“手腕這樣往上擡, 要用力，乾脆利落……”趙瑾之捏着清薇的手腕, 神思便不由自主的有些遊移。
這是跟自己的剛硬截然不同的軀體, 綿軟柔滑，簡直像是沒有骨頭一般，讓趙瑾之有種只要自己稍稍用力, 就能將之折斷的惶恐，於是只能放輕力氣。這份小心謹慎的拿捏分寸，就是在上官的表現恐怕也沒有這樣盡心。
自然，清薇再聰明, 也不可能事事如意。至少趙瑾之覺得，她在武藝上就沒有多少天賦, 不管怎麼比劃, 動作都始終軟綿綿的, 沒什麼力氣。
若換做自己手下那幫臭小子, 恐怕早就被趙瑾之削得自己是誰都不知道了。但現在, 面對清薇, 他卻只能不厭其煩, 一遍一遍的講解, 心裡再着急，聲音也不敢稍大一點。這不單是因爲他自己心裡對清薇存了那樣的心思, 不忍苛責，也是因爲清薇畢竟只是要學幾招防身，並不需要這般嚴厲對待。
等清薇大致能將動作比劃正確, 趙瑾之才鬆了一口氣，放開她，往後退了一步，“你自己再熟練一下，將這些動作都記下來。雖然簡單，但學會了之後，還是得抽時間多練，爭取形成身體反應，而不是事到臨頭再去回想一招一式。”
清薇點頭，卻沒有立刻就開始練習，而是站在原地，將整套動作在腦子裡過一遍。
她記憶過人，這幾個簡單的動作，自然不至於會記不住。但記住和理解是截然不同的兩種概念。清薇固然可以照葫蘆畫瓢，但她還是想要精益求精。對清薇而言，一件事要麼不做，要做就做到最好。所以這防身術，要麼不學，學了就一定要有用，不能只是個花架子。
將動作在腦子裡過完了一遍之後，清薇才擺開陣勢，開始練習。一開始，沒了趙瑾之幫忙調整，她的動作很生澀，而且做完一個，必須要停下來確定是否正確，不過難得的是都做到位了。幾次之後，動作轉換間的生澀和停頓一點點減少，看起來也有些賞心悅目的意思了。
不過在趙瑾之看來，還是力度不大。
他以自己做標準，清薇這種軟綿綿的動作，若他有歹心，不等她打中，就已經被自己制住了。所以怎麼都不能放心。
偏偏還連一句着急的話都不能說。畢竟清薇的架子還是耍得很好看的，只不過……這話雖然不該，但的確看上去觀賞性大於殺傷力，不像武藝，倒像是舞蹈了。
“清薇。”他最終還是沒忍住，打斷了清薇，“你出手的時候用力些，不要顧慮，想着敵人正在靠近，而你有生命危險，別隻顧着動作好看，能打中人最要緊。”
清薇停止了手中的動作，重新站好，朝他點頭，“我明白了。”
趙瑾之想了想，光是說她可能領會不到——清薇在宮中長大，等閒不可能遇到什麼危險，雖然是宮女，其實也稱得上一帆風順，心態上可能很難轉變過來。所以他索性道，“我看你已經將動作記住了，接下來咱們來練習一番。我會裝作歹人出手襲擊你，趙姑娘盡全力反擊便是。看看效果到底如何。”
清薇聞言，便端正了臉色道，“好。有勞趙大哥了。”
“無妨。”趙瑾之道，“陪你練習，我也不是無所得。”當然有所得，這麼一會兒功夫，捏捏胳膊摸摸小手的次數趙瑾之都數不過來了，雖然是在做正經事，他也努力收束念頭，心中還是免不了生出幾分異樣。
到他這個年紀，該懂的人事早就已經懂了。甚至平日裡同僚間相互走動，也多有往勾欄楚館去的。逢場作戲的事他也見得多，但趙瑾之自己從不在這方面放縱，也不碰那些姑娘們。同僚們都笑他嚴謹自律，守身如玉，然而趙瑾之心裡，不過是看不上罷了。
他寧可自己回家耍幾回劍法，打幾趟拳，發泄那些多餘的精力，也不願空耗在也許連臉都記不住的女人身上。
但是現在，趙瑾之覺得有點兒糟糕。清薇給他帶來的波動，恐怕打幾趟拳不會有多少用處。再跟清薇待下去，也許就要在她面前失態了。清薇雖是個姑娘，但膽大心細，見多識廣，什麼都懂，真要是出了醜，往後也沒臉見她。
所以還是儘快結束今日的練習，離開這個地方爲好。
這樣想着，趙瑾之一邊靠近清薇，一邊口中叮囑道，“若要出其不意，歹人最有可能選擇的就是從身後靠近，意圖制住或是打暈你。我要過來了，清薇只管全力出手便是。”
說着便迅速欺身靠近。當然，他又不是真的歹徒，所以還是放慢了速度，放輕了動作，這樣能夠給清薇足夠的反應時間，即便反應不過來，也不會真的被他傷到。
他一隻手搭在清薇肩上，另一隻手則直接繞過去，打算扣住清薇的脖頸，讓她無法反抗。然而手才探過去，就被清薇抓住。柔軟的手指帶着些微溫度覆在他的手背上，讓趙瑾之不由微微晃神。下一刻，清薇屈肘後撤，直接擊中了趙瑾之的腹部，手上再一用力，便將趙瑾之直接摔到了地上。
趙瑾之畢竟是個一百五十多斤的成年男子，這最後一個動作清薇做得頗爲吃力，將趙瑾之摔開之後，自己也踉蹌了幾步，差一點沒能站穩。
若在她面前的真是歹徒，抓住這個機會爬起來，未必沒有翻盤的機會。
但趙瑾之當然不會這樣做。再說他躺在地上，捂着肚子，還有些回不過神來。
雖說他沒怎麼將這件事放在心上，但接近清薇的時候，自然而然便會警惕起來，在這種情況下，竟然還能被清薇的反擊擊中，固然是因爲當時晃了神，也說明清薇的確是學得不錯。
最重要的是，她可真是一點都沒有留力啊！
“抱歉。”清薇似乎也沒想到能將趙瑾之給摔了，連忙走過去，“趙大哥，你沒事吧？我扶你起來？”
“沒事。”趙瑾之當然不可能讓清薇來扶，不然他男子漢大丈夫的臉面還要不要了？在清薇走過來之前，他將手往地上一撐，就彈了起來。這才朝清薇笑道，“做得很好，就是剛纔這樣。”
這可真是大出意料。他本來以爲清薇還會像是練習時一樣，動作軟綿綿的沒什麼力氣，所以還打算制住了人之後，再告訴她光有招式不用力也不會有用的道理。哪知一個大意，就陰溝裡翻了船。雖然清薇面上什麼表情都沒有，但趙瑾之總疑心她在心裡笑話自己。
他也的確是夠可笑的。
若非心裡輕視清薇，即便她的動作再綿軟，也不該如此疏忽的。當然，這也是因爲清薇跟他足夠熟悉，甚至他自己心裡還對清薇抱有情愫的緣故。若是個陌生人，即便是手無縛雞之力的女子，趙瑾之也不會讓對方有機會傷到自己。
但說到底，還是他將清薇當成了一般的女子，忘了她翻雲覆雨的那種手段，那股利落的狠勁，她是對自己，對他人都狠得下手的，只不過面上從不表露出來而已。
這纔是清薇，看上去綿軟無力好欺負，但實際上，她一直在暗暗積蓄力量，隨時準備着在關鍵時刻，給出最致命的一擊！
宮中那位陛下，不就是因爲小看了清薇，不明白清薇的這種個性，所以纔會被清薇矇蔽，完全想不到江南的事情她也插了一手麼？自己如今竟又犯了同樣的錯。
不過趙瑾之轉念一想，又覺得這樣纔是正常的。不過，可一不可再，下次清薇再想騙過他，是再不能了！
人體的腹部十分柔軟，也不是要害所在，但是被這樣肘擊一下，也絕對不會好過。趙瑾之在清薇面前，自然不好意思顯露出狼狽，但微微躬起的腰已經將他出賣了。
清薇並不是有意出手，只不過是那個時候下意識的反應，自然也沒有留力。這會兒見趙瑾之這樣，也有些不好意思。
“是我太莽撞了。”她道。
趙瑾之搖頭，“正該如此的。是我讓你全力出手，如此方能看出效果。能打中我，說明你的確已經有所得，之後勤加練習，應該就沒問題了。”
既然練習已經有了初步的結果，欲速則不達，之後就是一個循序漸進的過程了，所以兩人便打算回去。
臨走時，見清薇回頭環顧，趙瑾之在前面拂開柳枝，轉頭道，“清薇若喜歡此處，往後再來便是。”他每天早上出城鍛鍊的時候，偶爾也會到這裡來。
清薇收回視線，搖頭道，“四面竹樹環合，寂寥無人，悽神寒骨，悄愴幽邃。”
趙瑾之微微一怔。這幾句他自然知道，是柳柳州《小石潭記》中的一句。而這一句之後接的是，“以其境過清，不可久居，乃記之而去”，想來清薇的意思，既不可久居，自不必常來。
倒也別樣灑脫。
趙瑾之想罷一笑，“我不及清薇。”
“這也不必比較。”清薇道，“趙大哥瀟灑落拓處，想來亦是常人難及的。”
聽了這句話，趙瑾之心頭竟陡然一甜。旁人都道他棄文從武，是徹底放棄自己，在羽林衛裡混日子，不會有太大的前程了，但趙瑾之自己從未如此作想。萬般皆下品，惟有讀書高，是時人普遍的觀念，但趙瑾之自從習得武藝之後，便以此自傲，並不認爲比之當年十二歲進太學讀書差了多少。
他心中藏着的野心和抱負並沒有減少，不信且看——請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯！
回去時照舊同乘一騎，但這一次，趙瑾之就乖覺得多了。腹部仍在隱隱作痛，提醒着他眼前這個姑娘絕不能尋常對待。趙瑾之不知道清薇方纔究竟是沒能留力，還是已經察覺到了自己的諸般親近，於是故意給個教訓。但他疑心很有可能是後一種。畢竟以清薇只聰慧通透，自己並未掩飾過，若說她猜不出來，那就是自欺欺人了。
這麼一想，那些蠢蠢欲動的心思，自然便都歇了。
不過趙瑾之也並不氣餒。畢竟清薇若是知道了自己的心思，兩人還能這般相處，便說明自己並非完全沒有機會。畢竟她不羞不惱，只是姿態自如的給了他一肘子，讓他知道她已經明白了，往後要老實點兒，這就已是最大的縱容了。
不論如何，到底承了趙瑾之教導之恩，所以這天晚上，清薇又做了一道櫻桃肉，算是給趙瑾之的謝師禮。正好早上趙瑾之送了櫻桃來，現榨出的汁液，又鮮又甜，倒比尋常用紅曲米做出來的更加入味。
櫻桃肉的做法，與紅燒肉倒有些相似。取帶皮的五花肉，切成櫻桃大小的丁，沸水燒開撇去浮沫，洗淨。而後在砂鍋中鋪上薑片，將切好的肉丁細細碼放在上面，再放入蔥結，紹酒，鹽，茴香，高湯和櫻桃汁，加蓋大火煮沸，然後加入冰糖，轉小火燜至酥爛，再收汁即可。擺盤時可將煸炒翠綠的豌豆苗點綴於盤底，更有唐人詩句上“幾顆櫻桃葉底紅”的意境。
在口味上，櫻桃肉其實更偏軟爛鮮甜，更合女子和幼童的口味。雖然經了清薇的手做來，趙瑾之吃着同樣也覺得不錯，但卻沒有吃紅燒肉時胃口大開，齒頰留香之感。畢竟這與他平日裡所愛好的口味，相去甚遠。
所以趙瑾之嚐了一塊之後，就默默的將筷子轉向了旁邊的炒青菜。
清薇問，“趙大哥，這肉不合胃口麼？”
“怎會？”趙瑾之連忙否認，又夾了一塊。
清薇便含笑道，“那趙大哥多用些。”
趙瑾之聞言，不由面色發苦，盯着桌上滿滿一大碗櫻桃肉看了片刻，到底還是咬牙動了筷子。但不合口味的東西，稍稍吃一點，算是嚐個鮮，也不會覺得味道難以忍受。但吃得多了，便只覺嘴裡都是那股甜味，別的東西都吃不出來了。
趙瑾之咬着牙吃了大半，清薇見他舉筷子的頻率越來越低，顯然已經吃不下了，這才道，“趙大哥若已經飽了，也不必勉強，當心撐着。若喜歡這櫻桃肉，下次再做便是。”
趙瑾之一臉複雜的放下了筷子。
到這時，清薇才抿着脣，夾了一塊櫻桃肉放進嘴裡，將那股想笑的衝動壓了下去。
其後幾日，趙瑾之便發現，清薇這裡的菜譜變得莫測起來。有時桌上都是合他口味的菜，有時又都是他不愛吃的，有時則愛吃的和不愛吃的參半。這時他心裡才隱隱生出幾分明悟，從前只覺得清薇做的菜吃起來合胃口，只怕那也是她有意爲之。只撿着他喜歡吃的做，不做別的，他纔會有這樣的感受。
只是現在爲何又變了？趙瑾之猜不透。
不過他是個蹭飯的，清薇連飯錢都不收他的，自然也只好桌上有什麼就吃什麼。畢竟他也不是那樣挑剔的人，或者說他的挑剔都不會擺出來。時間長了，某些從前不會碰的菜，竟也吃出了好處。
趙瑾之到底不呆，慢慢的也就回過味來了。那日他與清薇爭論，說自己不會覺得女子理應如何，那時清薇說他空口無憑，他便讓清薇拭目以待。所以清薇就來試了。
他這些日子享受清薇的手藝，清薇也主動偏向他的口味。若要清薇按照自己的心思來做，就不會是那樣了。該是這陣子完全猜不出明日餐桌上會出現什麼的陣勢。若他連這個都受不住，之前那些也就只是空話大話了。
趙瑾之頗有搬起石頭砸自己的腳之感。
不過既然想到了此節，明白了後面的種種緣故，趙瑾之反倒心安理得起來了。就是清薇哪天只端一碗水上桌，想來他也能冷靜以對。
當然，若真的到了這一日，他該做的是反省自己是不是做錯了什麼事，惹得清薇生氣了。
從趙瑾之的角度而言，這種種細微變化之中，也藏着清薇對他的態度轉變，所以他並不着急，也願意靜下心來，細細品味這其中的種種不同，然後在從中一點點推敲出清薇的意思。
這就像是他每天早上放在清薇門口的東西，已經成爲了兩人間的默契。誰也不會提起，但誰也不會忽視。
……
滄江決堤一案早已了結，朝廷也有條不紊的處理了後續事宜，沒有引起更大的波瀾。現在京城中已經沒有人再提起此事了。然而它對於整個大魏，更加深遠的影響，卻還在醞釀之中，遠遠未曾了結。
江南爲天下糧倉，太湖沿岸數州，則爲江南糧倉。今年滄江決堤，當時便沖垮良田無數。這水患沒有繼續擴大，皆因這些河水最終注入了太湖之中。然而這卻又導致太湖水溢，使得這一年整個湖區田地秋收的糧食數量銳減。
所以到了八月秋收之時，京城裡的糧價忽然漲了起來。
糧價飛漲，百姓們要餬口度日，不能無糧，爲謀生計，其他物價自然也紛紛跟着上漲，短短半月時間，市面上的物價便翻了一倍之多！
京城尚且如此，自然就更不必提直面水災的江南。
這個局面，普通百姓也許沒有想到，但朝廷早有預料。所以皇帝當即命令各州開放常平倉賑災，又從糧食豐足的地區調糧前往缺糧之地，平抑物價。這應對還算得當，然而從京城到地方，不知要經過多少道程序，最後執行的力度自然也就遠不如朝廷設想的這麼高，再加上糧商與地方勾結之事屢禁不止，自然此舉能夠取得的效果也不會太好。
這也是難免的事，只要事情尚在控制範圍之內，朝廷也只能忍耐。畢竟現在暫且經不起別的風波。
然而有時候，越是怕什麼，就越是會來什麼。
承平元年十月初二日，朝廷收到西南傳來的消息，土人部落的老首領病逝，他的侄子幹掉了所有繼承人，成功上位。然而這位桀驁不馴的新首領非但沒有派遣使者前往京城拜見，請求皇帝的冊封詔書，反而在登基之後，便領着兵馬，前往江南劫掠了一通。
雖然西南土人一向桀驁不馴，時降時反，然而自從病逝的老首領安騰上位之後，因爲他本人親善朝廷，所以西南一帶，已有十多年未曾出現過兵患了。哪怕朝廷對土人仍舊警惕，也在這裡陳兵備戰，但這種警惕，更多的是官樣文章，從上到下都並不真的認爲土人會做什麼。所以當新首領烏蒙領着他的人馬前來劫掠時，駐紮於此的朝廷軍隊根本沒有來得及做出任何反應。
奇恥大辱！
土人是大魏的羈縻部落，向大魏稱臣。這就好比大戶家中有個桀驁的僕人，打破大門掠走財物，而其他人莫說阻攔，居然連反應都反應不過來。這樣的朝廷，這樣的軍隊，要之何用？！
如果說上一次江南之事，虞景因爲周敬的緣故而心虛，與朝臣對峙時處於下風，那麼這一次，他就完全佔據了主動地位。
尤其是當西南再次傳來消息，原來當時軍隊不作爲的原因是，整個駐紮在邊境沿線的軍中將領，正在一起逛窯子！
虞景氣得差點兒直接將御案給掀了。
然而現在再生氣也沒有用，西南軍自然人人該死，但當務之急，是要決定該怎麼處置這件事，然後派人前往。
對於怎麼處理，朝堂上下倒是態度很一致，必須要狠狠的給土人一個教訓！否則朝廷的臉面就掛不住了。再說，仔細想想，就算朝廷現在想詔安，烏蒙估計也不可能答應。否則他之前也就不可能那麼囂張的前來劫掠了。
“非我族類，其心必異。”土人狼子野心，一向都是不打不服，不管朝廷怎麼想，這一仗不可避免。
但是打仗不是那麼容易的事。現在江南不太平，這裡的駐軍自然是不能動的，西北就更不必提。所以要解決西南的事，必須要從京城派兵。而這樣遠距離的調遣軍隊，所耗費的錢糧無算。這還只是行軍，真要打起仗來，每一天的耗費都難以計數。打敗了且先不提，就算打勝了，其後的封賞獎勵自然也不能少，又是一筆巨大的開支。
治文年間，天下算得上太平，但實際上也不可能真的風調雨順沒有任何災禍，國庫是有些底子，但也豐厚不到哪裡去。加上之前江南賑災，平抑物價所花費的，剩下的部分，若單隻算供給這一次戰爭，自然也是足夠的。但偌大個朝廷，要花錢的地方太多了。且考慮到江南那邊接下來幾年內都會相對艱難，朝廷也不能不早作打算，必須要留下一筆錢糧作爲儲備。這樣一來，便顯得捉襟見肘，戶部尚書這段日子已經急得白了幾根頭髮，卻還是想不到更好的法子。
所以，仗要打，但怎麼打，還得再行商議。
曠日持久的戰事自然打不起，西南土人也不值得朝廷與他們打消耗戰。最好是花費最小的代價解決掉這件事，給其他方面留下足夠的機動性。所以最後商量的結果，便是選派一支精銳之師，前往西南。
對清薇而言，朝廷的種種變動，不能說不知道、不關注，但這些事距離現在的她比較遠，根本不可能說得上話，也就只能繼續做好自己手裡的事，等着看朝廷的反應罷了。倒是趙瑾之這陣子往家裡跑的次數增多了，他自己雖然戍衛皇宮，但論到在這種大事上的消息，遠不如祖父趙訓靈通。
而這一天，他回家時，趙訓正站在院子裡，揹着手往西南方向看。聽見動靜，轉過頭來看着他，“瑾之，你要等的時機，已經到了。”
作者有話要說： 清薇：下次要騙過趙大哥還是一樣很容易的。