卿卿所混進來的這羣舞姬時由永安府消香坊前來的，傳聞消香坊的姑娘，就算是個端茶倒水的丫鬟亦是上人之姿，有人言，消香坊遍地神女，宛若仙苑。
卿卿是混了丫鬟的身份進來的，若叫她跳舞，實在不會。
半艘船上都是前來獻藝的女子，免不了比較。卿卿從她們的談話裡得知另搜船上還有另外幾個胡姬，便猜測烏雲也在那之中。
想起昨夜的事，她猶心悸。
昨夜裡她去尋烏雲，聽見過道里動靜先是躲藏進雜貨間，沒過半晌，就聽杜貞細軟的聲音顫抖道：“公子，我也未料到那晉王竟然能坐懷不亂，送去的美人無一能入他牀幃的……”
半天無人回答，那車輪聲繼續，卿卿向外探去，過道已無人，他們應是去了甲板上。
她不知自己哪裡的勇氣，去上前偷聽。
遠遠，只見那公子竟然坐着輪椅，他因背對着卿卿，卿卿看不到他那一雙腿到底是在還是不在。
面對杜貞的自責，那位公子什麼都沒說。
他着一身冷寂的白袍，普通士族裝扮，但天上一輪明月映在淇水之中，今夜更無波瀾，淇水似一面鏡子，萬物靜止，只有鴉聲蟬鳴間斷響起。
那個男子融入淒冷孤獨的月色中，卿卿已完全看不見他身邊的杜貞，聽不見鴉聲。
霍遇曾說，那個瘸子。
她大抵知道了他的身份，只是這一刻，她退卻了。
她大約認得薛時安的模樣，但他未必能認出來他。這些年偶有聯繫，都是他找人通知她，或是囑咐她趨利避害，或是叫她安心在霍遇身邊呆着，而最後一次他找她，是叫她去霍遇那裡偷印。
這些年聯繫的次數委實不多，中間還隔着不知多少個傳話的人，其實早就陌生了，就算如今她站出去，他未必認出自己。
如今霍遇尚在船上，卿卿以爲，這並不是一個合適的時機。
她找了近兩天，才發覺要在這裡找人是大海撈針，焦頭爛額時她從消香坊舞伎那裡聽說，在另一艘船上還住着一羣胡姬，因和她們爭奪練舞場地而結下樑子，卿卿也不知烏雲是否在那裡，這時也就死馬當活馬醫，她所幸直接在練舞房裡留了一身烏雲近日穿過的衣服，又留下一張字條，若她看見，夜裡於甲板相會。
卿卿回到廂房，只有一個舞伎在房裡，她叫素苕，是伴舞之一，不過沉默寡言了些，每每別人三五成羣時，她總是形單影隻。
她眼眶通紅，明顯哭過。
卿卿不是消香坊人，自然不知她們人際之間的過節，看素苕努力要掩藏情緒，不禁同情起她來。
夜裡素苕出去，屋裡才說起今天練舞時候，素苕又被楚楚欺負，楚楚是消香坊領舞，樣貌舞藝樣樣都是消香坊翹楚，只是素苕不善言辭，被她看不慣。楚楚先是把素苕分配去了最不起眼的位置，素苕忍不住爲自己辯解兩句，卻在衆目睽睽之下受了楚楚一巴掌。
這就是素苕今日獨自在屋裡啜泣的原因。
到了夜半約定時刻，卿卿窸窸窣窣出門去甲板上。
那船頭的站着的褐發姑娘，正是烏雲，她欲上前，烏雲先瞧見了她，這時烏雲一個箭步上前，將卿卿拖到船艙旁有遮擋的地方。
片刻，就看見兩個男子從最下一層的艙口走出來。
卿卿到死也不會忘記那二人的模樣。
那長身而立，一席深色袍子的正是霍遇，而他一旁的黑麪侍衛，便是那一日押着她去送死之人。
卿卿豎耳傾聽，他們說的什麼五皇子、太子，她聽不大明白，忽而一聲驚叫，這驚叫來自烏雲，腳下一隻綠油油的□□嚇破她的膽。
聞聲，霍騁持劍立馬趕來，卻聽“撲通”一聲落水聲，“王爺，有人跳下去了！”
水裡氣泡不斷，片刻，水面冒出一個人頭，霍騁那劍指着她：“大膽胡女，竟趕驚擾王爺。”
烏雲見這小生面黑，又一身黑衣，在黑夜裡就只有眼珠子是白的，她還有功夫笑。
她牽住船身一側的繩子，人還在在水裡：“我半夜起夜，不知你們是王爺，一時情急就跳了下去。”
她特意模仿胡姬口音，用夾生的漢語說，霍遇輕睨她一眼，對霍騁道：“把人拉上來，帶回去再說。”
水裡，卿卿覺得自己快要斷氣，但跳水時烏雲再三叮囑萬萬不可呼吸，她攀住船底的繮繩，快要窒息。
就在她意識快要被冷涼的湖水淹沒時，有個什麼東西將她包圍，她瞬間有了依靠，腰間被一隻手臂緊緊圈住，她閉眼的同時，攀住那人臂膀。
卿卿再醒過來的時候已經回到客棧，身旁站着一個面熟的女子，她容自己慢慢思索，想起，牀畔的站着的女子竟然是謝雲棠的女婢。
“桑諾？”
桑諾朝她微微福身，“姑娘好記性。”
“你爲何在此？”
桑諾扶着她起來，笑道：“這還是讓我家小姐和呼延將軍爲你解釋吧。”
桑諾才一說罷，房門被人猛得推開，謝雲棠大步流星走到牀畔，“喲，醒啦？”
呼延徹跟在謝雲棠身後，二人似是早就認識，卿卿一時想通：“救我的人，是你？”
謝雲棠面上浮着假笑，坐到牀側親暱地攬住卿卿：“我未婚夫專寵於你，要你去死我巴不得呢，怎會救你？受人之託罷了。”
“那人究竟是誰？”
“一個負心的玩意兒，我都不知他姓名，你知道又如何？”
卿卿低下頭，呼延徹上前，一隻手提起謝雲棠身子把她帶離卿卿身邊，冷言道：“你請的大夫呢？”
謝雲棠剜他一眼，“路上。”
見呼延徹一臉敵意，謝雲棠咳了兩聲，道：“我有幾句話想同卿卿說，你聽見卻也無妨，但我就是不想你聽見。”
她說得理所當然，呼延徹警示地睇她一眼，便出去並帶好房門。
“當初在北邙山相遇，不知原來孟小姐是貴人，雲棠若有不敬，你勿計較。”
“你到底什麼意思？”
“不同你道歉麼？”
“是我該向你道歉。”
謝雲棠看着她甚是有趣，彷彿歷經了一次生死，卿卿已不再是北邙山那個戰戰兢兢的小女奴。
她感嘆，到底是孟家的後人，骨子裡硬氣。
“我來之前，我父親可囑咐過了我，若你有半點閃失就要家法伺候我。”
“你父親？他又怎會認得我？”
謝雲棠白她一眼，“家父，官拜尚書令，當今陛下親自加封一等公爵，人稱謝國公，名衡子子瞻，幼年曾用名，謝跛子，現在你可認識了？”
卿卿回想父親曾給自己的那本名冊裡，是記錄着這麼一個人，她祖父曾救在匈奴人手中救下一跛腳少年，不僅替其醫腳，還授其詩書。她萬萬沒想到這人竟然是謝雲棠父親，也沒想到那本名冊上的人會主動找到自己。
“祖上庇佑，是卿卿福氣。若有機會見國公大人一面，再親自道謝。”
卿卿雖從畫舫逃了出來，但烏雲又落在了霍遇手上，本不過是謝雲棠出面就能解決的事，但畫舫裡傳來噩耗，消香坊領舞楚楚死在自己房中，時間正是昨夜。
謝雲棠愁道：“孟姑娘怕得跟我走一趟了，船上死了人，又少了人，只怕到頭來罪名落得你頭上，你是頂着消香坊的身份上的船，到頭來敗壞的是消香坊名聲。”
呼延徹先看出端倪：“謝姑娘爲何如此關心消香坊之事？”
謝雲棠含笑道：“自是有理由的，這理由你們知道了也無妨，不過這理由，我不想告訴你們。”
卿卿和呼延徹相互看一眼，呼延徹道：“卿卿不能貿然與你上船，你若要她前去，我需伴在左右。”
“你要護花，我自然不能攔你了，既然這樣，便把那個呆子書生和他跟班兒也帶着一起，人一多，晉王不會懷疑到你們頭上。”
謝雲棠便這樣領着一羣人浩浩蕩蕩登船了。
上船避免不了要直面霍遇，卿卿尋思一番，還是不見爲好，便與呼延徹帶了面具，若所有人中只有他們兩個帶着面具，反倒更顯眼，索性謝雲棠所帶之人都以面具蒙面。
船上死了人，所有人都被留在船上不得離開。
謝雲棠一行人和仵作同一天登船，正巧趕上了驗屍。
楚楚死於割喉，兇器是她自己頭上的釵子，且不是一下致命，而是血流而盡而死。
就算是個天仙，慘死之下不過一具可怖皮囊。
消香坊的女子們見狀，則是抱頭聚團痛哭一回，雖然平日裡對楚楚頗有微辭，但一同前來的人，卻不能一同回消香坊，位置空了一個，惹人悲涼。
仵作道：“恐怕是私仇，小人以爲應當先對消香坊之人進行盤問。”
仵作按程序做事，太守陳孚請示晉王意思，霍遇道：“此乃太守職責，太守照常處理，不必顧及本王。”
驗完屍，衆人各回各屋，回去後卿卿將自己疑惑說出：“依仵作判斷，楚姬是與丑時出事，可當時我與烏雲所遇會面時間正是那時，楚姬寢房就在隔壁，我沒有聽到任何動靜……”
“當夜你可見到其他人？”呼延徹問。
卿卿仔細一想，“我是爲躲避霍遇才落水的，當時他肯定在船上，不過他要殺人，也不必如此鬼祟……有了！當夜我出門，於船艙樓梯口遇到看到一個匆忙的身影，那人身着華服，像是貴胄之人。我當時因心虛，躲他還來不及，並沒有看得更細。
氣氛突然陷入沉思，倏爾，一個聲音打破沉寂：“不知郡主可否爲小人爭一個驗屍的機會？”
衆人都把目光投向肖仲乂身上。
他道：“我父親曾是澤縣仵作，我自小讀書吃飯都在屍體旁，深知最能幫我們破案的，還是死者本人。”
謝雲棠眼含莫測的笑意：“看不出你還有這點本事。”
呼延徹也贊同，“郡主若想爲消香坊洗清嫌疑，線索還需掌握在自己手上。”
謝雲棠一個轉身坐在凳子上，“單于說的沒錯，不過我一介女流，所說無用，你若想插手此案件，不如去求晉王。”
晉王何人？他令匈奴騎兵聞風喪膽，肖仲乂一介書生，莫說當面去求晉王，單是聽其名號就雙腿打顫。
呼延徹調笑道：“肖公子雖有濟世才德，膽量還需再練上一練。”
卿卿也好奇，“你不是在屍體旁邊長大麼？爲何要怕一個活人？”
“那那那屍體又不會殺人，晉王可是會殺人的。”
樂虎幫腔道：“我聽說那晉王長了三隻眼睛，可單手擒狼，總之啊可怖的很。”
這話逗笑了謝雲棠，霍遇雖不是個善人，但也不是民間所傳那般凶神惡煞的模樣，她一雙狡黠的眼睛望向卿卿，“晉王如何，孟姑娘再清楚不過。”
她原本有意調侃，但卿卿神色如常，“晉王挺拔俊美，外貌很是出挑，並不似傳說那般。”
“可是……可是……”
謝雲棠見這窩囊書生實在可笑，遂起身道：“罷了罷了，叫你一人冒然前去只怕半句話沒說，已經被晉王身邊侍衛給殺了，我這便將你引薦給晉王，事後如何，都得你自己把握了。”