陶謙邊跑邊在路上琢磨，這事兒得弄清楚，不然這仇可就真結大了。…，不過看來曹操現在是無論如何也冷靜不下來，自己得先找個安全的地方再說。嗯，下邳城是不能去了，那裡擋不住發了瘋的兗州兵將，得去郯城。這個時候，陶謙就有點兒後悔了。兩個謀臣，趙昱被他弄到徐州最南邊去當廣陵太守，王朗更是到揚州去了。這個時候，想商量點事兒，一個稱心的人都沒有。曹操在攻破彭城後，又馬不停蹄的兵鋒直指下邳國。等到了下邳一分兵，卻到處找不到陶謙，等抓住俘虜一問，才知道陶謙跑郯縣去躲了起來。曹操瞬間怒氣值又滿了，老匹夫，不出來受死，竟然還敢躲！於是，曹操合兵一處，直撲郯縣。郯城，自大漢帝國將天下分爲十三州部以來，這裡便一直是徐州刺史的治所。這座並不高大的古老城市，卻以它堅硬的身軀，硬生生的將兗州兵將擋在了城外。陶謙雖然暫時安全了，心中卻並未輕鬆下來。先是連忙遣出親信查實事情緣故。等到左右回報，乃別將崔恆擅自所爲，在襲殺曹嵩一家老小，奪取財物後，崔恆已經率了親信部曲消失得無影無蹤。陶謙當時身體就是一晃，眼前一黑，差點栽倒在地上。這真的是人在家中坐，禍從天上降。陶謙真的是欲哭無淚，一腔怒火又無處可發泄，只好破口大罵：“狗賊！豎子！陷我於不義！”沒辦法的陶謙，又只好把此事於信上寫得分明，遣了信使去曹操那邊認錯。看看此事還有無退路。曹操看了信，更加暴怒，拍案而起，道：“果然是陶謙匹夫所爲！”哪裡還肯聽信中解釋，吩咐左右把信使拖了出去砍了，着人把首級送至陶謙處。陶謙一看，心都涼了，完了，曹操這是要和我不死不休哇。老夫都一把年紀了，哪裡還能經得起折騰，唉。沒辦法了，先硬扛着吧。於是陶謙一邊調兵遣將以抵禦曹操的攻打，一邊又廣撒信使去天子與諸侯那邊請調停。曹操這邊則是什麼都不顧，親冒矢石，身先士卒，率着麾下大軍，日夜攻打郯縣。這日，曹操方升帳，戲志才便走了進來，道：“主公，我兗州將士在郯縣城下，最多還能停留三日，三日之後，若郯城不撥，則需退兵回兗州了。軍中糧將盡矣。”曹仁與曹洪等愧疚難當，紛紛請罪道：“主公，未下郯城，活捉陶謙，我等之過也。”曹操心中怒氣騰騰，卻也是知道，連自己都挽袖子上了，衆將士怎麼會沒出死力。奈何郯城堅固，再加上陶謙與東海國相等人守城有方，急切之間難以攻陷。曹操長嘆一聲，道：“便從志才所言，三日後若不能下郯縣，大軍撤回兗州。”心中卻是暗道，若還能再多給我幾日時間，便好了，着實是可惜了。三日後，郯縣雖然搖搖欲墜，但仍然堅挺在大地上。曹操知道，不能再拖下去了，必須回家了。久戰不下，軍糧不足，兗州兒郎銳氣已歇。不走不行了。兗州軍退，郯城自陶謙、東海國相劉馗以下，莫不歡聲雷動。朝陽斜照，染得曹操一身金黃，聽得身後郯城中的歡呼聲，曹操恨恨不已，暗道，下次我再捲土重來，必破郯城！又行數十里，曹操便吩咐安營紮寨，帳中，曹操便道：“今次攻打徐州，死傷損耗無數，今軍糧不濟，爲之奈何？”曹仁便道：“主公，陶老匹夫被我大軍逼得在郯城出不來，我看不如便索性佔了徐州，以慰老太尉在天之靈。”諸將紛紛稱可，反正陶謙都在郯城當縮頭烏龜了，這徐州，還有誰人敢攖兗州甲士之鋒？兗州兒郎死傷了那麼多，不撈點好處怎麼行。戲志纔在旁邊道：“主公，萬萬不可！”曹操眼睛一眯，還沒說話，諸將就已經鼓譟了起來。戲志才見曹操不說話，便苦笑道：“主公與諸位將軍請聽我道來。此番攻打徐州，陶謙措手不及，方纔表現得如此孱弱，其徐州可用之兵尚有數萬，陶謙嫡系部曲丹陽精銳此次亦未出現。而陶謙自來徐州，素有民望，其得地利與人和，挾精兵與我戰，我兗州縱然能勝，亦是慘勝。且北方有袁紹，南方有袁術，二袁虎視眈眈，豈容主公輕易奪取徐州？莫如先回師兗州，養精蓄銳，編練甲士，聚攏錢糧，到時再一戰而定徐州，如此，可也。若急切之間不能敗陶謙，而二袁勾結，夾攻我兗州，主公基業危矣！”曹仁聽了，脖子一梗，道：“志才所言差矣，就算是陶謙說動袁本初，主公亦不是無人相助，青州劉玄德，素與主公親厚，可爲我兗州臂援也。”戲志才便搖頭嘆道：“子孝將軍之言差矣，袁本初昔日與主公如何？今日又如何？劉玄德便縱然名滿海內，只怕亦不願見主公坐擁兗、徐二州。”曹操閉目沉思了會，便道：“便從志才所言，先回兗州再說。”曹洪在旁邊便急了，抱拳道：“主公，此番大戰，損耗無數，若不拿下些郡縣，如何向將士們交待。”這卻是個利益至上從來不肯吃虧的主。戲志才便笑道：“返歸途中，諸郡縣府庫與諸子女，任子廉將軍取之。”曹洪笑得咧開了嘴，道：“如此方好，如此方好！”衆人卻沒有發覺到，曹操眼中，閃過一縷血色。劉備在青州做好了決定，便靜極思動，將諸政事託付予荀彧等諸臣，自己帶了張飛、劉恪等人率三千親軍，疾往徐州馳來，方入琅琊，便遇見了陶謙的使臣。那使臣見了劉備的大旗，喜出忘外，連忙立於道旁，等劉備大軍接近，方恭敬的遞上文書，讓斥候帶了他去見劉備。然後便哭訴道：“劉使君，我家主公不知麾下別將崔恆擅行惡事，因此招來徐州之禍。素聞使君仁心，又與曹使君交厚，還請劉使君看在徐州百姓的份上，勸一勸曹使君罷。”劉備看完了陶謙的信，心中暗道，陶恭祖真是老糊塗了，麾下崔恆殺了曹操父母親人，結下這等血海深仇，不狠下心以利益動之，我又怎能輕易說得動？然而信中隻字也不提，敢情是讓我空着手去做這說客？難！難！難！不過，陶恭祖老糊塗了，自己卻不可能看着曹操屠了這幾十萬百姓呀。實在不行，就做一回惡人，勸曹操和自己聯手，把徐州給打下來平分好了，也總好過屠殺平民不是。劉備心裡面腹黑的如此想。
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