永安府傳來密信，將霍珏在宮中落水一事告知霍遇。他閱後即焚，哈爾日一頭霧水，“何人這麼膽大，竟敢在皇宮裡害小爵爺？”
“除赫連昌，誰還有這多餘的心思？”他低頭冷笑，磨墨執筆，“不過不知後宮裡那些女人誰又要做替罪羊。”
“王爺真是智勇雙全，竟一下就猜出了幕後黑手。”
“你這詞用得怎麼有些彆扭呢？這又有何難猜？和小爵爺關係最近之人當屬我和皇后，皇后一向與我不和，同時看不慣我和皇后的，不正是赫連家的人？赫連昌這老不要臉的，先把妹妹塞了過來，又把女兒也塞進了宮，敢情當年打下中原他們赫連家沒出一兵一卒，如今卻想分一杯羹。”
“赫連家人如此恣意妄爲，豈不是在愚弄陛下？”
“你以爲咱們的陛下是好愚弄的？他若想收赫連家，不愁手段，可現在站在赫連家前頭的人是太子，除非太子能安然無憂坐上皇位，他絕不會輕易動赫連家。”
“可這樣說來，陛下豈不是在堤防王爺？”
霍遇筆下一抖，筆尖墨水晃出了邊界，他蘸水淺暈，那墨跡自然地過度了過去。
哈爾日踮起腳，湊過來看他的筆下作品。
“王爺畫的可是孟姑娘？畫得可真像，屬下一眼就看出來了。”
“臉都沒畫，你也沒通天眼，怎麼看出來的？”
“咱們孟九不只認孟姑娘嗎？”
霍遇擱下筆，眼底流出笑意，“本王真是有些想念孟九了。”
“孟九可是大功臣，若王爺登極，可得封它一個將軍。”
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年底永遠是最繁忙也最熱鬧的時候，霍珏藉着出宮的機會偷懶，被卿卿罰着關在房間裡默寫論語，薛時安來了霍珏立馬去告狀，卿卿反責怪薛時安：“你給他當先生的，怎麼比他還懶散？”
他眼底兩處烏青，顯然沒有休息好，“你跟我說實話，這幾天去哪了？”
“賭坊過了幾夜，便成了這樣。”
“薛時安，枉你爲人師表！”
他扶腰打哈欠，頎長的身子看起來搖搖欲墜，卿卿一推就將他推坐在了椅子上。
“瞧瞧你這樣子，我說怎麼一臉憔悴的跑這裡來，原來是怕被秦大哥看見吶。”
“你先別說，我困得要命，兩天沒閉眼了，得補補。”
他靠在椅背上，閉眼就要睡，卿卿給他晃醒，“去榻上睡，別讓藍藍看見你這德性。”
薛時安頭一挨枕頭就睡着了，卿卿無趣地趴在榻前看他，兩隻烏青眼並不影響他的容貌，就算去消香坊，他也是姑娘們爭搶的坐上之客。
這樣清雋俊秀的容顏，不止學富五車，還金富五車呢，皇帝都對他讚不絕口，按理說應當是位無雙君子，着呢偏偏就好賭呢？
小時候他經常騙走她的珠珠子拿去抵押，說是做大事，其實是去街頭和賭鬼交接，也不知輸贏，反正每次都能把她的珠珠子還給她，還給她買糖串串。只有拿到糖串串的時候她纔會喊他一聲“時安哥哥”。
卿卿突然想起屋裡有稚嬤嬤給她的凝神香，便去點上了。
“你運氣真好，稚嬤嬤去親戚家拿雞肉，晚上正好能喝上雞湯。”
她又湊上前去，發覺他的睡顏可真是令人賞心悅目，時安從小就是個白淨的少年，府裡所有人都誇他好看，母親都說從未見過那麼俊俏的哥兒，比她兩個哥哥小時候還要俊朗。如今倒也是俊朗依舊，只是平時端着薛先生的架子，就算他叫她一聲“小姐”，她也覺得疏離。
還是爛賭時的樣子更親近一些，她一想到錦繡閣的學子們若知道自己的先生在賭坊過了這麼多夜，就忍不住展開笑顏。
卿卿伸出手，去摸他下巴上的鬍渣，刺手的感覺傳來，指間微微發麻。
她從小就愛粘着的時安哥哥長成了男兒最好的模樣，這些年不是隻發生了不好的事情。
卿卿移開手，給他掖好被子，出門守着，囑咐婢女不要讓任何人打擾他休息。
藍藍默完論語，手都發酸了，他癟着委屈的小嘴，“皇爺爺都給我放假了。”
卿卿蹲下來，和他平視，“藍藍，你看看薛先生，你不是想成爲他那樣的人嗎，不念書怎麼能變得和他一樣厲害呢”
“可他去過那麼多地方，我只能呆在皇宮裡，多無聊，一點都不好玩，卿卿，咱們什麼時候才能回北邙山去啊？”
北邙山戰俘營，早在戰亂中被霍遇一把火燒盡。
卿卿指彎敲在霍珏的腦門上，“背不完書，永遠別想回去了。”
稚嬤嬤從親戚家歸來，原本一院子人等着她的雞肉，見到她懷裡抱着雞籠時都傻眼了。
期待的鮮嫩雞肉變成一隻只活蹦亂跳的雞，衝擊不小。稚嬤嬤笑呵呵地問：“誰會宰雞啊？”
這院子裡住的都是霍煊身邊伺候的女子，此前都是貴族的丫鬟侍婢，雖沒有祁人深閨大院中的女僕矜貴，可也沒幹過殺生的事。
衆人你看看我，我看看你，都不敢下手。
卿卿站了出來，“勞煩去拿把刀給我。”
這些婦人姑娘更傻眼了，她一個看起來嬌滴滴的姑娘，怎麼可能會殺雞？
北邙山的七年不是被蹉跎掉的，卿卿也和其他人乾的是一樣的活，農活苦力都躲不掉，別說殺雞了，就是殺豬她也上過手。
離廚房近的婦人立馬拿來菜刀，你給我我給你，菜刀轉了半圈被遞到卿卿的手上。
卿卿右手握刀，先是在空氣中劃了幾下，控制好力道，而後打開雞籠，握住一隻雞的脖頸提出來，一時間滿院的雞鳴聲，好是熱鬧。
卿卿不猶豫，迅速下手用刀抹了雞脖子，雞血濺了一地。有些膽小的丫鬟看到，捂住眼尖叫，可過了一陣，又紛紛鼓起掌來，彷彿見識了什麼了不起的表演。
薛時安是被前院的聲音吵醒的，來到前院就看到一地雞血，卿卿一手提着雞脖子，一手拿刀，她圍了身灰色廚裙，和他府中潑辣的廚娘並無二般。
卿卿又殺一隻雞，四周又一陣叫好，她統共殺了三隻雞，夠熬三天的雞湯了。
殺完雞，院子裡的僕婦們散開，該各忙各的了，有人帶着雞去拔雞毛，有人去廚房燒火準備做菜，過年的感覺越來越強烈了。
卿卿活動着胳膊，霍珏去給她捏腰，像以前在戰俘營時候一樣。不過霍珏一瞧見薛時安就跑了過去，捉住他的袖子：“薛先生，什麼時候帶我去外頭玩？”
“乖乖聽你姑姑的話，咱們明天晚上去看花燈。”
卿卿走上前，對着一大一小二人道：明晚可不是燈市，出去什麼都看不到。”
薛時安含笑，“是不是總得親自去看。”
霍珏落水一事卿卿還心有餘悸，生怕帶他出去遇到意外，她不滿薛時安擅自決定，嗔怪地看着他道：“我說不是就不是。”
“那你是要說錯了。”
人都是偏愛賣相好的東西，尤其這宅院裡的女子們在這裡好幾年，都未和男子相處過，哪裡捨得薛時安走？
霍珏更是纏住薛時安，“薛先生，你教我下棋好不好？”
卿卿阻止道，“薛先生有他自己的事做，明天也會見到，你不能霸佔着他。”
卿卿都發話了，別人自然不好再留他。
夜裡卿卿坐在梳妝檯前，望着鏡中的自己，住進這裡纔沒幾天，臉就圓潤了不少，除了每天的大魚大肉，稚嬤嬤每夜都會給她送來糕點，都是一些鄴人傳統的吃食，有些像以前煊姐兒做過的。
同是女人，可這大院裡的女人們卻是相互團結，其樂融融，不像後宮那些地方，女人越多事端越多。
她後來才懂得，彼此間相依爲命，相互依存時生出的情意，利刃斬不斷，烈火燒不盡。
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霍遇到了鄴城行宮，見到了老太后，老太后年近七十，雙目老花，唯獨記性清楚，非不願回宮。
老人家一直寵愛霍遇姐弟，所以皇帝纔會讓霍遇來請老太后。
老太后不回宮，霍遇於是賴在太后宮裡也不走了。
短短三天就把太后身邊的女婢勾搭了個便，太后實在看不下去，怕他褻瀆佛祖，才答應見他。
“阿嬤這是跟誰賭氣呢？”他嬉皮笑臉，說着就要上前給太后捶背。
太后哼了聲，“免了，晉王殿下！我怎擔得起你伺候！”
“阿嬤說這話可是得折孫子壽的。”
“你這不長進的傢伙！”
太后拿起柺杖敲向霍遇的背，霍遇躲過去，“孫子不是想讓您見見煊姐兒家的小子長什麼樣嗎？”
“霍煊的孩子？哼，你們父子會對一個剛認組孩子仁慈？你六哥在武威關着，你三哥如今變成了個白癡，你叫我怎麼信你們？”
“阿嬤可別冤枉人，六哥是我害的，可三哥的事你不能推在我頭上啊。”
“害一個弟兄和害兩個弟兄又有什麼區別呢！回去跟你爹說，我要在這裡陪大郎二郎過年，不去永安。”
霍遇怕她又翻舊賬，急急告退，隔了不過一天又來嘮叨。
這是鄴人入主中原的第八個關頭，對鄴人來說是大年，被貶的幾個皇子和宗親被依免罪放接到永安，只等太后一個。
霍遇本不是個有耐心的人，在他看來，女人下至七歲小兒上至七十歲老婦，都一樣難纏。
老人家信佛，供着一座快被蟲子腐蝕掉的木雕菩薩，每日誦經，霍遇曾要給她換一尊新的佛像，畢竟是一國太后，怎能供這麼寒酸的佛？
老太后非是不要，這尊老佛是特地從關外運來的，霍遇看來就是一塊破木頭，不知到底有何珍貴。
爲了太后回宮，他一大早就起來陪老太后誦經。
伺候太后起居的是一個十六七歲大的丫頭，生得水靈靈的，行事又不像宮中出去的，霍遇問了太后跟前伺候着的太監汪九，得知這丫頭原來是太后三年前自己收養的，並未告知皇帝。
那丫頭生得雖好，可仗着太后的緣由對霍遇也冷眼相看，霍遇撓頭苦笑，和哈爾日抱怨道：“太后身邊的丫頭都嫌棄本王了，看來是時候走了。”
鄴城雖已地處北方，冬天的寒冷仍是比不上關外。
霍遇回屋，見一個小丫鬟在屋前瑟瑟發抖，臂彎抱着一件厚重的袍子，見他前來，立馬跪下行禮。
“王爺，這是太后娘娘親手逢的袍子，命奴婢送給您。”
是個鄴人丫鬟，她突然和霍遇說起了鄴人的話，他一時沒能反應過來。
入關以後皇帝甚至在關外都推行起了漢話，急匆匆改掉了以前的語言習慣。
鄴人曾是赫連族的附屬，用的是赫連一族的語言，皇帝成爲了天下的皇帝，又怎會再用他赫連族的語言，讓赫連一族得意？
袍子的針腳略顯粗糙，霍遇一個王爺穿着被人看見針腳的袍子實顯得他寒酸。關外女子沒有中原女子的巧手，不能像她們一樣用簡單的針線繡出花兒來。但就是這樣粗糙的針腳，庇護這一代帝王的長大。
霍遇試了試袍子，妥帖合身，便穿着去謝太后恩賜。
“阿嬤七年不曾給孫兒縫衣，怎麼能縫得這麼合身？孫兒喜歡極了。”
太后瞥他眼，“你的身量和你阿爹一模一樣，我又怎會記錯？”
霍遇一聽太后提起了皇帝，確信事情還有轉圜的餘地，“也許阿嬤記錯了呢，不如親自回永安府去看看，比對比對。”
“殺了那麼多人，我這老人家真不曉得你們是怎麼睡得着的，竟還要慶賀。”
老太后信佛，帝王霸業上每多一條人命，她的心結上就多打一個死扣。
殺人是事實，可若不去殺人，他們就會被人殺掉。霍遇瞭解老太后，她不會聽這些道理，不止太后，別人也不會聽他們說這些。
當年他們被祁人和匈奴夾擊，唯一的辦法是殺出一條血路。只因爲他們是勝者，就無人在乎他們當年的遭遇。
霍遇的遊說不管用，皇帝索性用聖旨請太后回宮。在聖旨面前，她只是一個大字不識的老婦。她了寒心，以前常聽人家說天子家中無親緣，她一個沒讀過書的農婦也覺得皇家可怖，當時哪能料到這可怕的事會落到自己頭上？
有了聖旨，霍遇輕鬆許多，只用準備好車馬和回程路線。
太后極不情願做進馬車裡，她身邊的丫頭雖不給人好臉色，但得太后喜歡，又爲人聰慧，有她照顧太后霍遇並不擔憂。
啓程前他興致頗高地與太后道：“咱們這就回去見您孫媳婦咯。”