薛時安授課時深入淺出，他通過自身見聞將大道理傳授給霍珏，十分見效。就連卿卿聽了都覺得受益匪淺。
原來他這些年去過那麼多的地方。
可崇拜是一碼事，她仍生他當初私藏自己信件的氣，除了課間，不願與他多說話。
結束講課，小黃門帶着霍珏去捉黃鼠狼，皇后宮裡來了人召卿卿和薛時安二人前去。
薛時安對當年皇后的印象比卿卿深，皇后也還記得這個老成的小子，他常年嚴肅着臉，小小的年紀卻讓人莫名覺得可靠。
多年以後，他還是這個樣子啊。
“你們都別與本宮客氣，本宮雖是皇后，但沒有孃家人，在這後宮說不上孤苦，但確實沒個依靠。往後你們就是本宮的孃家人了。”
卿卿嘴甜，說道：“娘娘哪是沒有依靠？陛下獨愛娘娘，他當您的依靠，我們小輩哪敢搶在前頭？”
“咱們卿卿真是個甜嘴兒。”
皇后又按例問了薛時安這些年的境況，他一一如實作答。
這一身才學不是憑空而來，和叔父走南闖北那些年，沒什麼機會念書，大部分時間都在街上叫賣，叫賣之餘，得了空也沒錢做其它消遣，叔父沒走一個地方都會用貨物換成書，看書是他唯一的消遣。
商人身份低下，他們那種流動商販更不用說。走到哪裡都受盡白眼，年少的他知道，唯有讀書，才能長自己志氣，將那些人的白眼一一報復回去。
一些更辛苦的記憶不便細說給別人，只是聽到多年流離，已經足夠惹人唏噓。
皇后嘆道：“梅花香自苦寒來，如今苦盡甘來，往後的路就光明瞭。”
從紫來宮出來，卿卿對薛時安道：“你這些年的事，爲何不跟我說？”
“總共也沒幾年，賺得比受苦多，只是發戰亂的財，不好與人說。”
是，他如今的聲望，誰還在意他受過什麼苦累？
卿卿嘆息一聲，“亂世裡面沒幾個人能過得好。”
她在說她自己。原本以爲平平安安熬到了皇帝對鄴人的政策變化時，往後不可能過得更糟，她很早就想好了，等自己到能嫁人的年紀，就和戰俘營其它女子一樣嫁個守營的士兵，不論如何都是個依靠。
“雖然我遇到了晉王……可如若不是遇到他，我又怎麼能找到你和二哥？”
“都過去了，小九兒，只要我們這盤贏了就再也沒有後顧之憂。”
“可是……霍遇若知道，我入宮是將計就計，他饒得了我麼？”
“既然你二哥決定出手，那必然要給他致命一擊，叫他無力還手。”
“霍遇殘暴無道，在戰俘營所犯下的罪行，死不足惜。可哥哥在暗處，你在明處，只怕因他牽連到你和秦大哥。”
卿卿正說着話，他突然彎腰去撿地上的東西，卿卿看過去，他手捧一隻奄奄一息的麻雀。
“還記得小時候在後山烤麻雀麼？”
“記得呢，以前都好好的，也不知怎麼突然就被煊姐知道了，明明是你帶我去的，大家卻都說是我慫恿你。我在北邙山時天天巴望着捉麻雀烤着吃，可從來沒有捉到過。”
他低頭看着她，用眼神問她是烤來吃還是放生。
“如今什麼山珍海味沒有，何必跟一隻受傷的麻雀過不去呢？”
正在這時，迎面而來一個瘦弱的小黃門，“薛先生，孟姑娘，奴婢家裡是養鴿子的，其它的不會，給這飛禽包紮傷口是奴婢絕活，交給奴婢處置吧。”
卿卿點頭應允，薛時安把麻雀交給了小黃門，二人繼續朝出宮的方向走去。
將他送到長樂門前，卿卿也該返回去了。
宮裡雖有霍珏陪伴，但霍珏終究是個小孩子，許多話都不能說給他。冬天時日漫長，最是難熬。卿卿送走薛時安，便去了紫來宮。
皇后從前侍奉卿卿的母親誦經，自己也成了誦經的習慣。去年董良去西域巡視，奉皇命帶來以爲西域的佛法大師，法師時常入宮爲皇后講經，此舉令其他妃子豔羨不已，就是兩位先皇后都沒有這般待遇。
卿卿順着他人的話奉承皇后一句，皇后淡然一笑，“都是不瞭解陛下才信口胡說的。陛下興佛可不是因爲本宮，而是陛下年輕時遇險，幸得一遊歷僧人所救，這才供奉起了佛祖。”
卿卿賠笑道，“那還是陛下體恤娘娘呢。”
“你這丫頭……”皇后收斂笑容，握住卿卿的手，語重心長道：“是陛下體恤我在這宮裡頭無依無靠，便變着法的滿足我。姨母就等卿卿嫁人了給姨母養老呢。”
孟巒告誡過卿卿不得親信他人，可皇后如是說，卻是有幾分可憐。
她一個漢女在鄴宮裡走到這一步，得到的未必有失去的多。太子叫她母后，但在她之上仍有一個生母，有赫連族，皇后這些年撫養太子，也沒少遭赫連家的欺負。
卿卿動容，“卿卿就算不嫁人，也能給姨母養老的。”
“傻孩子，哪能不嫁人呢？你既然叫我一聲姨母，那就是皇后的親族，身份地位可不一般呢。又是這等出挑的模樣，只怕永安府等着娶你的王公貴族都得排着隊呢。本宮瞧着時安那小子委實不錯，你意下如何？”
“時安是很好的……只是卿卿年紀還小，不想嫁人。”
“翻過年都十六了，總得先把親事定下來。時安年紀輕輕就有此聲望，他秦祭酒也在朝中頗有些地位，他自小護着你，以後定也不會讓你受半點委屈的。”
“姨母，人家還不定樂意娶我呢，既然翻過年才十六，那就翻過年再提嘛。”
皇后也耐不住小女兒的撒嬌，都說女兒是母親的小棉襖，皇后一直想要個公主，卿卿也算讓她過了過有女兒的癮。
她是窮人家的女兒，當家早，從沒在家裡過上好日子。父親爛賭，要把她賣給賭場的兒子抵債，她命好，恰好遇到了孟夫人，孟夫人聽聞她的身世，出銀子將她買了下來，從此她便在孟夫人身邊伺候着。
對孟夫人來說，買下她的銀子不過一件首飾的價錢，對當時的她來說那可是比她的命還要貴重。
孟家待她很好，因爲是跟在夫人身邊，她甚至不用幹累活，還有了讀書認字的機會。後來卿卿出生，夫人身子弱，卿卿便由她來餵養。她的奶水把卿卿喂得白白胖胖的，夫人待她更好了。
卿卿三歲那年，她接到家裡的消息，父親在賭場猝死，叫她回去弔唁。她雖恨他，可不忍母親傷心，誰料在回家的路上被山匪擄走。
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她的命運總是跌宕起伏，這一刻低谷，下一刻就定有貴人相助。
其實救她的不是皇帝，而是當時皇帝身邊的侍衛，他們看中她有一雙柔軟的手，認定她能伺候好人，便連夜把她從賊窩裡救出去，強迫她照顧當時受傷的皇帝。
再後來皇帝帶她回宮，意亂情迷後封她做夫人，直到鄴人入關，四年前她被冊封爲後，這些年稀裡糊塗，好似一場夢。
她時常怕夢醒以後，她還是那個在賭場外面磕破頭哀求父親回家的女孩。
卿卿在紫來宮期間，百合夫人前來請了一次安。百合夫人赫連燕是兩位赫連皇后的侄女，赫連家不甘一個祁女獨得寵愛，又送來一位女兒。只是這赫連燕實在不得皇帝喜愛，平日裡被皇后壓得死死的，就連想見皇帝一面，也要先經過皇后的同意。
皇后對一衆后妃向來嚴厲，今日就因赫連燕穿戴太過豔麗訓斥了她一回。赫連燕憋着一肚子氣回去，發誓總有一天要給皇后點顏色看看。
卿卿在赫連燕走後疑惑道，“姨母這樣訓斥她，不怕她記恨嗎？”
皇后神色坦然，“話說出口還有什麼可怕的？百合夫人若是再聰明一點，也不會每日打扮的似個花蝴蝶。關外陛下家鄉尚有人吃不飽肚子，她在宮中花枝招展，若陛下瞧見，吃虧的是她。”
“還是姨母想得周全。”
因霍遇這幾日不在永安府，卿卿輕鬆許多，就算與皇帝相處時也時常有佟伯在一旁提點，她很少費心。
下午時她去秦府拜會，秦夫人拉着她說了幾句體己話，又留她吃了晚飯，回宮時天色已黑。
她點燃燈火，在牀頭尋找昨夜看到一半的圖冊，翻開枕頭，卻見一隻鳥雀死屍橫在那裡，她嚇得險些失手扔掉燭臺，扶着牀柱才站穩。
喚來清掃宮娥，問道今日是否有別人進屋子，那清掃宮娥抓抓腦袋，仔細回想，“這是不可能的，奴婢怎能讓其他人進姑娘的屋子，一整天都在院子裡守着，最多不過中午打個片刻的盹兒。”
卿卿領她進屋，給她看牀頭那隻麻雀死屍。
小丫鬟明顯受到驚嚇，“姑娘，這這這是怎麼回事。”
“我也不知道，處理了吧。”
丫鬟也不敢動那隻死麻雀，只好叫來個小黃門將麻雀拿出去，埋在花園裡。
處理了麻雀屍體，卿卿心有餘悸，不敢睡去。
白天她和時安才救下一隻麻雀，就有人給她送了麻雀的屍體過來，這分明是警告。
想到居然有人能在宮娥守着門的情況下潛入屋中，她後背一陣陰冷，這也是徹底無眠了。
薛時安照常入宮給霍珏講課，卻見卿卿兩眼周圍發青，卿卿支走霍珏，跟他說了昨夜枕下死雀之事。
“你在這宮中無冤無仇，想來只能是一人所爲。”
“是啊，可又能拿他如何？”
想起霍遇，她只有無能爲力。北邙山時是這樣，但現在有了時安，有了哥哥仍是這樣。她對他的懼意滲進了骨髓之中，她不知道他能瘋狂到什麼程度，正如他自己所說，他是一無所有之人，所以他無一畏懼。
薛時安看到她憂心忡忡的樣子，道：“宮裡實在壓抑，趁下午小爵爺學習騎射，帶你去宮外轉轉。”
他雖這樣說了，可直到宮外，卿卿也沒覺得寬慰多少。
年底永安府的市集正熱鬧，這日正好是十二月初七，明天就是臘八節，有酒樓已經開始叫賣臘八粥。
卿卿走得有些乏累，被一旁茶樓說書人抑揚頓挫的聲音吸引，便在茶樓裡歇腳。
薛時安跟在她身後面，比起一起同行的人，更像個侍衛。
巧的是，那說書人說得正是洛川薛大善人當年遊歷西域的奇遇。說書人將那些事講得跌宕起伏，又妙語連珠，所有人都被他勾起好奇心。
“他講得都是真的嗎？”說書人停在了最關鍵的地方，而故事的主人公就在一旁，卿卿當然是直接問他。
“你認爲呢？”
“他講得那麼玄乎，肯定不是真的。”說什麼神女託夢，還能更假一些麼？“一些事傳得越神奇，就離真相越遠。孟家不就這樣麼？說什麼臥龍棲居，天神化身，外頭都傳得我們家像山海經裡那樣奇妙，其實不也和尋常人家一樣？”
“索然無味的事誰又愛聽？正如給小爵爺授課時，也要講得意味深長一些。”
旁邊的桌子上入座了三人，是一位面紗遮面的姑娘。前祁禮教嚴苛，少女出門不可露面，多以面紗遮面。鄴人不講究這些，但覺得女子半掩面時不但不減美貌，反倒是多了層朦朧美感，如隔霧看山，美的是已經，因此鄴人入關後開始效仿祁女的做法，永安府一時流行起了帶面紗的風俗。
他們旁邊的姑娘打扮出衆，只看衣着，就知道不是尋常人家的女子。
卿卿含笑道，“我以後也要這樣上街了。”
“東施效顰。”
他此言可是在說自己是東施？
“你再說一遍。”
“我還是習慣你男裝，乾淨利落，外出圖方便，何必穿戴繁瑣？”
卿卿自艾，哪是她不願穿金戴銀？可戰俘營時，別說塗脂抹粉，就是摘躲野花帶在頭上，也會被那管教人的周婆子說是狐媚子，她們會剪掉你的頭髮，甚至刮花你的臉。
她的視線被那蒙面女子皓腕上一截雪白通透的鐲子吸引，自己腕上光禿禿的，什麼都沒有。
她也曾是富貴人家的女兒呢，如果爹孃還在，她也會動輒身後就跟着七八個小廝婢女，也會穿時下最興的衣裳，戴着時下最興的首飾頭面。
卿卿一回宮，就把皇后賞給自己的首飾都翻了出來，她把鐲子一個個套在腕上比對，卻沒一個有今日所見那女子腕上鐲子通透動人的。
皇后賜給她的自然都是寶貝，只是每樣都差了點意思，每件都和其它宮裡妃子的有重複，她不過皇后外戚，不好戴着和妃子們一樣的首飾，故此只能都收起來。
她餘光掃過鏡子裡的自己，也是雪肌生輝，眉目標緻，不差別人半分。
霍遇看上的不就是這張臉麼？
她在戰俘營時總是灰頭土臉，直到那日臨時被帶去王府侍奉，才急急忙忙洗了把臉，又換上乾淨衣服，露出本來的面容。
一雙眉眼和穆瓊極相似，不知到底是巧合還是有人特意爲之？若她只是穆瓊的替代品，霍遇又何必放着府裡的真品不顧，反而和她這個仿製品糾纏不清？
若不是當時穆瀟誤當她是穆瓊，她還會遇見霍遇嗎？
她摘掉手上的鐲子，洗面打算入睡，卻想到那隻被藏在枕頭下的死雀，無論如何閉不了眼。無奈之下，只能去同霍珏睡。
霍珏練完武后全身痠痛，卻仍是纏着卿卿給他講故事。
“你都好久沒給我講故事了。”
“你要聽什麼？”
“卿卿，我還想聽祖父的事蹟。”
“都快跟你講完了，你換一個。”
“那我要聽父親孃親的事。”
“從前每天都給你講，也沒有了。”
“哎……”
小小的人兒語重心長嘆口氣，卿卿笑了，“你怎麼唉聲嘆氣的呀？”
“卿卿，要是祖父祖母、父親母親還有叔叔和我們一起住在這樣的房子裡就好了。”
幸好四下無人，卿卿低聲訓斥，“祖父他們不喜歡住這樣的房子，不要在別人面前提起他們。”
“我知道的。”
以前卿卿不知道孟巒還活着，藍藍就是他們家唯一的男兒，她不願藍藍忘祖，每夜都會給他講起家裡的事。可他畢竟是個孩子，不知什麼該說什麼不該說，只要他提起孟家或自己本名，卿卿便會重重則罰他，因此他再也不敢在他人面前提起。
皇帝一面追封霍珏的生父爲武烈大將軍，一面卻阻止他的孩子冠以他的姓氏。在皇帝看來，霍珏只是霍煊與別人私通生的兒子，至於那個人是誰並不重要。
若非經歷過北邙山那些苦日子，卿卿還會抱着讓霍珏認祖歸宗的念頭，如今看來，若是捨棄他原本的身份姓名便能讓他富貴平安過這一生，真的很值。
第二日，董昭儀帶着女兒來皇后宮中請安，小公主上個月剛滿五歲，比霍珏小了三歲，霍珏卻要喚她一聲小姨。
小公主仗着自己的“長輩”身份，要霍珏陪自己玩兒，董昭儀給她使了個眼色，皇后瞧見道：“小孩子有他們自己的想法，隨他們去。”
霍珏在皇帝面前滿受寵愛，董昭儀怕女兒怠慢了霍珏，見皇后這樣說，她只能放任兩個孩子去了。
霍珏雖是做外甥的，可他有年長的氣度，對小公主予取予求。
卿卿從來都把霍珏當做是個小小的孩子，可當看到他和更小的孩子在一塊是，發現霍珏比她想象中長得更高，更懂事。
小公主也是個粉雕玉琢的人，對卿卿一口一個姐姐，甜膩可人。
董昭儀和皇后向來交好，但孟巒打聽來的消息確是董昭儀並不像她外表看起來那樣清心寡慾。後宮裡齷齪事多了去，誰都有可能是劊子手。而董昭儀就是替皇后舉刀的人。
合歡公主是皇帝最小的一個孩子，董昭儀母子所受恩寵在後宮也是獨一份。
正在皇后和董昭儀談笑時，一個小黃門奔跑着闖了進來：“皇后娘娘不好了！小爵爺掉進太液池了！”