素苕雖受刑，依然嘴硬不承認自己殺人，肖仲乂是個心軟的書生，見不得這種血腥的場面，他咬牙恨到，“都怪我。”
而後肖仲乂突然上前，於陳孚面前道：“大人，或許真是小人……搞錯了，請大人再寬限兩天時間，小人定能揪出真兇。”
陳孚以老練的口吻與肖仲乂道，“看到沒，這女囚目的達到了，她死不承認就是爲贏得你這等軟耳根書生的憐憫，若人人耳根都是軟的，沒有點判斷力，那天底下的犯人豈不都要逍遙法外了？”
肖仲乂撲通跪下，“大人，在犯人招供之前，只是嫌犯！即便這位姑娘真的是兇手，在她承認之前她也不是犯人身份。之所以確定她是嫌犯，不過因各種間接證據皆指向於她，沒有直接證據，這些間接證據還能指向其他人，只要給小人兩天時間，小人一定會讓真相水落石出！”
陳孚正要施官威，一旁聽審的晉王出言道：“若兩天之內你無法找到真兇呢？”
肖仲乂一時慷慨激昂，道：“以小人仕途擔保！”
霍遇滿意地點點頭，對陳孚說：“那就照他說的去辦。”
-----------------------------------
所有人都爲兩天的期限急得焦頭爛額，卻不見了肖仲乂人影，樂虎找遍船裡船外不見肖仲乂。
眼看一天時間就要消耗掉，肖仲乂在晚上終於回來。
樂虎跑上去重頭到腳將肖仲乂檢查了一番，才確認他沒事。
謝雲棠因他的無故失蹤心煩，語氣頗重：“你去哪了？”
他一副失魂落魄的樣子令衆人擔憂了起來，謝雲棠眼看着要發怒了，呼延徹上前擋住她，將她和肖仲乂隔開。
“你有什麼難題說出來，興許我們能幫你解決。”
肖仲乂身量不如呼延徹，需仰面面對呼延徹，他與呼延徹對視一瞬，又低下頭。
“我原本只是想還死去的楚姬一個真相，但若真相的必經之路是屈打成招，我不知自己是害人還是救人。”
呼延徹拍拍他的肩，“若她真是兇手，遭再多的酷刑也無法補償受害者的生命。”
“現在沒有能證明素苕就是兇手的決定性證據……我想不出，實在想不出錯了什麼。”
謝雲棠的耐性這幾天已被磨得差不多了，她也看準了肖仲乂的性子，若沒人逼他一把，他永遠下不了決心。
她上前道，“明日你若仍無法找到新的證據，不如今日就去給晉王請罪，趁早給素苕定罪。”
她的話像是擊中了肖仲乂的痛點，他憤恨道，“沒有確鑿的證據，沒資格說任何人有罪！”
謝雲棠高傲地睨他一眼，“有罪無罪，全由肖公子決定。”
片刻後，敲門聲響起，謝雲棠看了眼呼延徹，“難道要我去開門？”
呼延徹還未邁開步子，卿卿已經先跑去開門。
薛時安自己推着輪椅進屋，謝雲棠問：“先生是一人來的？”
“薛某的船上發生了兇殺案，薛某自然時時刻刻關注這個案子，特此前來詢問進度，不知肖先生可否如實告知？”
薛時安是許多落魄儒生的敬仰對象，他特地前來見肖仲乂，肖仲乂又受寵若驚，又覺得慚愧。
“回先生……學生……學生也不知該如何是好，懇請先生指條明路。”
薛時安展開摺扇，又合上，一支小小的扇在他手中把玩。
“薛某猜公子之所以陷入困境，是因爲無法確認那素苕到底是不是殺手。依薛某所見，公子如今是一葉蔽目，又怕素苕是兇手，又渴望她不是兇手，倒不如，以素苕清白爲前提，勿受之前的判斷干擾，去尋找新的嫌疑人與證據。”
薛時安一席話令肖仲乂茅塞頓開，“學生懂了！若素苕不是兇手，那船上提供了不在場證據的人裡面肯定有人說謊，揪出說謊之人便是嫌犯，若無人說謊，那便是素苕說謊！”
謝雲棠冷笑，“倒也不算太呆。”
“剩下的事，還望肖公子多努力。”
薛時安告退，肖仲乂的神情如撥雲見日，“我知道該如何查起了！”
樂虎被他的舉動弄得沒頭沒腦，“公子，船上這麼多人，怎麼查啊？”
“之前我們認爲兇手是住在另一艘船的，因爲只有離楚姬的房間距離近，才能在趙大人一來一回的時間內完成殺人並且逃離現場，可我卻忽略了其實穿越主船，到達另一艘船也並不需要花太多時間。若兇手是在趙大人第一次離開後前往楚姬房間，完成殺人後他不是立馬逃脫，而是躲在楚姬房中，等趙大人回道楚姬房中發現楚姬已死再第二次離去之後才走的，他就有充分的作案時間。”
卿卿搖頭道，“若照肖大哥這麼講，他去楚姬房間時，應當在我和霍騁分別撞見趙大人之後，正好那時我和烏雲爲躲晉王跳了水，引起船上守衛注意，另兇手可以掩人耳目地去到楚姬房屋裡。可船上有守衛，若他一去一返，肯定會被看見的。但趙大人第二次回去，並沒遇到晉王，那時守衛應當已經歸位，怎會看不見他？”
“孟姑娘說得沒錯，所以，兇手殺完人後應該沒有離開過另一艘船！他本就住那一條船上，他就住在那條船上，所以查出有誰當夜去過另一艘船，平素又與楚姬有所糾紛，必是嫌犯！”
肖仲乂說罷，猛然抓起一旁聆聽着的謝雲棠的手腕，謝雲棠立馬用另一手給他一個耳光。
肖仲乂意識到冒犯，退開三步跪下，“郡主，小人無冒犯之意，只是想看看郡主的指甲。”
謝雲棠的指甲瑩潤有光，末梢修建地整整齊齊。
“郡主，孟姑娘，可還記得楚姬脖子上的指甲痕跡？”
卿卿和謝雲棠回想了一番，卿卿道，“你說過留下那種痕跡的指甲應該比普通人的指甲稍長一些。”
“沒錯，除了需要上臺表演的舞娘，誰還會留那樣的指甲呢？”
卿卿和謝雲棠相互看一眼，都想不到，謝雲棠瞪他一眼，“別賣關子了，快說。”
呼延徹意會到肖仲乂的意思，“琴師撥絃時會帶義甲，而消香坊的琴師所居正在舞姬廂房樓下，楚姬的寢房靠近樓梯口，要躲掉守衛離開是很容易的事。”
順着呼延徹的話，衆人很快想通，謝雲棠打開門，吩咐門外守衛：“快去稟報晉王，案子有新進展，需要對西廂琴師……不，對東廂的客人重新盤問。”
卿卿和樂虎都好奇謝雲棠爲何不讓人直接對西廂的琴師進行盤問，呼延徹解釋道：“現在沒有證據證明殺人者是住在西廂的琴師，兇手也有可能是別的身份，只有先問過東廂的客人，才能知道西廂當天到底有誰在東廂的船上。”
東廂住了許多達官貴人，若要盤問還需要霍遇強行施壓。幸而霍遇手下一羣人都是從戰場上下來的，手段嚴酷，無人不趨於其威。
第二日清晨，霍遇就把名單交給了肖仲乂。
大多數人都是在子時之前離去，只有一人是於卯時離開，時間似乎都對不上。
謝雲棠從肖仲乂手上奪過名單，細細一看，似笑非笑道，“好玩了，消香坊的琴師竟在穆家少爺的廂房中過夜。”
肖仲乂立馬問：“是誰？”
“石南風……他可是消香坊的首席琴師。”謝雲棠皺眉，預感此事不論結局如何，於消香坊都是莫大的損失。
“郡主可是有線索？”
“石南風和楚楚二人……當年楚楚在另一間歌舞坊裡受盡欺辱，是石南風將她帶到消香坊的。”
肖仲乂握得石錘，有了把握，也有了底氣，“事不宜遲，還請郡主迅速稟報晉王前去捉人，還素苕姑娘一個清白。”
石南風對行兇之事矢口否認，太守只得開堂刑審。
畫舫裡外三層都是來觀審的人，卻在公審之時，刑具還未上，石南風便對所犯罪行供認不諱。
案件轉折到了這一步，嫌犯卻改變證詞招人罪刑，甚至未上刑，衆議紛紛。
霍遇哂笑道：“還沒上刑呢，你怎麼就認了？說說你爲何要對那樣的美人兒痛下殺手？”
那石南風是清姿朗潤，外形頗有些單薄，更是目光柔柔如水，怎麼都不像是會下狠手的兇手。
“回王爺，回太守，楚姬確乃小人所殺。當夜於趙刺史第一次離開楚姬房間後，小人摁住楚姬脖頸，拔下她的釵子刺進她的喉嚨，楚姬與小人原已立下三生之約，所以當夜見趙刺史前往她屋中，便後腳去找她。她對小人並無防範，手腳又被趙刺史綁在牀柱之上，無能掙扎，所以小人才能夠輕鬆行事，並於事後迅速回屋處理了自己身上的血跡。”
就連斷案的肖仲乂都不肯相信這個文質彬彬的男子會是兇手，他問道：“爲何趙大人去了她的屋中，你就要對她痛下殺手？”
“若當日楚姬屋中的是別的人，小人也不會失控。”
趙珺怒道：“本官從未見過你，豈容你污衊本官！”
石南風平靜地看向趙珺，“趙大人位高權重，兩朝元老，自然沒見過小人。小人年少曾有幸見過大人一回的。祁武昭十九年，趙率兵前往百子縣剿流寇，時逢饑荒，縣城中遍地餓殍，流寇營中也無餐食飽腹。趙大人深知自己無能領兵，便向流匪求和，殺縣令、開城門，流寇涌入城中，以活人爲食，姦淫婦女，小人的母親爲流寇輪姦致死……”他平靜的神情出現第一道裂痕，由這一道裂痕爲起點，石南風之前的鎮靜破裂，滿頭曝氣的青筋象徵着他的憤怒，“小人躲在家中地窖中，
清楚地聽見那幾個賊匪瓜分母親的部位……待他們走後小人出去……母親……母親已無全屍，只剩頭顱內臟……”
聽到這些，旁聽的人要麼泛起噁心，要麼心生悲憤。
那個年代他們大多數人都經歷過，胡人南下，殺掠無數，官匪勾結，欺壓貧民，平安康樂，再那個世道里是比金子還難的奢望。
石南風握拳，接着道，“後來小人被當時大將軍麾下的一支前往鄴城支援抗胡的軍隊所救，小人輾轉流離，終得一琴師所收留。後來……便聽說趙大人於百子縣收服流寇有功，加官進爵。”
他停頓了許久，整個審廳的氣氛也因他的停頓而停滯。
石南風深呼吸一口，盡力保持着平靜：“百子縣全縣毀於趙珺狗官，楚姬爲富貴甘與他承歡，該殺！”
趙珺聽他句句揭露自己當年惡行，氣得吐血，他顧不得爲官顏面站起來指着石南風吼道：“賤民你誹謗朝廷命官，來人啊！給本官殺了他！”
有晉王在，當然是沒人敢聽一個刺史的話動手的。
此案牽扯到刺史趙珺，陳孚只是一個地方太守，得罪不起朝廷來的人，他看向霍遇，霍遇沉思了片刻，道：“消香坊琴師石南風殺人是事實，按律法來即是，石南風，你可還有話要說？”
“王爺，小人殺人償命。但是小人的母親，百子縣上至縣令下至百姓，他們的命誰來償？”
“哎……”霍遇長吁一口氣，朝着石南風的方向走去，他面相四座，道，“我大鄴開國以來，修繕民生，雖天災難測，但朝廷從未推卸責任，而是盡力救災，無愧於百姓。”他低頭，問眼前跪着的石南風，“你可信我大鄴的朝廷？”
霍遇已經如是說，石南風叩拜三下，高聲道：“望王爺替我縣一萬三千七十五人，伸冤！”
話罷，一口腥紅鮮血從他口中吐出，石南風人已到地。
霍遇望着腳下屍體，用震懾四座的聲音道：“先祁，滅於安逸、滅於傲慢、滅於自欺欺人！我大鄴絕不容許百子縣的慘事發生，也決不允許任何人危害我大鄴社稷！”
趙珺的仕途如之前霍遇所說，已經是盡頭了。
百子縣事隨前朝的覆滅，已經成爲一個秘聞，但今日石南風一席話，他字字鏗鏘有力，彷彿前半生所活都是爲了在今日這樣的場合下說出這一番話。四座不少仕途中人，都聽得清清楚楚，這麼多人的嘴實在沒法堵得上。
人吃人的惡事，哪朝哪代都有發生，可畢竟不是當事之人，今人所有的，不過一聲聲唏噓。
接回烏雲，霍遇一行人繼續回朝之路，謝雲棠對肖仲乂甚是滿意，就帶着他與消香坊衆人回朝。
畫舫的喧鬧散去，洛川依舊往來商販旅客絡繹不絕，繁華不減。
卿卿夜裡與烏雲看完花燈，回到客棧，呼延徹正在收拾行李。
烏雲詫異道：“叔父，我們這就要回去嗎？”
“你我出來時日太久，既然孟姑娘已經到了洛川，還有其他事要做。烏雲，莫要任性。”
烏雲癟癟嘴，卿卿盯着着他收拾到一半的行囊，上前道：“我幫你收拾。”