詢問過姚美人，鄧綏便和周雲姬一道前往永巷，要好好的見一見那位鬼魅一般活着的鄭明豔。其實她們心裡都明白，如果不是背後有人默許，鄭氏不可能活到現在。
“貴人看出些什麼沒有？”周雲姬扶着鄧綏上了輦車，饒有興致的問。
“姐姐指的是……姚美人吧！”鄧綏低首，捲翹的睫毛濃密而烏黑，側面看柔軟弧度又好。
周雲姬不免看的入神，饒是愣了片刻才點頭：“對，就是那姚美人。”
“我只是覺得，她或許沒有那麼害怕。”鄧綏不是沒感覺出來。有人在的時候，姚嘉兒哭的傷懷，戰戰兢兢的樣子看着就可憐。可當只有她和周雲姬留在內室的時候，那姚氏頭腦清楚，事情的來龍去脈她心裡都有數，何曾是畏懼的模樣？不過是想讓身邊的人將她惶恐的風聲透出去，讓該知道的人知道罷了。
笑着點頭，周雲姬很是贊同。“當真是什麼都逃不過貴人的一雙慧眼。我也是這麼覺得。還有方纔提到的廚娘，那可是皇后指給姚美人的人。姚美人入宮之初，恩寵其實也並不少，可是三年多，她都沒能有孕……說不定就和這廚娘有關。”
鄧綏溫和的點了下頭，召喚妥冉近前。
“貴人有何吩咐？”妥冉笑吟吟的問。
“去讓人查一查那廚娘的背景，以及現下家中的親眷……”鄧綏幽幽的嘆了口氣：“說到底，她也是不容易的。”
鄧貴人動了惻隱之心，周雲姬便也不好說什麼了，轉身上了身後的輦車。
“你們就在這裡等着吧。”鄧綏想着永巷也不是什麼好地方，不必興師動衆的弄那麼一幫子人進去。便隻身往裡走。
“妹妹慢走，還是我陪你一起進去吧，以免有什麼意外。”周雲姬有些不放心她自己進去，生怕這永巷裡有什麼埋伏。
“也好。”鄧綏溫和的點頭：“那就勞煩姐姐了。”
“說哪裡話。”周雲姬幽幽一嘆：“我呀，也就只剩下這麼一點用處了。”
得知鄧貴人大駕光臨，楊淼一時不敢耽誤的迎了出來。
“奴才有罪，勞動貴人貴步臨賤地，實在是奴才失職。”
鄧綏看他畢恭畢敬的樣子，不由一笑。“永巷令不必如此拘謹，也不是頭一回與本貴人打交道了。”
“貴人寬以待下，奴才感激不盡。”楊淼擦了擦頭上的冷汗，心想從前就得罪過這位鄧貴人。沒想到她入宮這麼久了，非但沒有被人鬥垮，反而地位越來越穩，心裡不免害怕。“只是不知道奴才有什麼能爲貴人效勞，還請您吩咐。”
“鄭明豔在哪？”周雲姬懶得聽他廢話，直接了當的問。
“鄭氏？”楊淼不免驚訝：“她不是早就已經……周美人何以好端端的問起這個人來？”
“她已經怎麼了？”周雲姬不由得皺眉：“楊淼，我看你這滿嘴的忠孝，遇到事情倒是滑頭的不行。方纔不是還要聽從鄧貴人的吩咐嗎？我這才問了你一句，就打起官腔來了？”
楊淼連忙搖頭：“貴人恕罪，美人恕罪，奴才當真不知道是怎麼一回事。之前……那鄭明豔獲罪，被縫了嘴，後來就活活的餓死了。奴才絕不是打官腔，當時還是奴才讓人將她擡出永巷，扔去了宮外的亂葬崗。貴人若是不信，大可以查問當日經手的奴才，他們還都在永巷伺候呢。”
姑且看不出他是真不知道，還是佯裝不知情。鄧綏也不跟他計較，只道：“這事情的確是要查問一番。一個已經死了的人，忽然冒出來嚇人……陛下若追究起來，漫說是你，就是本貴人也無從擔待。”
“嚇人……這……”楊淼一頭霧水，卻忙不迭的點頭：“奴才這就把人找來，還請貴人稍後片刻。”
周雲姬看他慌里慌張的樣子，脣角浮現了一抹淡淡的冷笑。
“拿已經死了的人做文章，也虧得她想得出來。”
這個她，指的是誰，鄧綏心裡有數。“周姐姐說的是呢。”
“還真是應了那句話了，日防夜防家賊難防。她就那麼不放心自己的妹妹嗎？”周雲姬只覺得可笑。“一方面那麼用心的去輔佐她的妹妹爭寵，一方面又生怕比人越過她去……”
鄧綏不自覺的低下頭，忽然覺得身後有點奇怪。猛然扭過頭，鄧綏看見一個披着黑色斗篷的女人從後面勒住了周雲姬的脖子。
“你是什麼人？好大的膽子。”儘管嘴上這麼問，可是鄧綏已經清楚她的身份了。
“你管我是誰！”那女子惡狠狠道：“反正我什麼都沒有了，也不在乎丟了這條命。”
“是啊。”鄧綏看着周雲姬痛苦的樣子，不禁放慢了語調：“對女子來說，容貌是頂要緊的事情。身爲女子，連容貌都沒有了，那活着還有什麼意思。”
“你怎麼知道……”那女子身子一顫，手上的力氣就更大了。“是啊，你說的對，反正我什麼都沒有了，我怕什麼呢。”
“鄭明豔，你別犯傻了。你自己什麼都沒有了，難道也要牽累你的家人、族人跟着掉腦袋嗎？”鄧綏的語氣不由得冷厲起來，眼神也比往日銳利得多。
鄭明豔被她嚇得不輕，倏然鬆開了手。
周雲姬趕緊站到了鄧綏這邊，連連咳
嗽不止。“你這個瘋子，還不趕緊束手就擒！”
“別和我說着些沒用的，你們既然知道我是誰，就該知道爲何我現在還要這麼做。”鄭明豔含着淚，摘下了罩在臉上的黑紗。
鄧綏和周雲姬都被她這副尊容給嚇着了。
她瘦得嚇人，一張臉就像是一層皮裹着一個骷髏。這也就算了，嘴巴周圍那觸目驚心的傷痕清晰可見，顯然是一針一針穿過鐵線縫合的痕跡，鐵線生鏽，引發肌膚潰爛，若不是她還能說話，看見的人多半會將她當成死人。
“怎麼樣？”鄭明豔含着淚瞪着面前的兩個人。“這些都是敗你們所賜，你們看見我現在的樣子，是不是特別的舒心？”
“你胡說什麼？”周雲姬深吸了一口氣：“你被誰害成這樣你自己心裡明白。何況那個時候，鄧貴人還沒有入宮。你這樣子只會叫人看着害怕，何來的舒心？”
她這麼一說，鄭明豔的眼淚就撲簌簌的往下掉。
“是啊，我這樣子，還有誰能看着舒心。是她把我害成這樣的，爲什麼你們還要幫她？”鄭明豔哭的傷懷，卻滿腹的怨恨：“憑什麼她可以享盡榮華富貴，爲陛下懷上龍裔，我卻要卑賤至死，被活活仍在亂葬崗喂野狗，憑什麼？”
“你如何得知，她有孕在身？”鄧綏凝眸看着她：“又是怎麼從亂葬崗回到宮中？到底是什麼人給你這樣的機會，讓你去找姚美人復仇？”
被問的愣住了，鄭明豔連哭都忘了。她瞪着雙眼，神情複雜的看着鄧貴人。”方纔周美人不是說了麼，我受這苦的時候，你還沒有入宮呢。既然與你無關，此時又爲何要爲難我？“
”與其說是要爲難你，倒不如說是我要幫你。雖然你的容貌毀了，沒有可能在繼續留在宮裡。但只要活着，不就有希望嗎？你若是肯供出幕後的主使，本貴人便會替你想陛下求情，念在你還沒有闖出大禍，允准你離宮返回母家。屆時，本貴人會替你準備一筆豐厚的銀錢。即便你離宮，後半生也有指望，不會輕易給人瞧不起。“
”此話當真？“鄭明豔不由得心動。
“自然。”鄧綏微微揚眉：“我若要爲難你，何必和你說這麼多廢話？”
“那是，碾死你，和碾死一隻螞蟻一樣容易。”周雲姬隨聲附和。“我們之所以還這樣有耐心的和你說話，就是要你能明明白白的說出幕後主使。你現在這樣的慘況，她都還人心利用你，讓你用這殘軀爲她排除異己，可想而知她是不會對你講什麼情分的……”
“來人，保護貴人、保護美人。”楊淼忽然領着一幫人衝了過來。
幾乎是迅雷不及掩耳之勢，就將鄭明豔和鄧綏、周雲姬圍在了當中。
“退下。”鄧綏的臉色有些不好看。
楊淼自然是不肯的：“鄧貴人，這瘋婦指不定會做出什麼事情來。還是叫奴才擒獲了她，再請您慢慢審問。”
“豈有此理。”周雲姬聽見楊淼這般說，也是惱了。“鄧貴人的吩咐你們也敢不聽嗎？”
“美人恕罪，正因爲奴才要忌憚貴人的安危，纔不能由着貴人犯險。否則如若有什麼閃失，奴才必然擔待不起啊。”楊淼使了個眼色，便有奴才提着刀緩緩的向鄭明豔靠近。
“鄧貴人，你就這麼巴不得我死嗎？”鄭明豔原本還對將來有那麼一絲曙光。卻原來，鄧貴人僅僅是爲了哄她說出主使，才故意給她這樣一個美好的假象。“我到底有什麼得罪你們的？你們爲什麼就是不肯放過我。”
鄧綏冷着臉，側首狠狠瞪了楊淼一眼：“本宮說退下，你聾了嗎？”
“鄧貴人恕罪，並非奴才不肯。而是您的安危更重要。”楊淼絲毫沒有退縮的意思。
有些懊悔沒領着自己的人進來，但這個時候再叫人來，已經是來不及的了。鄧綏略微一想，便猛然走了過去。“本貴人當你的人質，只要你說出幕後主使之人，我便親自送你離開皇宮，我倒是要看看誰敢攔着。”
鄭明豔順勢扼住了鄧綏的脖子，說真的，她不明白鄧貴人這麼做到底是爲什麼。明明她就是個該死的人，一個該死的人，還值得別人這樣爲自己籌謀，犯險嗎？
這舉動嚇得楊淼心都要跳出來了：“鄧貴人，您這是何苦啊？”
“閉嘴。”周雲姬沒給他好臉色：“鄧貴人和鄭氏若是有什麼閃失，楊淼，你這永巷令便是到頭了。”
一向與世無爭的周美人能說出這樣凌厲的話，楊淼只覺得後背的衣裳都溼透了。“貴人，恕罪，奴才並不敢違拗貴人的意思，只是這個瘋婦來路不明，行爲失常，稍有不慎，奴才擔待不起。”
“走。”鄧綏絲毫沒有遲疑。“你不是想離開這裡嗎？我送你走。”
鄭明豔看她沉着冷靜的樣子，不免有些遲疑：“你就真的不怕我殺了你？”
“哼。”鄧綏冷笑了一聲：“人都是求生，誰會求死？可之所以這麼做，無非是想知道究竟你背後那個人，有什麼目的。這個人一直留在宮裡，藏匿在妃嬪之中，才叫人時時刻刻不得安寧。你忍心這後宮裡往後還有如你這般無辜的人，也遭受這樣的災難嗎？”
聽了這話，鄭明豔紅了眼眶。“我何嘗不是滿載着父親母親的期望入宮的。鄧
貴人，您深受隆恩，怎麼會知道我的無奈。我可以告訴你你想知道的事，可是你要怎麼保證我的族人平安？”
“我既然答應你了，就一定會做到。”鄧綏隨着她緩緩的往後退，眼看着就要退到永巷那道門外了。
楊淼急的不行，卻也不敢貿然行動。
周雲姬生怕有什麼意外，眼睛死死的盯着楊淼。畢竟她心裡很清楚楊淼是誰的人。
“好，那我就信你一次……”鄭明豔沉了口氣：“畢竟事到如今，我也沒有別的選擇了。”
“你放心就是。”鄧綏沉冷的聲音，聽上去特別的嚴肅。“我承諾你的事情，一定盡力做到。”
“多謝。”鄭明豔抹了一把淚，扼着鄧綏的手已經沒怎麼用力了。“我之所以被送回宮，就是因爲她要我做這樣的事情，她是……唔啊——”
一口血噴了出來，鄧綏只覺得脖子後面一陣溫熱。血點子密密麻麻的落在她的髮絲，脖頸，伴隨着難聞的味道。
“啊！”周雲姬嚇壞了，下意識的驚呼出聲。
鄧綏只感覺到身後那個人，忽然向自己壓過來。
她戰戰兢兢的回過頭，才發現一根長箭從後心射過來，貫穿了鄭明豔的心口。
“保護鄧貴人。”楊淼適時的嚷了一嗓子。
奴才們就衝過去七手八腳的將鄭明豔擡到一邊。
這時候，守在永巷外的奴才也都聽見了動靜，趕緊着奔了過來。
妥冉看見鄧貴人一身的血，嚇得不輕。“貴人，您傷到哪了？奴婢這就讓人去傳太醫。”
“不用。”鄧綏握住了她的手腕，凝眉道：“我沒事。你去看看她。”
明白鄧貴人是不甘心，妥冉趕緊過去看了看鄭氏。“已經嚥氣了。”
周雲姬長長的嘆了口氣：“真是就差一點。”
鄧綏轉過頭，朝着方纔鄭明豔背後的那個方向看過去。“叫人去搜。”
“諾。”儘管妥冉覺得沒有什麼希望找到放冷箭的人，可還是吩咐了鞏臺帶着人去找。
“早不來，晚不來，永巷令你來的挺是時候。”鄧綏的語氣雖然平淡，但字裡行間充滿了責備的意思。“你倒是說說看，你怕什麼承擔不起？難道她能吃了本貴人嗎？”
楊淼連忙跪下，伏在地上道：“奴才該死，緊要關頭，並非是奴才不聽貴人您的指揮，實在是怕她因爲心中怨恨而下毒手，讓貴人您遭難。”
“是嗎？”鄧綏抿脣笑了笑：“那現在又該怎麼說？你來得及時，才讓本貴人僥倖逃過一劫？”
“奴才不敢居功，這瘋婆子並非是奴才解決的。”楊淼只覺得後脊樑發冷。“貴人，奴才護駕不利，請您恕罪。”
鄧綏沒吭氣，走到鄭明豔身側，叫人把她翻過來。
悲傷的箭並非是直直的刺穿身軀。反而是自上向下穿過去的，也就是說，射箭的人應該是站在高處，居高臨下。
“這箭再長一些，就連帶着也能穿過本貴人的身子。”鄧綏說這話的時候，都隱隱覺得後心疼痛。“真是可憐她了，花容月貌，青春少艾，最好的一切都給了這座漢宮，末了，什麼都沒能留下。”
“貴人不必替她惋惜，俗話說，自作孽不可活。她逃出宮去便逃了吧，還非要回宮惹事，丟了性命也是自找的。”楊淼憤憤的說：“還連帶着奴才險些得罪貴人。”
“你多慮了。”鄧綏溫和的勾起了脣角：“本貴人一開始就說過，永巷令你與本貴人是舊相識。既然是舊相識，就不必這麼多禮節，既然是舊相識，也就談不上得罪了。”
深吸了一口氣，鄧綏衝妥冉點一點頭：“將她帶下去。稍後等我稟明陛下再作打算。”
“諾。”妥冉也被嚇得不輕。萬一鄧貴人真的有什麼閃失，可怎麼得了。“貴人要不要先回宮去換件衣裳……”
“不必了。”鄧綏忍着嫌惡，皺眉道：“陛下應該看看這宮裡血粼粼的樣子。”
周雲姬很是贊同：“的確如此。畢竟這後宮裡懂得粉飾太平的人太多太多了。陛下總被矇在鼓裡纔不好。”
鄧綏稍微點頭，便就着妥冉的手往外走。“永巷令，本貴人限你三日之內，查出這鄭氏爲何人所救，又是怎麼從亂葬崗返回宮中，藏匿於永巷之內向姚美人、周美人以及本貴人行兇。查明後親自來本宮的嘉德宮稟告，未經本宮允准，不許向宮中任何人透露此事。當然，陛下與皇后娘娘除外。三日之後，你若不能給本宮一個明確的答覆，那就別怪本宮不顧念舊情。”
“鄧貴人，這……”楊淼不由得急了：“奴才卑微，如何能查清楚這樣複雜的事情，還請貴人收回成命。”
“本貴人這就去章德宮，請陛下恩准你可在宮裡四處走動，可向任何人詢問此事。”鄧綏停下腳步，卻並沒有回頭：“所有人無條件配合你，你要是還查不出來……那本貴人真不知道你留在宮裡還有什麼用處。”
“鄧貴人……”楊淼萬萬沒想到，鄧綏竟然能把話說的這麼絕。這和她素日裡溫婉謙卑的樣子根本不同。“鄧貴人……饒了奴才吧。”
周雲姬清冷的笑了一聲：“這叫什麼來着。自作孽，不可活。這話不是你方纔說的麼？”
（本章完）