新元期間，朝廷各個部門都放假，連三大殿都是難得地清靜了幾日，朱由檢發現，這段時間，各地的奏章少了許多，他也不需要熬夜批閱奏章了。
除了新元初一，朱由檢要帶着羣臣祭祖，鬧了一整天，其餘的時間，最多半日能搞定奏章，他難得消停了幾日，時間都由着自己支配，有好幾日都是在勖勤宮過夜。
初八日傍晚，朱由檢正在勖勤宮與張嫣閒話，兩人聊得開心，朱由檢便傳旨，讓太監們將膳食送來勖勤宮，晚便不回乾清宮了。
聖旨已經着人傳去了御膳房，但張彝憲卻是急火火闖進來，“皇，兵部尚書、閣老楊嗣昌在乾清宮緊急求見！”
“楊嗣昌？他能有有什麼事兒？”朱由檢渾身一個激靈，他有一種不祥的預感，希望這預感不是真的。
張彝憲躬着身子都：“回稟皇，奴婢不知何事，楊大人只是說，是緊急軍情……”
楊嗣昌主管兵部，他突然求見，自然是爲了軍事的事情，朱由檢皺起眉頭，冷冷地道：“讓他先等會，朕在勖勤宮用了晚膳便過去！”
張嫣笑道：“皇，楊大人突然求見，一定是軍國大事，皇先去處置了，”頓了一頓，卻是低下螓首，“若是沒有要緊的事，晚些再來不遲……”
朱由檢看了張嫣一眼，方纔點點頭，站起身來，將朝服的下襬一抖，也不看張彝憲，自顧大踏步朝外走去，張彝憲連忙小跑着趕，“皇，等等奴婢……”
來到乾清宮門前，天色已經暗黑，只能看到宮門前立着一道黑影，一動不動，猶如是守夜的太監。
楊嗣昌看到一陣人影，估計是朱由檢，偷偷一看，見朱由檢神色不善，慌忙低下頭，叩拜於地，“臣楊嗣昌叩見皇！”
“免禮平身！”朱由檢也不停步，只是淡淡地道：“有什麼話，入宮再說吧！”
“臣多謝皇！”
朱由檢在前，張彝憲領着楊嗣昌，緊緊跟在後面，入了西暖閣，朱由檢向龍椅一坐，又給楊嗣昌賜了座，“楊愛卿所來何事？”
“皇……”楊嗣昌拱起手，一路想了很多，但此時此刻，卻不知道如何開口。
“說！”朱由檢在勖勤宮的時候，幾乎忘記了韃子還在京師附近，難得地心情非常不錯，被軍情饒了興致，心不悅，自然影響了他的臉色。
楊嗣昌更加戰戰兢兢，但事情已經發生了，想要隱瞞，那是不可能的，一不小心，禍水會引到自己身，他深深地吸一口氣，穩定了心緒，方道：“昨日午，韃子破了濟南，德王被俘，布政使張秉等戰死、巡按御史宋學朱剛被殺……”
“德王……啊……”朱由檢一蹦三尺高，雖然有了一定的心裡準備，但聽到這樣的訊息，還是大都督出乎他的意料之外，心頓時如墜深淵！
韃子，又是韃子……
韃子不僅攻破了濟南，連德王朱由樞都抓去了，他可是大明宗室的親王呀……落到韃子手，還能有什麼好？弄不好會客死他鄉，連屍骨都找不着……
他倒不是和德王朱由樞有多深的感情，實際他根本沒有見過朱由樞，但朱由樞是親王，是大明朝廷的臉面，如果連親王都保不住，朝廷在韃子面前，可是大大地丟了臉面！
朱由檢恨得牙根咬咬，可惡的韃子，爲何屢屢犯界？大明並沒有去招惹他們，爲何死咬着大明不放……京畿不算，竟然去了山東……
但轉念一想，不對，韃子入塞，大明不是養着百萬士兵嗎？現在京師附近，有數十萬軍隊……
朱由檢忽地用血紅的雙目瞪着楊嗣昌，惡狠狠地道：“朕不是派首輔劉宇亮前去督軍嗎？爲何還會發生這樣的事？劉宇亮是幹什麼吃的？”
楊嗣昌見朱由檢陰沉着臉，知道在氣頭，便小心地道：“劉大人正在牽制韃子的西路軍多爾袞部，破濟南的，乃是韃子的東路軍嶽託部……”
“朕讓劉宇亮在前線督軍，難道只管一路？”朱由檢忽地覺得不對，“朕不是讓祖寬去了山東嗎，他的關寧鐵騎在哪？”
楊嗣昌心一動，濟南城破，德王朱由樞被擒，總得有人背鍋，這個祖寬，最合適不過了，他向朱由檢一拱手，不着神色道：“祖寬兵少，見到韃子的主力騎兵，便撤往京畿，欲待護衛京師……”
“豬！”朱由檢大罵，“韃子在山東，他往京師撤退，分明是畏戰，傳旨，逮捕歸京……”口小聲呢喃着：“這樣的豬頭將軍，留他何用？”
“是，屬下即刻傳旨！”
“還有那個劉宇亮，”朱由檢餘怒未息，繼續道：“告訴他，如果再有不測事件，他這個首輔，也可以回家種地了！”
楊嗣昌唯恐怒火燒到自己身，大氣不敢喘，過了好久，方道：“皇，那前線的軍事部署……”
朱由檢沉思片刻，沉着臉道：“洪承疇、孫傳庭不是來到京師了嗎？傳旨，讓洪承疇總督薊遼，孫傳庭總督保定、山東、京畿，勿要將兩路韃子趕出關外！”
“皇，”楊嗣昌實在忍不住了，“洪承疇、孫傳庭坐鎮陝西，流寇不敢輕易動彈，如果他們都離開陝西……”
“楊愛卿，”朱由檢突然加重語氣，道：“這都什麼時候，心還想着流寇……湖廣流寇的主力，不是全部接受招撫了嗎？”
“啊……是，臣知錯！”楊嗣昌不敢分辨，只得匆匆告辭，回去傳達皇的旨意，皇怒火沒有對準自己，已經是最好的結局了……
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回到蘭州的這些日子，正好趕新元放假，官府衙門都是關閉着，除了京師周圍的韃子，各地的訊息都是很少，李自成無所事事，除了窩在家造人，便是帶着親兵們出城踏青，其實，城外的積雪尚未消融，連青草都不見影子，也沒什麼好看的，白白嗆一口西北風而已。
正月十六，各衙門、各部門開始班，李自成第一個調研的單位，便是蘭州火器局。
劉方聽說李自成突然來訪，慌忙迎出行禮，“大都督……今兒第一日班……”
“怎麼，第一日班，便是打掃打掃辦公的桌椅？”李自成淡淡笑道：“第一日班，最能反映一個單位的效率！”
“大都督……”劉方訕訕道：“火器局的人，昨日已經做好一切準備，今日工人們班，立即可以生產，大都督要不要去生產部看看？”
“嗯，先去生產部吧！”李自成最爲關心的，是步槍、各種火炮的生產，天命軍現在對火器極爲依賴。
“大都督，這邊請！”劉方將李自成引入步槍生產車間，李自成雙目一掃，一連串的廠房，都是生產車間，工人們各自忙着活計，便沒有打擾，第一日班，能如此投入，已經很不錯了，便退出車間，“現在庫存了多少步槍？還有多少子彈？”
“回大都督，步槍有五千餘支，子彈倒是庫存了兩個月的產量！”
李自成輕皺眉頭，子彈不少，但步槍只有五千，只夠裝備一個團，一旦與朝廷發生大規模的戰鬥，步槍的戰損一定不會少，這點步槍，實在難以補充，“是生鐵的問題，還是人手的問題？”
“生鐵，”劉方道：“人手不存在問題，火器局採用了流水線生產法，每名工人只負責一個小的項目，很容易培養培養爲熟手，生產的規模可以無限擴大……”
沒有生鐵，李自成也沒有辦法，四川的生鐵，能運過來的都運過來了，現在是戰爭時期，不可能從朝廷那邊大規模購買生鐵。
只能走一步算一步了，現在只能充分利用已有的條件。
“艦炮呢，運往四川了？”
“回大都督，早在初八日出發了，”劉方躬着身道：“可是艦炮太過笨重，路恐怕要耽誤不少時日……”
李自成點點頭，看來，艦炮一旦確定下來，將來還是在四川生產爲好，長途運輸，不僅費時費力，萬一磕碰了……
見工人們忙得熱火朝天，李自成不想打擾他們，便擡腳往回走，“劉大人，我們去研發部看看，這個研發部，平日都做些什麼？”
“回大都督，前段時間，匠人們集力量，在研發、生產艦炮，”劉方道：“艦炮太過笨重，大家沒少花時間……”
李自成笑道：“你們知道羣策羣力對了，往後研發的火器，會越來越複雜，只有集大家的智慧，才能生產出來。”
“屬下明白！”
“一旦艦炮確認成功，天命都督府絕對不會吝嗇獎勵，”李自成已經來到研發部，見裡面空蕩蕩的，有些不滿，“人呢？他們這是……”
“大都督，平日無事的時候，匠人們都會下車間，一面監督工人生產，一面看看火器能不能改良……”
“生產的事，不用他們操心，他們只管研發，”李自成道：“你將研發火器的人找來，我親自考教考教！”
“是，大都督！”劉方先是將李自成讓進內室，奉茶水，然後親自去找，不一會兒，先後來了四人，齊齊向李自成行禮，“叩見大都督！”
李自成讓他們起身，在對面落了座，只有唐金、趙家才兩人認識，另外兩人，似乎有些面熟，一時卻不知是誰，“唐金，你是研發部的組長，又專攻火器，說說看，對西寧步槍有什麼改良的計劃？”
“西寧步槍？”唐金一愣，面微紅，“大都督，西寧步槍是屬下所見的火#槍最犀利的一種，平日只想着維修……屬下從未想着要改良，也不知道向哪個方向改良……”
“朝廷的三眼銃，剛剛問世的時候，的確非常厲害，但如今呢？”李自成輕笑道：“沒有哪一種火器，是永遠先進的，都會被更先進的火器說代替，西寧步槍亦不例外……”
“屬下有些明白了，”唐金雙目放光，道：“大都督的意思，我們必須及早準備，萬一敵人會生產出同樣的步槍，我們用更先進的火器，還是領先他們一代……”
“是這個意思，即便西寧步槍現在是最先進的火器，我們也要考慮改良，”李自成道：“你知道改良的方向嗎？”
唐金搖着頭，“這個……屬下不知……”
李自成目視其餘的三人，一個個也是搖頭，沒辦法，只好自己陣了，“你們知道，西寧步槍在使用的時候，什麼地方最不便利？”
“這……”唐金遲疑半響，道：“裝彈，每射擊一次，要重新裝彈，較浪費時間……”
“這個思路對了，”李自成向唐金生出拇指，“以前的火銃，不僅射程不弓箭，點火也很不便，所以西寧步槍克復了這兩個弱點，現在西寧步槍也要裝彈的不便，必定會被新的步槍所取代……”
唐金也不確定，便試探着道：“大都督，那我們的研究方向，是……是能連着射擊？”
“這個方向是沒錯，但在研究連射之前，先得將紙殼子彈改爲金屬子彈，”李自成從懷掏出一份圖紙，展開放在桌，“你們看看，這份圖紙如何？”
唐金、趙家才他們立即趴到圖紙，一點點斟酌起來，連劉方也是忘了李自成的存在，過了好久，趙家才方道：“大都督，屬下有些明白了，但要生產出來，還需要……”
李自成笑道：“對，所以才需要你們研發部的人！”
唐金卻是心潮澎湃，大都督日理萬機，卻是將步槍改良，而自己這些專業的研發人員……他慌忙拱起手，“大都督，屬下等慚愧……”
應該是我慚愧纔對！李自成暗笑，“如果能將這種金屬子彈和相應的步槍研發出來，技術會前進了一大步……”
“屬下明白，屬下會盡快研發這種新式步槍……”