消息一出,怡紅院裡的大小丫鬟們吃驚之餘,也難免羨慕起來。平日裡她們的注意力全都在寶玉身上,明爭暗鬥地,早已都習慣了,陡然聽說有人另尋了出路,都有點接受無能。
小紅卻只是很簡單地過來怡紅院收拾了東西,也並未特地與怡紅院裡其他丫鬟們道別。她大約早先收了不止一回氣,如今終於揚眉吐氣了,才發現以前在這院子裡頭,生的都是閒氣,與未來一點益處沒有。與其招搖道別,再惹一回非議,倒不如低調再低調。因此林小紅的話別大會,唯二的實際參與者,就只有柳五兒與小紅兩個。
這一對“同居密友”,彼此都曉得對方是聰明人,因此分別時也沒有惺惺作態。柳五兒想了想,說:“你到了璉二|奶奶身邊,若是能勸,也不妨勸上一句,月盈則虧,水滿則溢。二|奶奶如今掌着府中的權勢,有多少人看着她眼紅呢,外頭能少撈就少撈點吧!”
小紅聽了這話吃了一驚,疑道:“你這話從何而來,是不是外頭有過什麼風聲?”
柳五兒嚇了一跳,心想千萬不能表現得太先知先覺了,連忙說:“我就是這麼一說,再說了,這不也爲了你着想麼?什麼時候你出嫁了擺喜酒,可千萬不要忘記算上我的份子。”
小紅就算再大方,聽到柳五兒最後一句也是紅暈上臉,嗔了一句,道:“放心,忘了誰都不會忘了你。回頭記着好好給我攢你那份份子錢!”她想了想,接着說:“你這個人,猴兒精猴兒精的,你在這怡紅院裡,不算計人就不錯了,所以我也不怕你吃虧。只是萬一有什麼事兒,我能幫的上忙的,千萬給我帶話,不要見外!對了,”小紅臨了又補充了一句,道:“我娘以前提過一句,叫我小心麝月。我如今出去了,這句話便轉送給你吧!”
麝月?那個鋸了嘴的葫蘆?小紅走後,柳五兒想了半天,也沒有想出來,那個悶悶的麝月有什麼可以提防的,竟然值得林之孝家的這樣有頭有臉的管事娘子這樣留心。
舍友小紅隨即搬了出去,柳五兒的住宿待遇因此而獲得大幅提升,從住二人間便成了獨霸一整間屋子。
不久襲人便意識到,她叫柳五兒臨時性下崗的決策是個錯誤。寶玉那裡,雖然她能攔着不叫柳五兒給寶玉烹茶,可是她也攔不住怡紅院裡來客人呀。除了釵黛二人見識過柳五兒的手藝之外,就連珠大奶奶李紈、迎探惜三春,甚至連不常進院子的王熙鳳都曾經聽說過柳五兒的名頭。所以柳五兒便從寶玉的專職烹茶師傅,便成了怡紅院專門用來待客的吉祥物——是個人上門,柳五兒就得出來表演一番。令柳五兒心想,得找個機會把以前學過的那一點點功夫茶的皮毛給拾起來啊!
過不了多久,寶玉臉上的燙傷漸好,他又是喝茶喝慣了的,哪裡受得了襲人那麼多管束,便往往叫柳五兒,不拘什麼,撿好茶沏上來便是。而鳳姐等人曉得寶玉如今好茶,有什麼好的茶葉便也往怡紅院送過來。
便有這麼一日,寶玉早起飲了柳五兒親手烹的一碗茶,又看了一回丫頭舀水給畫眉洗澡,接着李紈、王熙鳳、薛寶釵、林黛玉等人一起過來,坐着玩笑了一回。臨了大家散去,寶玉卻突然嚷嚷起頭疼來,唬得襲人等人連忙上來看。卻見寶玉大叫一聲,“我要死!”接着一蹦三尺高,口中亂嚷亂叫,說起胡話來。
襲人等一時都慌了手腳,忙命小丫頭去報知王夫人與賈母等。正亂作一團時,壞消息傳來,聽說王熙鳳手持一把明晃晃的鋼刀砍進園子來,見雞殺雞,見狗殺狗,見人就要殺人。
柳五兒當然清楚是怎麼回事兒,反正這會兒她也湊不上前去,便樂得一個人清閒,留在自己房裡收拾剛晾好的衣衫,襲人卻突然衝了進來。“柳五兒,你說,你今日早間給寶二爺吃的那一碗茶、那一碗茶……”襲人一頭的汗,雙目哭得通紅,眼光卻直直地盯着柳五兒的面孔,竟令柳五兒莫名地覺得有些發慌。
“那一碗茶……”襲人重複到第三遍,“……裡頭,你給二爺下了什麼,叫二爺突然變成這樣?”
柳五兒的面孔登時垮了下來,她一點兒都不慌了,心中對襲人反而鄙夷了起來。這襲人不知怎麼地,竟將她柳五兒處處當成假想敵。難怪《紅樓》書上說,這襲人服侍賈母時,眼中就只有一個賈母,而服侍寶玉時,眼中就只有一個寶玉;而自從她柳五兒進了怡紅院,襲人眼中的壞人,就從來沒有過旁人,只有她柳五兒一個。柳五兒走到門口,“嘩啦”拉開了門,對襲人說:“襲人姐姐,請你出去!”
襲人就似呆了似的,愣了半晌,才慢慢地走到門邊,突然掉過臉來,眼中像是散了焦一樣,眼神木木地,而柳五兒卻幾乎能聽見她磨牙的聲音,“若是寶二爺有個什麼三長兩短,別的我不敢說,頭一個你便跑不掉!”
柳五兒氣得渾身發抖,寶玉與鳳姐一起發癲,這明明就是中了馬道婆的魔魘,怎麼這個也能怪到她頭上來?按照原著中的說法,那馬道婆是受趙姨娘所託,通過紙紮的小人兒和紙鉸的鬼做法的,而魔魘的東西,也自然是由趙姨娘一黨想辦法放到了寶玉與鳳姐的牀榻之上。因此要怪,也只能怪襲人她們門戶不嚴,讓趙姨娘極其同黨有機可乘,竟能將那些亂七八糟的東西放到寶玉牀上去。這襲人反而來怪她,這怎能叫她服氣。
“襲人姐姐,不是我說你,如今二爺正是危急的時候,你卻抽這空兒來尋我這樣的小丫鬟的晦氣。旁的人不曉得的,還以爲你多有空呢!”柳五兒牙尖嘴利,譏刺之言出口,襲人也忍不住漲紅了臉。“再說了,是非曲直自有辨清的時候,我是家生子兒,逃得了和尚逃不了廟的,你又何必這時候到我這兒咄咄逼人?還是到前頭去張羅答老太太、太太的問話,纔是正經!”
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