鄧綏很是意外，原本以爲皇后傷口撕裂這件事情，不會驚動宮裡太多的人。沒想到走進廂房纔看見，除了姚嘉兒，其餘的幾位美人都已經伺候在側，且個個殷勤。
她邁着款款的步子走上前去，恭謹道：“臣妾來遲了，還望皇后娘娘恕罪。”
陰凌月臉色蒼白的伏在牀榻上，皺眉瞟了她一眼：“無妨。”
周雲姬將藥碗送到牀邊，語聲柔和的說：“皇后娘娘，湯藥正好溫着，可以服用了。”
陰凌月沒有動彈，彷彿沒聽見這句話。
廖卓碧似笑非笑的看着周雲姬，也不置一詞。皇后已經把她當做鄧氏的人了，自然不會給她什麼好臉色。
而馮芷水則滿臉溫和的奉上了一小碟蜜餞：“皇后娘娘服了藥，嘗一嘗臣妾親手準備的蜜餞吧，能驅散口裡的苦澀。”
看着這幾個表情不同的女子，陰凌月絲毫沒有半點回應。雖說她們都是有了女兒的人，可個個還是那麼嫵媚多姿，一點沒有比才入宮的時候遜色。相反的，這些年她們飽經宮中歲月，原本柔弱的樣子逐漸變成了幹練得體，反而更顯出韻味來。
心口的不暢快加深了許多，陰凌月反而是伏在了軟枕上，不願意多看一眼。
“娘娘，鳳體要緊，太醫方纔說過，藥必得按時服用纔好。”莫璃苦口婆心的勸說：“要不奴婢去拿些百合糕來給娘娘送藥？”
陰凌月依舊沒有反應，只是疲倦的伏在軟枕上。
背上後心處的傷口印出了嫣紅的血跡，看着就讓人覺得疼。
不知道別人此時此刻是什麼心思，鄧綏只覺得惶恐不安。那是鄧家的人所爲，他們想要殺死皇后，以便自己能夠取而代之，這樣的心思叫人細細的捉摸，當真是後怕得緊。
“讓臣起來。”鄧綏走上前，從周雲姬手裡接過藥碗，恭謹的跪在牀邊。“皇后娘娘，不如讓臣妾侍奉您服藥。”
聽見這個聲音，陰凌月心裡十分討厭。然而轉過頭髮覺鄧綏跪在牀邊，又稍稍的寬慰了些。再不濟，她也是皇后，尋常的妃嬪，哪怕是個僅此於皇后的貴人，也必須這樣跪在她面前。
“唔。”略略點頭，陰凌月疲倦道：“那就勞煩鄧貴人了。”
話是這麼說，可語氣裡絲毫沒有聽出有什麼勞煩的意思。
鄧綏也不去深究，拿着銀勺子舀了湯藥，動作柔和的送到皇后脣邊。
皺着眉頭喝了一小口，陰凌月噗的一下吐了出來。“好苦。”
湯藥倒是沒浪費，全都噴在了鄧綏手上。
廖卓碧下意識的皺起了眉頭，眼裡充滿了嫌惡。然而對上了馮芷水面無表情的臉龐，她連忙收拾了臉色，遞了絹子過去。“皇后娘娘，拭拭脣角的藥漬吧。”
莫璃接過了帕子，細細的爲皇后拭了拭脣角。
這時候，妥冉也替鄧綏擦乾淨了手。
“去換一個銀勺子來。”鄧綏不動聲色的說：“皇后娘娘，良藥苦口，但凡是藥，味道都不會好。還請您暫且忍一忍吧，待身子痊癒，便是不用再沾了。”
“嗯。”陰凌月勾起一側脣角：“鄧貴人言之有理，也只好如此。”
於是鄧綏繼續喂藥，第二勺，皇后倒是皺着眉喝了下去。
第三勺，還沒張口，皇后就咳嗽了起來。
莫璃又是拍又是撫背的，好一通折騰。
看着皇后慢悠悠的樣子，周雲姬都有些不耐煩了。不是這裡不舒坦，就是那裡難受。半碗湯藥，足足餵了半個時辰。
想來鄧貴人膝蓋都跪痛了，可人家就是這樣存心刁難，能怎麼辦？
累的不光是鄧綏，廖卓碧都有些站不住了。
真恨不得端起碗一股腦給皇后灌下去算了。“皇后娘娘除了蜜餞，還想用點什麼嗎？不若臣妾去小廚房看看準備點湯、粥什麼的？”
“不必了。”陰凌月輕微搖頭：“本宮也沒什麼胃口。”
“是。”廖卓碧臉上的笑容有些僵硬，不過想來皇后這時候也沒心思顧及。
眼看着半碗湯藥就這麼見底了，在場的人都鬆了一口氣。
這時候，卻聽見外頭是無棱的聲音，陛下駕到。
陰凌月深吸了一口氣，強忍着痛楚，坐直了身子。
妃嬪們自然都上前幾步，預備迎駕。
唯有鄧綏一動不動的跪在牀邊，手上的小銀勺還在舀碗裡不多了的湯藥。
“陛下長樂未央。”妃嬪們齊齊的行禮請安。
劉肇蹙眉走進來，聞到了濃郁的苦澀氣味，脣角向下：“你們是怎麼伺候皇后的？”
妃嬪們倒是沒有什麼太大的反應。
莫璃卻慌忙跪在地上，連連叩首告罪。“奴婢沒能伺候好皇后娘娘，還請陛下恕罪。”
“陛下，是臣妾自己不好。不關旁人的事。”陰凌月連忙開口：“方纔見過嘉兒，臣妾一時……一時不當心，從軟榻上跌了下來，扯裂了傷口。當時身旁的侍婢和奴才都不在房中。陛下，請息怒，龍體要緊。”
皇后的一句話，就將矛頭指向了姚嘉兒。
在場的妃嬪自然都聽見了。
誰都明白，這
是皇后與姚美人姐妹反目了。
“嘉兒來過？”劉肇才見過姚嘉兒，自然也明白她爲什麼會來。
“是。”陰凌月一臉的委屈：“當年嘉兒妹妹入宮，比臣妾足足晚了半個月。臣妾未免她在宮中飲食不好，就指了信得過的廚娘照顧她的飲食……可偏偏是這個廚娘出了事。”
劉肇略點了一下頭：“朕已經知道了。”
“陛下，可是臣妾並沒有……”陰凌月的臉色蒼白，說話的時候有些激動，後心的傷口疼的厲害。“陛下臣妾……”
“好了。”劉肇走到她身側坐了下來，溫言軟語的寬慰道：“事情既然已經過去了，就不必深究。那廚娘已經死了，這件事情就此了結就是。朕已經擬好了聖旨，擇日冊封嘉兒爲貴人，只當是安撫她了。這件事原本就是你提議的，想來她會感激。”
“多謝陛下。”陰凌月原本是想用貴人的位分，換姚嘉兒幾個月的安穩太平。然後再猝不及防的下手……沒想到，姚嘉兒竟然真的不是她看到、熟悉的那麼蠢。這回的事情，可算是她搬起石頭砸了自己的腳。
正想得入神呢，就聽見廖卓碧咯咯的笑了起來。
“陛下當真是心疼皇后娘娘呢。如此一來，後宮就多了一位妹妹能爲皇后娘娘與鄧貴人分憂。”廖卓碧滿目皆是喜色：“到底是姚妹妹有福氣，永安宮可謂雙喜臨門呢。也是她最懂得聚攏這好意頭，就連她身邊的侍婢名字都取得很好。”
“可不是麼！”馮芷水笑盈盈的附和：“紫茂，紫頻，聽上去就是有福氣的寓意。姚妹妹伺候陛下與皇后娘娘多年，想來往後爲皇后娘娘處理後宮的事情也能得心應手。宮裡也許久沒有這樣的喜事了，當真是值得慶賀。人逢喜事精神爽，臣妾以爲，皇后娘娘的傷一定也會很快就痊癒了。”
“你們啊，別急着道喜賀喜的。焉知你們自己就沒有喜事。”劉肇的臉色也好看多了。
“陛下的意思是……”廖卓碧心頭一顫。
“你們入宮多年，也都爲朕誕育了公主。闔宮之喜，朕怎麼會不想着你們。”劉肇饒是一笑：“朕也擬了旨意，冊封你們爲貴人。”
周雲姬有些意外，心頭還是一暖。並不是因爲這個位分叫她歡喜，而是她的孩子，從此便是貴人所出了，又尊貴了一些。爲了孩子，她在這宮裡的每一日纔有意義。
“多謝陛下隆恩。”廖卓碧歡喜的不知道怎麼好了。
“多謝陛下隆恩。”馮芷水與周雲姬這才一同道賀。
雖然不情願，但這個時候，陰凌月沒有別的辦法。眼見着這些妃嬪，地位慢慢的穩固，她心裡別提多不舒服了。要除掉鄧氏未能如願就算了，這下可好，所有難對付的角色都受到了皇帝的冊封，就連那王采女也成了王美人。
“多謝陛下。”幾個人又是道謝，藏不住臉上的喜悅。
唯有鄧綏一動不動的跪在牀邊另一側，手裡還端着皇后的藥碗。
“鄧貴人似乎不怎麼高興啊？”劉肇的目光落在她臉上，饒有興味的問：“是不是朕沒有封賞你，所以心裡不痛快了？”
“臣妾不敢。”鄧綏凝眸道：“臣妾只是擔心皇后娘娘的鳳體。娘娘後心的傷有些日子了，之前也癒合的不錯。這一回又撕裂，想必是傷上加傷……”
周雲姬連忙補充：“是啊。陛下才來，沒見到方纔的情形。皇后娘娘疼的厲害，硬是連湯藥都不能好好的服下。幸而是鄧貴人伺候的盡心。這麼一點一點的喂，皇后娘娘才喝了小半碗藥湯，這平日裡用膳和別的什麼可怎麼辦？”
這話的本意，是想告訴陛下，爲了伺候皇后鄧貴人可是吃了不少的苦頭。
哪知道廖卓碧腦子夠快，順口就道：“既然鄧貴人最懂得侍奉皇后娘娘，倒不如就讓貴人侍奉在永樂宮吧。如此，皇后娘娘的傷也能好的快一些。”
“陛下，臣妾以爲，不如讓咱們和鄧貴人輪流侍奉皇后娘娘吧。一則鄧貴人身子也弱。二則，皇后娘娘身邊日夜都需要有人照顧。鄧貴人若日日守在這裡，也難免勞累，若有什麼閃失就不好了。”馮芷水這番話說的比較中肯。“姚美人有孕在身，自然是不必前來的。就讓我們幾個與鄧貴人輪流可好？”
劉肇瞧着她桃紅色的胭脂擦的正好，櫻桃似的小口又柔軟討喜，便溫和的點頭。“如何照顧，你們自己商量着辦就是。朕只盼着皇后能早些康復。”
“多謝陛下，也讓你們費心了。”陰凌月顯出了柔婉的意思來：“臣妾必然好好服藥，不讓陛下擔憂。”
“自然好。”劉肇看了一眼跪着的鄧綏，心裡微微有些不舒服。一碗藥就折騰的她跪了這麼久，女人的心眼若是小起來，還是不如針鼻兒。“朕想陪皇后說說話，你們都先下去吧。今日不必過來。”
“諾。”幾人如出一轍的鬆了口氣。
就在鄧綏起身的時候，周雲姬連忙上前扶了一把：“哎呦妹妹，你慢一點。跪了這麼久，膝蓋必然疼。”
“多謝姐姐。”鄧綏幽幽一笑：“不礙事的。”
馮芷水也是個會來事的，繞到另一側將鄧綏扶穩：“妹妹心思最細，侍奉皇后娘娘也最盡心。往後我們可要跟
着你多學一些。”
說着話，兩個人就把鄧綏扶了出去。
廖卓碧白了一眼，不緊不慢的跟在身後。
這可真是牆頭草哇，眼見着鄧貴人的恩寵越發優渥，這兩個人就把持不住了。
“真是難爲鄧貴人了。”她陰陽怪氣的說。“不過鄧貴人這也是因禍得福。跪了半個時辰，就得到了陛下的憐憫，這筆買賣可是一點不虧呢。”
鄧綏原本是不想多話的，口舌之爭最沒有益處。可是看見廖卓碧趾高氣昂的樣子，着實惹人嫌，她禁不住笑了起來。“廖姐姐這是給我提了個醒。往後哇，若要引起陛下的主意，得到些憐憫，您也可以嘗試這法子，說不定百試百靈呢。”
“你這話什麼意思？我若要得到陛下的憐憫，犯得着用這樣的法子嗎？”廖卓碧的臉色沉的很快，不悅毫無保留的顯示出來：“我們這些伺候皇后了三年多的妃嬪加起來，都不及你一個會伺候。不光會討陛下的好，你還很會討皇后的歡心，依我看，這後宮裡往後都得看你的行動做人了。否則有了你的好，哪裡還有我們的？”
馮芷水連忙上前阻攔：“好了好了，也不看看這是什麼地方。回頭驚動了陛下與皇后娘娘可就不好了。廖姐姐還是少說兩句吧。”
鄧綏卻也不惱，想來廖卓碧這番話，是後宮裡很多妃嬪的想法。只不過不是每個人都敢當面說出來罷了。“廖姐姐的話我可不敢苟同。有了我的好，未必就沒有別人的好。漢宮上下，皇恩同沐，豈有厚此薄彼的道理。除非是自己太貪婪，總覺得別人的比自己得多，比自己的好。”
“豈有此理，你敢這樣說我！”廖卓碧漲紅了臉：“你還以爲只有你是高高在上的貴人嗎？陛下方纔的話，難道你沒有聽見？”
“是不是貴人，我這番話都沒有錯。”鄧綏衝她溫和一笑：“時候也不早了，就不陪廖姐姐說話了。”
周雲姬瞟了廖卓碧一眼，也同樣溫和一笑，轉身跟着鄧綏一併離開。
“廖姐姐這又是何苦呢。”馮芷水倒吸了一口氣，不緊不慢的說：“咱們都不是瞎子，陛下是什麼心思，你我也都瞧明白了。何苦要如此？”
“不是瞎子，眼裡也容不得沙子。”廖卓碧調整了臉色，沉了沉心口的怒氣：“且看她還能猖狂多久吧。”
馮芷水略微點了下頭，道：“只是素日裡，皇后一直不喜歡這個鄧貴人。即便是她再殷勤都好，皇后也不可能任由她安安穩穩在身邊獲寵。她何必要這樣委屈自己呢？方纔咱們也都瞧見了，皇后的手腕也不是一般的厲害。”
“是啊。”廖卓碧不動聲色的看着馮芷水，心想這個女人不簡單。一面討了鄧貴人的好，一面又在背後煽動自己去對付着鄧貴人。“費了這半天的精神，當真是累死我了。我也回宮了。”
“廖姐姐慢走。”馮芷水笑臉相送，也不再多說什麼。
誰都不服誰，誰都不信誰，後宮從來不就是這個樣子嗎？
“糖兒，咱們的人有沒有收到什麼風聲？”廖卓碧環顧四下，見無旁人才低聲問了身邊的近婢。
糖兒有些不懂，奇怪的問：“貴人指的是什麼事？”
“皇后遇刺的事情。”廖卓碧心想，馮芷水方纔的提點，明顯是在說這件事與鄧綏有關。不然她何必作踐自己去討皇后的好。本來人家也不會領情。
“奴婢聽說了一件怪事。”糖兒皺着眉頭，輕聲的說：“貴人您是知道的，奴婢認識的人，有在皇后宮裡當差的。先前我聽他提起，說是皇后一早就抓住了行刺她的刺客。但是不知道爲何皇后回宮之後，對這件事情隻字不提，就彷彿沒有遇刺一樣。奴婢以爲那人胡說，想來皇后的心思即便再深，也不可能對這種人容忍吧……”
“也許那人不是胡說。”廖卓碧心裡有了計較：“皇后只是覺得，還沒有到張揚此事的時候。”
“貴人您的意思是……”
“貴人？”廖卓碧這才反應過來，糖兒從永樂宮出來，便一直喚她貴人而不是美人。
“是啊。”糖兒甜美一笑：“皇上的聖旨已經擬好了，主子您已經是貴人了。”
“是啊。”廖卓碧深吸了一口氣，臉上的得意不禁緩緩透出來。“我已經是貴人了。與那鄧綏平起平坐，看她往後還怎麼敢在我面前放肆。我的意思是，皇后之所以留一手，就是爲了等待一個時機，數罪併罰，讓那當災的人徹底被擊垮。看來呀，咱們是小瞧皇后了，她哪裡是個只會爭寵，複製自己勢力取悅陛下的小女子，她也是個滿腹詭計的人。”
“是呢。”糖兒連連點頭：“只看皇后多年能籠絡陛下的心，也可見她是有些手腕的。不過現在，她一手扶持的妹妹有了身孕，宮裡又添了四位貴人，也足夠她焦頭爛額的。”
說到這個，廖卓碧噗嗤一聲笑了出來：“可不是麼，皇后這麼費盡心思，又是苦肉計的，連一個貴人都沒除掉。這下子多了四個，還不得要她的命！咱們啊，只等着看姐妹反目，紅顏廝殺的好戲也就是了。等會回宮，你準備好厚禮送到永安宮去。要雙份纔可。”
“諾。”糖兒笑着點頭：“貴人您放心就是，奴婢知道該怎麼辦。”
（本章完）