時至六月，洛陽一帶淫雨霏霏，洛水波濤翻涌，國色苑上空雲霧低垂，縱然立身高丘也看不見恢弘壯闊的洛陽城。
就見瓊英子站在湖岸邊，一揮拂塵，面前刻滿符篆的石樁拔地騰空，好似離弦之箭般射往遠處，沒入水中，沒有引起絲毫漣漪。
隨即湖中有七彩虹光沖天而起，一舉刺破天上厚重雲層，引得天光照臨，雨水止息。
霎時陰陽之氣調配運轉，一重龐大結界籠罩而下，國色苑內部分建築就此隱去。
施法完畢，瓊英子站立原地徐徐吐納，在她身後不遠處的長青並未上前探問。
兩刻過後，瓊英子稍有恢復，轉身朝長青深施一禮：“多謝陸公子爲我護法。”
“既然是我留下的結界之法，自然應該出面相幫。”長青點頭道。
上元節行刺案過去已有半年，這段日子長青就在洛陽和伏藏宮兩地往返，並無庶務纏身，平日裡除了修煉，便是受洛陽權貴相邀，或赴詩會唱酬，或開講道法。
長青也曾受瓊英子的邀請前來國色苑，探討結界佈陣，算是看着花精們如何一步步打造結界迷陣。
“此番結界功成，國色苑上下皆感激陸公子大恩。”
羣芳小築內，丹娘子與幾名蒔花使出面拜謝，而一衆花精則躲在門廊或屏風後伸頭窺探，竊竊私語，看着長青的眼神不乏仰慕之色。若非丹娘子勸阻在先，只怕她們要一擁而上，拉着長青去賞花品香了。
長青落座後說道：“如今結界僅是初成，往後還需要鞏固與改進之處，那就不是我能夠干預的了。”
國色苑的花精自有秘法，她們佈置的結界，並非是驅使六丁六甲、山川靈祇，勾招氣機加以運使，與道門有異，長青自然不會過問太深。
閒談幾句後，丹娘子忽然問道：“這段日子都是陸公子單獨前來，爲何不見程郎君？”
“他有公務在身，無暇前來。”長青言道：“若是見到他，我定會轉告丹娘子好意。”
丹娘子掩嘴輕笑，接着說：“天色不早，陸公子便在我國色苑留宿一晚吧。”
“不必了。”長青有些急切，起身拱手：“我與幾位同道有約，先行告辭了。”
丹娘子等人還想挽留，長青去意已定，只得出門送他離去。
“姐姐，虧你還說陸公子有太祖之風。”玉茗有些氣惱，耍起了小性子：“他來了這麼多次，結果一回都沒碰過我們。太祖陛下的落拓不羈，我看他也沒有啊。”
丹娘子笑道：“你要是真的仰慕陸公子，大可效仿紅拂夜奔。”
“真的？”玉茗躍躍欲試。
“只怕陸公子看不上你。”解語娘叉腰笑道：“人家是道門俊傑，成天跟我們這些花精混在一塊，怕是有損名聲。”
“結界初成，還是先把心思用在此處。”瓊英子說。
“好好好，聽你們的還不成嗎？”玉茗無奈道。
……
離開國色苑的長青迅速趕回洛陽城，他如此着急，並非出於羞澀，而是心思放在別處。
回到落腳宅邸，長青翻出一份卷軸，那是程三五在幾個月前去長安述職過後，悄悄給自己帶來的。
據程三五說，這份卷軸是內侍省高人鑽研安屈提遺物所得，其中就包括那奇特的結界之法。
不過由於所學所修迥然不同，內侍省也沒法完全重現安屈提的法術，只能用於參考。
長青正是因爲得了這份卷軸，對結界之法的領悟又上一層樓，正逢瓊英子相邀，他便出面做了些許修改，使得這結界之法更契合國色苑衆花精。
他急着趕回洛陽，正是因爲今日瓊英子用了自己教的辦法，讓他又有了一番心得。
當長青仔細把心得領會抄錄下來後，忽然聽得院內一陣聲響，出門一看，原來是程三五來到。
“你回來了？”長青略感驚訝。
程三五近來一個多月並不在洛陽，見他用撣子掃去身上塵土，衣襬處也有斑斑點點的泥水污漬。
“別提了！”程三五埋怨道：“那夥賊人躲進伏牛山跟我繞圈圈，我派人分兵幾路都截不住，差點讓他們跑了！”
上元節行刺案傳到長安，聖人得知後大爲光火，當即下詔搜捕所有參與行刺之人。
如此一來，在內侍省的追查下，不僅是趙騰出身的白橋莊遭殃，與之通風報信、暗中配合的各路人馬，全都受到牽連，洛陽一帶掀起腥風血雨。
當然，事情到了這份上，被波及之人未必真的與行刺案有關，朝堂中也有人借題發揮，藉此打壓異己、排擠政敵。
各種明爭暗鬥一波波傳到具體辦事之人，就演變成對洛陽幾家名門大派的血腥殺戮，以及對其產業的侵吞霸佔。
這些骯髒活計，自然是由程三五和阿芙這種人物來幹，對於一些冥頑不靈、負隅頑抗之輩，則是要用酷烈手段清理乾淨。
程三五日前奉命追殺一夥逆賊，對方逃入伏牛山中。儘管距離洛陽不算太遠，但山中地形複雜，溝壑無數，程三五帶上秦望舒、張藩、胡乙等親隨，花費了近兩個月纔將這夥逆賊殺的殺、抓的抓。
更衣洗漱一番，下人端來酒食，程三五一邊大口吃喝，一邊大吐苦水，提及山中流民聚衆爲匪，看到他們竟然敢持械劫道，就連負責帶路的嚮導也不存好意，因此才耗費這麼久。
“伏牛山中也有匪盜嗎？”長青略感訝異：“再怎麼說，那裡也算都畿道內，乃中原腹心之地。”
“當然有！”程三五大口一張，直接嗦了半盆羊肉湯餅，用力呼了一口氣，像是狠狠發泄近來一段時日的忙碌，隨後說：
“那都是些沒了田地的流民，不想賣身給大戶，於是躲進山中。山溝裡還有些平地，他們就在那裡開荒，糧食布帛不夠，就去下山搶商旅、搶鄉里。臨汝、伊陽附近漏得篩子一樣，防不勝防！”“當地官府沒有調集差役捉拿匪盜嗎？”長青又問。
“捉？捉個屁！”程三五一說到這便來氣：“當地那些差役十之七八都跟山裡的匪盜有勾結，我最初想着亮出身份好辦事，結果他們居然給滯留城中的匪盜通風報信，連夜跑路了！”
“匪盜進城了？”長青只覺離奇荒唐。
“這有甚稀奇的？人家還置辦了宅子，養着幾個擄掠來的姑娘，要不是我們忽然來到，小日子過得可滋潤了。”程三五搖搖頭：“也就是幾個渠魁帥頭有這種日子，那些尋常匪盜都是面黃肌瘦、又髒又臭的。”
長青面色凝重，雖然他早就聽說如今中原之地兼併日盛，百姓流離失所，卻總是欠缺親眼見證。
先前河北一行，尚且有旱災肆虐。而今聽程三五講述，僅從隻言片語就能聽出，伏牛山中匪盜聚集非止一日。
程三五吃飽喝足，剛要去刷洗馬匹，經過長青身旁時鼻子抽動，湊近聞了聞，然後露出詭異笑容，嘿嘿笑道：“趁我不在，自己偷偷溜去國色苑了？”
“嗯？對啊。”長青低頭輕提袖擺，這才發現身上襴袍散發陣陣花香，自己心思放在別處，未及留意此事。
“你看上那些花精了？”程三五重新坐下，好奇打探道：“怎麼樣？搞上手沒有？話說要不要辦喜事？你這是娶妻還是納妾？對了，要是娶進家門，要另外置辦宅邸吧？放心好了，現在我有錢了，給你在洛陽弄一套大宅子，實在不行就在郊外搞一座莊園別業！”
面對程三五一通話語，長青苦笑道：“你怎麼變得跟那些市井姑婆似的？成天只顧着家長裡短。”
“家長裡短怎麼了？我想過這日子還過不起呢！”程三五一拍大腿：“原本以爲進了內侍省就能到處作威作福，結果上面一聲令下，就跟狗一樣出去捉拿逆賊，日子還不如寶昌社那時自在。”
“誰叫你被母夜叉勾引了？”長青譏諷道。
程三五正要反駁，院外便傳來阿芙的聲音：“你們兩個又在私底下說我壞話？”
就見阿芙身穿袒領襦裙，臂挽披帛，露出胸前大片雪白肌膚，美豔不失幹練，好似大戶人家的女主人。
“我哪敢啊？”程三五當即起身，笑嘻嘻上前，意欲討好。
阿芙揮手撥開程三五，輕掩口鼻，厭棄道：“一股子馬糞味，洗乾淨身子再碰我。”
“是是是。”程三五不敢違逆。
“我剛經過衙署那邊，聽說你把松陽派滅了？”阿芙問道。
“我原本沒打算殺他們。”程三五一臉無辜：“跟他們說了，就是帶去衙署問話，結果那個掌門趁我不留意，一拳打在我胸口上。那我還客氣什麼？當場將他劈成兩截，剩下還敢頑抗的，通通殺了。”
阿芙淡淡一笑，也沒反對，程三五問道：“你是從長安回來的？”
“對，估計很快就會有新差事了。”
程三五有氣無力：“又要幹嘛？我還想歇兩天呢。”
“具體還不清楚，應該是去揚州那一帶。”阿芙笑道：“那邊我熟，到時候帶你去領教揚州名妓。”
“真的？”程三五眉飛色舞起來。
阿芙笑聲開朗：“那你可要帶足錢財，揚州富甲江淮，僅以商賈貨殖論，或許更勝長安洛陽，千金萬貫都能一擲而空。”
程三五拍着胸脯道：“沒事，何孝通死了，積善坊那間賭坊如今完全歸我所有，每月進帳、進帳……多少來着？”
阿芙不禁嗤笑一聲：“要不是我派人幫你打理那間賭坊，就憑你還想守住這份產業？”
長青在一旁無奈搖頭，他們二人仗着內侍省身份，在這場行刺大案中撈取不少好處，自己也不好多說什麼，於是問道：“你們是要去揚州？”
“你也一起來？”程三五說：“反正就當做是我請的幕賓。”
長青想到聞夫子的託付，當即點頭：“反正我也沒有其他事情，去遊歷一番也好。”
這時院外傳來秦望舒的聲音：“芙上使，有消息傳來。”
“進。”阿芙把秦望舒招來，對方遞上一封信，拆開後掃了一眼，臉色微變。
程三五毫不顧忌地湊近觀瞧，照着念道：“大武藝親至營州，屠城陷邑，幽州節度領兵迎戰，前軍六千人於馬都山中伏……全軍覆沒？！”
這下不止程三五大驚，連長青聞言變色，問道：“怎麼可能？幽州邊鎮乃是河北強兵，縱然遭遇伏擊，也不至於六千人全軍覆沒！”
阿芙一開始也以爲是誇大其詞，繼續往下看：“應該不會有錯，這裡還說大武藝命人築京觀，這麼大的陣亡人數，瞞不住的。”
“渤海國啥時候變得這麼厲害了？”程三五撓頭道：“我是聽說那邊有幾個大鐵礦，也養得起甲士，可這不代表會打仗。”
“有契丹和奚人蔘與其中，具體戰況眼下還不清楚。”阿芙將信遞給長青，有意讓他參謀一番。
“這……興許是幽州節度輕敵冒進了。”長青眉頭緊鎖：“戰事從去年便已開始，年關前後聽聞大雪封山，幽州、新羅兩路人馬討伐無功，如今發生這事，想必是渤海國精心設計，大武藝侵犯營州，顯然就是爲了引幽州節度派兵冒進。”
程三五臉色難看：“你們興許不知道，幽薊那邊也是山高林密，大軍開拔只能走山溝溝，很容易拉成長條，首尾不能相顧。若是前軍趕得太快，跟中軍主力脫節，僅僅是拉開半天路程，足夠敵人打一場勝仗了！”
阿芙知曉程三五曾在幽州邊鎮，於是問道：“那要如何防備伏擊？”
“斥候啊，只能多派斥候。”程三五有些不舒坦地晃晃胳膊：“或者派出小隊精銳步騎，專走小路，繞到敵人後背偷襲……媽的，現在的幽州節度都是蠢豬嗎？居然還能被人一口氣滅了六千人，就算是六千頭豬也不可能半天殺光！”
長青立刻明白過來：“中軍主力不是沒趕上，而是被誘導至別處了，這應該就是契丹和奚人蔘與其中的原因。此番佈局可謂高明，渤海國不容小覷啊。”