“殺——”
恍惚間，長魚酒聽見外面有兵戎交戰聲，不由渾身一個激靈。那冰冷鏗鏘的金屬聲，將他從夢境拉帶回現實。
“怎麼？又打仗了麼？”太陽穴忽地一跳，他睜開惺忪睡眼，撩開帳篷一角向外看去。
自三日前魏軍大敗於封火橋以後，秦軍便愈發囂張了，三番兩次來魏軍地界挑釁，好在都給打了回去。雙方小打小鬧，倒也未鬧出什麼大亂子來。
“沒呢，你看看清楚，是武卒在操練呢。”雲樗伸了個懶腰，一骨碌從被子裡爬出來。天矇矇亮，幾絲微光透進營帳。
“他們都起得那麼早，我們哪能這個點還賴在牀上呀！”雲樗道。
“這就是傳說中的武卒？”
長魚酒看着外面冒風雪操練的士兵，每個人身上都套了上、中、下三副甲，頭上戴一重盔，肩扛長戈，腰掛重劍。每個人都帶五十支箭，在身體承受如此重負的情況下，手持長矛進行一對一交戰。這樣的訓練方式，當真是嚴酷到了極點。
“我們最後的希望是吧……”他嘆道。
“算是吧。”雲樗打了個呵欠，隨口道，“據說武卒裡每人都能雙手拉開十二石的硬弓，打起仗來個個都是不要命的主。不過別看他們平日訓練嚴酷，拿的俸祿可高着哩，若是立了大功，講不定還能封爵呢！”
“哎……養兵千日，用兵一時，依眼下的情形，吳起那樣做也是迫不得已。”
“倘若武卒這一次偷襲失手，那對我們將是雪上加霜，可能就再無翻盤的希望了。所以這幾日，武卒的訓練強度比以往大了不少，每天早上這個點就得起牀了。”
“那也沒辦法。”長魚酒無奈地嘆道，“他們要肩負重大的責任，不吃點苦倒說不過去了。只是那尋常兵卒看不見，還怨聲載道地咒罵他們，羨慕他們不必白白上去舔敵人的刀刃。”
“你，沒吃飽嗎？力氣大一點！”
“你們，矛擡起來一點，這樣能刺着誰啊？要快準狠，你們的矛是用來殺人的，不是官家弟子舞槍弄棒的炫耀！不許給我看到多餘的動作！”
“去！繞樁三十圈負重跑！”
就看見孤之過一個個士兵挨個巡視過去，簡直嚴苛至極，不放過他們一點偏差疏漏。
“跑快點！跑最後的再加二十圈！這種速度，豈能攻其不備出其不意，不被敵人偷襲就該慶幸了！”
“哎……爲了訓練這些卒子，孤護軍每日也要起這麼大早，真是難爲他了。”雲樗嘆道。
“只剩下兩日時間了……”長魚酒望着灰色的天空，神色茫然又堅定。
凜冬纔剛剛開始，兩日後，陰晉城下將會是一場決定生死的惡戰，勝則城全，敗則城破。城破則西河淪喪。
假如最後的最後，這支軍隊依舊無法逃脫失敗的命運……那他便扎入泥土之中，追隨他們一同遠去……
桑柔倚在玉闌干上，輕託香腮，望着城裡銀裝素裹的雪景發呆。
戰敗的消息傳到了都城，禹王城內一派惶恐，人人自危。大街小巷敲着沉悶的鑼鼓，將戰敗的消息擴散到千家萬戶。禹王城尚未出先君喪期，本就一派蕭索淒涼，戰敗的消息一來，無疑又是雪上加霜。
整座城變得更加枯寂了，比墳場還要淒涼三分。
雪飄落下來，染白了大地，壓彎了樹枝。桑柔伸出手，接了一片雪花拊於掌中把玩，雪頃刻間化爲一灘水，從指縫中流走了。
戰敗的消息已經傳遍禹王城的大街小巷了，這麼多時日，她卻連一封書信都沒收到，都不知道他們怎樣了。是否安好？是否很難過？是否受傷？是否還活着？
她呆呆地凝望着雪景，茫然無措。身軀雖在此，心卻早已飛到那遙遠的西河戰場去了。
桑柔垂下眼眸，輕聲嘆氣：“哎……若我能與你共赴前線並肩作戰就好了，誰讓女子不得上戰場，只得在這冷得發慌的禹王城裡等你回來了，好生沒趣……”
“上戰場？有趣！你一個女子竟想上戰場？”一個嫵媚的聲音在身後響起，帶着幾分戲謔。
桑柔猛地轉過頭，便見那妖嬈明豔的女子側臥於錦織榻上，一雙狹長美目半眯着，纖長的睫毛微微顫動，似斑斕的蝴蝶。
“你什麼時候來的？”桑柔皺眉道。
“自伯之東，首如飛蓬，豈無膏沐，誰適爲容。我來了很久了，只是你想心事想得太投入，才忽略了我的存在。”素萱娘側着頭，興致勃勃地打量着她。
“沒辦法的，這世上有很多事，都是無可奈何的，小妹妹，尤其對一個女人來說，很多事情除了被動的等待，別無選擇。”
“哼！這種鬼話，留着跟其他女人說吧，我纔不信這個邪！”桑柔冷哼一聲，不悅道，“我不是一個有耐心的人，不喜歡等待。他遇到麻煩了，我希望能夠幫助他，與他並肩作戰。”
“可事實上你的希望是空的，不是嗎？”素萱娘悠閒地品着香茗，嬌笑道，“眼下除了待在城裡，你別無任何選擇。繼而你會發現，不管你有多愛麼他、在意他，很多事情你也只得默默站在他身後，凝望他的背影，卻永遠無法站在他身邊，與他攜手作戰。”
“我不相信！”桑柔咬脣道，“這一次我沒能陪在他身邊，只因女子參軍多有不便，但往後他若再遇到大風大浪，不管這風浪多洶涌多猛烈，我都會陪他去闖！我絕不甘心只是一輩子站在他身後，默默注視他遠去的背影，我想要陪在他身邊，和他並肩作戰！”
素萱娘低下頭，黯然斂眸道：“這一次你做不到，往後也做不到，小妹妹。我便是經歷了太多所謂的‘這一次’，方纔領悟到在這個男人當道的天下，我除了認命地等待，別無選擇。有時想想，自己雖流落風塵，身份低賤，卻比尋常女子不知要好上多少，至少……我還可以不受男人支配，隨心所欲地活着。”
“不！”桑柔一撩頭髮，將髮梢上的積雪簌簌抖去，“正因爲這世上的女人太懦弱，甘於被動，甘於等待，纔會認命地被動，認命地等待。說到底，是女人自己困住了自己，你明白嗎？這就好比木匠在雕刻出一座羚羊木雕前，心中總是存在一隻羚羊的模樣。塵世就像一面銅鏡，充滿各種暗示，你相信自己是怎樣的人，你就會在鏡子裡看到怎樣的自己。女人倘若相信，自己註定一輩子蜷縮在精巧的閣樓裡，那她就真的一輩子也走不出去了。”
她望向窗外飄零的雪花，神情堅定。
素萱娘嘆了口氣，眼裡流露出複雜的情緒，繼而又端起香茶，細細品啜。
“我也曾如你這般幻想過，能一生一世陪在他身邊，執子之手共度難關。直到後來我方纔意識到，有些人野心太大，一輩子都抓不住，也就只能多瞅他兩眼，權當作是個念想。亂世中的女人就像無根的浮萍，能有個安身之所便萬分感激了，還當存有何種妄想呢？”
雪落在梅花上，靜謐無聲，但聞幽幽馨香。
桑柔翩然一笑，仰靠在窗櫺邊輕聲道：“可我並不會安穩，不是嗎？他不在身邊的那些時日，我一刻也不會感到安寧，他不在的那些地方，永遠都不是我的安身之所。他去哪裡，我也去哪裡，不怕粉身碎骨，但求一世安心，你說呢？”
素萱娘盯着茶盞，沉默不語。許久，她笑着搖了搖頭。
“你笑什麼？”桑柔蹙眉道，“只有這樣，纔算得上爲自己活過了，不是嗎？”
“是啊，你說的不錯。”素萱娘笑道，“人在未入世修行以前，有些想法倒是意外地清明，可當他們滾進塵世的泥潭裡去了後，竟又漸漸將這些想法淡忘了，於是他們淪落成了沒有想法的庸人。怪他們自己！你很有勇氣，這勇氣不是鄉野莽夫的，希望你能好好保存這份勇氣，別讓它跟雪一樣化了。”
“謝謝，我會的。”桑柔平靜地應道。
“不過小妹妹，還是奉勸你一句，這個天下男人當道，女人充其量不過是點綴品，是戲臺上的小角兒，在史書上留不下一筆墨跡。小妹妹你太倔了，會把自己弄得遍體鱗傷，有時候恬淡些，安於生活，倒也也不失爲一種智慧！”
“多謝奉勸！”桑柔重新轉過身去，趴在窗櫺上欣賞雪景，“可我不怕受傷。”
她接住一片雪花，用力握在掌心：“我怕的不過是失去他。”
素萱娘無奈地嘆了口氣，望着桑柔高挑纖瘦的背影，眼波流轉間思緒紛飛。
“給我彈首曲子吧。”桑柔道，“你不是琴彈得很好嗎？這禹王城沉悶得快要窒息了，不如你彈首曲子給我解解悶？”
素萱娘訝異了一下，挑眉輕笑，“按規矩說，你一沒給錢，二又不是這裡的客人，我自然沒有必要彈給你聽，不過今日湊巧，我心裡也挺悶的，便宜你嘍！想聽什麼？”
“你們中原的曲子我不太熟，隨你彈什麼。”
素萱娘笑了笑，將琴擺好，隨即深吸一口氣，纖纖玉指將琴絃撥動如飛。
“伯兮朅兮，邦之桀兮。伯也執殳，爲王前驅。”
“自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐？誰適爲容！”
“其雨其雨，杲杲出日。願言思伯，甘心首疾。”
“焉得萱草？言樹之背。願言思伯，使我心痗……”