黃初二年的春季姍姍來遲，但誰都沒有想到，一場恐怖的瘟疫瞬間席捲中原地區，尤其是司隸校尉部和豫、廬、荊三州，官民人等，成千上萬地感染了疫病，死亡枕藉——史稱“丁酉大疫”。
其實也不能說誰都沒有想到，起碼是勳對這場瘟疫是一直有所心理準備的，因爲在原本的歷史上，這場大瘟疫同時釀成了建安文學接近毀滅性的大災難，所謂“建安七子”，除孔融、阮瑀早已去世外，其餘五個——王粲、應瑒、陳琳、劉楨、徐幹——均因疾疫而死。
可是他沒有想到，並不僅僅這些文人墨客如同原本歷史上一般，在本年陸續病逝，還另有兩位故友，史書並未明確記載，竟然也因染疫而歿。
一個就是魯肅魯子敬，死在了彭蠡的長江水師都督任上；還有一個是司馬朗司馬伯達，死在度部尚書任上。
消息傳來，是勳悲慟難禁——司馬朗也就罷了，他與魯肅、王粲都相交甚久、性情投契，雖然已經做好了他們按照原本歷史發展，這一兩年就要掛的心理準備，真等接到噩耗，懷想往日的交情，仍然忍不住哭倒在地。尤其他在很多年前，便已然用前世貧瘠的醫學知識點撥過張仲景，教以瘟疫成因，以及防治之法了，其後也多次在自己的著述中嘗試傳播後世的衛生知識，本以爲可以一定程度上避免瘟疫流行，逆轉天命、人壽的，誰想仍然無法變更結果……
“此殆天意耶？天意竟不可違耶？！”
傷心之下，不禁又從天意聯想到了人事。他苦心經營，爲曹操構造起了一個相對穩定的官僚體系，想要限制君權，嘗試扭轉“一治一亂”的宿命，可結果曹髦在崔琰的慫恿下，僅僅玩了一個小花樣，就將外朝之權削弱。內廷涅槃重生。固然是勳在祭陵已畢，返京以後，用桓範之謀，逐步地將這些被剝奪的權柄重新收歸外朝。假以時日，又可達成新的均衡態勢，但他也不禁苦悶地想道：
曹髦尚未親政，已有這般能量，一旦親政之後。哪怕只有中人之資，亦恐難制也。想要政歸內廷，還不是小皇帝一句話的事兒？身爲人臣，對方隨便出一招，自己就被迫要殫精竭慮地應對。君權自漢武用儒術後即逐漸神化，長時間抑壓於臣權之上——即便傀儡君主，也多由外戚或閹宦代行其權，廣義的君權始終不墮——這是時代的侷限性，難道自己就真的無可扭轉嗎？
一切阻礙時代前進的渣滓，都終將爲歷史的車輪所碾碎；一切超越時代的思想。都終將被歷史的大潮所淹沒……難道自己終究不過是個王莽一般的空想家嗎？那自己從前諸般努力，究竟又是爲的何來？
還不如激流勇退，返回老家去當寓公算了，以自己國戚的身份、功臣的勞績、大儒的名望，即便交卸權柄，只要不故意作死，應該也可安得善終吧。曹髦、崔琰若真想把自己往死裡整，那就是與整個外戚集團、功臣集團、官僚集團爲敵，換言之，將被孤立於整個統治階級之外——除非那倆瘋了。否則不會行此下策；除非那倆是天縱奇才甚至天生聖人，否則即有此心，亦無此能也。
我幹嘛還辛辛苦苦地維持着這座官僚大廈，不使稍有傾斜呢？就理論上而言。天下已然一統，也不再可能有什麼司馬氏“八王之亂”，就算“五胡亂華”終究無可避免，時間也會大大延後吧。百年之後事，與我何干？而就算相干，也不是靠我個人的力量便可徹底阻止的呀。
諸般紛擾。日夕襲來，是勳的精神狀態直墮谷底，一連數日都陰沉着臉，並且寡言少語。在中書辦公的時候，小吏稍有遲延或者過錯，便易遭他怒目相視——以是勳如今的身份、地位，也不必要開口罵人，但只怒目而向，對方自然遍身觳觫，差一點兒就要屁滾尿流了。
倒是新任右僕射劉廙挺會做人，每當有小吏哭喪着臉從是勳面前退下，劉恭嗣若見到了，都會上去安慰一句：“令公親近者適故，乃致言行失常。汝等勿怨，但勤勞本事即可。”
這一日王家擺設靈堂，是勳自須前往致祭，就靈前誦唸悼文，不禁嚎啕痛哭。蔡昭姬攜其二子側跪還禮，同樣是泣不成聲，是勳見到她這般模樣，只得一咬牙關，強收滿腔悲慟，反過來安慰蔡琰。蔡琰哽咽着道：“仲宣無拳無勇，一介貧儒耳，多賴令公遮護，至列卿位。惜乎福薄，中年即歿，今二子尚幼，吾但覺前路茫茫，未知何所向也……”
是勳長嘆一聲：“吾視仲宣如弟也，不想弟去兄先……夫人如吾姊妹，二男如勳親侄，必然照拂成年。夫人節哀，毋使仲宣於地下亦不得安也。”
弔祭完了，出得靈堂，登上馬車，突然間耳旁傳來人聲，斜眼一瞥，原來是兩名小吏正縮在牆角私語，貌似並沒有注意到自己。只聽其中一人道：“令公今日悼文，也止平平，哀意甚深，而文不侔也。”另一人道：“令公之詩，本過其文多矣，有何怪哉？”
給是勳駕車的正是其子是復，聽到有人編排老爹文章不佳，雙眉一軒，便欲呵斥，卻被是勳伸手拍拍肩膀給攔住了。只聽二人又道：
“不然，《別賦》表如明霞散練，內則獨繭抽絲，誦之行雲流水，聞之金聲玉振，較今日之誄，正如高天鴻雁與檐下鵓鴿矣。”
“令公往日著文亦曰：‘世謂詩人少達而多窮，夫豈然哉？蓋世所傳詩者，多出於古窮人之辭也……’誠哉斯言，文亦如是。令公隨高祖武皇帝起兵，初不過一郡吏耳，吾意《別賦》之作，當在彼時，窮而未達，故哀甚深而辭甚美也。今爲首相，宵衣旰食，所籌思者皆國事也，自情自感，豈得時而長咀嚼耶？非獨文耳，即詩亦久不作矣。”
對方不禁嘆道：“國家之幸而文章之不幸，惜哉！”
是勳聽了這番對話，不禁暗中苦笑——《別賦》那是什麼作品？六朝浩瀚文章，此篇隱然可爲魁首；而自己今天在王粲靈前所誦讀的，纔是真真正正的原創之作，就算感情再如何真摯，真論起文采來，自己能跟江淹比嗎？但凡讀書識字的人，就都能瞧得出來自己的水平在下降吧……
終究自己只是一個千古詩文的搬運工而已……而且人到中年，記憶力開始衰退，早年間默寫下來的那些詩文也都抄得差不多啦，再想從記憶深處翻出新東西來，已近乎不可能的任務。“是郎才盡”的成語，估計最終還是要落到自己頭上。
正在自傷自憐，自怨自艾之際，忽見一名家僕疾奔而來，到得車前伏地稽首：“適有信至府上，雲兵部葛君亦感疫矣，請使許醫師前往診治。”
所謂“兵部葛君”，正是指時任兵部侍郎的諸葛亮。是勳聞言不禁大驚，心說怎麼諸葛亮也病倒了？這場瘟疫來勢洶洶，可別把孔明的命也索了去啊！原本歷史上沒有這一出啊……等等，在原本歷史上，孔明時在蜀中，他當然不會被傳染上這流行中原地區的疾疫，可如今他身處洛陽……老天爺啊，你給我的實在太多，所以現在打算一一都收回去不成嗎？！
又驚又急，不禁眼前一黑，一腦袋便栽到了車下……
隨即他覺得後背的衣服被人狠狠扯了一把，竟然扯得自己朝後一個踉蹌，差點兒跌倒。眼前猛然亮起，一輛八輪大卡挾着勁風，幾乎是貼着鼻子衝了過去，嚇得他整個身體都徹底僵硬了——真是奇蹟，他竟然能夠維持着半踉蹌的姿勢，跟無生命的雕塑似的，整整一秒鐘。
身後傳來呵斥聲：“看紅燈啊，不要命啦！”
是勳這才轉過身，只見剛纔扯自己的是名披着橙紅色馬甲、戴黃帽子的交通協管，於是趕緊沖人哈腰：“對不起……我，走神兒了……”協管員扯着他的胳膊，急匆匆朝後退，一直退回到馬路牙子上。“差點兒就撞飛了……你們這些年輕人啊，就是喜歡闖紅燈，你說你急的什麼？趕着去投胎啊？！”劈頭蓋臉就是好一頓數落。是勳知道是自己做得不對，只好耐着性子、堆着笑臉連陪不是——況且人家救了自己的命啊，那可是八輪大卡，這會兒想起來就無窮的後怕，感覺內衣都被冷汗給浸透了。
好不容易接受完教育，是勳這纔再次邁步，匆忙趕往自己的目的地。那是一家新創辦的圖書公司，他在網上查到公司正在招聘編輯，要求大學本科以上學歷，好在不需要編輯資格證——話說一般情況下，私企都只要有一兩名中級資格編輯可以糊弄官方就成，對於普通編輯人員，那真沒啥門坎兒。
等到了設在居民區中，佔了兩套雙層公寓的小公司以後，道明來意，前臺小姑娘直接遞過來一張表格：“先填表吧。”是勳答應一聲，雙手接過，鋪在桌上，順手從褲兜裡抽出支簽字筆來。
表格很簡單，而且順理成章，第一欄是“姓名”。他按出筆芯，纔要填寫，可是筆尖纔剛接觸到紙張，卻不禁頓住了——姓名？我的姓名是啥咧？是勳是宏輔？貌似不大對啊……是勳是誰？我又是誰？
心下一片茫然。