“那日先君出殯式上的鬧劇，是你搞的鬼吧？”
“哦，你問這事啊。”吳起滿不在乎地笑了笑， “這件事確實與我有關，不過呢……你也沒必要講那麼難聽吧，什麼叫搗鬼？這世上，哪來的鬼？”
“行，我詞窮。”長魚酒無奈地一攤手，“或者，你還有更好聽的稱呼來爲你的罪行開脫？”
吳起冷哼了一聲，倨傲地揚起下巴，不說話。
長魚酒接着道：“利用無知百姓頂禮膜拜的鬼神之事，恐嚇並操控他們，用以維護自身利益，或是達到自身目的，君子最是不齒這種行爲。”
“這麼跟你說吧……”吳起微眯着眼，悠閒地晃動手中杯盞，“第一，我不是君子，所以你沒必要拿這兩個字來威脅我。第二，我並不認爲這種行爲不齒，只不過各取所需而已。”
“是麼？”長魚酒聲音陡然擡高了八度，語氣瞬間冰冷，“季路問事鬼神，子曰：‘未能侍人，焉能侍鬼。’季路曰：‘敢問死。’子曰：‘未知生，焉知死。’世人皆雲孔子懼怕鬼神，懼怕未知事物，因而避之不談，可惜他們只知其一不知其二。”
他深吸一口氣，盡力平復心中翻涌的憤怒之情，“事實上，孔子真正想說的，是像你們這般讀過書的達官顯貴，不應利用虛幻飄渺的鬼神卜筮之事，來操縱無知愚民的思想行爲，因爲這不僅是對天地鬼神的大不敬，也是對每一個深信着你的百姓不負責任！”
吳起依舊沒有接話，不過在他臉上已不見了之前輕浮的笑容，取而代之的一種微妙難懂的表情。他端起酒樽，猛得將一大口烈酒灌入咽喉。
“你我同出儒家，雖不出自同一人門下，但這般淺顯易懂的道理，郡守大人不會不知道吧？”長魚酒身子前傾，湊近吳起，面色冷峻，“身爲儒家人，竟然以做君子爲恥，你不覺得這樣……纔是真正的可恥嗎？”
吳起眼神驟然一凝。
“啪”地一聲，他將酒樽重重地扣在了案上，“國君新喪，秦國不哀吾喪，反趁人之危發動突襲。五十萬大軍來勢洶洶，直逼我西河之地！你知不知道，西河郡現在早已人心惶惶謠言四起了，若單是憑藉那邊現存的兵力，還沒等開打就可以直接認輸了！”
長魚酒依舊淡然，面上波瀾不驚：“這就是你回來的目的？”
“不錯。奉國君之令，調兵遣將，抵禦西師，保住魏國在河西一帶的勢力。”
長魚酒端起杯盞輕啜了一口，示意他繼續說下去。
“魏國當前的形勢想必你也看到了，國君新喪，新君年幼，根基不穩，缺乏經驗，難以主持大局。朝中勢力魚龍混雜，主戰派與主和派兩撥士大夫各據一方。我常年駐紮西河郡，與魏公子擊並無過多往來交情，因而即便我上殿以死進諫，主和派的摻和必會令他左右搖擺、舉棋不定。在這個節骨眼上，倘若他聽信主和派小人讒言，爲苟且偷生貿貿然遣使與秦國談和，勢必會助長秦國的囂張氣焰，如此他們將越發不把魏國放在眼裡。秦國貪如虎狼，秦王是絕不會輕易善罷甘休的，即便魏國有幸挺過這一關，也會爲日後埋下更長遠不可知的禍患。”
長魚酒聽罷由衷地點了點頭：“你說得對。秦軍絕不會永遠退守洛水，不然就是自取滅亡。”
“新君根基不穩，缺乏治國經驗，很容易聽信奸人的花言巧語。而我擔心那些懦弱的主和老頑固在他面前竄來竄去搬弄是非，一個不慎把我大魏前途給葬送了。戰爭的消息來得突然，容不得魏國再有半分猶疑，這仗一定要打！情急之下唯有出此下策，也算是爲了國家吧。哎……所以你得清楚，我這麼做也是有苦衷的。”
長魚酒無奈地搖了搖頭：“可你這下策也太‘下’了吧，你自己隨時都會暴露。萬一這事被新君知道了該如何是好？你有想過嗎？哎……你這人，當真是太不小心了。”
“這個……還真沒想過。”他捏着酒樽邊緣輕啜着，彷彿吸吮花蜜一般享受，“消息來得突然，我也無計可施。我知道，這很幼稚很荒謬，但也只能走一步看一步了。”
“我覺得……魏公子擊並不是一個很好對付的人。”
“絕對不是，他是個狠角色，寧可錯殺也不會放過一個。”吳起凝重地點了點頭，“但不論怎樣，我搞的鬼暫時還是有點鬼用處的。眼下朝中人心渙散，無人總攬全局。在這個節骨眼上，若要在短時間內調出大波兵力及時趕赴前線作戰，我別無選擇，還是得借用一下先君的餘威，來壓制那些愚蠢的老傢伙，想想吧，若是連四五萬的兵力都抽不出來，我還能憑藉什麼制敵？”
長魚酒皺了皺眉頭，似乎覺得這話不怎麼中聽：“好說歹說，你也是在朝堂上混飯吃的，這般講你的同僚，怕是有些小人之心了吧。”
“哼哼！”吳起冷笑一聲，“這樣講倒還便宜他們了。新君尚未登基，這些老臭蟲們便已經開始了新一輪的明爭暗鬥，一個個都巴不得給新君**趾，好讓新君看重自己，委以權勢，採納他們自己那一套治國之策。哼哼！真是令人看不起！”
“呵。看不起管看不起，他們這樣做就是能往上爬，就是能獲得新君的信任，委以大權，你清高個什麼勁？”
“是啊，我清高個什麼勁呢？”吳起笑了笑，拎起酒壺，慢條斯理地給自己斟酒。
“因爲你做不到他們這般無恥下賤，你眼紅，你嫉妒。”
“哎……話也別說這麼直、那麼尖刻，俱酒，凡事啊都得給自己留條後路。”
“你好像沒資格說我吧？你的尖刻相比我，有過之而無不及啊，不是嗎？郡守大人？”
對方沒了下文。長魚酒拿過酒壺，也爲自己斟了一杯，彷彿在自家一般隨意。
“國君新喪，國內無主，敵國虎視眈眈，正是魏國的非常時期，若想平安渡過此劫，朝中的士大夫理應團結一心攜手並進，此時明爭暗鬥，於他們又有什麼好處？沒準把魏國的前程都賠上了。”
“哎……真是幼稚啊，俱酒。”吳起嘆息着搖搖頭，一口氣喝乾了杯中酒，又滿足地咋了咂嘴。他拍拍手，婢女從後室端來糕點清茶，一道道擺在案几上。
“都說了，他們不過是羣黏糊糊惹人厭的老臭蟲。蟲最愛乾的事情是什麼？鑽空子。尤其在這非常時期，更要抓住機會趁虛而入，你讓蟲團結一心？奴僕從不需要感情，國家的前程於他們而言一文不值，大不了換個主子便是了。”
“他們削尖腦袋討好新君，還不就爲了借國君之手將其治國主張付諸實踐麼？我覺得這並沒有什麼不好。”長魚酒慢騰騰地拈過一塊糕點，放在嘴裡細細品嚐。
“你確定？”吳起眉毛一揚，“一朝權在手，便把令來行。他們真正要的，是權勢。勢，這纔是最首要的。沒了權勢，治國才能就是個屁！”
他提起酒壺，重新爲自己斟上了滿滿一杯酒，清澈澄明的液體在杯中搖晃，倒映出他下巴剛毅的線條，酒液泛出的光映得大殿裡隱隱綽綽。
“要嗎？”
“謝了。”
長魚酒接過酒壺，向自己杯裡重新斟滿了酒。
斜斜的月光從朱門穿了進來，灑在清澄的竹葉青上，泛出點點金光來。吳起端起酒杯晃了晃，金色的月光立刻碎亂開來，在金樽中上下盪漾。
“多虧有了這些老臭蟲的存在，這座朝堂……暫時只能算是一片垃圾場，蚊蠅侵擾，牛虻遍地，臭不可聞。”
長魚酒聽着他的敘述，只覺得莫名的荒唐而有趣：“你將朝堂形容成一片垃圾場，這也太臭了些吧。不知道你的國君聽了會作何感想……”
“也有好聽一些的，叫戰場。”
“戰場？”
吳起的眼中隱隱有了醉意：“你覺得朝堂和江湖有區別嗎？”
“有，當然有。朝堂是朝堂，江湖是江湖，二者不可混爲一談。”
吳起搖搖頭：“我說沒有。於我而言，朝堂就是江湖，一樣地險惡莫測，稍有不慎便會一腳踏空喪命黃泉，甚至你連自己怎麼死都不知道。只不過朝堂上的刀劍看不見摸不着，只有洞穿咽喉的一刻你才能真切地感受到。只不過朝堂上的人稍許文雅些，殺人前還要說聲‘得罪’。”
“不不。”長魚酒搖頭嘆息，“或許朝堂更糟。至少江湖還是片自由地，我想說什麼不會有人攔我，想拒絕別人就拒絕，大可不必遷就自己，亦不必察言觀色，不必戰戰兢兢如屢薄冰，亦不必削尖腦袋逢迎權貴。在這裡，我只需做自己。”
吳起定定地凝視了他半晌，突然笑了，“之前我大概是小看你了，俱酒，這些年來，還沒有一個人能與我聊得如此投機呢。不過……這也就是我請你來禹王城的原因。”
“哦。不是陪你喝酒嗎？”
“呵呵。”吳起勾脣一笑，“是呀，主要是請你喝酒，順便再和你談談別的什麼事。”