趙瑾之道, “主意自然是好的，只怕不趕趟兒。你那房子什麼時候纔開始修？再有一年多，就是下一科春闈之時了。”
“我知道。”清薇說, “一年的時間應該足夠了。剩下的時間讓他們去與人交遊切磋, 應該也正好。反正應試舉子也是那時候纔會入京。”
“那這一年呢？”趙瑾之隱約有些明白清薇的意思了，只是還沒有想明白。
清薇含笑道, “這一年，何妨讓他們出去走走。我聽說, 許多讀書人都會出門遊學, 一來是尋找真正有學問有道德的老師求學, 二來也是與各地的士子交流，三來，可爲自己揚名。”
趙瑾之恍然, 接口道，“最重要的是能看看生民百態，知曉世事艱辛，是否？”
科舉考試的試題, 雖然大部分都從四書五經而來，但多少都會有時政方面的內容。尤其如今是皇帝親自出題，而虞景正是勵精圖治的時候, 這方面的內容一定更多。多瞭解國計民生，自然對策問十分有用。而切準了題，這場考試也就有了大半把握了，其他無非是官樣文章, 這個是從小就學的，大部分舉子之間彼此差距不大，就算趙瑜和趙珍再平庸，也不會有問題。
當然，若這樣他們還不開竅，或者還是沒有切中試題，那也就說明兩人並不適合走這條路，不必將時間浪費在這上頭了。
見清薇點頭，趙瑾之沉吟片刻，道，“這倒是個好辦法，我想三叔也會答允。但讓他們去哪裡比較合適？”
“自然是回原籍。”這一點清薇已經想好了，立刻答道。
趙瑾之一想，也就明白她的意思了。
趙三叔是被過繼出去了的，但是這麼多年來，除了過繼的時候他親自回祖籍祭拜過之外，就沒有再回去過了。至於他的孩子們，更不用說，只知道有這麼一回事，連祖籍都沒回過。所以現在，理由也是現成的。畢竟祭祖這種事，總是不嫌多的。
正好再過幾個月便是中元節，時機也合適。
當然，這只是出門的理由，既然還有一年時間，自然不可能祭祖之後就回來了。不過有了這個提示，趙瑾之也開始規劃起路線，“祭祖之後，正好可以往秦州走一趟，那是我大魏龍興之地，自然該去看看。”
“秦州往西，異族便漸漸多起來了。前往西域行商的商隊，多半都會在這裡修整暫歇，找個商隊跟着去西域，也不是什麼難事。”清薇道，“不過我更屬意另一條路線。”
“什麼路線？”
“從秦州乘船往下。”清薇說着，手指在空氣中輕輕一劃，彷彿就將這條路線畫出來了似的。
已經是至親夫妻，趙瑾之自然知道她的記憶上佳，連宮中輿圖都能完全記住，規劃處一條路線，自然是信手拈來。他自己低頭順着這條路線想了想，纔有些不確定的道，“去西南？”
要知道那裡可是纔打過仗，雖然說土人已經被打服了，但總歸潛藏着危險。再說大部分的地方又是不毛之地，貧瘠荒涼，實在沒什麼看透。
但趙瑾之也明白清薇選擇這個地方的理由。
一來趙瑾之曾經在這裡作戰過，現在過去的時間還短，他的名聲肯定還在流傳，能大大增強兩位堂弟的信心。雖然實際上趙瑾之已經沒辦法在這裡照拂他們了。二來這裡也是異族居多，風俗民情都與中原大不相同，也可以增廣見聞。第三，也是最重要的一點，虞景曾將江南水患受災的百姓盡數遷居於此，墾荒安家，但到底效果如何，只有親眼看到才能確定。
虞景施行的政策還並不多，所以這也是最直觀的讓他們瞭解如今這位陛下和他的政策的辦法。
如此想着，他不由點頭道，“然後順着此前移民時開闢出來的道路，前往富甲天下的江南，再從江南乘船回京。一年時間，應該就差不多了。”
只要把這條路走一遍，趙瑾之相信，就是再笨、再不知民間疾苦、再不懂變通的人，也一定會脫胎換骨。何況他們趙家的男人沒有一個笨的，這個辦法應當會有效果。
最妙的是這一路上也可以結交不同的朋友，到時候齊聚京城時，他們也就不會被冷落，而能夠自然的融入其中。不說能夠成爲領頭的，但藉着地主之誼，加上趙家子弟這個出身，佔據一席之地是沒有問題的。
雖說會試是要糊名的，但考官們自然也有自己的辦法，不着痕跡的關照那些需要重點注意的舉子。比如監考的時候路過一下，不巧看到了對方的答卷，比如認出對方的字體，謄抄的時候留下個印記。這跟舞弊不同，畢竟答題靠的是自己的真本事，只不過有了這種照拂，排名就能往前挪一挪了。前十太惹眼了誰都不敢碰，但二甲和三甲的差別還是很大的。
——禮部負責科舉之事，這裡可都是趙定方培養出來的班子，照顧一下他的侄子再正常不過。
到了殿試的時候，連糊名都不用了。他們是趙定方的侄子，那麼不管是考官還是虞景，都可以大大方方的給面子，讓他們的名次更好看。
當然，這最後一點，彼此心知肚明便是，不必說出來。
這個考慮可以說已經是非常周全，所有能夠影響到的外部因素都已經涉及到，作爲家人而言，趙瑾之和清薇已經盡力了，至於結果如何，端看他們自己的造化。
趙瑾之趁機握住清薇的手，道，“娘子辛苦了。這件事回頭我去同三叔說，儘快把人送走。”
清薇不着痕跡的把手抽回來，臉上的表情不變，“這是我分內之事。”
“話雖如此，但娘子如此盡心，爲夫心中十分感動。”趙瑾之厚着臉皮再次湊過來，“難怪都說家有賢妻夫禍少，這些事我平常難以注意到，讓娘子費心了。“
清薇把人推開，板着臉道，“好好說話，不要動手動腳。”
趙瑾之道，“不是動手動腳，只是馬車坐久了身上不舒坦，我來給娘子揉捏一番，鬆快一下。”
說着殷勤的替清薇捏起肩來。
過了這麼久，清薇心裡其實並沒有多生氣，畢竟那是夫妻之間的情趣，不至於總放在心上。只是今日是趙瑾之的生辰，若給了他好臉，他免不得就會得寸進尺、變本加厲，所以清薇才非要板着臉，好讓他收斂些。
所以她心思一轉，覺得就自己跟趙瑾之二人出城登高，似乎也不太好。於是便對趙瑾之道，“既然定下了，不如趁早同三叔說。”然後有掀起簾子，吩咐車伕，“調頭去芰荷園。”
反正趙定勉今天肯定會來，畢竟他對這些很感興趣。就算賞菊會上不方便說話，回去的時候也可以直接開口，免得還要特意去找他了。這雖然不是件小事，但清薇覺得，趙定勉未必喜歡大家把它當成一件大事來辦。
說來也巧，馬車纔在芰荷園門口停下，兩人就聽到前方傳來的喧譁聲。趙瑾之掀開車簾一看，便道，“是三叔到了，好像有些麻煩。”遠遠的看不清，但趙定勉彷彿是在同人爭執對峙，情況不大妙，因爲對面的人不少，他身邊卻只跟着兩個長隨。
不過趙瑾之也不着急，使了個眼色讓跟着的家丁去問清楚是怎麼回事，然後纔回身將清薇扶下來。
不一會兒家丁回來，低聲將事情說了。
原來站在趙定勉對面那人乃是京城中著名的紈絝杜晟。杜家是世家，杜晟的曾祖父亦是開國勳臣，被封了爵位的。但杜家在京城之所以風頭這般盛，乃是因爲他的一位姑奶奶，正是武帝的皇后。文帝本來就寬念舊臣，杜家又是自己的外家，自然格外恩遇。以至於京中人人都給杜家幾分臉面。這杜晟也就沒人敢招惹。
而他之所以跟趙定勉起衝突，原因說起來也有些好笑。
杜晟在家中也是行三，是最小的一個，自幼被寵慣着長大。他自己也是不爭氣的，沒想過求什麼上進，反正仗着杜家的門楣，京城裡誰見了他，都得恭恭敬敬的叫一聲杜三爺。偏巧趙定勉也是在家行三，是最小的一個，而且跟上面的兄長比起來顯得十分平凡。再加上兩個人都對這些吃喝玩樂的東西頗感興趣，一來二去，這杜晟也不知道怎麼想的，就把趙定勉當成了他的對手。
若趙定勉的確是這樣也就罷了，但他其實還有上進的心思，所以也從不覺得自己跟杜晟是一路人，對他的挑釁從不理會。這被杜晟當成了蔑視，自然更上趕着找他的麻煩。兩人你來我往，也算是鬥了好些年，好在都知道分寸，倒也沒鬧出什麼事來。當然，也有可能是因爲杜晟始終佔據上風，也就“大慈大悲”不跟趙定勉計較了。
但自從趙定方入閣之後，情況又不一樣了。以前杜晟是京城中最紅的那個紈絝，人人見了都笑臉相迎。但如今杜家式微，趙家卻起來了，眼看身邊的人都開始討好起趙定勉，他很快就能取代自己的位置，於是杜晟就坐不住了，開始頻頻找趙定勉的麻煩。
這會兒就是他指使人把趙定勉攔在外頭，說是他沒有受到邀請，就沒資格進門。趙定勉在他的要求下，勉爲其難的出示了請柬，杜晟卻不依不饒，嘲笑他只能靠着侄兒的面子混進這樣的場面裡來。
這番話實在是誅心，趙定勉就算性情再好也忍不住，當下就要衝過去打杜晟。但杜晟身邊那麼多人，他自然打不到，但這一動手，事情就鬧大了。
他這番心思，其實京城裡不少人都知道，也就是趙定勉最近爲兩個兒子的前程煩心，少出門走動，所以還懵然不知。
家丁打聽來的消息沒有那麼詳細準確，但趙瑾之結合自己之前知道的，也拼湊出了大半的真相，又向清薇說明了，這才扶着她往前走，一面揚聲道，“不是說賞菊會，怎麼都堵在這大門口，莫非裡頭連站的地方都沒了不成？”
早就有眼尖的人看到他過來了，這會兒兩人往前走，周圍的人便流水一般的讓開道路。趙瑾之扶着清薇走到門口，朝趙定勉打了個招呼，“三叔。”又轉頭看向杜晟，“這不是杜三叔麼？”說着掃了一眼他身邊的人，“不過賞個菊花，帶上這麼多人做什麼？就是要演雜耍，這個場面怕也不合適。”
周圍的人聞言都笑起來。杜晟有些慍怒，但他可不敢在趙瑾之面前仗腰子，畢竟這京城裡的權貴再多，趙瑾之也是最頂上的那幾個，有實權在手，而且還是軍權，誰敢招惹他？
最後他只能陰陽怪氣的道，“原來是瑾之。你們叔侄真有意思，看個菊花，還分兩撥人走。”
清薇此時已經走到趙定勉身旁，聞言笑道，“本是派了車去接三叔的，想來三叔記掛中秋節時沒看到黃金魁，這才自己先來了。”又向着周圍施禮道，“今日煩請大家給個面子，這黃金魁我們趙家就先預定了。”
菊花會當然不光是賞花，同時還有點兒拍賣的意思。這麼一場宴會下來，請名家點評，寫詩作傳之後，一盆花的身價自然就上去了。似黃金魁這樣的絕品，每年都是人人爭搶，就算買不到的人也會報個價湊數。當然，其中也不免有主人暗中烘托炒作的結果，賣出天價都不奇怪。
不過規矩總是要變通的，尤其是在權貴如雲的京城。所以只要身份足夠，若開口讓人別和自己爭，還真就沒幾個人會開口了。犯不着爲了一盆花得罪一位貴人。
所以清薇一開口，周圍的人便都紛紛道，“不敢奪夫人之愛。”
唯有杜晟滿臉陰沉，“素來都是價高者得，要帶走黃金魁，夫人單說話沒用，還得多帶些銀子在身上纔是。”
清薇道，“這就不牢杜三叔費心了。”
直到這會兒主人才急匆匆從裡頭迎出來來，兩邊道歉，又請他們入內，這才平息了一場風波。
果然，賞花會結束之後，評出了一二三等，黃金魁不出意外奪魁，之後便是出價的時候了。而杜晟顯然是故意作對，清薇出了價，他就立刻頂上去。眼看價錢眨眼間破了百兩銀子，趙定勉有些不安的道，“瑾之，讓你媳婦莫做這意氣之爭。”
“三叔稍安勿躁。”趙瑾之還沒說話，清薇已經轉頭朝他笑道，“我們趙家雖然不算富裕，但一盆花還是買得起的。”
她是着意要替趙定勉做臉，若是當真沒人擡價，反而不美呢。黃金魁既然叫了這個名字，就該有個相當的身價，哪怕略貴些，也完全是值得的。雖然看上去有些張揚高調，但……什麼身份的人做什麼事，處在這個位置上，若不去爭，反而讓人看輕了。
顯然，這個規則杜晟比趙定勉更清楚。所以把價錢擡到七百兩之後，他就閉嘴了。最後清薇以八百兩的價錢拿下了這盆黃金魁。
大概是被清薇的手段鎮住，之後的時間裡趙定勉都有些沉默。
因爲環境的緣故，他從來都不起眼，是怎麼都沒辦法像清薇這樣理所當然的出風頭的。趙定勉通過這件事，也再次認識了一下這位侄兒媳婦。按理說，清薇的出身比他還不如，甚至比不上絕大多數的女子，但她的一舉一動，言行氣度，卻會讓人完全想不起這一點。這份風采着實令人讚歎。哪怕趙定勉身爲長輩，跟她一比也不免覺得慚愧。
他自然也知道清薇這是爲自己出頭，撐面子，所以回去的路上，將那盆黃金魁抱在懷裡，一時不知該說些什麼。
若是道謝，難免顯得矯情。而且他身爲長輩，也拉不下這個臉。但八百兩……最後，趙定勉只能道，“回頭我就把錢送過去。”
“三叔若這麼說，就是傷我們晚輩的心了。”趙瑾之板起臉道，“些許小事，不必放在心上。我這裡倒是忽然想起一件事情來，要跟三叔商議，若是說錯了話，三叔看這盆花的份上，別生氣纔好。”
趙定勉本來還有話要說，但被趙瑾之這麼一扯，也就忘了，問，“什麼事？”
趙瑾之道，“下個月中元節就到了。我本是預備今年回雲州老家祭祖，畢竟也有些年沒回去了。只是如今我身上這份差事，若說有多忙也不見得，只是一時一刻離不得人。思來想去，還是隻能勞煩三叔跑這一趟了。說起來，瑜弟和珍弟還沒有去過雲州吧？二叔若不得空，不妨讓他們也出去走走，見見世面。”
趙定勉聞言倒是沒有多想，道，“我不過是無事忙，什麼時候都能騰出空兒。也的確是有些年沒回雲州了，去祭祖是應該的。瑜兒和珍兒兩個，還是留他們在家裡讀書吧。”
“二叔這話我可不贊同。”清薇含笑道，“古人云：讀萬卷書，行萬里路。兩位弟弟在家裡讀了這麼多年的書，就是沒有萬卷，也差不離了。這行萬里路，如今卻正是時候，二叔以爲呢？”
趙定勉沒想到清薇會插話，不由看了趙瑾之一眼，見他還是面上帶笑，便明白這是他們夫妻商量好的了。但趙瑾之不會平白無故提這件事，他只略略深思便明白了，祭祖不過是個由頭，恐怕真正的目的，還在於讓兩個孩子出門去。
趙瑜和趙珍年紀不小了，但趙定勉作爲父親，總覺得他們還不能獨當一面，心裡其實是不太想應承的。但是趙瑾之特特的提起來，他又覺得不能拒絕，便只是道，“此事容我回去再斟酌。”
一路無話，趙定勉憂心忡忡的抱着花回了家，闔家人聽說這盆花是八百兩買下來的，都不免圍着讚歎一回。尤其是幾個孩子，在心裡實實在在的覺得，這位二嫂出手可真是大方。眼都不眨的買回來，還送了人。
趙定勉沒什麼心思聽他們的讚歎，將大的兩個兒子叫進書房，把祭祖的事情說了。結果才說到趙瑾之的提議，還沒問兩人願不願意去，他就從兒子們眼中看到了掩藏不住的激動與欣喜，顯然對於能出門走一遭充滿了期盼。
他不由想，是不是自己之前的做法當真有問題？
說起來，這兩個孩子都已經是做爹的人了，早晚是要獨當一面的。
也罷也罷……趙定勉意興蕭索的道，“我仔細想過了，你們年紀大了，還沒有出過門，連雲州老家都沒有去過，趁此機會，正好出去走走，多見一見世面，不是壞事。今年祭祖，就由你們代爲父前往。”
……
“可憐天下父母心啊！”回到侯府，清薇不由這樣對趙瑾之感嘆。
趙瑾之道，“別人家的事且先別提，娘子是不是該先顧一顧你的夫君？”
“你怎麼了？”清薇不解。
趙瑾之磨牙，“娘子總不會忘記今日是爲夫的生辰吧？”
“早上起來下人們都來磕頭，我還放了賞，怎麼會忘？”清薇好笑的看着他，就是不理他的茬。
趙瑾之只好直接問，“下人們都來磕頭了，娘子準備的壽禮呢？”
清薇擡手隨便往旁邊一指，就指在一個箱子上，“那不就是？”
這麼隨便的態度，讓趙瑾之不免心裡犯嘀咕。不過他想了想，還是走過去將箱子打開，原本還在猜想究竟是什麼，結果打開一看，竟然是滿滿當當一箱子的書！
擺在最上面的一本，說來也巧，就叫《鴛鴦陣》，看得趙瑾之心頭暗喜，莫不是娘子食髓知味，所以收購了更多的避火圖，要與自己共同參詳？
結果拿出來一翻，這麼旖旎的名字，裡頭竟然全都是各種行軍戰陣！
趙瑾之不信邪，往下翻了翻，結果不是行軍戰陣，就是各種拳譜劍譜之類與武藝相關的東西。大概因爲趙瑾之自己學得全，所以這裡也是五花八門什麼都有。別說，有幾本趙瑾之自己還真有，但更多的，也不知道是不是弄來唬人的，聽都沒聽說過。
“你就送我這個？”他不敢置信的擡起頭，看向清薇。
清薇抿着脣笑，“是啊，夫君若是閒着無事、精力過剩，不妨多多習練武藝、推演陣圖。既能強身健體，又可保家衛國，實乃一舉兩得之事。”
趙瑾之：“……”