼可能？”長青聽聞此言，大爲震驚。
程三五一行三人離開魏州之後，北上的同時放出信鴟聯絡派駐各州的內侍省密探，已經大體知曉蝗災最初是從定州一帶忽然出現。
定州屬於幽州節度使下轄防區，西北一帶是綿亙不絕的太行山，也算邊防州縣，按說守備兵力充足，不會發生鄉人襲殺州縣長官這種事。
“那些鄉人估計因爲焦螟寄體而發狂。”阿芙收起紙條。
“我記得……定州那邊好像長年屯駐幾千兵馬吧？”程三五略帶不解。
阿芙瞧了一眼，她知曉程三五曾在幽燕邊鎮替人服役，瞭解幽州各鎮也不稀奇。
“信上提到定州司馬出逃，要求調北平軍回返。”阿芙解釋說：“或許近來幽州節度使有什麼動作，調走各處軍鎮兵馬，導致定州城防空虛。上千人忽然在城中作亂，僅憑那點衙役和守城兵士，倉促間難以應付。”
“上千人一起作亂，這陣仗可不小啊。”程三五嘀咕道。
長青臉色微沉：“事不宜遲，我們立刻動身趕往定州，遲恐生變。”
三人當即駕馬北上，不出兩日便抵達定州城外。一座巍峨大城屹立在平曠原野上，壁高溝深，寬闊官道連同各方，四面郊野另外修有堡壘軍鎮，方便屯駐兵馬，若遇外敵入寇，也能堅壁清野，城壘之間相互策應。
定州西北便是太行山，經由山中各處陘道隘口，可以通往雲中、漠南等地。
大夏開國之初，河北之地幾度反叛，爲首者劉玄通極爲驍勇，武臻先天之境，又精通兵略，多位開國元勳、沙場猛將，竟紛紛敗於此人之手，相繼遭到擒殺。
而且劉玄通還攻下了定州，由此派遣使者向北溝通突勒，引胡騎入寇河北山東地界，大肆劫掠人口財帛。
彼時突勒勢大，河北人心尚未歸附，各地豪強見狀羣起響應，一時間泰半州縣高舉反旗，使得大夏在河北之地的統治陷入土崩瓦解的境地。
爲此，大夏太祖不顧羣臣勸阻，決意率兵親征。太祖一方面陳兵緩進，引誘劉玄通親自率兵來攻；另一方面派遣謀士說客、饋贈金帛，以此離間敵軍各路人馬，使其相互猜忌，隨後調兵遣將，各個擊破，使得劉玄通陷入孤立無援的境地。
太祖用兵往往先守後攻，挫敗敵方銳氣後，迫使其流露破綻，再以強兵勁旅一舉摧滅。
但是劉玄通的強大超乎想象，當年如果有誰評點天下高手名次，那他想必有競逐天下第一人的資格。
最後大夏太祖可謂是用盡兵韜謀略，幾乎是傾盡手上精銳，這才堪堪在戰場上壓過劉玄通一線，爲此還付出了巨大傷亡，以至於讓敵軍主帥成功逃脫。
劉玄通最後便是率領親兵逃到定州，手下將士勸他投靠突勒，但他舉棋不定，唯恐突勒容不下自己。
興許正因這番猶豫，手下親信爲另謀生路，在他酒食中下毒。劉玄通身中劇毒仍舊不死，對親信將士大開殺戒，徹底衆叛親離。
有人因此密報大夏太祖，並打開定州城門，經過一番慘烈圍殺，劉玄通最終被太祖一刀斬首。
正因明白定州位置緊要，太祖命人着重修繕各處城壘，並向北拓寬通往平城的飛狐道、靈丘道。
“哇，這個劉玄通那麼厲害啊！”
站在官道旁的五里短亭中，遠遠望着定州城，程三五聽長青講述開國戰事，聽得津津有味：“你哪天要是混不下去了，寫寫話本也能掙到錢。”
長青無奈發笑：“真到那天的話，你可要來給我打賞啊。”
旁邊阿芙一副早已看慣世間種種的淡然神色：“可惜，城牆修得再高再厚，也抵擋不住由內而發的人心狂喪。”
長青望向定州城，能夠見到黑煙升騰，想來是城內某處失火，讓人不敢想象內中混亂到何種情形。
此時就見幾名騎手衝出緊閉的城門，朝着五里亭疾馳而來，看到阿芙當即下馬行禮：“卑職拜見上章君！”
來者就是內侍省派駐定州的密探，阿芙揮手示意：“說吧，如今城內情況如何？”
“眼下城東四座裡坊已經徹底陷入混亂，定州長史命令城中僅存兵士封堵街道，所有趁機作亂的兇徒一概斬殺。”密探回答說：“但也有部分兵士加入亂民，並趁機放火，至今城中仍有大片屋舍燃燒不熄。”
“定州長史下令關閉城門，是打算等候援兵？”阿芙問。
密探語氣謹慎道：“定州司馬離開前的確是這麼說的，可他至今未歸，也無音訊。”
阿芙眉頭微皺，程三五冷笑一聲：“那就是臨陣脫逃了？”
長青則說道：“州司馬雖爲刺史僚佐，但本朝慣例，司馬大多沒有具體職事，而是用來安排閒散官員，或由親王遙領。他見州城大亂，未必有堅守到底的勇氣。”
其實這類職司，在新政中也是要被整頓處理的，此番定州爆發民變，消息一旦傳回朝中，想必會成爲陸相大力推行新政的依據，並藉此機會狠狠裁撤一批無能官吏，替換爲陸相的親信。
“你有話要說？”阿芙看出那名密探欲言又止。
“也許定州司馬不是臨陣脫逃。”密探解釋說：“卑職日前獲悉，此去望都、北平等縣，路上也有鄉人作亂。定州司馬如果是要去請求幽州節度使，調回部分北平軍兵馬，一定會經過這些地方。他離開時隨從甚少，若是遭到盜賊，恐怕難以自保。”