安定門在皇城以西。出了此門，再往西便是鼎鼎有名的西市，京城絕大多數的貨物在此交易，幾乎從早到晚都是摩肩接踵，熱鬧非常。西市周圍，則是普通百姓的居所，劃分成各個裡坊。
清薇在宮門口略站了片刻，往前看是一片熙攘熱鬧，往後看是巍峨高牆，重門深鎖。
直到這時候，她纔有了一點真實的感覺。
是真的離開皇宮了。雖然從十五年前入宮那日起，她就一直告訴自己遲早能出去，一直在爲這一日做準備，但究竟能不能堅持到這一天，其實連清薇自己也不知道。
好在到底還是過去了。
皇城外每日都有羽林衛巡邏守衛，這會兒清薇站在這裡，自然很快便有人上前驅逐。
“皇城重地，不可久留，姑娘快走吧。”那人還算客氣的道。——這幾日宮中放還宮女，時常有人出來，衆人都習慣了。清薇是從宮中出來的，也許從前就在哪位貴人跟前當差，自然還是客氣些爲好。
清薇這纔回神，轉身一步步往前走。
她的腳步一開始有些沉重，但漸漸便輕快起來了。無論那深宮之中發生了什麼，如今都跟她沒有關係了。而嶄新的生活，正在不遠處等着她，讓清薇心頭不由雀躍。
既是早就決定要出宮，清薇自然也做過相應準備。她早託了人，在西市附近購置了一處小院子。地方不大，只得三間屋子，十幾步遠的天井種着一株高高的丁香樹。這會兒正是花開時節，紫色的丁香花墜了滿樹，空氣裡瀰漫着淡淡香氣。
清薇將這院子裡外看了一遍，心中十分滿意。雖然京城居大不易，這個小院子幾乎花去了她大半積蓄，但都是值得的。
看完之後，清薇出門，上街找了個掮客，讓他幫忙尋人來打掃院子。不一時掮客便領了三五個婦人過來，清薇同她們議定了工錢，給了掮客佣金，這才領着人回來，指揮她們將院子裡裡外外都收拾一遍。
這些婦人們也都住在附近，不過是爲掙兩個錢補貼家用，這纔出來做活兒。清薇一面帶着她們打掃，一面便問起附近的事。婦人們拿了工錢，自然也十分熱心，不一時清薇便得到了自己想要的信息。
這院子所在的裡坊名叫長壽坊，坊中唯一的奢遮人物在羽林軍中供職，就連里長也十分敬畏。有他鎮着，這長壽坊中，連那些三隻手和拍花子都是不敢來的，安寧得很。說來也巧，這人就住在清薇隔壁。
清薇獨身一人，要入住這小院，婦人們自然也對她的來歷十分好奇。清薇知道自己今日說的話，明日恐怕整個長壽坊都會知道，不過她也有借這些人的嘴的意思，便也不隱瞞，直言自己是才放出宮的宮女，因着家中早沒人了，所以便留在城中討生活，請衆人往後多多照應云云。
京城腳下的百姓對朝政更加敏感，何況是新皇登基這樣的大事，哪怕是市井婦人，也有耳聞。新皇登基之後，按例大赦天下，宮中亦得蒙恩典，更是近來京城百姓都會議論的新鮮事。何況出宮的宮女不獨清薇一人，因此紛紛恍然，不再多問。
心中對清薇便多了幾分說不明的敬重。哪怕是個宮女，在宮中那也是侍奉貴人的，無論眼界還是能力，都非一般人可比。自然跟她們這些普通人不太一樣。
忙忙亂亂，總算將院子收拾停當，清薇又請其中住得最近的一位婦人領着自己去採購各種日用品。這些東西，倘若清薇一個臉生的大姑娘自己去買，說不定就會遇上欺客的。帶了熟人前去，既能挑到好的，還可以請她幫忙殺價。
饒是如此，等這些東西買完，清薇囊中便也不剩多少錢了。
她抓了一把銅子遞給幫忙擡東西回來的婦人，“劉嫂子，真是多謝。若不是你，我一個人還不知怎麼好。這些錢拿回去給孩子買糖吃，可不要嫌少纔好。”
“這怎麼好意思？”劉嫂子推辭兩句，到底接了，面上便現出幾分赧然，“你一個姑娘家，往後一個人過日子，要花費的地方多着呢！”
清薇點頭，“正是想問劉嫂子呢，附近可有什麼我能做的活計，還望劉嫂子替我介紹一番，也好設法謀個生計。”
劉嫂子說，“能做的事情倒是不少，最差如我這般手腳粗笨的，還能替人漿洗灑掃，清薇姑娘這樣伶俐人，自然更不必愁的。我聽人說，大戶人家都願意請宮中出來的姑娘們到自家坐館，教給姑娘們規矩禮儀、針織女紅等事。清薇姑娘若有意，回頭我替你打聽去。”
“說出來不怕劉嫂子笑話，我在宮中做的是端茶倒水的活計，其他諸事一樣不通的。怕是做不好這女教習的差事。”清薇道，“可還有別的？”
劉嫂子的臉色就有些變了。宮女也分三六九等，她自然知道，聽清薇這樣說，便問，“不知姑娘侍奉的是哪位貴人？”
“雖說是在太后娘娘身邊當差，不過這端茶倒水的，也不獨我一人你，算不上什麼，也不入太后娘娘的眼，不敢用她老人家名號招搖。”清薇狀似隨意的道。
“乖乖！”劉嫂子驚歎一聲，心底才冒出來的一點輕視當即消失，面上的笑容更加真切和藹，“是我眼拙了，姑娘既能得太后娘娘看重，想來必有不凡之處。咱們能與你比鄰而居，說不得沾些仙氣，說出去都面上有光。去給人做女教習，反倒是誤了你了。”
侍奉過太后，那就不是什麼人家都有資格請她去做教習的了。劉嫂子想着，回頭就告訴外頭那些人，對這位姑娘還是敬着些爲好。雖然清薇說是不入太后的眼，但劉嫂子怎麼會信？只當是她的謙辭罷了。
就不說能在太后跟前說上話，宮中隨便哪個人隨口一句話，他們這整個長壽坊，怕是都擔待不起。
這麼一想，心中自然就不敢再有別的念頭了。
清薇也不是真的要尋差事，不是她自誇，若要養活自己，隨便做什麼不成？之所以要起這個頭，不過是想借這張嘴將自己的事情宣揚出去，讓其他人心裡有數，別貿然來找茬。
她以前看話本故事裡，對那些有能耐的人大隱於市十分不解，你不露出你的厲害之處，又怎麼能怪別人不長眼上來冒犯？畢竟世上多的是凡人，看不透高人的僞裝理所當然。
尤其她一個姑娘獨自居住，倘若真的神神秘秘，恐怕不久之後，就要被流言蜚語淹沒了。而且又容易引來那些閒漢和登徒子，擺明了身份，纔沒人敢隨意招惹。
清薇跟劉嫂子定好了明日治一桌席面請今兒過來幫忙的婦人們暖竈，讓她幫忙去通知各家。劉嫂子很高興的應了。今日來了那麼多人，清薇獨留下她幫忙，多賺了一注錢，已經是好事了。現在清薇又請她幫忙，自然比別個更親近，想來往後總有好處。因此她還主動提出明日一早就帶人過來幫忙準備。畢竟清薇一個身嬌體弱的姑娘，肯定是做不來這些的。
清薇再三道謝，送她到門口離開，心想這些新鄰居倒也不算難以相處。
她在宮中，不知見過多少難纏的人，自然不懼與這些市井婦人們周旋，但若能和睦相處，她也樂得少費力氣。
關上了院門，清薇走到那株丁香樹下，仰頭看着滿樹紫色的花朵，心情也跟着輕鬆明快起來。
“真好啊——”她輕聲感嘆着，忍不住閉上眼睛，張開雙臂，放鬆的吸了一口氣，然後慢慢吐出來。
等這一口氣吐盡，清薇睜開眼睛，卻冷不防撞進了一雙深邃黑沉的眸子之中。
就在丁香樹前面的院牆上，不知何時出現了一個身材高大、面容剛毅的男子。由清薇的角度，只能看到他半個身子，想來應是站在牆那一側的梯子上。他一手扶着牆，一手抓着個罈子，目光沉沉，帶着幾分審視的盯着她。
驟然看到陌生男子出現在自己面前，若換了別的小姑娘，怕是要忍不住失聲尖叫。但清薇雖然嚇了一跳，卻不過後退兩步，立刻回過神來。
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