劉表自來荊州後，用蒯良、蒯越兄弟，又有蔡瑁，黃祖，文聘，伊籍，劉先，張允等文武輔佐內外。荊州雖然偶有小叛亂，但大多數時候，還是顯得一片興旺。這其中，不得不說劉表還是很有本事的。他在荊州剿撫並用，招誘有方，肅清匪患，又開經立學，愛民養士，於是境內萬民悅服。
如今荊州據地數千裡，帶甲十餘萬，文武濟濟，雄據南方。可惜劉表這人，好於坐談，立意自守，而無稱雄天下之意。麾下羣臣也曾經或明或暗的勸過，然而劉表自從前幾年趁劉焉病亡時對益州搞過一次策反失敗之後，再也沒有過其他的想法了。或許，劉表覺得，外有涼州諸侯和袁紹這兩個盟友，暫時來說不需要考慮太多了。於是對羣臣的勸諫只是不聽。
卻說賈詡來見劉表，劉表使人迎了進來。賈詡進來後，拜見了這位鎮南將軍、荊州牧、成武侯，拿眼一瞟，只覺得劉表這姿貎和氣勢，還是能夠對得起他這八俊名士的名頭的。
劉表待賈詡落座後，便笑問道：“貴使因何來而？”
賈詡欠身對道：“我家將軍遣我來見劉使君，乃因弘農大飢，無糧以濟軍民，故來南陽，如今我家將軍已據新野，還請使君劃宛城予我家將軍以養士卒。”
劉表還沒說話，旁邊蔡中便怒道：“賈詡，枉你也是涼州名士，想不到今天你竟然說出如此可笑之語，你以爲我荊州可欺焉？”
蔡氏，襄陽大族。劉表入荊州，因勢孤，乃納蔡氏爲後妻，生幼子劉琮。於是蔡氏皆出仕劉表。蔡中乃蔡瑁之弟，劉表之妻弟。
殿中諸文武看着賈詡也是雙眼冒火。剛纔還正在討論要派誰去打張繡呢，現在你竟然恬不知恥的跑來說還要劃宛縣給你們養兵？世上竟然還有如此厚顏無恥之徒！把宛城給你們養兵，養得肥了好來打我們麼？
劉表止住諸臣，對賈詡笑道：“文和語出驚人，其必有因。還請速速與我道來。”劉表雖然沒啥大野心，又好疑神疑鬼。但他爲人寬厚那是出了名的。不然歷史上也不會先納張繡，後納劉備了。
此時，賈詡心中也微微的佩服了下劉表。心想劉景升爲世人所推舉，非是無因。於是便對劉表拱手一禮，肅容道：“劉使君，我家將軍有言，若劉使君願劃宛城，則我家將軍，願與劉使君結盟，爲劉使君北面屏藩。”
殿中諸人想了下，若是讓個宛城給張繡，換取張繡的效忠，似乎也不是不能考慮。畢竟南陽正當豫州，經常受孫堅的襲擾。有了張繡在那兒，北面無論來了誰，首先就得要和張繡打上一場。至於宛縣的那點稅收，遠遠抵不上自家在南陽的軍費投入啊。
蔡中冷笑一聲，道：“以張繡之孤軍，有何資格與我家主公結盟？我荊州帶甲十萬，上將無數，你們有什麼？結盟？投降還差不多！”
賈詡一臉淡然，道：“劉使君乃鎮南將軍，成武侯。我家將軍乃宣威侯，不日將襲其叔鎮東將軍之職。豈有鎮東將軍投降鎮南將軍之理焉？我家將軍與劉使君結盟，以劉使君爲主，我家將軍爲次，全軍上下，唯劉使君之令是從。且我軍根基在涼州，此番不過缺糧方來南陽。劉使君若救我軍於窮濟，他日我軍重返涼州，必廣宣使君之恩德，勸涼州與荊州互相爲援。”
殿中再次沉默。賈詡話已經說得很明白了，別看咱現在勢弱，但咱們在爵位上差不了多少，對吧？而且咱們也不是要在南陽永遠的待下去，今年是天災，指不定明年陝縣情況好轉了咱就回去了。你這次幫我一回，我必定感激你的恩德，到時回長安替你宣傳宣傳，讓大夥知道你是一個很好的合作伙伴。到時你有點什麼難處，也可以找咱涼州人不是？
這個時候，蒯良開口說話了：“主公，張將軍無故而侵我境土，殺我吏民，若我荊州納之，還以宛縣，豈不爲天下所笑？荊州兵甲無數，保境安民綽綽有餘。張將軍若真有結盟之意，不如先退出南陽，涼州有馬，荊州有糧。張將軍若缺糧，可與我荊州互市。如此，方爲兩全之策。”
賈詡目光一掃，問道：“不知足下是？”
蒯良回道：“鄙人襄陽蒯良。”
賈詡道：“原來是蒯氏二賢之蒯子柔當面。”
蒯良回禮道：“區區薄名不敢當文和之贊。”
賈詡便道：“蒯兄，你方纔之言，若放在平日，那是再好不過。只是如今涼州大亂，韓遂、馬騰又據西方要道。想要用馬匹來交易足夠我軍所用之軍糧，已經是再無可能了。我涼州男兒一身本領全在馬上，我家將軍是萬萬不會將軍中所騎用來換取糧食的。若如此，一軍盡廢矣，還要糧何用？我軍自來南陽，雖有殺戮，然戰陣相攻，刀劍無眼也。南陽雖有損傷，我軍前任將主亦歿於南陽。劉使君若納我家將軍，天下人必知使君爲人有德，必定扶老攜幼而至。又豈會笑焉？還請劉使君三思。”
劉表究竟是文人性子，心軟。被賈詡這樣一說，便心動了。歷史上的他也是這樣的，聽聞張濟死後，羣臣來賀。他卻替張濟感到惋惜：“濟以窮來，主人無禮，至於交鋒，此非牧意，牧受吊，不受賀也。”
劉表見賈詡把張繡說得如此悽慘，心想子柔也是，說什麼侵我南陽殺我吏民，人家堂堂的鎮東將軍、平陽侯不也慘死在咱南陽了嗎？不是形勢所迫，人家在弘農待得好好的，怎麼又會突然到我南陽來？張繡死了叔父，全軍又大飢，唉，算了算了。就成全他吧。讓他在宛縣駐兵休養，然後好好的給我守好北面，不要讓孫堅之流踏足我荊州一步。
至於說張繡將來盤踞南陽不肯離開的可能，劉表也想到了。不過袁術和孫堅都被他打跑了，他還會怕一個張繡？舉荊州之力還打不過一支孤軍？
劉表計較已定，便對賈詡道：“結盟之事，可也。餘事可與子柔，德珪商討。”
劉表發了話，衆臣也沒啥好說的，只能從之。只有黃祖、文聘和劉磐等幾個武將，面猶憤憤，心猶不平。不過他們的發言權不大，劉表又已經做了決定。也沒什麼好再爭的了。
讓張繡兵屯宛縣，並不代表着整個南陽郡會全部交給張繡。具體的活動範圍，稅收劃定，糧草供應等等，還有很多細節要談。所以劉表讓蒯良和蔡瑁去與賈詡商討。
蒯良立身公正，蔡氏把持淯水物資轉運，其中有大利益。用這兩人去談判，最好不過。所以說，劉表看人的眼光還是有的。只看他願意不願意用罷了。
賈詡和荊州方面很快就談妥了，畢竟張繡的要求也不高，有個存身之地就行了。從此，張繡就兵屯宛縣，開始依託劉表。
轉眼間，這一年，就這樣過去了。
興平四年，建安七年初。孫策與吳郡太守陳瑀的連番大戰也有了結果。陳瑀被小霸王孫策打敗了。陳瑀連失數縣，大軍盡散，其自己也是負創而逃。
孫策在打敗陳瑀後，又把嚴白虎給掘地三尺挖了出來，斬首示衆。並宣告百姓，再有爲亂鄉縣者，嚴白虎便是其下場。孫策既破陳瑀，又斬嚴白虎，百姓皆服其威。莫不從之。
孫策在吳郡後方一通亂打，把吳郡太守陳瑀都打跑了。這時，在吳郡曲阿前線的劉繇已經感覺到不對勁了。自己正與袁術對持，後路卻被孫策給抄了。這要是兩下一夾攻，自己豈不是沒活路了？
事實也是如此，袁術聞孫策攻入吳郡，擊破嚴白虎和吳郡太守陳瑀，不由大喜。於是遣大將紀靈等率兵渡江，與劉繇部將樊能、張英大戰於當利口。袁術又命孫策於後方攻打劉繇。孫策正要從命，虞翻卻勸他說：“劉正禮，漢之刺史也，不可舉兵正面相攻。以壞將軍名聲。”
孫策便聽虞翻之言，只是在後面諸縣襲擾地方，破壞劉繇糧道。劉繇前面被袁術緊緊相逼，後方被孫策搞得烏煙瘴氣。不禁爲之焦頭爛額。
未幾，樊能、張英爲紀靈所破，大軍十不存一。兩將收攏殘兵，還歸曲阿，往見劉繇，拜道：“末將無能，敗陣而歸。今袁術已渡江矣，還請主公早作籌劃。”
劉繇細細一想，揚州哪裡還有他的立足之地。於是長嘆道：“天亡我也。”
旁邊賓客許劭聽了，勸道：“使君，何出此言哉。今雖敗，然豫章仍在。不如棄曲阿，走豫章。到時收攏士卒，再與袁術戰之。”
許劭，字子將，名士許靖之從弟，汝南人，曾在洛陽和兄弟們搞月旦評的就是他。說曹操是清平之奸賊，亂世之英雄的也是他。他們一家都有做大官的習慣，到了許劭這裡，因爲天下大亂，於是他辟舉不就徵，跑到廣陵郡好朋友這裡來避難。結果廣陵太守趙昱被殺，他只好又跑過江，來到劉繇這裡。因見劉繇勢窘，是以出言勸之。
劉繇從其言，在樊能、張英的護送下，帶了家小、賓客，棄曲阿，一路往豫章而去。方行到富春，忽然一彪軍出現，於前方攔路。親兵來報，是孫策旗號。
劉繇面帶悲色，道：“今死此矣。”左右皆泣。