“他不但騙了你們所有人，也騙了法家，騙了儒家。這個滑頭精，就是個徹頭徹尾的江湖騙子！”
在聽到申不害這話時，吳起忽然擡起了頭。他看看申不害，又瞥了眼縮在申不害身後的屈宜臼，忽而嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“老鬼。”他盯着申不害的眼神狠戾而決絕，彷彿要將他活剝皮吞到肚子裡去似的。
“我道屈宜臼那軟蛋豈會有如此氣魄，原是有你這老鬼在背後撐腰。”
屈宜臼聞言頓時臉色一寒。
“怎麼？想不到吧。”申不害得意地冷笑道，“有你的好同僚在郢都城做老夫的內應，老夫此次楚國之行，可真算是如履平地啊。”
“阿曲……”桑柔艱難地擡起手，在半空中來回摸索着，試圖抓住些什麼。長魚酒用力地握住了她的手。
“桑柔……對不起……”他艱難地開口，一個字一個字地往外擠，“沒有保護好你，讓你最終還是落得個這樣的下場，全是，全是我的錯……”
“不，不是你的錯……”桑柔同樣說得很艱難，似乎每說一個字都要承受極大的痛苦。
“我原本就該是這樣的下場。像我們這種行巫蠱之事的人，生時太風光，知道太多不可泄露的天機，死時定不會……定不會好看。”
雲樗捂着臉小聲啜泣着，無論如何都不願桑柔聽見他的哭泣聲。
一滴晶瑩的淚水悄然從她眼角滾落，讓人幾欲心碎。當她再度開口時，聲音已然哽咽。
“只是……只是沒想到，最後會客死異鄉，落得個比老巫祝還要悽慘的結局……”
她說到一半，忽地停了下來，深深吸了一大口氣，儼然一個瀕死之人，拼命奪取生命的最後一絲新鮮空氣。
“我……我好不甘心……我好遺憾……”
長魚酒緊緊地摟住她，神色絕望得讓人心碎，大片蒼涼的死灰色爬滿了他的整張臉龐。
“我，我帶你回去，回空桑，帶你回湘江，帶你回九嶷山。”他俯下身，在桑柔耳畔輕聲低語，聲音顫抖。
桑柔笑了，笑得淒涼而孤寂。
“把我葬在鳳凰樹下吧，這樣……這樣每當我的族人們經過這棵樹下時，都會……都會想起我……”
申不害用猙獰狠戾的眼神冷冷看着吳起，磅礴雄渾的內力在他的掌心凝聚。
“我的獻玉使者，這些年來，你揹着法家暗地裡做了這麼多有趣的事，你真當老夫是瞎子還是聾子麼？你真以爲，我對你的所作所爲毫不知情？”
“知道了又怎樣？”吳起幽深的雙眸裡閃着寒光，語氣淡到空寂。
“這段日子以來，你千方百計阻撓老夫得到大宗師，先是矯託老夫之命暗中藏匿大宗師，又打傷了鎮守禹王城分舵的屠鬼使，別告訴我你這是在爲法家辦事。你做這一切背後的真正目的，就是想揹着老夫，私吞宗師之力！”
申不害冷笑了一聲，又道：“可惜……你根本就不瞭解這力量，更不知道如何得到這份力量，因而你只得接近他，與他結交，與他稱兄道弟，實際暗中試探他，以探出這力量的來龍去脈和得到的方式，獻玉使大人心思縝密，老夫甘拜下風。”
“不，你錯了，宗主大人。”吳起笑着搖了搖頭，“我接近他並非是爲了試探他，因爲我很瞭解宗師之力，很瞭解這力量的來龍去脈，自然也瞭解，外人是絕無可能得到這力量的。”
申不害雙眸陡然一凝。
“你說謊！既然外人絕無可能得到這份力量，你又爲何煞費苦心地接近他？”他忽然失控般地怒吼道。
吳起淡淡地瞥了他一眼，目光裡有幾許輕蔑。
“這不關你的事。”
申不害冷哼了一聲，“不關我的事？那麼，你違抗命令、背叛法家一事，可就與老夫大有關係了。”
屈宜臼聞言忽然上前一步，指着吳起的鼻子怒斥道：“大膽叛徒吳起，宗主大人親自駕臨問罪，你竟還敢出言頂撞？我看你是不想活了，跪下！”
吳起歪着頭打量了屈宜臼一眼，忽而冷笑了一聲，對申不害道：“恭喜你呀宗主大人，這些天來又收了一條好狗。”
“你說什麼？”屈宜臼一張臉因憤怒漲得通紅，“吳起，你死到臨頭還敢嘴硬！”
申不害陡然發出一串詭異的怪笑聲，陰鷙而冷酷，聽得人寒毛倒豎，“你確實該恭賀我，獻玉使大人，因爲你的所作所爲，老夫近日來收養的好狗還真不少，一條條都搖尾乞憐地乞求老夫殺了獻玉使，爲天下蒼生除大害。”
陰風吹過，屈宜臼面色一僵。
申不害嘆了口氣，神色惋惜道：“老夫此番也是萬般不得已啊，實在經不住他們的怨訴和乞求，不得不在百忙之中抽空趕來郢都城，清理門戶。”
他說話的語調雖是柔和而平靜的，可說出來的話卻比刀鋒還要冷酷無情。頃刻間，一股戰慄的殺意陡然自他體內蔓延開來，以排山倒海之勢席捲天地，跟從他的一衆弟子紛紛向後退去，唯恐被這殺氣的餘威波及。
大難臨頭，吳起臉上的神色依舊淡淡的，波瀾不驚，好像在和申不害閒聊家常般隨意。
“我看你這法家，倒可以改名爲狗窩了。”他淡淡地揶揄道。
“你放肆！”屈宜臼勃然大怒，“你這個叛徒，竟敢玷污法家的名聲！今日不把你碎屍萬段，實在難解我心頭之恨！”
寬大的黑袍在寒風中獵獵飛舞，申不害陰鷙的嘴角勾起一抹冷厲弧度，“狗窩？哼！真是新鮮的稱謂，既然你覺得我大法家是座狗窩，那老夫今日便讓你好好欣賞欣賞，法家新收的好狗。”
他緩緩轉過身去，對着身後稀稀拉拉的人羣拍了拍手，“都出來吧，我的小狗兒們，帶着你們的小狗仔出來吧！”
“桑柔，桑柔，相信我，一切都會好起來的。”雲樗蹲在血泊裡，輕聲安慰着桑柔。與其說是在安慰桑柔，倒不如說是在安慰他自己。
“想想看，我們還有好多地方沒有去呢！北嶺雪國，西域朔漠，南溟天池，咱們說好了一起去的，怎麼會去不了呢？相信我，你一定會沒事的，你一定會平平安安地度過這一日的……”
桑柔已經說不出話來了。她那一雙豔麗的美目直勾勾凝視着雲樗，臉色慘白，嘴角微微地抽搐了一下，似乎想要笑一笑，卻無論如何也笑不出來了。
雲樗崩潰了。
“桑柔，你不能死！我……我們不想帶着遺憾遠行！若是沒了你，我們接下來的旅程也就沒了意義，我們的餘生都將在你的陰影中度過！所以你就算是爲了我們，也千萬不能死！”
痛。一股鑽心的痛苦席捲長魚酒全身。誰都害怕遺憾，誰都不希望自己的生命中留下遺憾，但有時候人卻不得不面對遺憾，不得不帶着遺憾走完生命的全程，最後深切地意識到，原來遺憾纔是生命的主旋律。
長魚酒低下頭，柔聲問道：“你現在感覺怎麼樣？痛嗎？”
桑柔點了點頭。
她掙扎着擡起顫抖額手，想要觸碰長魚酒的臉頰，可是她已經連擡起手的力氣都沒有了。纖纖素手在半空中巍巍顫抖了片刻，又垂落在地。
長魚酒清晰地感覺到懷裡的軀體正漸漸變得僵硬、冰冷，那是生命正在慢慢流逝的聲音。一切生命的繁華即將落下帷幕，就像浮華盛宴終究酒闌人散，盛大的祭典終究笙歌落盡，繁華過後悄然無痕。
“桑柔，你，你聽我說。”他深吸一口氣，拼盡全力維護着神智的清明，但清明的神智已經維持不了多久。琴絃已經斷了，迴光返照終究只是暫時的，更大的風暴即將來臨，而他必須趕在風暴到來之前作最後的訣別。
“你聽我說。”他深吸一口氣，柔聲對桑柔呢喃低語。
桑柔用溫柔恬靜的目光注視着他，一雙美目中彷彿有千萬爛漫山花。
“桑柔，我愛你，真的愛你，今生今世，你……你可願做我長魚酒的妻？”
繁華盛宴的最後，他卻像一個情竇初開的大男孩般手足無措。淚水從雲樗的眼角淌落，他雙手捂臉無聲地啜泣着，雙肩劇烈顫抖個不停。
“桑柔，你可願意？”長魚酒柔聲低語道，“今生今世，你可願意嫁於我長魚酒爲妻？”
桑柔依舊恬靜地注視着他，既沒有搖頭也沒有點頭，也沒有任何其他表示。長魚酒敏銳地注意到，她那一雙美豔的眼眸已經沒有了焦距，眼中爛漫山花已盡數凋零，星辰墜落天際，只餘一片灰茫的荒原。
長魚酒茫然地佇立在荒原上，環顧四下，皆是茫茫一片，四面八方混沌若鴻蒙初生，看不見前路，也看不見來時的腳印。
他使勁地搖了搖桑柔。
“桑柔，你聽得見嗎？桑柔！桑柔！”
她的雙臂垂落了下來，任憑長魚酒如何使勁搖晃她、呼喊她的名字，她已經不會再有任何反應。
她那一雙眸子依舊睜着看向長魚酒，好像仍然留存一絲不甘，或是對人世的留戀。長魚酒伸出手，顫抖着去探她的鼻息。