因爲薛時安說日暮之後有燈市，霍珏從一睜眼就開始期待。
年後很快就是正月十五，那時候纔是正兒八經的燈節，通常年前是不會有滿街花燈的。
洛川倒是每夜都燈花如晝，卿卿猜想薛時安是把永安府當做洛川了，才立了看燈的約定。
她並沒有霍珏那般期待，卻也理解一個孩子對滿街華燈的那種嚮往。她小的時候就常常央着哥哥帶她去看燈，尤其是滿城都點起燈火，在山上看好像天上的星星都落了下來。
她過了能夠無所顧忌憧憬，能夠放肆期待的年紀，明白了所有的希望背後都有代價。
她得空時會臨摹一些名畫，她小時候雖不樂意讀書，但身爲孟家的小姐，能言之時便開始耳濡目染接琴棋書畫的薰陶，畫是最直觀的表達方法，等她學會握筆的時候，母親就爲她請了當時已隱世的書畫大家司徒青教她作畫，因司徒青師門有規定，一代人只能收一個弟子，司徒青當時已有弟子沈璃，因卿卿確實有天賦，又是孟家千金，司徒青便令自己的徒兒收了卿卿做徒弟。
司徒青年輕時以在竹簡上繪製百姓和樂安居的生活聞名，在經過戰亂摧殘之後，百姓無不向往司徒青畫中生活，畫壇更將司徒青推崇至前無古人的高位。
可是因爲連年的戰亂，大家早已不知司徒青去向，有人說是他不忍筆下的生活被硝煙籠蓋，避世隱居，去了，近年坊間也有稱是司徒青近作的畫作，真假難辨。
總之，司徒青的畫已不僅僅用金錢來衡量，在崇拜他的人心中，他是大同盛世的化身，是畫魂現世。
卿卿這個司徒青徒孫的身份是不爲人知的，作爲得到司徒青首肯的孩子，她的水平也不會差，做不到畫魂，可將一事物臨摹地惟妙惟肖不在畫下。
她那時被霍遇逼着畫了許多淫穢的東西，雖不情願，可也練習了畫技，消遣時光。
霍珏終於熬到了薛時安到來，他早早就穿好衣服，今天雖然無雪無風，但永安府天氣乾冷，他在屋裡就穿上了棉襖棉靴，只等薛時安一來就奔向他。
卿卿聽到院子裡的動靜，忙出門問道：“你們就這麼走了麼？”
薛時安道：“街上已布好了人手，不會有事的。”
她道：“等我片刻。”
說罷，自己跑進屋裡，胡亂披了件衣服就出去了，“陛下讓我照顧他，我怎能讓他離開我視線，我還是隨你們一同去。”
薛時安默然一笑，卿卿因自己出言反悔，不敢看他，只好盯着霍珏，將他教訓一頓來緩解自己的尷尬。
此時日色未落，街上只有酒家門前零星幾點燈火。
薛時安在酒樓點了水晶蒸糕、長生粥、七返糕，全是瑞安口味的食點，卿卿自然喜歡得很，霍珏卻嫌甜膩，不願多吃，卿卿瞪他一眼，他逼着自己嚥下去。
她看眼時安，“你怎麼不吃？”
問完覺得自己傻透了，他從來就不喜歡甜食。
她想起二人從前二人最後一起食糖餅，她蠻橫地不願和他共享，他自然也不稀罕。後來在戰俘營，糖餅已成奢侈品，每年過年才吃得到，想再與人分食，卻沒了那個機會。
爲彌補當年遺憾，她掰開一塊糖餅，給他遞去一半，“小時候不懂事，每次都要你讓我，這半塊糖餅就當給你賠禮道歉。”
“小姐授餅，豈能不食。”
他接過半塊糖餅，於脣齒間咀嚼，這糖餅甜得發膩，也不知爲何自己小時候會對一塊糖餅念念不忘，興許是因他從未得到一塊糖餅，自他懂事以來，就知道自己是罪人之後，是人下人，到了孟府之後，感念恩德，對那小小的、圓滾滾的、糯米糰子一樣的嬌嬌姑娘處處相讓、事事呵護。
她一日爲主，他則終身爲僕。
明明是過上了好日子，卿卿反倒覺得苦澀。以她髒污之軀，與他分食都怕髒了他的口。
但這些她無法向他人啓齒，況且，經歷過那個年代，能活下來已經是天賜福德。
她突然勸道，“時安，你不要再賭了。”
“不過怡情，家中的金子總要想辦法花出去。”
薛家是貨真價實坐擁金礦的，別說賭博，就算買下永安的賭坊也不在話下。
“賭坊裡那都是些什麼人……他們怎能配與你同桌而賭？”
她心裡把他當做了天下第一的大善人，生怕別人褻瀆他的名聲。
“那往後便不賭了。”
他隨口應道，顯得隨意，卿卿將信將疑。
出了酒樓，華燈升起，竟是滿城璀璨燈火，除了街市上，每家每舍前都掛着一盞花燈，五色斑斕。
霍珏已經看傻了眼，卿卿好奇道：“你是怎麼做到的？”
“不是跟你說過，我的金子沒地兒花麼？”
不知爲何這景象看得她熱淚盈眶，卻聽一旁突然來了一句：“想要讓你服氣，不得花點代價麼。”
她好氣又好笑，“你金子那麼多，給我花吧。”
“好，那我給你當賬房先生。”
卿卿又指向遠處投在高臺牆壁上的燈影：“你快看，那是不是一條龍？”
霍珏放眼望去，奈何身高小小，只能看見來去人羣。
薛時安蹲身下去，叫他坐在自己肩上，將他舉起來。
卿卿淡笑着，目光搜尋其它新奇的玩意兒，人羣中一個熟悉的身影閃過，她面色一僵，那身影忽然停下，也朝她的方向望了過來。
她頷首示意，過後扯着薛時安垂下的衣袖，“咱們換個地方吧。”
------------------------
薛時安帶她與霍珏來到畫舫之上，畫舫在湖面緩緩前行，他們於頂層開窗，又點了火盆取暖。
這畫舫是薛時安私有，雖比不得他在洛川畫舫奢華，但一切俱全，應有盡有。
“方纔我在人羣中看到了沈先生。”
“沈璃？”
“是……我不知究竟那日是誰救得我……當時霍遇的箭射中我，我真以爲自己死了，只覺全無，後來打聽到沈璃在我被處理掉之前去見過我……可我不確定是不是他……若說霍遇身邊，會救我的人只有他了。”
“不會是他。沈璃是貪圖安逸的性子，不會爲你和霍遇作對，且他若是要將你送往呼延徹的方向，只是線路就得計劃許久。你二哥又怎會託信於他？便是霍遇隨便哪個侍衛，都比他更值得信任。”
“可當日最後和我相處的，是霍遇身邊兩個近侍，那可是他最信任的人，哈爾日是鄴人，霍騁又是他養大的，他們更沒可能是二哥的內應。”
“救你一命就當還孟家昔日恩德，而不論他是誰，他如今的正主是霍遇，要效忠的人也是霍遇，不知道他的身份反倒是對他的保護。”
薛時安一番說辭讓卿卿心裡的一塊大石落地，不論是誰，各司其位纔是最好的決定，若霍遇知道那人身份，以他喪心病狂的性子是不會放過那人的。倒不如讓他也認爲救下她一事是沈璃所爲，沈璃曾爲他們竊取不少情報，也是開國有功，他至少不會傷害沈璃。
想通這些，她嘆息，“時安，你怎麼這麼聰明呢？”
“天生的，羨慕不來。”
“……我若有你一半，就不會被人騙了。”
她意指當初被霍遇所玩弄一事，如今回想那時，恍如隔世，卻又近在眼前。她無法忘掉那些恥辱，也不會逼自己忘掉，那些記憶反倒提醒她往後學機靈點，遇事以理性，而非自亂陣腳。
他食指彎起用指節敲打她額頭，提點到：“吃一塹長一智，以後學聰明點。”
機關算盡後，才知單純的可貴。若非北邙山那樣封閉的環境，是養不出她這樣天真又帶點潑辣的性子。
薛時安見她自我寬慰的模樣，欣慰一笑，她要永遠這麼蠢下去，那些手上沾腥的事，他和她的兄長都會爲她去做。
------------------
霍珏落水一案有了着落，主謀是後宮裡的一位夫人，也是鄴人世族送進宮來的女兒，家中有個兄長在朝任中書侍郎，父親也是扶鄴功臣，如今雖她父親不在朝爲官，兄長的侍郎職份在後宮裡並不算顯眼，但整個家族的勢力在永安府各處分散，靠山並不小覷。
後宮行禍可並不是件小事，那夫人被賜賭酒一杯，當着整個後宮的面癲狂而死，死相難看，令後宮人人心悸。
年夫人之死不過是皇帝打擊這些舊世族的第一步棋而已，這些門閥家族各有姻親往來，關係盤根錯節，都想分皇權一杯羹，而赫連家正是這些世族之首，是所有根結依附的那顆大樹。
年侍郎曾是太子侍讀，皇帝命太子去撫慰年侍郎。太子前腳剛走，一耄耋老者自屏風內走出來，皇帝道：“咱們繼續下棋。”
下到難解之處，皇帝皺着眉頭，“佟先生可將寡人的路給堵死了。”
佟伯道：“陛下憂國憂民，心思不在棋盤上。”
“能得老先生認可，寡人也算無愧於先朝。”
“陛下明德，是宣帝不可相比。”
“只恨天命有限，這幾個兒子無一成器的，寡人實在沒宣帝的福分。”
“宣帝福德在於無知百姓之苦，陛下明德在於知百姓何樂，豈能相提並論？”
“佟先生巧辯之能，卻不肯入朝爲寡人分憂國事，真是惋惜。”
前朝舊臣對皇帝多以畏懼之心，佟伯對他除了畏懼，卻多了一份敬重。他八十年浮塵，見了三代君王和太多人事，當今的這位皇帝雖也有暴虐之行，但比之前朝末代幾位亡國君，不可謂不勤勉於政。他雖是武人出身，但並不居武功而狂傲，反而謙遜若初蒙學子，勤懇政務，也肯放下身份地位與他請教先賢聖言，單單這一點，前朝僅光武、召文二帝可與之相比。
皇帝不必再落子，佟伯已經全勝。
他一子一子收回青銅棋盅，一邊問：“依先生之見，太子、成王、晉王三人，孰能成大器？”
“太子若水，潤澤萬物，成在不爭，敗也在不爭。成王若火，心有所想，必有所成，只是火勢難測，唯恐後患。”
“先生所言甚是啊……”佟伯唯獨沒提晉王，皇帝哂笑，“那老七呢？”
“晉王大器已成，然過猶不及。”
“佟先生知寡人之心……若天下還能有像先生知寡人心者，寡人不至於被扣上那麼多不相干的帽子。”
“陛下爲天下之主，唯獨能判奪陛下的，是天下蒼生。”
“今日聽先生一言，寡人寬慰。不求先生在史冊上美言，只求勿將那些莫須有的都加諸身上。”
帝王辛酸，非在其位者不可體會。
爲了這個位置，他曾做了太多的壞事，可歷經萬難坐上了這個位置的人，都是想做好事的。
他獨寵赫連雪，也獨對不住她，借赫連一族勢力將她的兒子扶上太子之位，如今太子背後所侍是這些貴族，他日掣肘太子的也必是今日扶持他之人，這是他霍家的江山，他不容任何他姓之人來覬覦。