“臣女叩見吾皇萬歲。臣女垢顏面聖，請皇上責罰！”徐長吟泰然請罪，只在心中無聲嘆息。試想，哪家大家閨秀在面聖時，會如此狼狽不堪？
朱元璋威目將她一番打量，雖說此刻她泥污滿身的模樣甚爲狼狽，卻也未掩去那一抹清雅。他顯然並無責怪她之意，含着幾許興味的慢聲笑言：““朕時聞天德有位蘭質蕙心的女兒，皇后還特召入宮爲御苑女諸生。朕一直甚爲好奇，不知是怎樣的女子能得到皇后的如此青睞。今日一見，果然是有趣！”
“臣女蒙皇后娘娘厚愛，愧不敢當。”徐長吟略怔，何爲有趣？
朱元璋笑了一笑，擡手道：“平身吧！”
徐長吟叩謝起身，感覺臉上的泥水幾近乾涸，因而有些*起來。幸而她頭上戴着斗笠，能遮了幾分污容。然儘管她低頭遮面，仍能感覺周遭投來的笑噱眼神。
“你們方纔在田間做什麼？”朱元璋朝隨侍的中年太監掃了一眼。那中年太監眼明心利，立即朝左右一點頭，二名小公公立即恭敬的給朱檸與徐長吟奉上了帕子。
朱檸昂起髒兮兮的小臉，噘起櫻脣，委屈的道：“父皇，兒臣正與長吟學着耕稼樹藝呢！長吟捉了幾隻螻蛄給兒臣瞧，兒臣嚇着了，一不小就跌入了泥水裡，摔得可疼了！”說着，她不客氣的朝哂笑不止的衆皇子瞪去，“最後還被人家看了笑話！”
徐長吟小心的側身擦着臉，耳邊聽及朱檸的話，頗是不置可否。那幾只螻蛄還是朱檸打算用來嚇唬她的呢！
朱棣在旁淡淡出聲：“既是你摔下水，何以還牽累了徐小姐？”
就聽朱棣話聲一落，他身邊的小兒便附和着直點小腦袋：“就是就是，二皇姐太過份了。”
徐長吟微挑眉，覷了眼朱棣，他在替她抱不平？
朱檸羞惱的嗔道：“四皇兄好是偏心，我又不是存心的！”說着，她大眼一橫，瞪向小兒，沒好氣的哼道，“你這小馬屁精，盡會拍四皇兄的馬屁！”
朱梓可不怕她，伸長脖子，氣鼓鼓的道：“我拍的纔不是馬屁，四皇兄又不是馬兒！”
此話一出，徐長吟差點笑了出來，幸而她掩飾得快，沒人察覺。可站在朱元璋身後的朱橚卻是“噗嗤”一聲笑出了聲，不過他剛笑兩聲又趕緊閉了嘴，乾咳一聲着覷了眼面色微沉的朱棣。
朱棣倒非因朱梓的童言無忌而不悅，而是因徐長吟竊笑不已的表情。他不動聲色的丟給她一記警告的眼神，她趕緊識趣的提袖掩顏，一臉嚴肅起來。
朱元璋在旁未有置喙，高深莫測的觀察着“眉目傳情”的朱棣與徐長吟。忽而，他打斷了爭論不休的朱檸與朱梓，威聲道：“檸兒，你們下去梳洗梳洗。晚些時候，朕要抽查你今日的功課。”
朱檸聞言，小臉頓時垮了下去，可她倏地一轉眼珠，一把將徐長吟推在前頭，“父皇，兒臣今日要去魏國公府向長吟姐姐學琴，晚上便歇在魏國公府，請父皇恩准。”言語間，她偷偷在徐長吟手心捏了一把，示意她莫要穿幫。
長吟姐姐？徐長吟脣角微抽，先前還看她不順眼，這會兒倒是叫得親熱了。況且，她們何時約定要學什麼琴了？
朱元璋皺起眉，“宮中琴師雲集，平時怎又未見你如斯好學？”
朱檸忙不迭道：“父皇，宮中琴師的琴藝是好，然母后素來不喜。長吟姐姐的琴可就不同了，宛若能愈病治痛，實在是妙不可言呢！待兒臣學會了，再彈給母后聽，母后便不會頭痛了。四皇兄，是不是？”一扭頭，她竟又將朱棣拉下了水。
徐長吟只覺頭頂彷彿飛過了一羣烏鴉，她的琴藝何時那般絕絕了，竟能愈病？加之，這位寧國公主何時聽過她的琴？
朱檸似察覺到徐長吟的反對，連忙在她腰間掐了一把。徐長吟吃痛，卻只能將痛化作無奈的嘆息。當今天下，也唯有這位寧國公主膽敢在皇上面前信口雌黃了。
朱元璋聽得此言，皺起的眉頭鬆了幾分，頗爲欣慰的道：“你這丫頭倒有一片孝心。不過，也無需出宮去，就留徐小姐在宮中住下，教你琴藝即可。朕倒也想聽聽，什麼樣的琴音能愈病！”
徐長吟好整以暇的睨了眼微現慌亂的朱檸，從來都是禍從口出，這不，且瞧她如何圓謊了。
朱檸眼見自個的誇大之詞就要穿幫，暗自一吐丁香舌，趕緊將求救的目光投向了朱棣。
朱棣不冷不熱的睇她一眼，倒也未袖手旁觀，向朱元璋拱手道：“父皇，二皇妹有心向學，是一片孝心，甚爲難得。然兒臣以爲，讓徐小姐在宮中教習恐爲拘束，不如讓皇妹與徐小姐前去兒臣府中一起習業。”
話音一落，朱檸暗自歡呼了一聲。徐長吟卻是輕蹙秀眉。
朱元璋略眯銳目，掠過一抹讓人難測的意味，“去你府中？”
朱橚笑言道：“父皇，去四皇兄府裡，四皇兄能從旁管束二皇妹，二皇妹也能專心。”
朱檸登時不服氣的道：“五皇兄這話可真氣人，好似我很不聽話似的。”
朱橚笑嘻嘻的道：“是不是，你心中有數？在宮裡除了父皇母后，誰還管束得了你？”
朱元璋似覺之有理，看向朱棣，“有你督促這丫頭，朕也放心。”他的視線移向神情小意的徐長吟，“你可願意教公主習琴？”
徐長吟默然無語，問她是否願意，難道她還能說不願意麼？
“父皇，長吟姐姐自然願意。”朱檸不等徐長吟吱聲，便又越俎代庖。
“父皇，兒臣也要去！”一旁的朱梓冷不防央請出聲。
朱檸回眸瞪他一眼，“你去湊什麼熱鬧？皇姐我可是學習去的！”
朱梓小手一伸，指向毫無插嘴餘地的徐長吟，理直氣狀的道：“母后封她爲御苑女諸生，我自然可以向她請教課業。難道就只許二皇姐學，不許我學？”
朱檸一時語塞。徐長吟暗暗點頭，總算有人記得她入宮是來做什麼的了！
朱元璋捋須，掩了三分笑，“既然如此，梓兒，你同你的二皇姐一同去。不過，朕話說在前面，明日回宮之後，朕可是要考考你們都學了些什麼。”
朱梓認真的點了點小腦袋，“兒臣遵命！”
那邊廂的朱檸卻是苦起了小臉，她這算不算逃得了和尚逃不了廟？
朱棣與徐長吟並不同情她，相皆無視了她投來的求救眼神。
已是掌燈時分，宮燈相繼燃起，皇城上空絢染了一層淺黃。
金門玉殿，碧瓦朱甍的坤寧宮，宮婢太監紛紛侯在殿外，無人入內。明亮的大殿裡，只見膳案之前，馬皇后正熟練的爲朱元璋布着御膳，竟如平常百姓人家一般。
朱元璋淨完手，接過馬皇后遞來的淨帕，笑道：“皇后可知朕今日在大本堂見到了誰？”
馬皇后頷首而笑：“不知皇上對長吟有何印象？”言外，馬皇后自是已知道今日大本堂之事了。
朱元璋頗有些似笑非笑：“一個泥人，朕能有何印象？不過……”朱元璋扶馬皇后坐了下來，口吻微帶興味，“朕聽說，她似乎甚爲熟悉稼穡之事。”
“若皇上知道她在魏國公府闢了片菜園子，便也不會奇怪了。聽說前兒個還將收成賣了個不錯的價錢！”馬皇后舀了羹湯放在朱元璋面前。
朱元璋微微一愣，陡然朗笑起來：“此女竟然還有這等本事，天德倒是養了個好女兒！”
馬皇后搖首一笑，“還請皇上暫不要與徐大人說與，此事徐大人怕是並不知情的。”
“噢？難道她是私自而爲？”朱元璋粗眉一攏。
馬皇后含笑不語，顯是承認了。
朱元璋見之又訝，眼前驀然浮現徐長吟溫恭秀雅的容顏。初瞧並不出色，容非國色，亦非天仙，然細細一回味，似乎能感受到幽幽的書卷氣下蘊含着耐人尋味的韻味。他不禁略帶玩味的道：“這小女子倒有幾分意思。”
“臣妾許意她爲兒媳！”馬皇后緩緩而言。
朱元璋略一沉吟，“皇后認爲她與哪一位皇兒般配？”
馬皇后面龐上露出一如繼往的溫和微笑，“尚未納正妃的也只有三位皇兒，不過，將長吟許給誰，臣妾還需仔細思量。”
朱元璋微微一笑，“看來此女當真得皇后喜愛，能讓皇后如此上心。而且，朕與天德倒是要成親家了！”
春欲晚，月漸朗，清脆嘹亮的琴韻飄揚在花樹掩映的院落裡。驟然，“嘎”地一聲錯弦銳鳴傳出，還了滿院清靜。
“不練了不練了，本公主手都疼死了！”朱檸滿是不耐煩的推開面前的古琴。
闔眸坐於軟墩上的徐長吟緩緩睜開眼眸，起身道：“公主既然累了，長吟這就告退。”她與燕王府算不算有緣？來了三次，便在這兒歇了兩晚。
朱檸一見她轉身要離去，趕緊上前拉住她，急聲道：“你走了，明兒個父皇考起我來怎麼辦？”她頭一回想封住自個的嘴，禍從口出，明日個她彈不出像樣的琴，父皇不定怎麼罰她呢！
徐長吟逸出一抹笑，“長吟自問琴藝無以愈病治痛，難以任教。”自作孽不可活之人，說得便是朱檸。
朱檸皺起小臉，現出一抹懊悔來，“我那也是情急之下說的，哪曾想父皇當了真！”她本還想着出宮玩，最後卻被關在燕王府裡練琴，早知如此，還不如待在宮裡頭呢！
徐長吟攤手一嘆，“公主，長吟確實愛莫能助了。”待會她還得去教導小皇子，這般辛苦是因何人而起？這纔是無妄之災呢！
朱檸鼓起粉頰，瞪住她嚷道：“你不是女諸生麼，難道連彈琴也不會？簡直是浪得虛名！”虧得她還在父皇面前那麼擡舉她，沒想到她這麼無用。
徐長吟無聲一嘆：“琴是略懂一二的，然長吟自問不能以琴音祛除病痛。”女諸生是萬能的麼？她是能識幾個字，但又不是法力無邊的神仙。
朱檸聽得她如此說，也知自己是無理取鬧了，頓時無力的垮下雙肩，衝她扁了扁小嘴，小聲道：“方纔那話我無心的，你別往心裡頭去。”
徐長吟倒也真未往心裡去，見她一臉沮喪，終是道：“以長吟方纔所聞，公主的琴藝並不差。”
朱檸擺了擺手，對她的安慰之言並不上心：“母后每次都嫌我彈的琴鬧騰，聽了更是頭痛。前些日子，我特地來向嫣夫人請教。母后很是喜歡聽汝嫣夫人的琴，我歸章彈着，可最後仍不能讓母后滿意。”
徐長吟笑了笑，“依長吟拙見，公主琴音脆耳清亮，如升騰的朝陽或夏日是蟬鳴，衝滿了希冀與朝氣。可皇后娘娘若是鳳體不適，那時聽着，確是會嫌吵鬧，反而更爲頭痛。若換作韻律清靈或清雅之法，應能緩解皇后娘娘的不適。正如嫣夫人的琴音，晃若溪水流隙，舒緩人之心境，不論何時何處聽來，都能讓人聞之心寧神靜。”
“那要怎麼做？”朱檸見她分析得有理，趕緊追問。
徐長吟盈盈一笑，走至雕花案几前，伸出手指，指尖輕靈的劃過琴絃，一陣幽冷的琴韻便自從指尖傾泄而出，朱檸不覺打了個寒顫。她這是何許彈法？方纔的一縷琴音，怎地像是幽魂過境？
“公主當真想學？”徐長吟緩緩偏首，幽幽的眸光如絲一般的纏於朱檸的小臉上。明亮的光芒下，朱檸冷不丁的覺得她彷彿被黑霧籠罩，竟讓人看不清透她的臉。
朱檸下意識的往後退了一步，嚥了咽口水，“當然、當然想學！”
徐長吟倏地上前一步，露出笑意融融的秀顏，哪有半分陰晦？“如此便好，城南有處鬧鬼的宅子，便去那兒學吧！”
朱檸張大了小嘴，難以置信的瞪向她：“鬧鬼的宅子？爲何要去那種污穢的地方？”
徐長吟煞有介事的豎起三根青蔥玉指，逐一爲她釋疑：“一則，陰僻之境益於靜心凝神，公主性情爽朗活潑，欠得便只有三分靜氣。二則，那等地方無論如何練琴，也不會叨擾了旁人。三則，今夜月色娟好，不出去走一走豈不是浪費了？”
朱檸頭一回說不出話來，她逐漸漲紅了臉蛋，那是氣的。半響，她才近乎咬牙切齒的低嚷道：“你就爲了賞月和不擾到旁人，就讓本公主去鬼屋子練琴？”況且，安靜的地方爲何非得是鬼屋？
徐長吟搖了搖纖指，一臉雲淡風清：“非也非也，長吟首要想的可是如何讓公主練好了琴，明日聖上若查考起來，公主能安然過關。”
此話一出，朱檸的氣頓時是有處生沒地兒撒。她忿忿的一跺腳，“去！去！本公主還怕了不成？”
徐長吟眉彎眼笑，“公主，那我們這便走吧！”
朱檸沒好氣的剜她一眼，“本公主可真不知你到底是想救我，還是想看我笑話！”
徐長吟秀眉一攢，滿是無辜：“公主，您若受了責，長吟也脫不了干係，又如何會作壁上觀？”她要擔待的不過是琴藝名不副實，頂多是被嘲弄幾句，她並不在意。之所以讓公主隨她出府去，實則是懊惱處處被人東指西往，不能有自個的意見。她並非十分倔強脾性，卻並不想事事聽從旁人安排。讓她安分待在燕王府裡教琴，她偏不遂了他們的意！
徐長吟取下披風，親自抱起了古琴。朱檸心頭咯噔一下，趕緊問道：“難道只我們二人去？”
“公主還想帶了誰去？”徐長吟反問一句，便又將門邊的燈籠一指，“勞煩公主提上那頂燈籠！”
朱檸瞠大眼，長這麼大，她還是頭一回被人家指使。不過，她終只是哼了一聲，提起燈籠，推開門扉往外走去。徐長吟則斜抱古琴，娓娓於後。她眼望着朱檸渾身着火模樣，悄然一笑。