從前清開始，在天津辦報便是個非豪傑不能爲之的好漢行當。文章四平八穩肯定賺不到錢，想要報紙大賣，就要語不驚人死不休，還要牽扯些有頭有臉的人物下水。只是天津爺們素重臉面，固然有耗財買臉花錢求個平安的，卻也有人脾氣剛烈非要叫個真章，於是報館被人放火或是潑大糞，乃至主筆下獄都是常有的事。報業前輩曾有名言：報館與監獄就隔一道牆。
到了民國時侯，租界的報人早就練就了狀元才、英雄膽、城牆厚的一張臉。爲了錢財可以無所畏懼，反正報館的房子都是租來的，縱然燒成白地也是房東遭殃，自己換個名字照樣可以辦報。
新風尚本就是家小報，全部本錢就是幾個人的工資外加上房租。人窮膽子大，雖然報館被人白日縱火，把租來的門面燒成廢墟，但是主筆渾然無懼，次日報紙照常刊發，頭版頭條便是：本報雖小，也有幾根硬骨頭。
隨後洋洋灑灑幾千言，將縱火矛頭直指小澤事件幕後黑手。這場大火等若是兇手的認罪伏辯，可知本報已經戳到賊人痛處。接下來本報訪事記者將緊追不放，勢將真相呈現於讀者面前。
本來這家報館不過是個小報，影響力和可信度都有限。可是得益於這場大火，本來對其內容半信半疑或是徹底不信的，一多半已經轉變了態度。不少人特意要買這報紙來看個究竟，三百份報紙上市就被買光，還有人給報社打電話購買版面，不到兩個小時就連明年的廣告都賣了出去。
有人歡喜有人愁，寧立言的別墅內，小日向指天劃地地罵祖宗，寧立言則在一旁幫腔。
“沒錯！這事不知道是誰辦的，簡直是糊塗透頂。若是放着不管，事情還有轉機，頂多是破費幾個錢財。現在這把火一放，所有人都認定他們說的是真的，這不是幫了倒忙？再說現在新風尚不可能和咱們再談判了，你拿出多少錢也沒用。現在他自己也被架起來了，只能進不能退，絕不會改口。咱們青幫的人打打殺殺還湊合，鬥心眼可差得遠，大老粗哪裡是讀書人的對手。現在等若不打自招，再想讓老百姓相信咱們，可是不容易。”
“辦法？我哪來的辦法？我總不能揪着老百姓的耳朵說，別信這幫小報的話，他們都是瞎鬼糊弄人。最多可以幫你抓縱火犯，可是抓住了又能怎麼樣？你沒法證明他是抗日團體僱傭來陷害你們的吧？這放火的不知道是誰的人，可我打賭絕對跑不出普安協會的弟兄！要不衝這個香火情份，我造下大力氣拿人了。雖然他砸了鍋，但是心總是好的。你要是處置了他，下面的弟兄就會寒心，你以後再想讓弟兄們辦事就難了。”
“我怎麼能斷定是幫里人動的手？這還不簡單，英租界除了咱的人，還有誰敢做這事？在英租界放火，不跟我這個警務處的督察打招呼，不怕我弄死他？這場火雖然沒造成多少經濟損失也未傷人命，但總是個惡性案件。英國人把我好一頓訓，你說要不是咱自己人，我能饒得了他？”
“你要從華子傑、連樹彬的親屬身上做文章？這事怕是難了，華子傑的老孃還有連樹彬的妹妹已經離開天津了。華家其他人也眼看要走，至於連家人也早就上了三北的輪船，這時候都不知道跑到哪去了。”
小日向看看寧立言：“他們的行動如此迅速，居然連你都瞞過了？”
“開玩笑，在天津的事，哪裡瞞得住我？這人是我送走的。”寧立言知道這事瞞不住，乾脆坦白。
“華夫人把華家一半的財產送給我，我得了人家的好處，就得照規矩辦事，否則我在本地就混不下去了。真人面前不說假話，我這人不懂什麼主意，只知道生意。拿了好處就得辦事，這是老輩子就傳下來的規矩，我不能壞了章程。日本人怎麼想是他們的事，我是爲了發財才和他們合作，如果不讓我賺錢，我跟他們瞎混個嘛？”
“他們居然是老三放走的？我倒是不知情。這事情若是讓池上太君知道，怕是就難辦了。”
“只要你不說，他就知道不了。退一萬步說，就算知道了我也不在乎！他們要用我幹活，就得讓我掙錢，否則我憑嘛給他效力？”
小日向在見寧立言之前已經得知華、連兩家親屬轉移之事。明知故問，不過是看看寧立言的反應。
在他到達天津之後，藤田正信就找過他，把那份自己蒐羅的寧立言檔案交給他，並說明了自己的懷疑：寧立言很可能是某個國家的特工，對於大日本帝國在華北的事業有巨大妨礙。
按照藤田給出的意見，小日向必須抓緊時間結果其性命，免得夜長夢多。
笑話！自己來天津是要裂土封疆建立自己一番事業的，不是給他藤田正信當助手。整個普安協會藤田公館未出分文，憑什麼指揮自己？寧立言是死是活，得自己拿主意，輪不到藤田指手畫腳。
若是殺寧立言這麼容易，藤田何必假手自己？難道他不會殺人？拿自己當槍使？做夢！
小日向在關外的綠林練就了過人膽色，也有了常人不具備的野心。他的目的是要在華北建立一番事業，超越那些浪人前輩，可不是給人當配角。寧立言的特工嫌疑也好，還是他現在承認的賣放也罷，對於小日向來說，都不是什麼太大的問題。他只需要確定一點，這個人能否爲自己所用，又能否幫自己成就功業，對於帝國的態度到底是什麼。
從之前雙方的接觸，小日向認定寧立言不是個凡夫俗子。這是一匹不容易被馴服的烈馬，但是這等人才是建立功業的英雄必要的助手，有他一人勝卻千軍。
那位關外的綠林神仙葛月潭何嘗不是帝國的眼中釘？自己照樣讓他成了自己的臂助，爲帝國節省了大量人力物力。殺了寧立言不算本事，把這個人籠絡在手裡，纔是英雄好漢。
普安協會成立之初求大求全求快，現在便發現有些地方做得欠妥。這些青幫中人互相併不認可，在一個組織裡，各有各的心思，不能好好合作，甚至有人互相拆臺。
還有一部分人身在曹營心在漢，還惦記着南京國民政府，和普安只是虛與委蛇。掛了名字，不肯效力，反倒是對南京政府更忠心。
即便是真爲普安工作的，也未必有多少用處。厲大森人老成精，也沒有多少爭奪天下的雄心。他很清楚自己的出身，比不過那些在幫的前朝遺老。即便華北自治成爲事實，好位置也輪不到他。雖然加入了普安協會，卻很少出席活動，也不大出力。
白雲生情況類似，何況他和下面的苦力腳行脫節已久，指望他約束不住碼頭。
相比起來，寧立言還算是最爲聽話的一個，只要錢給的足，就不會耽誤正事。這麼個只認錢不認國家的人，正是日本人迫切需要的合作伙伴。
誠然，這種人見財起意，關鍵時刻可能耽誤事，但若是個不好財色的，自己又如何能放心？小日向不是藤田，在關外綠林的生活，讓他對於江湖人的想法心態更爲了解，也能夠體諒。
寧立言放走華、連兩家親屬不是問題，關鍵要看他這麼做的目的是什麼。爲了錢財賣放人犯，這是中國幾千年歷史中常有的事，對於江湖人來說只認錢這種想法也沒什麼錯處。
他不是日本人，沒有義務爲天皇效忠。想要中國人不惜一切代價爲帝國大業效力，本就是藤田那幫不通人情的東西自己的要求，自己不能陪着他們犯傻。
對於這種人既要用，也要加以控制，未來再予以取代。小日向正在悄悄的扶植本地的“東頭”混混，準備再擡出個人來和寧立言分庭抗禮。可那不是一蹴而就的事，在目標實現之前，只能善待寧立言。至少不能因爲華子傑家屬逃走的事，跟寧立言翻臉。
心裡雖然有火，面上不動聲色：
“人已經跑了，說什麼都沒用，我們就不必再談，還是看看眼下的情形。我們在英租界能用的人不多，那些北洋老朽在位時都惹不起報館，現在更指望不上他們。就看立言能不能想個辦法，把這件事妥善解決。”
“難啊。那幾家小報館我倒是能想想辦法，讓手下的弟兄收拾那幫報童，不讓他們給這幾家小報館送報紙。報紙賣不出去，就沒人知道他們寫什麼。真正難對付的，是租界裡的大報。現在幾國租界的注意力都在小澤事件上，若是大報下場，那場面我可控制不住。這次爆炸案到底是誰幹得我沒什麼興趣知道，就事論事，眼下蒸鵝情況，再想咬死抗日團體，我是無能爲力。”
小日向沉默不語，寧立言又說道：“你要是還想按着之前的計劃，把事情扣在赤黨頭上，那就得自己找到信得過的主筆和報館，有充分的證據和錢財打一場輿論大戰。我這邊幫你煽風點火，讓事情熱鬧起來，大折騰一回。若是沒這個條件，最好趁早收兵。讓事情就控制在醋海生波這個層面，別再鬧下去。否則的話……我怕到時候拔出蘿蔔帶出泥，不定又有什麼閒言碎語出來，大家誰都不好辦。”
光棍一點就透。寧立言透露出的意思，小日向也聽得出來：寧立言和外面的人一樣，開始懷疑這次爆炸事件從一開始就是小澤自導自演的陰謀。
寧立言不認識何金髮，犯不上爲他出頭。但兔死狐悲，乃是人之常情。寧立言現在也和日本人合作，難免把自己和何金髮視爲同類。若是日本人爲了陷害他人便能隨便犧牲一個買辦的姨太太和孩子，將來自然也會犧牲寧立言的老婆孩子甚至他本人性命。寧立言現在既是寒心又是害怕，想要明哲保身了。
小澤遇刺事件真相不能揭露，更不能現在就讓寧立言寒心。小日向連忙說道：
“說句實話，我和小澤素無交往，他和那個孕婦是否有苟且之事我確實沒法保證。再說過幾天我要離開天津，去外地辦點事情，沒有那麼多時間精力，陪本地人打筆墨官司，我倒是支持你這個息事寧人的方案。就是不知道池上長官肯不肯答應。”
“我這也就是個建議，聽不聽全在老兄。我就是提醒一句，如果工部局出面，那時侯找誰都沒用了。”
“這……確實也是個事情。我會對池上長官說明原委，儘量讓大事化小，租界裡則要老三費點心。這些報館不會好端端的出來和日本人作對，背後一定有人指使，立言得用點力氣把指使者找出來。你放心，我也是綠林的人，絕不會虧待真心合作的朋友。絕做不出出賣朋友或是強人所難之事，我還是那話，這是爲了整個天津衛的老百姓，爲了整個華北好。老三，你就放開手腳幹吧，誰敢欺負你，我第一個出面替你撐腰！”