天津城自打庚子年拆了城牆，城鄉之間就沒了分野。只不過看得見的城牆好拆，心裡的牆卻沒那麼容易去除。
人一旦習慣了某種生活就很難改變，即便原來的生活不那麼美好，多年積累形成的舊俗也沒那麼容易更易。從穿着打扮、居住環境到生活態度，城鄉之間的差異仍舊像是兩個世界。
城裡炒儲備券熱火朝天，鄉村的農人還是把心思用在自己的活計上。天津衛乃是五方雜地水旱碼頭，老百姓一天不知道要見多少生面孔，高鼻子藍眼珠的洋鬼子都見怪不怪。鄉下雖然也有人來人往，可環境還是相對封閉，對於陌生人比較敏感充滿警惕。
因此寧立言和喬雪特意選在太陽落山時才進入這名爲小高村的村莊，趕車的老謝敲開一扇門，隨後把兩人讓了進去，整個過程就像是做賊，儘量避免被人看見。
據老謝介紹，本宅的男主人比他還要小几歲，可是看上去，明顯是這位主人更蒼老。滿頭白髮臉上都是褶皺，佝僂着腰，手裡拿着旱菸袋，一副老農模樣。他的脾氣似乎不太好，看清寧、喬兩人長相打扮後，態度就有些冷漠，說話不鹹不淡。
“到底是城裡人啊，就是比我們鄉下人精神，穿戴也洋氣，一看就知道是有錢人。可這是小高村不是天津，你們這樣出門，高家大院那邊立刻就能聽到信，你們就啥都幹不成了。”
這也是沒辦法的事。喬雪實在太漂亮，就算女扮男裝，也是個英俊瀟灑的風流小生，不知道能迷住多少大姑娘。讓她扮醜簡直比殺了她還難，就只能由着她的性子。也不光是她自己不許扮醜，就是寧立言她也不許醜扮，說是不能損了她的身價。
這種堅持讓人不免懷疑她的偵探工作怎麼進行，不過隨後寧立言也醒過味來。以喬雪的財力，根本犯不上親自化妝偵察以身犯險，這種髒活累活自然有的是人幹，她只需要躺在安樂椅上根據蒐集到的信息做分析推理就夠了。和自己下鄉，是天大的面子，不能要求過多。
寧立言看了喬雪一眼，喬雪哼了一聲沒說話，老謝在旁打圓場：“這事好辦。回頭捯飭捯飭，一準能糊弄過去。不過我們東家和喬小姐都是體面人，也不能讓她們太寒磣。說到底這事跟他們也沒關係，八字又沒有一撇，人家能來這一趟就不易，別求全責備。”
寧立言之所以來這個村子，還是老謝的原因。就在他從利順德離開來到警務處不久，老謝就主動找來向寧立言彙報情況，說是找到了線索。
寧立言的消息來源乃是混混、警察再就是白鯨的情報販子，這些人共同的特點是紮根城市，對農村的情況所知甚少。寧立言雖然吩咐了人去農村找線索，心裡其實也沒底，沒想到最重要的情報居然來自老謝。
按老謝的說法，這也是個巧勁。自己年輕時有個拜把兄弟，後來雖然各奔前程可是聯繫沒斷，偶爾會派子侄過來探望送些土產。這兄弟是武清小高村人，早年進城現在回鄉務農，按照他提供的情況，最近小高村的財主高從善家裡似乎有些不尋常。進進出出都是不三不四的人，有人身上還帶着手槍，讓老百姓心驚肉跳。
隨後又有高家鬧鬼的消息傳出，講述者信誓旦旦，表示自己晚上聽到高家大院女鬼哭號。有些上歲數的老人一本正經地分析女鬼身份，爲了她到底是某個大肚子的丫鬟還是跳井女傭而爭論個臉紅脖子粗。謝廣達的這位結拜兄弟終究進過城，眼界比鄉下人開闊，覺得其中藏有蹊蹺，便讓自己的兒子給老謝送了消息。
按照武雲珠的意思，自然是集合人馬，直接平了高家大院再說。寧立言和喬雪卻都不主張這種魯莽行爲。
不考慮執法權問題和善後，光是這些線索並不能說明什麼。說句難聽話，這年月鄉下土老財搶男霸女參與人口販賣並不是稀罕事，不能因此確定這就是自己要找的人。如果搞錯目標救不到人，反倒是可能害了人命。至於兩人爲何親自跑這一趟，不是讓其他人代勞，就是個人手問題。
寧立言手下不缺乏人手，可是缺乏足夠專業幹練的高手。徐恩和能飛檐走壁，徒弟裡也有幾個好手，倒是很適合從事這個工作。可他們更接近於俠客，而不是專業的特工人才，做情報調查工作有些勉強。再說他們的手段過於陳舊，袁彰武那幫人身上又有槍。萬一目標找對了，他們飯到可能受害。寧立言不希望這些人因此折損，就只好自己跑這一趟。
以他的本意是自己帶着徐恩和前來，技術加上武功，足以解決問題。沒想到喬雪臨時決定代替徐恩和，寧立言也沒法拒絕，結果就演變成了現在這樣。
這隻知姓高不知名字老人絲毫不掩飾對寧、喬兩人的蔑視，一邊向堂屋走一邊唸叨：“體面人？我這破家可招待不起體面人。體面人都是高老財的朋友，他們應該去高家大院，吃高老財的白米白麪，大魚大肉，睡他們家的寬牀大屋，不該再我這破地方受罪。我醜話說前面，上等人的吃食我預備不起，勉強能對付個飽肚子就不錯了。”
老謝朝寧立言陪笑，小聲爲自己的朋友道歉：“高二弟就是這麼個脾氣，東家別過意。他這輩子就倒黴在這張嘴上，要不然也不至於混成現在這樣。”
高老漢住的是獨門獨院，房屋早已經破敗不堪，屋頂有幾處破損，能透過縫隙看到天空。家裡安不起玻璃，窗戶上貼的窗紙也是千瘡百孔，涼風順着破口往房間裡灌。屋裡黑咕隆咚，這樣的生活條件顯然用不起油燈，這晚上只能摸着黑過。
對於喬雪來說，這樣的環境不問可知乃是堪比地獄的折磨。如果讓她過這種日子還不如殺了她來得利落。哪怕是暫住一晚，也不是件容易事。
看出老謝的爲難，寧立言笑着安慰：“沒什麼。我看這挺好的，地方小更有利於保密，有誰想要偷摸着刺探消息也辦不到，我很滿意。這位高二爺是個好人，那些姑娘跟他素不相識他沒有義務幫助這些人，高老財是本地土豪，我們救了人可以走，他卻得留下來承擔後果。一個人爲了素不相識的人情願拼上身家性命，這堪比聖賢，他不嫌棄我就不錯了，我哪敢嫌棄人家。你放心吧，我也在碼頭上賣過力氣也受過窮，什麼日子都能過，你不用擔心我，趕緊去辦正事。對了，還有這個。”
寧立言拿出錢包，將裡面的現鈔抽出來遞到老謝手裡：“黑燈瞎火看不清數，不拘多少，你想個轍給高二爺吧。”
“三爺，這不行……”
“你還跟我客氣？再說規矩你也不是不懂，這叫線人費，是他應得的。我知道這樣的人都是窮耿直，我給他不會要，你來想辦法。就算他自己不花，總有人用得上。他要是嫌我的錢髒你就告訴他，鈔票不存在高尚卑鄙之分，只有用的是地方不是地方。沒錢辦不成事。”
寧立言當然不至於隨便冒險，更何況還有喬雪。在距離小高村十五里地的大高村，就住着他的援兵。大高村距離官道不遠，行商會在那裡打尖，自然就有店房。一隊扮成行商的警察就在那裡駐紮，張衝親自帶隊，還有徐恩和當幫手。這些警察都是寧立言的心腹，忠誠幹練行事可靠，還有徐恩和這個老江湖坐鎮，出不了意外。老謝則是聯絡官，負責傳遞消息，保證他們能及時增援。
至於寧立言和喬雪爲何不去那裡住，原因也很簡單。他們如果白天來到小高村觀察，很容易被人發現破綻。晚上趕路又不方便，至少對喬雪來說太受罪，就只能提前來此。
老謝也不多多說什麼，點頭出去。過了一會，高老漢還有一個十七、八的姑娘先後走進來，姑娘手上端着半截蠟燭，高老漢端着兩個碟子，裡面放着三個玉米麪窩頭，外加一盤炒雞蛋。
高老漢說話的腔調硬的賽石頭，和這窩頭一樣。“知道來客人，中午炒的雞蛋，現在已經涼了。火滅了，現生火惹人疑心，就只能將就了。雞蛋和油還能借，白麪是真沒轍，二位能吃就吃，吃不下也不用勉強，反正裡外就是一晚上加一早晨的事餓不死人。”
寧立言知道喬雪能在市裡的小館子喝白酒吃羊肉餃子，可是這種粗糧肯定咽不下去，更別說菜裡沒肉沒蝦，沒法下筷子。也不去強迫她，自己抓起窩頭就着雞蛋就往嘴裡填，喬雪一邊直皺眉頭，眼神裡滿是不忍，彷彿寧立言不是在吃飯而是在服毒。
等到吃了大半個窩頭後，寧立言才問道：“老爺子給說說吧，到底怎麼個意思？我這總得先知道點情況。”
“都是高二能那個壞蛋！這些壞事都是他做的。”高老漢沒說話，隨他進來的年輕女孩開口了。她就站在高老漢背後，眼光在寧立言和喬雪身上來回打轉。
高老漢咳嗽一聲：“說啥呢？高二能是壞人，高老財就是好人了？這家子就沒一個好東西！”
“可是高老財確實不在這住，咱也不能冤枉人不是？”
“你懂個……”高老漢拿起菸袋抽了一口，用菸草把髒話堵了回去。“高家就沒一個好餅！無非是一明一暗，高從善要是不知道這事，就衝他高二能，還想在高家大院發號施令？做夢呢！”
喬雪咳嗽一聲：“你們能不能把話說明白了，我一句都聽不懂。”
在城裡她是萬人迷，也是走到哪都受人追捧的美女偵探。不需要她說話，那些人就會主動向她介紹案情。現在反倒要她自己開口問，總覺得彆扭。再說這兩人的態度也讓她不舒服，她感覺得到一老一小對自己的敵意，卻對寧立言態度很好，這是爲什麼？大家都是有錢人，憑什麼他們只討厭自己？
另外，還有一個嚴重問題攪得他心緒不寧，讓她的心情變得非常糟糕：這破地方似乎沒有太多空房，今晚上可怎麼睡？