趙大的悟性比清薇想的還要好。
她記得自己當初學這些東西的時候, 已經算是進展頗爲神速的了。當時還有兩三個宮女同她一起學這些，但到後來, 能跟得上陳妃的只有她一個, 漸漸的, 陳妃就開始只教她了, 而且並不僅僅侷限於廚藝。
其實陳妃的教法非常散漫，她可能從來沒設定過目標, 也沒想過具體要怎麼教，教到什麼程度。甚至清薇曾經想過, 也許這只是她用來打發無聊時光的法子而已。但她還是學得很用心，因爲她很清楚自己學到的這些東西有多珍貴。
到了最後一年, 陳妃待她其實已經有了幾分看徒弟甚至女兒的意思, 並不只當她是個普通的宮女, 對她的學習進度也十分滿意。
但饒是如此，陳妃也說過她“資質有限”, 在這上頭很難有更大的進展。
那時清薇是不太服氣的。畢竟放眼整個皇宮，她相信沒有誰能做得比她更好。當然, 陳妃自己必定是例外。所以清薇雖然不服氣，但也一直沒有表示出來。
但現在，看到了趙大的學習成果之後, 清薇才突然發現，這世上是真有天才存在的。不管她教什麼，趙大幾乎一點就通，還會舉一反三。他本來就基礎穩固, 普通的家常菜都難不住他，之前只是沒有機會學習大菜的做法，也接觸不到好的菜譜而已。如今有清薇領着，不過短短一個月的時間，就已經能做得有模有樣了。
至少不是趙訓這等老餮，普通客人是吃不出他做的菜跟清薇做的有什麼區別的。
面對清薇的感嘆，趙訓倒覺得這很正常，“這孩子身上最難得的不是天賦，是專心。你的資質未必不如他，壞就壞在太聰明伶俐，心思太多。他能幾天不吃不睡，去琢磨一個菜譜，甚至只琢磨一道菜譜中的某個步驟，你卻不行。”
清薇想了想，的確如此。她始終無法對這些技藝產生癡迷，爲之奉獻自己的一切。
但她的技，對別人來說卻是道。這二者之間的差別，不可以道里計。
因爲這樣，趙大一直想拜師，但清薇始終沒有答應。因爲她覺得其實自己能教給他的很有限，至少當不起師父這個身份。不過趙大實心眼，就算清薇不承認，也總是以師禮待之。
不論如何，有趙大在，清薇肩上的擔子一下子輕鬆了許多，不必再每天圍着竈臺轉。
她雖然喜歡下廚，卻並不喜歡不斷重複的工作，更願意去嘗試一些自己沒做過的或者有趣的菜式。所以清薇和趙訓還是會經常在一起討論菜譜，然後自己拿到廚房取試驗，試驗的時候，又可以跟趙大一起商量。如此一來，進度倒比之前要快些。
這天清薇沒去酒樓，而是出了城。
蓋印馬嫂子之前讓小六子帶了信，說是請她過來做客。
之前清薇跟馬家合作的果醬生意，如今已經進入了正軌。所以去年冬天，馬家夫妻就合計着要擴大果園的規模。反正他們家的這片園子附近都是荒山地，要弄過來倒也簡單。
爲此馬嫂子還來討了清薇的主意。清薇沒有反對擴大規模，倒是提議，既然有了果園，不如也養些蜂。這樣還能同時釀出好蜜，又是一樁進項。
馬嫂子深以爲然，所以已經弄了幾箱蜜蜂回來養着。開春之後，果園裡的果樹陸續開花，如今已經可以收蜜了。所以馬嫂子請清薇過來做客，散散心的同時，還能嚐嚐新鮮的蜂蜜，品鑑一番。
當然，最主要的目的，恐怕還是請清薇出個主意，這蜂蜜該怎麼賣纔好。
清薇自己從出宮之後，就少有鬆散的時間，上一次出城，還是跟着趙瑾之到城外來。那都是去年秋天的事了。所以接到邀請之後，便欣然應允。因着小六子要忙酒樓裡的事，所以清薇沒讓人送，而是僱了一輛車。
春天一到，城外的風光果然格外不同。沿路都是各種各樣的花樹，就連呼吸似乎都沾染上了花香味，清風拂面，讓人心曠神怡。
馬家的果園更沒有讓人失望，奼紫嫣紅開得熱鬧非常，其間蜂飛蝶舞，又是別樣的景象。因爲怕被蜜蜂蟄了，所以遠遠瞧了一會兒之後，清薇和馬嫂子回到家裡，馬五自去帶着人取蜂蜜。
回去的路上，清薇跟馬嫂子說起自己的想法。她想把這些蜂蜜送進宮去。
宮中採辦的東西，一部分是由地方上供，更多的則是內府自己生產製作。餘下的一小部分，纔會對外採買。京中不少商人都盯着這一塊，畢竟有了這個門路，就等於是靠上了朝廷，身份不同了。
競爭者多，對品質的要求自然也很高。
所以馬嫂子之前根本做夢都沒想過她家的蜂蜜能做貢品，聽到清薇這樣說，有些遲疑的問，“咱們能行麼？”
“怎麼不行？”清薇笑道，“蜂蜜和果園都是自己的，養得好，出的蜜也不會差。就算不是極品，也是上等。宮中除了皇上，皇后和太后之外，還有許多妃嬪、有臉面的宮女和女官等，咱們的目標就是她們。”
都是採買，但給不同的人用，品質和要求都不一樣，所以清薇纔會打這個主意。她自己在宮中還有些人脈，要拿下這個生意應該不成問題。有了這個身份，馬家纔算是站穩了腳跟。之前同錦繡樓合作的果醬生意，不知多少人眼紅，其中不乏權貴們的門人和遠親。清薇現在還能兼顧，但不可能一直將精力放在這上面。有了皇商的名頭，旁人要打主意也得三思。
既然能成，馬嫂子自然沒有不願意的。立刻道，“姑娘放心，我們家的蜜，保證都是最實在的。”
清薇點頭，道，“回頭讓小六子送些到我那裡去，我來設法。若是能成，也不過是這一兩個月間的事。別的不提，產量須得跟上。皇家的生意，由不得一點怠慢。”
“這是自然，我想着，趁現在還是春天，不如再補種一些別的季節開花的樹。這樣一年四季都有蜜，也就不必擔心停產了。”馬嫂子道。
“種樹倒不如種花。”清薇道，“季節到了就能開。”
很多樹木種下去之後，都要養幾年才能開花結果，現在若是要做蜂蜜的生意，未必能夠等得起，所以清薇才這麼說。
馬嫂子也不由點頭，“瞧我這榆木腦袋，只想着家裡是種果樹的，倒忘了種花反倒更方便些。回頭我就讓人種起來。”
兩人一邊說着話，回到了山下的莊子裡。馬家在城裡有房子，但因爲有這一片果園在，所以必須要有人在這邊照看着。馬嫂子是個能吃苦的，索性建了一棟像樣的屋子，忙起來的時候，全家人都搬到這邊來，多少能搭把手。
兩人進屋坐了，馬嫂子端出不少自己用蜂蜜做的點心，讓清薇品嚐。
她的手藝算不上好，但用料足，東西也好，所以滋味倒是不錯。
該看的景色看了，該出的主意也出了，清薇便主動提出告辭。馬五夫妻倒是想留她用飯，但又怕招待不週，畢竟在他們心裡，總覺得清薇十分金貴。哪怕是她自己在街上擺攤的時候也是如此。所以猶豫了一下，還是放她離開了。
馬五本來還想送，但清薇僱來的馬車還在，所以婉拒了。畢竟他最近應該很忙，不必在這種無關緊要的事情上浪費時間。
回去的路上，清薇看到路邊種了幾株槐樹，這會兒花開得正好，不由心下一動，便下車要去摘。
只是到了地上，才注意到這幾棵樹非常高，站在地上根本夠不着。而且清薇一個女子，也不方便爬樹。再者槐樹又名刺槐，樹身和樹枝上到處都是刺，也不便攀爬。
她猶豫片刻，轉身看到停在一邊的馬車，忽發奇想，讓車伕將車趕過來一點，正正停在樹下，然後自己站在車轅上，踮起腳尖，就正好能夠摘得到最低的那一枝了。
清薇本來也不貪心，只想摘一點，所以小心的用指尖將兩串槐花扯下來之後，便打算放手了。
哪知就在這時候，她只覺得身邊似乎有一道黑影帶着風捲過，然後腰間一緊，自己就轉移了位置。雖然不至於天旋地轉，但驟然生此變故，清薇新下也不由警惕起來，下意識的將手搭上了掛在腰間的匕首。
等到安穩下來，清薇定睛一看，才發現自己已經轉移到了馬上。身後還坐着另一個人，一雙手緊緊禁錮在自己腰間，她的背則貼着厚實的胸膛，甚至還能聽到對方急促的呼吸和心跳聲。
雖然那人甚至沒有開口說話，但清薇卻從他身上感覺到了一種十分微妙的熟悉，並藉此把人認了出來。
急促的心跳緩緩平復，她鬆開了握着匕首的手，看了一眼自己手裡因爲這突然的變故而抖落大半的槐花，有些無奈的回頭問，“趙將軍，您這是怎麼回事？”
“你方纔在幹什麼？知不知道有多危險？”趙瑾之似乎也緩過來了，終於鬆開了環在清薇腰間的手。
之前清薇被他抱着還沒有多少感覺，可現在他把手拿開了，清薇反而不自在了。趙瑾之的手臂溫度有些高，突然撤開，清薇便能清晰的感覺腰間那一圈皮膚似乎都涼了一下。因爲太過明顯，所以感覺就像是趙瑾之的手臂還停留在那裡，或者哪怕撤走了也在那裡留下了什麼東西。
這讓清薇心裡十二分的不自在，她微微往前傾了一下身子，拉開跟趙瑾之之間的距離。但這實際上並沒有讓清薇感覺好多少，因爲趙瑾之胸膛的溫度更加滾燙，撤開之後，被冷風一吹，清薇就感覺背上的寒毛似乎都豎了起來，這麼明顯的感覺讓人難以忽視。
但她努力鎮定下來，道，“我只是想摘一點槐花罷了，哪裡來的危險？”
“你站在車轅上，稍有不慎就會跌下去。”趙瑾之不滿的說。
天知道他遠遠看見清薇踮着腳尖的動作，心裡有多着急，總覺得下一秒她就要落下去了。尤其是扯下槐花的時候，清薇的身體動了一下，看在趙瑾之眼裡，那就是往旁邊一歪，絕對是要跌下去的前兆，所以哪裡還能忍得住？立刻拍馬上前，將清薇給“解救”了。
他雖然沒有解釋，但清薇多少也能猜得到。她自覺並不冒失，因爲當時的確是沒有跌下去的危險，但趙瑾之這麼緊張自己，清薇在“多管閒事”的抱怨之外，又體會到了一種難以描述的感覺。
清薇本來不是容易低頭的人，但現在，這種感覺促使着她，開口說話時的語氣都柔和了許多，“我知道錯了。”
趙瑾之本來也有些不自在，從清薇的語氣裡就能聽出來，是自己大驚小怪了，她其實根本沒有危險。現在又聽清薇承認錯誤，心中詫異的同時，又生出了一股詭異的喜悅。
“往後小心些。”他低聲道。
還有後面半句，雖然他沒說，但趙瑾之和清薇都很清楚：我不在，你要照顧好自己。
清薇覺得臉上多了一點熱氣。
但她沒忘記旁邊還有個車伕在看熱鬧，所以點點頭，對趙瑾之道，“沒事了，先放我下去吧。旁邊還有人呢。”
聽到這句話，趙瑾之才發現旁邊還有個車伕在。他戀戀不捨的下了馬，將清薇扶下去。掃了一眼車伕，心裡對他那麼沒眼力見兒不太滿意，清薇要去摘槐花，這人不說主動去做，連搭把手都沒有。
不過同時他又不免想，正因爲這人沒有搭把手，所以纔給了自己與清薇親近的機會。
於是也不計較了，又轉過頭來看清薇，“你要摘槐花？我去吧。”
“不必。”清薇道，“本來也是聞到花香，忽然想起來罷了。不是什麼要緊的東西，不敢麻煩趙將軍。”
她今天沒有叫自己趙大哥，而是稱呼趙將軍，趙瑾之敏銳的察覺到了這種不同。他不知道是不是因爲旁邊有人在的緣故，但奇異的，他並不覺得這是個疏遠的稱呼，反倒覺得心裡飄蕩着一股說不出來的感覺，好像這一聲“趙將軍”下面還藏着什麼更爲隱秘的、讓他喜歡的意味。
所以趙瑾之立刻道，“摘一點槐花也不費什麼功夫，你在這裡等着便是。”
說着走到一株槐樹下面，擡頭看了兩眼，然後手一搭，腿一擡，清薇都沒有看清是怎麼做到的，他就已經上了樹。
因爲沒有合適的東西用來裝，趙瑾之索性將其中一枝他自己覺得開的最好的折了下來，然後回到地上。
從他上樹到下來，中間不過片刻的功夫，果然如他所說，根本不費事。
趙瑾之小心的將樹枝上的刺都拔掉，然後才遞給了清薇，“拿着吧？你這是要回城？我送你。”
然後他就重新上了馬，控制着馬兒走到馬車一側，一副隨車護送的姿態，完全沒有給清薇拒絕的機會。清薇看了他一眼，便也上了車，讓車伕繼續前行。
好幾次，她掀開車簾往外看，正好對上趙瑾之看過來的視線。
兩人都沒有開口說話，就這麼時不時的對上一眼，彷彿有了一種隱秘而心照不宣的默契。
趙瑾之很高興，畢竟他從西南迴來也有一陣子了，但跟清薇幾乎沒什麼進展。偏偏皇帝那裡一日不表態，他甚至不能在清薇面前表現得太主動，於是只能自己暗自着急。
今日他本來是到附近的縣裡走了一趟，事情辦完就趕着回來了，再沒想到還能遇上清薇，有了這次意外的接觸。而且，趙瑾之確定不是自己的錯覺，清薇對他的態度，與之前有了一點細微的差別。
他騎馬跟在車子旁邊緩緩前行，一邊琢磨這種區別，一邊保持着跟清薇的默契。
馬車將清薇送到了巷子口。裡面太窄，馬車進不去，就算能進去，也沒辦法調頭，所以只能停在這裡了。
清薇下了車站好，趙瑾之已經跟車伕結算完了車錢。她摸荷包的手又收了回來，並沒有爲這一點小事推辭，而是先轉身進了巷子裡。趙瑾之牽着馬跟在她身後。
清薇手裡還抱着那枝槐花，趙瑾之沒話找話的問，“清薇打算用這槐花做什麼？”
以他對清薇的瞭解，她雖然喜歡花，但絕不是普通女性那般爲着花朵的芬芳和美麗，對清薇而言，許多東西到了她手裡，便是合適的食材。用槐花做的東西，趙瑾之從前也吃過，因此有此一問。
清薇含笑道，“說來也巧，昨兒發了面，結果今日出門去了，沒來得及做。現在正好蒸一籠槐花包子。”
說着已經到了地方，清薇停下來將門打開。
趙瑾之牽着馬，沒有跟進來，只站在原處目送她進門。清薇進去之後，轉過身來，扶着一邊的門扇，看了趙瑾之一會兒，才抿脣一笑，將門扉合上了。
四月裡，清薇院子裡的那棵丁香樹又開滿了花，暗香浮動。
趙瑾之在原地又站了一會兒，纔將身體裡陡然升起來的燥熱壓了下去。
清薇先進屋換了一身衣裳，出來時，趙瑾之已經坐在院子裡了，正一朵一朵將槐花從樹枝上摘下來，擱在草編的籃子裡。這樹枝上有刺，剛纔他雖然剔過了，但總還會有遺漏，怕清薇弄傷了手，他索性自己來。
他一貫給人的印象都是粗枝大葉，如今擺弄起這小小的花朵來，看着就十分有趣。
槐花本身的味道已經足夠香濃，花瓣也是甜的，所以並不需要加其他的料。花朵摘下來之後，用井水細細的洗淨瀝乾，清薇就直接這麼包進了麪糰裡。包好之後的形狀也不是普通的包子，而是一朵一朵的花。包完了之後上屜一蒸，就能聞到槐花的清香之氣。
趙瑾之一個五大三粗的男人，對這種食物並沒有特別的愛好，但聞到這香氣，也覺得嘴裡開始分泌唾液。
包子蒸好之後，清薇將今日從馬家帶回來的蜂蜜勺了一些出來放在碟子裡，用來蘸包子。
一籠包子，清薇自己只吃了三個，剩下的都進了趙瑾之的肚子裡。他對這一頓午食十分滿意，最滿意的地方在於，總算只有他跟清薇兩個人了。
趙瑾之對十二樓沒什麼印象，對酒樓裡的員工也沒什麼不滿，對自家祖父更無話可說，但畢竟每次那麼多人坐在一起吃飯說話，對他來說自然比不得從前只有二人相對的時候。
如今總算是又體驗了一次，心裡自然滿意。
“清薇的手藝還是這樣好。”趙瑾之稱讚了一句，忽然生出了幾分好奇之心，“卻不知是跟什麼人學的？”
這沒什麼不能說的，清薇道，“我進宮後，先是在陳妃娘娘跟前伺候。這些東西，大半都是那時候學的。”
倒是後來到了虞景身邊，就沒再學會什麼新東西了。不過，因爲接觸到了大量朝政之事，清薇開拓了眼界，逐漸對自己將來要走的路，要過的生活有了明確的定位和規劃。否則會的再多，出不來有什麼用？
“陳妃娘娘還教你們這些麼？”趙瑾之有些好奇，“她自己也會下廚？”
“自然。”清薇道，“我做的東西就算不錯了，在娘娘那裡，也不過是個‘過得去’的考評。她會的東西多，在宮裡沒別的事，閒暇時間也多，有了興致就會教給我們。”
“聽你這樣一說，陳妃娘娘必定也是一位奇女子，”趙瑾之不由感嘆，“這樣的女子，在宮中卻默默無聞，少有人注意，真令人意想不到。也不知她到底是怎麼想的。”
清薇想了一回，才惆悵的搖頭，“娘娘的心思，誰能猜到？”
她應該是不喜歡宮廷生活的，但卻也沒有想過離開。清薇知道，這是因爲她是皇妃，不能離開。但她更明白，如果陳妃娘娘一定要走，也未必就沒有辦法。在她心裡，也許還有更深更遠的考慮。但那些輾轉的心思，都隨着她的去世而埋葬，永不會爲人所知了。
因爲想到了陳妃的事，讓清薇自己的心情也有了不小的波動。相較於陳妃，能按照自己的心意出宮，走上自己喜歡的路的她，何其有幸？
既然如此，也別折騰得太過了，免得老天看不下去。
這麼想着，清薇擡起頭來，看向趙瑾之，“趙將軍，你從前說過的話，還算不算？”