這麼冷的冬夜，哪怕是金碧輝煌的深宮之中，也顯得冷清至極。
除了呼嘯的風聲，就再也聽不到半點旁的動靜。
白日裡看着莊嚴華貴的殿宇，此時此刻只是個黑色的輪廓。經過時，美淑只覺得不堪。
再沒有比玉湖更好的出去了。
寒冬的湖面早已經戒了厚厚的一層冰。
她飛快的走到了湖邊，月光讓湖面顯得有些亮。自幼就在山上長大的她，根本不懂水性。這正好防止她後悔……
美淑從湖邊搬起了一塊很大的石頭，用盡力氣砸向湖面。
咔擦的碎裂聲伴隨着咕嘟的水聲，石頭沉下了冰冷的湖面。這和她的預期是一樣的。
她就這麼沉下去了，明早水面就會結冰。等到春暖花開的時候，冰融化成水，玉湖恢復了往日的生機，纔會有人發現她在這裡。
那個時候，小姐的身子應該痊癒了。
即便是爲了她傷心，也不會雪上加霜……
想到這裡，美淑平靜的朝着那個冰窟窿走過去。直到一隻腳先伸進水裡，然後整個身子不受控制的掉下去。整個動作一氣呵成，她都沒有半分猶豫。
冰冷的湖水刺骨至寒，灌進了她的眼睛裡鼻子里耳朵裡，她雙手攥拳，儘量不讓自己掙扎。反正是要死的人了，怎麼也要讓自己死的好看一些。
可當冰冷的湖水嗆進肺裡，她就再也堅持不住了。
胡亂的踢踹，只是加速了她的下沉。
“天啊，你怎麼這麼傻？”女子驚呼了一聲，緊忙奔了過來。“把手給我……”
然而湖裡的人根本就已經聽不到了，她緊緊閉着眼睛，掙扎的動作越來越輕，越來越輕。
一個時辰之後，美淑醒了。
身邊有一團熊熊的篝火，照的她眸子裡都是暖意。“是誰？”
“你怎麼這麼傻？有什麼事情想不開呢？”挽絨連忙端着熱薑湯送到她手邊：“幸虧是我發現及時，不然你就沒命了。”
“是你？”美淑大爲震驚：“你怎麼會這裡？”
“你真是糊塗了，這裡是嘉德宮的下院啊。”挽絨擰着眉頭看着她：“我不在這裡，還能去哪？”
“你……跟蹤我？”美淑當時滿心的痛楚，根本就沒有發覺身後有人尾隨。
“那麼晚了，我見你一個人出宮，還是攀上了宮牆，有些不放心。”挽絨把熱薑湯送到她手裡：“快喝啊，趁熱。那麼冷的湖水，肯定是要凍壞人的。你若是再不好好的喝點薑湯驅寒，只怕要落下病根了。”
“爲什麼要救我？”美淑看着她，一臉的不滿：“你知道你這麼做我也不會領情。”
“我知道。”挽絨滿不在乎：“美淑姐姐，我救你也不是第一次了。你若是珍惜，就不會有這次。”
這話讓美淑很是尷尬：“你說的不錯。上一回從清風崖跌落，也是我自己跳下來的。是你從樹上撿回了我的命，揹着我回家，替我醫治。我當時也以爲，大難不死必有後福，我重生了一回，就一定能過上自己想要的日子。很可惜，不過是我一廂情願罷了。”
“按說我救過你兩次，也算是過命的交情。”挽絨一臉的疑惑：“美淑姐姐，你能不能告訴我，你這究竟是爲什麼啊？我瞧着鄧貴人待你極好，成日裡也不會特意讓你做什麼難事。即便是鄧貴人深陷險境，也不會推你出來頂着。爲什麼好好的，你要三番兩次的罔顧自己的性命？姐姐，有什麼話你不妨對我說說吧。”
美淑聽了她的話，心裡特別難過，想要說什麼，卻還是沒有發出一點聲音。
“哎呀，我的好姐姐你這是要急死我麼？”挽絨顯出很着急的樣子。但僅僅是一瞬間，她就忽然明白過來：“我懂了，姐姐，你該不會是爲情所困吧？一般墜入情愛之中的女子，都是這樣子。”
“你懂什麼？”美淑垂下頭，眼淚就掉了下來。
“我就說麼。好好的誰會嫌自己的命長啊。肯定是遇到了不如意的事情。”挽絨氣鼓鼓的問：“那個男人是不是不想對姐姐負責？你告訴我，他在哪裡，我去替你討回公道。”
“別胡說了。”美淑淚落如雨：“根本就不關他的事，是我自己一廂情願。”
“姐姐你這麼好，生的又好看。武功伸手不凡，還會做各種小菜糕點。是什麼樣的男人這麼不開眼？”挽絨簡直不能理解。“姐姐你這樣的女子他都不要，還想要什麼樣的？難道他喜歡天仙？”
“挽絨，你覺得貴人好看嗎？”美淑抹了一把眼淚，勾脣問。
“好看啊。”挽絨用力的點了下頭：“貴人是我見過最好看的女子了。”
話說完，她又好像明白了什麼，一臉的惶恐。“我的好姐姐，你該不會也思慕陛下吧？不錯，陛下是全天下最了不起的男子，英偉不凡。但這後宮裡思慕陛下的女子也未免太多了吧？姐姐你這麼年輕，怎麼偏是要捲進這樣的漩渦呢？”
“你就別胡說了。”美淑被她說的心煩意亂。“根本就不是陛下。”
“不是陛下……”挽絨急的臉都紅了：“你真是要急死我了。到底是誰啊？喜歡貴人，就不喜歡姐姐你？”
美淑沒有做聲，只是哀哀垂淚。
“不管是
誰，姐姐也要和他說清楚纔是。你這份心意，總是要讓他知道纔好啊。”挽絨想了想，道：“也許你對他的好，他根本就不清楚，這纔會沒有接受呢！”
“我已經見過他了，他說不要我。”美淑難過的不行：“其實你知道嗎挽絨，我去見他之前，就料到他會這樣說。可那些話從他嘴裡說出來的時候，我還是疼的肝腸寸斷。我也想問問他，我到底有什麼不好。可是問了有用麼？在他眼裡，或許我什麼都不好。連娶我爲妻，他都不願意，那又爲什麼要給我這樣的希望？”
“你是說……”挽絨的臉色慢慢的沉了下來。“清河王……”
“你怎麼知道？”這回輪到美淑詫異了。
“我聽底下的奴才議論，說咱們宮裡的某人與清河王有婚約。還是陛下賜婚。”挽絨嘆了口氣：“可是他們見我在，就都閉口不言了。我又從未聽你提起過清河王，以爲是旁人。萬萬沒想到竟就是你。”
“瞧吧。”美淑苦笑了一下：“在那些人眼裡，我早就成了笑話。清河王不要我就算了，連奴才們背地裡都瞧不起我。而清河王的意中人是小姐，我又曾因爲嫉妒而做過對不起小姐的事情。你可知我現在每日陪在小姐身邊，心裡有多麼的煎熬。挽絨，這一回你真的錯了，你不該救我。”
“別說傻話了。”挽絨握着她的手，放在自己的雙手間搓了搓。“誰都是隻活這一輩子。既然就只有這麼一輩子，爲什麼不好好的善待自己？再說了，沒到閉上眼睛蓋上棺材的那一天，就有無限種可能。你放心，我一定想辦法幫你。”
“不了。”美淑在不甘心，也想着讓自己死心。“我已經認命了。”
“胡說。”挽絨看她泄氣的樣子就生氣：“貴人有陛下的呵護，自然是不可能再理會清河王了。美淑姐，你別忘了，是你帶我入宮的。是你讓我明白，陛下是這天下最顯貴之人，一言九鼎。既然如此，陛下賜婚怎麼可能收回成命。你只要想想，該怎麼讓清河王明白你的心意就好。其餘的事情，自然水到渠成。”
“真的麼？”美淑有些不信。
“當然是真的。”挽絨神秘一笑：“我救過你兩回，是你命中的貴人。你聽我的準沒錯。”
深吸了一口氣，美淑仰起頭。晶瑩剔透的淚珠，順着她蒼白的臉龐慢慢的滾落，看着那麼讓人心疼。“哪怕只是個侍妾，哪怕只是個丫頭，只要清河王願意讓我留在他身邊，我都心甘情願。”
“會的，姐姐，你會有個好歸宿的。”挽絨笑着握緊了她的手：“你放心，老天庇佑，是不會讓你這番真情被辜負的。”
“但願吧……”美淑端起了碗，一股腦灌下了一碗薑湯。
也許挽絨說的對，不到蓋上棺材的那一天，也許真的還有希望。
三日之後，後宮的妃嬪們才被傳召於永樂宮面聖。
這也是陛下受傷之後，首次與後宮女眷們相見。
這一日，所有人都來的特別早。
來時，陛下與皇后正在用早膳。
於是花枝招展的妃嬪們就在永樂宮的前庭院子裡候着，裝點了枯燥乏味的冬景。
鄧綏算是來的比較晚的了，姚嘉兒卻是趕在她後面纔來。
旁人見了姚嘉兒，便全都圍了上來。
王若瑩也不免跟着上前湊熱鬧：“姚貴人可算是來了。還真是多虧你了。”
“什麼？”姚嘉兒有些茫然：“怎的各位姐妹今日這般熱情？”
“那還用問嗎？”廖卓碧嫵媚一笑：“你可是咱們宮裡的大英雄啊。不單是救了陛下，也免了幾位皇嗣受苦。咱們還不得好好謝謝你。”
其實姚嘉兒知道她們是什麼心思，卻僅僅是微微一笑：“好說好說，既然都是自己姐妹，還有什麼好客氣的。”
就知道姚貴人心裡有鬼。廖卓碧抿脣笑了笑：“得了，人家不愛說便就不說了，咱們光在這裡問也沒意思。”
說完她自顧自的繞到一旁去了，表現出了相當的不滿。
王若瑩在心裡掂量着這些事，面上也只是笑笑：“既然姚貴人不願意說，那臣妾就不多嘴問了。”
姚嘉兒也衝她笑了笑，沒再多言。
倒是這個時候，無棱走了進來。
他這麼一出現，便被很多人注意到了。
“這不是無棱大人嗎？”
“是啊，好幾日不見你了。”
宮嬪們你一言我一語的，着實讓無棱有些尷尬。“奴才拜見各位主子。”
“別這麼多禮了。”馮芷水離他最近，故而開口道：“陛下正在裡面用膳呢，你還是先過去伺候吧。”
“諾。”無棱回以恭謹微笑。
“這幾日似乎沒在宮裡見到無棱，那就奇怪了。好好的，他怎麼不在宮裡伺候？”廖卓碧湊近了王若瑩的耳畔輕聲問。
王若瑩一向不喜歡她的架勢，不鹹不淡道：“可能是陛下有什麼要緊的事情讓他去辦吧。誰知道呢。”
莫玢正好走出來，就迎上無棱進來。“你回來了？”
“是。”無棱溫和的點頭：“陛下可有空見我？”
“陛下早就傳話了，若你回來，直接去面聖就是。”莫玢溫婉而笑，眉眼間盡是掩藏不住的喜色。“你
趕緊去吧，陛下和皇后娘娘才用完膳，正往正殿去。”
“好。”無棱步子輕快的走了過去。
擦肩的一瞬間，莫玢禁不住將身子往他那邊傾了傾。動作是那麼的謹慎小心，想要表明她的心意，可又怕對方發覺，心跳的那麼快。
“各位主子稍安勿躁，陛下與皇后娘娘用過早膳，等下請隨奴婢前往正殿。”莫玢行禮的同時，環顧立在前庭院子裡的妃嬪，又道：“只是這時候，想請姚貴人先行過去。”
姚嘉兒嗯了一聲：“我這就過去。”
“貴人請。”莫玢滿面笑容，心情看着很是不錯。
“你瞧瞧……”周雲姬湊近鄧綏，輕聲軟語：“皇后身邊的奴婢，臉色這樣的明媚照人，便可知這幾日陛下待皇后甚好。而皇后怕是又要寵冠後宮了。”
“姐姐說的是。”鄧綏溫和的笑了笑：“這也是情理之中的事情。”
“是啊。”周雲姬心裡不舒服：“好人都讓她做了。可冒險的事情，擔驚受怕的事情卻是別人做……你宮裡的妥冉現下怎麼樣了？”
“她身子已經沒有大礙了，只是需要靜養。”鄧綏和緩一笑：“也是多虧了她。”
“她是你的婢子，她做與你做終究沒有什麼兩樣。”周雲姬溫和道：“想必陛下也是會顧念你的好處。”
“那可不同。”馮芷水也免不了多嘴一句：“裡面那一位是親力親爲，簪子戳在自己的心口。鄧貴人雖然也是用心了，卻是假手他人。這一份情，不是一下子就比出了輕重嗎？”
從前的馮芷水，是不會說這些話的。
可這一回，皇后是真的把她嚇着了。只是一念，皇后就差點毀掉她的全部。叫她心裡怎麼能不恨。
“無妨。”鄧綏依舊是從容的臉色：“只要陛下無事便是咱們的福氣了。”
“是。”
“這話對。”
周雲姬和馮芷水同時點頭表示贊同。
而這個時候，姚嘉兒已經到了正殿。
輕輕在心裡沉了口氣，她如舊慢慢的走了進去。
“臣妾拜見陛下，拜見皇后娘娘。”
“平身。”劉肇溫和的看着她，臉色卻顯然還是憔悴的。
“陛下看着氣色好了一些。想來是皇后娘娘照顧妥帖。”姚嘉兒少不得客套兩句。
陰凌月卻是苦笑了一聲：“這話本宮聽着便是心虛的。若非你的解藥，本宮如何能讓陛下康復。也只能想出那樣糊塗的法子，讓幾位皇嗣險遭不測。”
開口說的這樣坦然，想必是皇后已經對陛下講明瞭先前的種種。
姚嘉兒低着頭，有些嚴肅的說：“皇后娘娘爲保全大漢，爲保全陛下，不得已纔會想出那樣的法子，也着實是難爲您了。臣妾身爲陛下的貴人，亦是小皇子的孃親，必然追隨皇后行事，絕不會有半句怨言。”
“朕知道，是難爲你們了。”劉肇語氣溫和，說話的同時還握住了皇后的指尖。“朕魯莽出宮，又不曾帶同侍衛隨行，纔會遭遇不測。不料這小小的一點傷口，卻連累你們幾乎送命……當真是朕太過自負輕敵。非但怨不得你們，合該褒獎你們的忠心。”
“陛下千萬別這麼說。”陰凌月明眸含霧，脣角輕揚：“臣妾爲陛下所做，既是出於妻子對丈夫的情分，又是臣妾向陛下盡忠。即便是錯，臣妾也願意一人承受，還望陛下不要遷怒旁人。”
這個旁人指的是誰？姚嘉兒有些不敢確定。
顯然是包括鄧貴人的，可有沒有把她算在內呢？
“嘉兒覺得勝這個字可好？”笑過之餘，劉肇忽然開口問了姚嘉兒一句。
“勝？”姚嘉兒一時沒有回過味來。
“勝仗，今勝於昔，贏得一方天下之意。”劉肇喃喃道。“朕是希望，咱們的皇子足以如此，便是會安慰了。”
姚嘉兒心頭一喜，連忙跪拜謝恩：“多謝陛下賜名，臣妾的孩子就叫劉勝，勝兒。”
“你可喜歡？”劉肇顯出了爲父的慈愛之色。
“臣妾很喜歡。”姚嘉兒顯然是有些激動的。等了這麼久，她的孩子終於有個名字了。且這個字，還是寄託了陛下的厚望與期待。
陰凌月眉心微動，卻並沒有顯出太多的臉色。“陛下，從前姚貴人侍奉臣妾殷勤。隨後又爲陛下誕下了皇子功不可沒。且還尋來解藥，救了陛下。臣妾以爲，是不是可以讓姚貴人自己撫育小皇子，諄諄善誘，使劉勝成爲大漢的棟樑之才。”
皇后一開口，就讓姚嘉兒愣住了。可答應樑太妃的事情，她卻不能不辦。“皇后娘娘的好意臣妾心領了。臣妾也想撫育自己的孩子。但畢竟臣妾年輕，很多時候毛躁沒有定性。又記掛着陪伴表姐，侍奉陛下，總是不能好好的看顧勝兒。太妃願意爲臣妾撫育勝兒，實在是臣妾母子的福氣，還望陛下恩准。”
陰凌月不禁疑惑，詫異的問：“天下間哪有母親不願意撫育自己孩子的？嘉兒你這是在想什麼呢？”
“臣妾只是仍然想多謝時間陪伴表姐。又怕不能好好照顧勝兒……”
“陛下，勝兒乃是早產所得。”陰凌月免不了堅持己見，遂打斷了姚氏的說話：“臣妾以爲，不如還是留在永安宮吧？還請陛下做主。”
（本章完）