潘子鑫出身於蘇州著名的仕宦門庭，其先祖便是研究出了北京廣和居拿手好菜“潘魚”的前清大員潘祖蔭。潘子鑫這一代兄妹七人，子鑫居末，因此街面上便以七爺作爲官稱。
他在年輕時留學日本，和鑑湖女俠秋瑾乃是至交，信奉“欲強國必先富國，富國則以實業爲先”思想。回國之後典賣家產，以全部資金在天津投資辦廠發展實業，“紅三角”純鹼、“飛艇牌”、“仙鶴牌”、“燈塔牌”油漆……這些天津乃至全國人都耳熟能詳的品牌，都有潘子鑫的股份。
1922年潘子鑫聯合美豐洋行買辦兼三北輪船公司華北總經理李正卿，在法租界租賃地皮，修建國民飯店。租賃土地時，潘子鑫並未支付租金，而是與土地主人瑞士人魯伯那約定，十五年後，將地皮以及地上建築物無償交給土地主人使用，以此折抵租金。
這種投資方式放眼全國也是獨一無二，由此就可見潘子鑫頭腦非同等閒。當飯店正式投入運營之後，潘子鑫在商業領域的才華更是表現得淋漓盡致。國民飯店佈局參考法式，前院有噴泉、假山，還修了停車場。整個天津庭院式飯店裡，只有國民飯店的前院可以停汽車。把周邊的交通、惠中等飯店打得潰不成軍，自己一枝獨秀成了法租界最紅的旅社。
下野政客、失意軍閥、銀行家、電影明星、交際花……甚至洋鬼子也放着同胞開的旅社不住，要住在國民飯店裡，就知道國民飯店在天津的地位。
潘子鑫不獨生意做的好，在天津混混圈裡，也是大有面子的人物。他本人雖然沒拜師入門，卻是一腳門裡一腳門外的“玲瓏空子”。與天津清幫大爺袁寒雲、上海灘黃、杜、張三大亨交情莫逆，人稱“南杜北潘”，與杜月笙齊名。
這樣的人不管從財力還是身份，都足以調停此事。他與袁彰武交情一般，但是任渭漁來天津辦花會，是潘子鑫從中牽線。任渭漁不怕袁彰武對自己動粗，也有這方面的憑仗。潘子鑫出面說和，多半也是任渭漁從中間走的人情。
既然有潘子鑫答應出頭，寧立言就不再催逼，安心的與任渭漁喝茶聊天，如同閒人泡茶館。時間過了約莫二十多分鐘，一個一身西裝的中年男子推門而入，眼睛四下看着，任渭漁連忙站起來到男子面前行禮道：“戴經理居然親自來了，這可是天大的面子。”
“別說沒用的了，袁彰武呢？叫他下來，潘七爺跟法國領事在談事情過不來，特意讓我把你們兩方都接到國民飯店，到那把話說清楚。把袁彰武叫下來咱趕緊走，七爺今天事情多，沒太多時間等。”
在松山街花會門外，停着兩輛黑色八缸七座林肯轎車，潘子鑫想事情周到，生怕兩方坐在一輛車裡發生意外，特意讓兩方分坐。這種汽車單輛售價大洋一萬五千塊，兩輛汽車既是財力的象徵，也算是一種無聲的示威，壓住兩方不要輕舉妄動。
這種豪華汽車後座寬敞，武雲珠烏溜溜的大眼睛好奇地四下看着，在牛皮坐墊上顛了顛，伸手在皮面上輕輕摸着，嘖嘖稱讚道：“這東西真光滑，就像是上好的緞子。車子也舒服，比我們那疙瘩自己造的那民生牌汽車舒服多了。”
武漢卿卻搖頭道：“民生牌汽車是不如這外國汽車舒服，可那是咱東北人自己造的。這外國的車再好，也是別人家的東西，只會賺咱的鈔票。就這兩輛汽車，就能給咱換回一個團的人馬，拿來擺場面……可惜。”
車內陷入一陣沉寂，被他一說，武雲珠如同被兜頭潑了冷水。戰勝袁彰武，爲老爹報仇雪恨的喜悅情緒蕩然無存。
寧立言看着車窗外，武漢卿帶的八名保鏢，四個人跨着汽車兩邊，另外四人則由人力車送向飯店。透過護兵高大挺拔的身軀，可以看到兩旁街景。
鱗次櫛比的店鋪，光鮮的招牌，廣告畫上手持香菸的美女面帶笑容看着路人，似乎是在宣告着太平盛世的來臨。可是與此同時，在長城之外的國土上，日本軍人正用刺刀與軍靴踐踏着千百萬國人尊嚴，將大好山河生生割裂。
與這裡僅隔幾條街道的日租界，便駐紮着日本華北駐屯軍大批武裝部隊，諜報機關的耳目四出刺探軍情，爲摧毀這片桃花源做着最後準備。
袁彰武之所以能在短時間內飛速崛起，正是因爲日本情報機構對他的扶持。混混控制之下的碼頭以及腳行工人，爲日本人搬運軍事物資，承運阿片；袁彰武那些在伎院做大茶壺、在旅館做侍應、在火車上做乘務員的弟子門人，則幫助日本特務刺探情報，訪查抗日人士。就連租界內大小報館誰要是得罪日本人得罪狠了，也是袁彰武的弟子負責去丟炸彈或刷大糞。
東洋人武器再厲害，士兵再能戰，也總歸是外來者，水土不服。想要在中國立足，必須有地頭蛇支持，袁彰武就是他們的接引使者。即使不考慮自己的仇恨，單是爲了這片土地以及老少鄉親，袁彰武就得死！
寧立言心裡暗自琢磨着，汽車在此時已經駛出日租界，進入法租界杜領事路，等來到杜領事路與豐領事路交口，便已經到了國民飯店。
一行人分乘兩架電梯，一前一後上了樓，潘子鑫已經在電梯口等着。他年紀已近花甲，榮長臉黃白麪皮，一副鬍鬚修剪得乾淨整齊，鼻樑上卡着一副玳瑁眼鏡風度翩翩。一見武漢卿等人的面，立刻上前行禮道：
“武將軍，久仰大名如雷貫耳，當日鍾牟一戰成名於天下，實乃當世虎將。潘某早就想拜見將軍，奈何俗務纏身無暇拜訪，今日天賜良機得見尊顏實屬三生有幸。這位想必就是令愛，今之木蘭，快馬雙槍的武小姐了？”
武雲珠羞澀地一笑，朝他點點頭。寧立言則不等他說話，主動行禮道：“在下寧立言。”
“寧三少，久仰久仰。我與令尊乃是生意上的夥伴，與你大哥也頗有交情。久聞寧家子弟皆是人中龍鳳，今日一見果然名不虛傳，年紀輕輕就把袁彰武這等老江湖搞得走投無路，後生可畏啊。”
潘子鑫本來是新派人物，可是今天特意更換了傳統服裝，一身長袍馬褂，圓口布鞋，爲的就是與幫會中人不產生距離感，其心思縝密由此可見一斑。將幾人一路讓進早已準備好的客房，辦公桌上，放了上好的香茗，在旁邊則是幾個鼓鼓囊囊的公事包。
兩下剛分賓主坐下，袁彰武就從外面走進來，朝潘子鑫抱拳道：“七爺，這回的事讓您多費心了。其實大家都是弟兄，有點誤會說開了，也就沒事了。可是大家心裡帶着氣，這話就說不明白，還得勞您大駕，給說和說和。”
潘子鑫一笑，示意袁彰武坐下，然後不緊不慢道：“潘某雖然與袁二公子，上海杜先生等人有些交情，但也僅限於商業領域的合作，在其他方面的往來非常有限。外間叫我玲瓏空子，又說南杜北潘，實在是有些言過其實了。門檻裡的規矩我所知不多，於你們兩下之間有什麼誤會也搞不清楚，如果不是渭漁相邀，我可不敢趟這趟渾水。我是個商人，在商言商，我把你們邀請到這裡，談的是生意，其他的事我不會干涉。”
見他先把事情推個一乾二淨，袁彰武的心裡就一涼。本以爲借潘子鑫的身份和勢力，可以壓住寧立言，現在看來，情況發展似乎和自己想象有很大出入，對方對這件事並不十分熱心。
寧立言道：“潘七爺所言極是，我們之間也就是最簡單的商業活動，根本牽扯不到恩怨的層面。說到底，就是武雲珠在袁彰武的花會下了注，現在中了會袁彰武卻不肯痛快給錢，我不知道這有什麼可鬧的。”
袁彰武道：“三少，你這話就不對了。大家都是街面上跑的，誰還不知道誰怎麼回事麼？武雲珠怎麼中的花會，心裡沒數麼？”
“袁三，你要這麼說，我心裡還真就不知道雲珠怎麼中的花會。要不然你給我講講，這裡面到底有什麼機關。”
潘子鑫咳嗽一聲，“袁彰武，我這裡住的有曾經的封疆大吏也有下野的將軍，這些人好清靜，脾氣也大。你如果驚擾了他們休息，可是會害我被投訴的。我出頭替你了事，你可不能害我。”
袁彰武知道這時潘子鑫在敲打自己，讓自己不要放肆，這裡是法租界不是日租界，在這自己絕對鬥不過潘子鑫，連忙賠笑道：“不敢……我這就是從小的毛病，紙糊的驢，大嗓門，七爺您別跟我一般見識。”
潘子鑫不再理他，而是轉頭看着寧立言，“殺人償命欠債還錢，這是古往今來的道理。既然中了花會，袁彰武就得賠錢給武小姐，這一點沒什麼可說。既然我答應出頭調停此事，首先就要把這件事解決。來人啊，把錢拿過來。”
在潘子鑫身後侍立的保鏢走到桌旁，將一個大公事包吃力地提起來放在桌上，拉鍊拉開，露出裡面一捆捆嶄新鈔票。
只聽潘子鑫道：“八十五萬元中交票，按今天的行市，摺合現大洋六萬三千塊，一枚大頭的分量是七錢二分，加起來就是四萬多兩銀子，攜帶運輸都不方便。我自作主張，替武將軍換成了‘綠背’，總共是三萬六千元，武將軍如果不滿意，我可以再跟銀行打個招呼，讓他們運銀子過來把美鈔換回去。”