“昭陽君紆尊而至，我等有失遠迎，伏請恕罪。”
傍晚時分，程三五剛剛離開湖州刺史的宴席，就被關氏一族邀請到城中莊宅中再赴他宴，身旁長青搖頭嘆氣，只得陪同而行。
程三五來到湖州之後，還沒來得及前往吳嶺莊，便先後收到各種邀請，除了逐漸聚集到湖州一帶的武林人士想要拜見他，本地長官與豪族也都紛紛設宴款待。
隨之一同的，還有豐厚投獻送上，程三五根本不會多加計較，直接照單全收。
“這樣怕是不妥吧？”
來到關氏莊宅，剛剛入席落座，便有禮單奉上，程三五隨便掃了一眼，然後扔給長青過目，他看着內中財帛珍玩，便低聲對程三五說：
“我看這些不像是誅殺賊人的懸賞，倒像是刻意奉承的投獻。湖州關氏這舉動過於熱情了，估計是別有用心。”
程三五一笑置之：“瞧你這話說的，我如今是什麼身份？他們別有用心那是再尋常不過了，人之常情而已。”
二人交談間，酒食端至桌案，同時有十幾名歌妓舞女來到堂上獻藝，程三五心安理得地邊吃邊喝，趁他酒酣之際，三名錦袍老人前來敬酒，他們都是湖州關氏的旁支出身。
長青擡眼看去，這三人臉上除了諂媚之意，更是暗藏了幾分貪婪慾念，分明是想仰仗程三五牟取私利。
“昭陽君，不知這吳越之地的歌舞是否閤眼？”其中一名錦袍老人問道。
“不錯，着實不錯。”程三五看着那些身穿數層輕紗羅裙的舞女，一副興致頗高的樣子，隨後笑道：“你們如此熱情招待，倒是讓我受寵若驚啊。”
對面錦袍老人親自斟酒：“昭陽君乃是我湖州關氏的大恩人，怎樣招待皆不爲過。”
“哦？看來範中明這個人頭，倒是比我原先預想要更值錢。”程三五手臂往身後一撈，將那木匣端到桌上，輕輕一拂將其打開，露出僞造的人頭。
然而此舉卻將那三名關氏老者嚇得大驚失色，紛紛以袖掩面，不敢去看。
程三五和長青見狀俱是暗自冷笑，這些錦袍老人軟弱不堪，顯然是長久未歷殺伐之事。
比較奇怪的是，就算江南地界多年沒有兵戈戰事，但武林各派、豪強大戶之間也不乏明爭暗鬥，真不知他們是如何坐擁豐厚財富卻是如此膽魄脆弱。
“哈哈哈哈——嚇到幾位老哥哥了！”程三五將木匣蓋好放下，立刻換出一副親近態度：“我先前早已聽說，湖州關氏規矩大、講究多，要是不拿範中明的人頭，怕是領不了賞。”
那三位錦袍老人趕忙答道：“讓昭陽君見笑了，我等不過是鄉野村夫，靠着勤儉持家，積攢出些許浮財而已。放在往日，斷難入昭陽君法眼。”
“正是！昭陽君乃是朝廷棟樑，我們湖州關氏光是能與您結交一二，便是莫大榮幸了。”
“我們這些規矩講究，都是一些陳年陋習，本來就不該約束昭陽君這樣的人物，我等唯恐冒犯，所以才設下宴席，以求昭陽君寬宥。”
聽着一通文縐縐的說辭，程三五對這夥人已經沒有多少好感，此時旁邊長青問道：“既然是陳年陋習，爲何不廢舊立新？”
三位錦袍老人見長青俊秀文雅，只當他是程三五的幕僚，也不敢疏忽大意，恭敬回答：“不瞞您說，自從當年範中明此賊害死主家一衆男丁，我們族中大權便漸漸被何老夫人所把持。”
“過去族中但凡有什麼大事，諸如田地產業、修橋鋪路、鑿井挖渠，那都是由主家與一衆旁支共商共議，聊出大家都贊同的章程纔開始辦事。”
“可如今啊，何老夫人越發剛愎自用，湖州關氏上下大小事宜，全都由她一個人說了算，根本不讓我們關家人過問。她甚至還從自己家鄉招來一羣賤婢，對關家人動輒打罵。”
三名錦袍老人說話間，程三五已經吃了半隻醬豉蒸鵝，聽着對方訴苦，料到對方想要說什麼，於是一拍桌案，佯裝發怒：
“好哇！奴婢打主人，按照本朝律法，應當、應當……應當怎樣來着？”
程三五哪裡懂什麼律法，只好扭頭望向長青求助。
“奴婢傷害主人，一律絞刑。”長青不禁暗暗嘆息，同樣爲人，若是不幸爲奴，地位便堪比牲畜一般。因此他不願蓄養奴婢，當初在長安之時，四大豪民送給自己的奴婢，後來也轉交給蘇望廷安頓。
三名錦袍老人聞言當即連連點頭：“正當如此！何老夫人縱容奴婢戕害關氏子弟，日前老夫一位兒子只因犯了些許小錯，便被老夫人的奴婢踢斷雙腿，當衆拖到縣衙問罪！”
說到這裡，其中一名錦袍老人提袖擦拭淚水，另外兩人也是唉聲嘆氣，訴苦不斷：
“何老夫人仗着往日威勢，本地的刺史縣令也不敢與她爲難，我關氏子弟日發窘困，祖宗基業眼看就要被那些外人奪佔了去，當真是可忍孰不可忍啊！”
看着這夥人窮胸頓足、老淚縱橫，程三五沒感覺到半點真誠，他扭頭望向長青，對方則是露出事不關己的神色。
“幾位老哥哥跟我說這些，是有什麼難處不成？”程三五順着對方話語問道。
三名錦袍老人趕緊說道：“我們希望昭陽君替我們主持公道，助湖州關氏奪回自家產業！”
程三五當即問道：“你是要我殺了何老夫人？”
這話一出，對面三人嚇得老臉發白，連連擺手：“倒也不必如此……酷烈。”
“昭陽君一言可當九鼎，若是稍稍催使何老夫人，讓她主動歸隱，讓我們湖州關氏能夠重新自作主張，那自是不必殺人見血。”
長青面無表情地舉杯淺嘗，心中卻已經給這些湖州關氏的老人下了判斷，他們不過是一羣見利惜命之徒，自己貪圖富貴，意圖靠着程三五不勞而獲，偏偏又膽小如鼠，唯恐事情鬧大。
“這可沒那麼容易。”程三五言道：“何老夫人如果不肯退讓，我說破天也不頂用。而且照伱們的說法，老夫人身旁好像還有一夥高手？”
見三名老人點頭，程三五則說：“那最起碼也要將羽翼拔除乾淨才行，不見血就想成事，我勸你們別太指望。”
錦袍老人趕緊說：“何老夫人養的一羣賤婢，昭陽君儘管誅殺無妨……當然，留給自己收用，亦無不可。”
“怎麼？她們很漂亮？”程三五一挑眉。三名錦袍老人都流露出淫褻神情，讓人看了就反胃：“其中不乏容貌出衆，哪怕賣到青樓裡，也值大價錢。”
程三五笑容微妙地點頭，一旁長青則是忍着拂袖離去的怒意。
“但我此行來湖州，可是爲了領賞。”程三五說：“你們的意思，分明要我逼迫何老夫人退位讓賢，這事情……不好辦啊。”
錦袍老人臉上笑容盡是諂媚之態：“昭陽君權且放心，誅殺範賊的懸賞不僅能完全拿到手，我湖州關氏的產業未來也有昭陽君的一份。”
“好！那就這樣說定了。”程三五一拍桌案，舉杯相贊。
宴席結束後，程三五二人被安排到客舍留宿一夜，送走三名錦袍老人，長青忍不住開口問道：“你打算幫助他們？”
程三五沒有正面回答：“你不樂意？”
“沒錯，我確實不樂意。”長青坦率直言：“我雖然沒見過何老夫人，但來到湖州地界後也曾打聽過，據本地百姓所說，何老夫人惠及鄉里，並非是那等侵佔無度、欺男霸女的豪強。
“湖州關氏經歷大難，分明是受她庇護方有今日，結果這幫人不思感恩，居然是想着謀財害命、瓜分家產？如此非止是陰毒，更是目光短淺！要是沒有何老夫人，湖州關氏斷難支撐下去。”
“那你是想幫何老夫人？”程三五呵呵笑道：“我提醒你一句，有時候也不能全憑外界傳言來看待某人。”
“我當然明白。”長青嘆了一口氣。
“這事你不用操心，我和母夜叉自有安排，就讓那些人繼續賣弄便是。”程三五擺擺手：“早點歇息，明天興許還有的忙。”
兩人各自回房歇息，長青如常精思存想，過了小半個時辰，忽然感應到庭院中來了兩人，腳步輕盈、呼吸短淺，顯然就是毫無根基的凡夫俗子。
長青靈覺敏銳，就算沒有打開門窗，也能感應到來者是兩名女子，她們熟門熟路地來到程三五屋外，悄悄打開房門入內。
片刻之後，程三五的屋中傳出一陣悉悉索索，隨後便是女子呻吟嬌呼。
長青無奈地收斂靈覺，這想必是關氏派來的婢僕，意圖討好程三五。而程三五自然是來者不拒，好生享用一番。
其實長青猜到程三五和阿芙此行用意不簡單，但他們既然不肯明言，那自己也不好追問。
懶得細想，長青倒頭便睡。剛躺下片刻，又掐訣施法，一道靈符隔空印落門扇，隔絕聲息。
……
次日清晨，程三五一派神清氣爽。
雖然關家送來伺候的婢女遠比不上阿芙，但吃慣了山珍海味，偶爾嚐嚐青菜豆腐，換個口味也不錯。
離開烏程縣，啓程向南，一路上風光秀麗、天高雲淡，江南冬日並無霜雪紛飛的景象，自然也談不上逼人酷寒，遠山連綿如畫卷潑墨，詩情畫意盡收眼底。
太湖周邊自古被稱爲吳地，以吳嶺爲名的山嶺多得不可勝數，但吳嶺莊作爲江南武林世家，名頭卻是無人不知、無人不曉。
吳嶺莊以寒碧搖盪劍和鳶躍魚飛掌聞名江南，將詩畫與武學融匯貫通，威名與雅名並存。
原本程三五還覺得這套劍法掌功過於文雅，可是當他看到吳嶺莊周圍山嶺竹海搖曳、碧浪翻波，莊外溪流九曲、鷗鳥掠水，這才明白創招前人就是觸景生情、自然領悟。
“如今的吳嶺莊是否還有精通這兩門武藝的高手？”程三五詢問一旁的張紀達，方纔便是他在介紹吳嶺莊的武學。
“應該還是有的。”張紀達言道：“據說何老夫人在幾年前就曾展露過，當初她嫁入吳嶺莊，就算關氏家主沒有刻意傳授，耳濡目染之下多少也能掌握純熟。”
“何老夫人一把年紀，不至於還要提劍廝殺吧？就沒有其他晚輩了？”程三五昨夜受關氏族人招待，張紀達等武林人士並未受邀參與。
“有自是有的。”張紀達言道：“何老夫人出身越州名門，吳嶺莊遭逢大難之後，她從越州請來江湖同道相助，諸如水月齋、越女門、九畹居。”
程三五對水月齋依稀有些印象，阿芙曾經提及，於是問道：“怎麼這些門派聽起來都一股脂粉氣味？”
張紀達笑道：“那是自然，因爲這些門派都是隻收女子爲徒，據說何老夫人年輕時在越州甚爲出衆，這三家師長都想將她收入門牆。後來何老夫人不知使了什麼手段，儘管並未拜入這三家，卻同時學會了這三家門派的武學，而且一直保持甚深交情。因此她能夠招來這三家門派的弟子，在危難關頭守住吳嶺莊。”
“也就是說，吳嶺莊本身也與這三家門派同氣連枝，而我相當於要一併對付這幫小娘皮？”程三五問道。
“以昭陽君的能爲，想必不在話下。”張紀達恭維道。
程三五又問：“這些門派都是女子，範中明不可能不動心，他有對這些門派下手嗎？”
“當然有！”張紀達說到這裡眉飛色舞起來：“當時範中明不止一人，而是領着一夥窮兇極惡之徒殺進了水月齋，打算對那帶髮修行的假尼姑下手，但另外兩家及時來援，相互照應，反過來將範中明的同黨殺得七零八落，他本人也是就此漸漸銷聲匿跡。”
程三五嘀咕道：“這頭肥豬真能搞事啊，我都嫌十萬貫賞錢有些少了。”
張紀達聞言趕緊說：“昭陽君誅殺範賊，可謂是功德無量，如果何老夫人不肯服軟相讓，那纔是忘恩負義！”