陰凌玥勾起了一側的脣角，笑容冷蔑，卻只維繫了一瞬間。臉上的憂色，又將這樣的得意掩蓋的無影無蹤。“陛下，您都看見了吧？鄧貴人的近婢竟敢如此的狂悖，臣妾若是不預備着弓箭手，嘉兒豈不是要被她活活掐死。”
劉肇的臉色，一分一分的冷下來。絲毫沒有打算說點什麼。
這讓陰凌玥不禁尷尬，沒有得到陛下的迴應，根本就無從猜測他的心思。到底這件事情，他是會相信嘉兒，還是一味的偏袒鄧貴人？
弓箭手手中的弓箭蓄勢待發，鄧綏就連冷汗都不敢冒。生怕一絲一毫的分心，美淑就死在當場。
陰貴人的話沒有得到陛下的迴應，也就是這件事情未必坐實。
這麼一想，她提了口氣，儘量溫和的對身前的弓箭手道：“請讓一讓。”
那人也沒多想，順勢就錯開了些位置。
鄧綏趁着這個機會，走到了中央。
“小姐，你這是做什麼？”美淑驚的不行：“這裡危險，你趕緊走開。”
“你也知道危險嗎？”鄧綏凝眸看着她：“我與你主僕多年，早已經把你當成我的妹妹來看待。如今你身處險境，我怎麼可以袖手旁觀。”
姚嘉兒不住的顫抖，這個時候，她怕極了。
不光是怕美淑錯了主意，忽然就扭斷自己的脖子，也怕陰貴人爲了除掉鄧貴人，示意弓箭手亂箭齊發，連同她也一併送上西天。
“你別過來……”姚嘉兒顫音道：“你是想害死我嗎鄧貴人？”
“你不必緊張。”鄧綏看着姚嘉兒：“那一日在御花園裡，周美人替我出手教訓了美淑，這件事情的確得到我的同意。這件事情之後，我一直沒有好好和美淑聊一聊，我知道她心裡一定怪我，怪我當時不護着她。”
美淑有些慚愧的垂下頭去，事實上，她的確是這樣想的。
“我當日沒能護着她，乃是因爲她真的做錯了。在御花園裡亂闖亂撞的，冒冒失失壞了規矩。也卻是撞倒了周美人，令其受傷。所以，周美人要教她規矩，我不攔着。是該讓她這浮躁的性子收斂收斂。事後，我連安慰她都沒有。”鄧綏心裡何曾不難受。看着自己親近的人受委屈，比直接讓她受傷更痛心。
“小姐，您別說了。”美淑雙眼泛起紅意，險些忍不住淚：“是奴婢不好，奴婢沒有聽您的話。”
這個時候，美淑也覺出來了。無論陰貴人和姚美人能不能借着今天的事情，危及小姐的地位，她都得死。
誰讓她這麼不聽話，這麼莽撞的成了旁人眼裡的刀子。
“別這麼說。”鄧綏深吸了一口氣，轉過臉看着皇帝。“但是今天，即便陛下怪罪，臣妾也不得不站在美淑面前，替她擋着弦上飛箭。因爲她沒有做錯事，我不能讓她白白受委屈，甚至喪命。”
“小姐……”美淑的淚水奪眶而出：“奴婢不打緊的，您快走。”
“是你的錯，我絕不姑息。可不是你的錯，憑什麼叫你無辜白死？”鄧綏轉過臉，與她四目相對，眼底的決絕如此震懾人心。
美淑只看了她一眼，便覺得又有活下去的希望了。“小姐，您能相信奴婢沒有做過這樣的事情，奴婢死而無憾。”
“我既然相信你不會做這樣的事情，又怎麼會眼睜睜看着你去死？”鄧綏走到她面前，伸手握住她扼住姚嘉兒的手：“你鬆開手，我與你一同承擔。不管是亂箭齊發也好，是關押暴室也好。總之你是我的人，我一定爲你討回公道。”
“好。”美淑毫不猶豫的鬆開了姚嘉兒。
姚嘉兒大口大口的喘咳起來，不管不顧的衝出了弓箭手的包圍，含着淚撲向了皇帝腳邊。她跪着，放聲大哭：“陛下，您看見了，臣妾不過是拿着證據說了實話，就險些要送命。這刁奴是哪裡來的膽子，無非是憑仗鄧貴人的威勢罷了。求您替臣妾主持公道。”
劉肇看她哭的可憐，道：“朕信你的話，這美淑的確是目中無人，刁蠻任性。”
這話一出，美淑眉頭一凜，恨不得奪過弓箭手的箭射死姚嘉兒。然而她並不敢輕舉妄動，小姐的命還在自己手上。萬一出什麼岔子，她必然死不瞑目。
“陛下
，奴婢並沒有……”
鄧綏攔了她：“別說了。”
劉肇看着鄧綏，脣角似乎是浮現了一抹笑意。
陰凌玥狐疑的看着皇帝，甄別了半天，那到底是笑了，還是沒有？
倘若是真的笑了，那究竟是什麼意思？譏諷之意，恥笑？還是……還是欣賞？
“但朕不信美淑會恃強凌弱，恣意掠奪旁人的東西，甚至謀害大公主。”劉肇後面這句話，說的簡直太振奮人心了。
鄧綏瞬間覺得自己渾身的血都熱了起來。
後脊樑也不發冷了，手腳自然就不冰涼了。
“陛下英明。”美淑不由得面露喜色。
“陛下，這是爲何？”姚嘉兒難以置信的問：“難道臣妾給的證據還不足以說明這一切嗎？”
陰凌玥心裡也捏了一把汗，她不想因爲懲戒一個奴婢，而同陛下撕破臉。可倘若陛下根本就不相信她的話，那連日以來的心思就算是白費了。
從周雲姬御花園裡教訓美淑開始，到好不容將美淑送進弓箭手的包圍圈，她可是沒少籌謀。期間，有人推波助瀾，也有人從中作梗，她是好不容易纔得以繼續施展。可偏偏，陛下就是不信，這到底是爲什麼？
“朕記得，鄧貴人剛入宮的時候，清河王送了不少賀禮來。”劉肇這話顯然是有兩重意思。另外一層比較隱晦的，只怕只有鄧綏能聽明白。
“鄧貴人沒有自專，分惠宮中上下，足可見不是吝嗇之人。對外人尚且如此，更何況是她願意捨命維護的身邊人。你只看美淑耳垂上一對玉而墜，便可見一支銀簪子根本算不了什麼。爲了一支銀簪子就留下這樣的惡名，不是什麼明智之舉！”
姚嘉兒不敢冒然接茬，可側目覺察到陰貴人的臉色後，還是硬着頭皮道：“鄧貴人大方，不代表這奴婢不貪婪啊。陛下，您總該親眼瞧見這婢子有多麼猖狂了吧？如此的報復心切，又怎麼能忍下當日御花園中受辱之事？周美人得罪了她，她必然恨毒了，纔會出此下策報復在大公主身上。”
“陛下，周美人在外求見。”殿外的內侍忽然通傳。
陰凌玥和姚嘉兒飛快的對視一眼，她們並沒有安排周雲姬過來，她怎麼自己過來了？
也是很明顯的能感覺到，這個周雲姬前來，就是爲了替鄧貴人解圍。
“臣妾拜見陛下，拜見兩位貴人。”周雲姬一臉的喜氣，絲毫不懼這殿上握着利器的戍衛。
“不是讓你好好照顧保兒麼？怎麼這麼晚過來？”劉肇還是擔心自己的女兒：“保兒是否收到驚嚇，你可仔細觀察了？”
“陛下放心，臣妾前來，就是爲了稟明陛下保兒安然無恙。並沒有因爲這次的事情而受傷。只是驟然換了乳母，也見不到萌珍，有些不習慣。幸虧宮裡平日照顧保兒的奴婢都算盡心，哄了半日，總算是沒有什麼事情了。現下保兒熟睡，臣妾這才得空過來嘉德宮稟明此事。也好讓陛下寬心。”周雲姬大方得體的回話，與這殿上沉悶的氣氛格格不入。
“甚好。”劉肇果然舒心不少。
周雲姬倒是看不明白了：“陛下，宮中一向太平，何以動用了弓箭手。怎麼還困住了鄧貴人與美淑？”
劉肇虛眼瞟了姚嘉兒：“這便要問她了。” “周美人來的正好。”姚嘉兒先聲奪人：“正說到美淑這賤婢，因爲你在御花園中教訓了她而懷恨在心，這才毒斃公主的乳母和萌珍，將公主偷偷送到永樂宮，妄圖將整件事嫁禍陰貴人。”
她之所以把話說的這麼清楚，就希望周雲姬不要站錯了位置。
這宮裡到底是誰說得算，她總該心裡有數。
“陛下，這話怕是姚美人誤會了美淑。”周雲姬誠然道：“那次的事情之後，臣妾在御廚房遇到美淑一次。已經向她說明了當日責罰的緣由。畢竟鄧貴人當時入宮時間短，宮裡的規矩還不甚明瞭。臣妾這麼做，是得到了鄧貴人的首肯，也並非是記恨美淑撞倒臣妾而受傷。美淑雖然年輕，有些心浮氣躁，卻不是不明白事理的丫頭。那次的誤會解開了，想來她就沒有必要懷恨在心，再來傷害臣妾的保兒。”
其實美淑私底下根本就沒有與周美人見過面。她也明白周
美人故意這麼說，就是爲了替自己開脫。
“竟然還有這回事？”姚嘉兒根本不信，目光裡滿滿都是疑惑。“周姐姐怎麼從未向旁人提起？方纔我控訴美淑懷恨報復的時候，怎麼她自己也不辯駁？”
“姚美人一直怪奴婢囂張，目中無人，奴婢怎麼還敢強辯。再說，你不是有證據嗎？奴婢也想知道，究竟是什麼樣的證據能顛倒黑白。”
正說着話，外頭是楊琛來複命了。
劉肇允准他進殿。
楊琛行了禮，便道：“陛下命奴才去查那支銀簪子的來歷，奴才已經查清楚了。”
姚嘉兒微微得意：“查清楚就趕緊說，別耽誤工夫。”
“諾。”養成恭敬道：“那珍寶鋪的掌櫃說簪子是個男子拿去賣了，他轉手賣給了一位姑娘。”
“什麼？”姚嘉兒根本不信，按照事先說好的，那人是絕對不可能承認有這麼一回事的。“你當真查清楚了？”
“回姚美人的話，這裡是那珍寶鋪的記檔，上面清晰的繪了那支銀簪子的圖樣。”楊琛呈上了竹簡，恭敬道：“而且也標註了日期。奴才去查看過出宮的記檔，與嘉德宮的侍婢美淑出宮日子一致。想來是不會出錯的。且奴才也已經將那掌櫃帶來，就候在宮外，倘若美人不放心，可以傳召其進來當面辨認。”
這番話，堵得姚嘉兒再說不出來一個字。
就連陛下身邊的人也這樣幫着那個賤婢，這些功夫算是白費了。
劉肇輕咳了一聲，楊琛便會意。
“陛下面前，豈可亮出兵刃，還不趕緊退下。”楊琛的語氣格外嚴肅，喝住了那些握着箭的戍衛。
陰凌玥沒有做聲。
戍衛們自然不敢再逗留，急急忙忙就退出了殿去。
鄧綏這時候，才顯出了柔弱之態，紅着眼睛溫和的伏在地上。“陛下明鑑，臣妾的侍婢的確魯莽，也私下教訓了宮中的奴才。可她和周美人的誤會已經解釋清楚了，就絕不會做出危害大公主的事情。臣妾願意以自己的性命擔保，此事和她絕無關係。還望陛下明察。”
周雲姬也是疑惑的不行：“陛下，進來保兒總是三災八難的，不是這裡不舒服，就是那裡不痛快。臣妾一向不與宮裡的任何人爲敵，求的也不過是能平平安安的待大保兒。實在是鬧不明白，爲何回回事情都衝着臣妾母子來。還望陛下能徹查此事，也給臣妾母女一個明白。”
劉肇冷哼了一聲：“朕即便是天子，也不過就只有一雙眼睛一雙手。前朝的事情千頭萬緒便罷，就連後宮也如此的不得安寧，什麼都指望朕來查明，朕又該去指望誰？”
這話看似是在數落周雲姬和鄧綏，但實際上顯然是說給陰凌玥聽的。
“是臣妾不好，請陛下息怒。”陰凌玥識趣的起身，跪直在皇帝面前。“臣妾未能替陛下分憂，還使後宮風波不斷，請陛下恕罪。”
“你有孕，不宜跪着。”劉肇並沒有說她沒錯，僅僅是說她有孕。
這話聽得陰凌玥毛骨悚然，難不成沒孕，陛下就要追究她了？
“楊琛。”劉肇斂眸。
“奴才在。”楊琛趕忙上前一步。
“美淑教訓宮中奴才之事，着你細細去查。到底是她欺壓旁人，亦或者罰的應當，一日之內，查個明白。”劉肇語氣不善。
“諾。”楊琛回答的也是鏗鏘有力。
“待到查明此事，便知道美淑會不會是姚美人你口中那個報復心切的毒辣婢子了。”劉肇煩不勝煩：“在此之前，朕不想聽到任何一句猜測之言。”
“諾。”姚嘉兒戰戰兢兢的伏跪在地。
劉肇已然沒了興致，起身吩咐道：“回章徳宮。”
“臣妾恭送陛下。”鄧綏行了大禮，心中自然是感激他。自然，也少不了對陰凌玥的怨惱。她已經步步退讓，可對方還是不依不饒。這深宮之中的恩怨，她原本就無心裡會，卻被對方一步一步的逼上絕路，若是隻能鋌而走險，步步爲營，走這一路，她可不一定會輸！
“宮中還有許多事情要處理，恕臣妾不多留陰貴人、姚美人寬座。”鄧綏下了逐客令。“鞏臺，替本貴人好好送一送！”
（本章完）