楚中丞一襲緋紅圓領袍，坐在青蓋車內，看着不遠處張燈結綵、鑼鼓喧天的吳嶺莊，表情淡漠。
在青蓋車兩側，分別站着妖嬈多姿、頭戴帷帽的柔兆君，以及容貌年輕、把玩鐵尺的重光君，身後還有幾十名繡衣使者，一個個都是嚴陣以待的架勢，與喜慶氛圍格格不入。
片刻之後，有一名繡衣使者從吳嶺莊方向趕來，拱手道：“已經確認了，上章君和昭陽君都在莊內赴宴。”
楚中丞手裡把玩着一枚玉佩，平靜言道：“去跟他們說，內侍省有要緊安排，需要當面一會。”
“是。”
那名繡衣使者離開後，重光君冷哼一聲，略帶不滿道：“楚中丞也未免太過謹慎了，直接進去發號施令便是，何必派人傳話？”
楚中丞知曉重光君性情乖僻，於是說：“昭陽君用意爲何尚且不明，眼下不宜大動干戈，且等見面之後再細加詢問。”
片刻之後，張藩匆匆來到，見他敬畏有加地說道：“昭陽君已經知悉，煩請楚中丞移步莊內。”
“帶路吧。”楚中丞走下青蓋車，領着身後一衆人手，從吳嶺莊側門進入，來到一處清靜別院。
但在此間迎候的並非程三五，而是阿芙，她與楚中丞也算是老熟人了，由她出面先行試探對方用意。
“上章君，許久不見了。不知近來過得可好？”楚中丞正襟危坐，一衆繡衣使者在屋外按刀戒備。
“不好不壞，無非是忙於徹查逆黨餘孽。”阿芙瞥了旁邊柔兆君和重光君一眼，面無表情。
楚中丞沒有再多寒暄，開門見山道：“不知昭陽君在哪裡？”
“他還在在婚宴上慶賀祝酒，大呼小叫。”阿芙淡淡一笑：“我不喜歡那種吵鬧場合，權當是出來躲清靜了。”
楚中丞淡然應聲，並無迫切之意，但一旁的重光君卻沒忍住，當即開口：“他把自己當成什麼人了？我們親自前來問詢，他竟然敢置之不理，只顧着自己快活？”
阿芙懶得跟這個小鬼頭計較，自顧自擺弄茶具，隨口言道：“昭陽君就是這種性情，他若在興頭上，就算是聖人傳召，他恐怕也會充耳不聞。”
這話說起來狂妄，可是對於拱辰衛十太歲來說，又有幾人是真心效忠聖人？無非是倚靠朝廷權勢，爲自己謀求利益罷了。
“那我們就稍等片刻。”楚中丞也不發怒，他身爲內侍省中僅次於馮公公的人物，自然清楚拱辰衛十太歲都是一羣妖魔鬼怪，如果在他們面前自以爲是地賣弄權勢地位，只會徒招怨懟。
“楚中丞既然是從長安而來，想必是知曉聖人如何處置紫雲洞妖言惑衆一事。”阿芙奉上一碗茶。
“聖人大怒，認爲當今之世，有妖妄邪道以僞稱真，專行不正之事，敗壞道門真風。”楚中丞淺笑道：“爲明正玄範，聖人打算親注道經，作爲今後道舉樹綱立紀。”
阿芙捧着茶碗低頭輕嗅，笑而不語，當今聖人固然嚮往仙道長生，但同樣對手中權柄看得極重。對他來說，道士未必是修仙學道的師長，恐怕更接近於幸佞之臣。
像達觀真人那樣，指望靠着幾卷兵書就打算有所作爲，註定沒有成效。紫雲洞捏造讖語、妖言惑衆，參與造反，更是大大觸動逆鱗，聖人由此對道門的寬容優待，想來不復往日。
雖說阿芙來到中原之後，也曾棲身道門，久研道法，可她對於救世度人那套說辭毫無興趣，各種此起彼伏的道門作亂，也一度讓她陷入不利處境。
在她看來，修道之人顧好自己便是，偏偏要學儒生那套，管天管地，豈不是自尋煩惱麼？
眼見重光君不耐煩地用鐵尺一下下戳地，阿芙笑問道：“不知楚中丞來找昭陽君所爲何事？倘若事態緊急，我再派人多催幾次。”
“倒也不是什麼急事。”楚中丞微笑道：“最近瀟湘一帶有鬼祟作亂，需要昭陽君出手協助。”
“瀟湘？”阿芙眉頭一動，掃視柔兆君和重光君一眼，問道：“是什麼鬼祟，需要十太歲中的三位一起動作？”
“就目前所知，應是一位修行千年的鬼王。”楚中丞解釋說：“這位鬼王在瀟湘之地久受香火血食，法力高深，正需要一位功體至剛至陽之人加以剋制。思來想去，便是昭陽君最爲適合不過。”
“千年鬼王？”阿芙有些好奇，當初她剛來到中原時，恰逢戰亂，屍積如山，因此常有鬼物出沒於鄉野荒郊。她與其他血族在夜裡遊蕩捕獵時，也見過萬千陰靈簇擁鬼王出行的場面。
按說這等強悍鬼物，要麼生前尊貴、骨相非凡，即便埋屍入地，也能稟受天地之氣，轉化而成，好比道門尸解的地下主者。要麼就是死後不甘、怨念難解，伴隨塵世戰亂積怨日盛，機緣巧合下匯聚蘊養，最終孕育出一位鬼王。
但是這類強悍鬼物往往也是佛道高人率先討伐的對象，不論是爲功德行誅滅之舉，還是有意收爲己用的降伏，經歷數百年征討，當今之世已經沒有幾位鬼王，特別是江南這種佛道鼎盛之地。
但是瀟湘不比江南，彼處酋蠻盤踞，賊人憑恃險要，叛服不常，朝廷對他們也是羈縻以治。那些荊楚蠻夷篤信鬼神，巫風濃厚，真有千年鬼王也不足爲奇。
然而就阿芙對內侍省的瞭解，如果不是關係極大的妖魔邪祟，哪怕危害一方，馮公公他們也未必會主動派出拱辰衛十太歲去處理。
至於楚中丞這回帶上柔兆君和重光君，更像是爲了確保將程三五帶走的架勢。
“喂，那傢伙還沒來嗎？”重光君已經把地上的綿軟草蓆戳出幾個破洞，腿腳抖動，好像隨時要找人打架一般。
“來了來了。”
此時就見程三五搖搖晃晃推門而入，一身酒氣，開口說道：“媽的，好端端的婚宴，老子正喝得爽快呢！偏要這時候來公務，還讓不讓人活了？”
楚中丞放下茶碗，微笑道：“攪擾昭陽君雅興，屬實不該。但正所謂能者多勞，像昭陽君這樣的英雄豪傑，自然免不了四處奔忙。”
程三五隨意坐下，揉着太陽穴問道：“說吧，又有什麼事？”“近來瀟湘一帶有鬼王作祟、爲禍甚深，要請昭陽君出手應對。”楚中丞說。
“哦？難道不是來責問我爲何當衆毆打林宣撫使嗎？”程三五忽然問道。
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楚中丞臉上若無其事，只是說道：“昭陽君想多了，林宣撫使平叛途中輕敵冒進、殺戮平民、縱兵搶掠，罪行確鑿，已經上呈御覽，靜待聖裁。昭陽君當衆毆打林宣撫使，也是因爲不堪羞辱，一時憤慨而作，自然不該問罪，否則今後還有誰肯實心辦事？”
這通鬼話讓程三五酒醒了幾分，只是坐在那笑了幾聲，用意不明。
而一旁阿芙同樣暗自譏笑，朝廷派出平叛的兵馬，歷來多有抄掠濫殺的舉動。林宣撫使此次奉命平叛，爲的就是儘快剿除逆黨，彈壓亂局。這個過程中造成些許百姓死傷，本就不足爲奇，罪行也是可大可小。
但內侍省仍然選擇爲程三五開脫，這足以印證他先前猜想，閼逢君恐怕已經確定程三五與饕餮的關係，要利用他來對付拂世鋒，所以眼下不能治罪。
“瀟湘……那地方我不熟啊。”程三五伸了個懶腰。
楚中丞示意身旁妖嬈女子：“柔兆君乃荊楚人士，早年曾遊歷瀟湘，熟知彼處風土人情，此次就由她來帶領。”
程三五望向那位屈膝踞坐的柔兆君，雖說她穿着嚴實，並未顯露多少肌膚，但是衣物布料勾勒出腴美豐豔的身姿，反倒別具韻味，讓人食指大動。
按照阿芙的說法，柔兆君乃非人妖魔，即便是她也不敢小覷。但程三五毫不掩飾貪婪目光，如果眼下沒有其他人，彷彿就要餓虎撲羊般，將柔兆君壓倒剝光。
“那他呢？”程三五端詳許久，然後瞥了一眼重光君。
楚中丞還沒開口，那個看樣子未及加冠的年輕人抄起兩把鐵尺便說：“我叫武懷信，早就聽說你殺死了範中明，取代了昭陽君的位置，一直想跟你切磋切磋。今天正好是一個機會，我們現在就來一較高下！”
程三五聽到這話，眼露兇光，一股殺氣自周身迸發開來，阿芙一旁炭爐之中火苗暴竄，像是在迴應這股殺氣。
重光君沒有半點退讓之意，兩把鐵尺交叉摩擦，發出陣陣沉悶聲響。
眼看形勢一觸即發，楚中丞趕緊開口：“二位初次見面、稍安勿躁，就算要交手，也不是現在。”
“我看現在就不錯。”重光君滿臉戾氣，看起來就像是從小不受管教的惡少年。
“真要動手，我會將你劈成十七八截，我勸伱想好了再說話。”程三五也不客氣。
楚中丞則說：“昭陽君正值酒醉，一身功力難以發揮。若非各盡所能，比武也難以盡興。不妨等彼此養精蓄銳一番，再一較高下如何？”
重光君還想求戰，一直沉默的柔兆君開口了：“小重光，你要乖乖的，可不要闖禍喲。”
柔兆君聲音慵懶嬌媚，聽起來極爲悅耳，好似有人用羽毛撩撥心頭，即便是不能人道的楚中丞也感到一陣心潮浮動。
聽到勸阻，重光君只是嘁了一聲，兩手甩動，將鐵尺插回腰間，像是生悶氣般重新坐下。
柔兆君看似和順嫺靜，不曾顯山露水，但輕輕一句話就能讓暴戾好鬥的重光君乖乖服從，可見這位姿容絕美的女子高深莫測。
“雖說是奔波勞碌，但是能跟這麼一位大美人同行，倒也不算太差。”程三五面帶淫褻表情，直直看着柔兆君，彷彿在盤算着如何玩弄這具曼妙軀體。
聽到這種露骨話語，柔兆君也不生氣，只是朝着程三五微微頷首，就像那種熟知禮教的閨閣女子，全無半點逾矩言行。
一旁楚中丞暗自鬆了一口氣，十太歲都是一羣窮兇極惡之輩，而且喜怒難測。一旦起了爭執，可不光是彼此相爭，甚至就此結下難解仇怨。雖說這是內侍省的御人之策，但最好還是別在他面前打起來。
“昭陽君自從來了內侍省，便屢立奇功，我等也十分敬重。”楚中丞趕緊寬慰道：“馮公公說了，昭陽君有什麼要求，內侍省都會盡力滿足。”
“哦？馮公公倒是大度。”程三五豎起大拇指晃了晃，然後沉思片刻：“既然如此，內侍省能否爲我弄來一枚百竅納真丹？”
楚中丞聞言眉頭微皺，問道：“此丹之名我未曾聽聞，不知昭陽君要來做什麼？”
“自然是吃進肚子裡，難道是當成彈丸丟着玩麼？你如果不知道，那就去找知道的人弄。”
程三五這個條件，也是多虧阿芙事先提醒。這段日子二人雙修，她發現程三五突破先天境界遠比自己麻煩。
如果說突破先天境界的過程好比往甕中盛水，以期滿溢而出，突破容器所限，那麼程三五這具“容器”簡直大得沒邊，功力厚積幾乎無法觸及體魄極限。
單論功力之強，程三五已經能夠跟顧連山這樣的先天高人一較高下，但只要尚未突破先天境界，人身內外藩籬仍在，便始終差了一線。程三五敗給顧連山，也恰恰是氣機不足，在長久對抗中落入下風。
而阿芙近來想起，道門曾有一味神妙丹藥，服之可使體魄百竅吸納天地精氣，再輔以深厚元功調攝和玄牝珠生機，或許能助程三五打破內外藩籬，一舉邁入先天之境。
但這百竅納真丹當世難尋，一般的修道之人想要煉製更是奢望，除非是藉助朝廷權勢，不惜人力物力蒐羅藥物、試驗火候，方能煉成此丹。
按照阿芙的意思，不論馮公公和閼逢君這些人作何想法，程三五對他們仍然有用。既然如此不妨直接提出要求，且讓他們耗費心思去籌措煉丹事宜。
“既然如此，那我立刻着手安排，請專人搜閱丹書道經，查明丹方之後，召集丹鼎行家爲昭陽君煉製，只是可能需要稍待時日。”楚中丞十分爽快地應承下來：“那瀟湘鬼王的事情，也希望昭陽君多多留心，並儘快動身啓程。”