“臣，兵部尚書楊嗣昌，叩見陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！“
“愛卿平身，看坐。“
“謝陛下。“
身着前胸後背繡着錦雞鳴日圖案，大紅色的正二品文官官服，頭戴鑲玉帽珠的烏紗帽的楊嗣昌，身材微胖，一張圓臉上鬍鬚稀疏，兩隻圓滾滾的牛眼，分外有神。
此時的他，因是頂着烈日疾步前來，故一身大汗淋漓，浸透官服，直至斜簽着身子坐在椅子上時，猶在微微喘息。
崇禎用一種關愛的眼光，看着這位新任的兵部尚書。然後，簡略敘述了一遍有關李嘯的流言，再讓太監將駱養性的密奏，遞給他看。
崇禎對楊嗣昌的青睞與看重，由來已久。
在崇禎帝還未登基時，就看過楊嗣昌所撰寫的《地官集》等書，十分讚歎楊嗣昌的才能。在皇帝的關注與愛護下，楊嗣昌升職十分迅速。
崇禎元年，楊嗣昌分巡河南汝州道，加右參政，不久後，便移霸州道，崇禎四年九月，遷山海關內監軍兵備道。此時，他的父親楊鶴，因爲總督陝西三邊軍務任上招撫流寇神一魁失敗，被下獄論死，楊嗣昌聞訊後三次上疏請求辭職，以代父罪。結果崇禎帝愛材之心頓起，便免了楊鶴的死罪，而改戍江西袁州，也沒有讓楊嗣昌辭職，還多次溫言撫慰，激勵他盡職任事。
翌年五月，楊嗣昌被任命爲都察院右僉都御史巡撫山（海關）、永（平府）等處地方提督軍務，他在任內整飭防務，修築山海關兩翼城。崇禎七年九月，他被提拔爲兵部右侍郎兼宣大山西三鎮總督，赴任後六次上疏陳述邊事，並主張開礦招工以瓦解亂黨，多有規劃與計謀，給皇帝的印象是此人有大才可用。只不過，在他仕途一帆風順之時，父親楊鶴於當年去世於袁州，楊嗣昌不得不辭官回家丁憂。
到了今年，清兵大肆入關，皇帝嫌原兵部尚書張鳳翼畏韃如虎，了無功績，將其撤職拿辦。雖未如真實歷史上一樣，強迫張鳳翼服毒自殺，卻也勒令其去職歸鄉，從此告別仕途。然後，崇禎皇帝下旨奪情，命楊嗣昌接任兵部尚書。楊嗣昌三疏請辭，崇禎帝不許，他便於崇禎九年八月底抵京赴任，開始活躍於政治舞臺的中心。
今天是楊嗣昌到京的第二天，連楊嗣昌自已也沒想到，自已會這麼快被皇帝召見，而且，竟然首先是來討論關於李嘯的事情。
楊嗣昌聽完崇禎的簡述，又看完駱養性的密奏，臉色卻十分難看。
“文弱，以汝觀之，當如何處置李嘯方是合適？”龍椅上的崇禎，凝視着他問道。
“陛下，恕臣直言，這等流言，萬萬不可輕信！”楊嗣昌起身，向崇禎拱手言道。
“哦？”
“陛下，這等流言，無根無據，若憑此流言，便要審辦方立大功又獻俘闕下李嘯，則微臣深恐此舉將使將士離心，人人自危。值此國家危難之際，若還要這般猜忌大將，只會徒令親者痛，仇者快啊。”楊嗣昌臉色沉重的說道。
崇禎沉默無語。
楊嗣昌輕嘆一聲，又道；“退一萬步來說，就算李嘯真有怨恨之心，但其一直爲國效忠，驅馳南北，尚無任何反跡，陛下不念其功，反因流言而疑忌國之良將，恕臣直言，實非明智之舉。臣在想，若陛下果這般處置李嘯，無異於自斷臂膀，那韃酋皇太極，若知聞消息，怕是要拍手稱快了。”
崇禎無言默坐，臉上卻愈發難看。
楊嗣昌擡起頭，聲音低沉卻清晰地說道：“陛下，現在我大明國力衰微，韃子流寇兩處應對已是十分勉強了。若皇上真把李嘯逼急了，就不怕他在山東，再成爲第二個孔有德麼？若李嘯屬下的強兵悍卒起而作亂，對大明的危害，怕是孔有德的十倍亦不止啊！”
聽了楊嗣昌憂心忡忡的話，一絲憂懼之色，從崇禎的臉上明顯表露，他喃喃道；“那依文弱之見，朕當如何處之，方爲合適？”
楊嗣昌目光凝然，朗聲道：“陛下，臣以爲，此事當就此揭過，不必再提。若皇上要刻意籠絡李嘯的的話，完全可授李嘯登萊總兵一職，以代替那碌碌無爲的陳洪範，而不是隻加榮爵虛銜，如此一來，李嘯必深感陛下器重之恩，更思爲國報效了。”
崇禎沉吟了一番，終於長嘆了一聲道：“文弱，審訊李嘯一事，便依卿之見，暫且就此揭過，不究細底。至於升李嘯爲登萊總兵一事，朕方給李嘯加了爵銜，卻不好立時又升其官職。此事且容日後李嘯再立戰功時，再爲升賞，亦不爲遲。”
見崇禎皇帝這般吝於升賞，楊嗣昌心下暗歎不已，卻還只得拱手說了一句表揚的話：“吾皇聖明，臣代天下將士，爲陛下賀。”
。。。。。。
在京城中暗雲涌動，流言四起之際，身在山東的李嘯，雖聽到屬下安全司的稟報，卻並未將此事放在心上。
因爲他感覺，這樣弱智的流言，簡直不值一提。而如果崇禎因爲這樣的流言，便要來審問自已的話，李嘯纔不會如袁崇煥一般，任其擺佈。
他自京城返回山東後，首先是帶着英格瑪，去看自已的各位妻子。
李嘯原本擔心，桀驁不馴的英格瑪，恐會與自已的一衆妻妾難於搞好關係，結果沒想到，英格瑪在她們面前表現得十分和氣，得到了正妻朱媺姵、平妻祖婉兒、小妾卓那希的一致接納與喜愛，讓李嘯心下十分高興。
李嘯隨後，便向衆人宣佈，正式迎納英格瑪爲妾，並安排宴席，款待一衆將領及部下，以爲慶賀。
而英格瑪本人，對這些漢人娶親納妾的習俗與儀式，並不十分在意。最讓她激動心喜的，還是在這赤鳳城中，繁華景象遠勝宣府北路的金湯城，看到了太多新鮮有趣的商品與物件，算是大開了眼界。
這個調皮好動的蒙古姑娘，見到龍口港那些商船往來，一直在草原生活，從未見過大海的她，感覺十分新奇。她甚至還未經李嘯同意，就偷偷上乘坐那艘二號福船，與一衆水師軍兵一同出海捕魚，儘管在船上吐了個七葷八素，也算是大大地過了一番坐船的癮。
英格瑪在赤鳳城玩得盡興，李嘯卻沒那麼多時間去陪她到處玩耍了。
現在李嘯關心的事情，一是海洋島的水師基地建設，二是鐵龍城的鋼鐵研究進度。
據工業司的報告，現在的海洋島上，船廠在這幾個月中，已初具雛形，船塢及車間均已建成，正大量從東江鎮處，採購從遼東走私過來的大根木材，陰乾後備用，預計在年底之時，便可試產第一批小型船隻。
鑑於海洋島的船廠進度，有經驗豐富的老匠頭林大壯負責，一切也都在按部就班的進行，李嘯並不特別放在心上，他更關心的，便是鐵龍城的鍊鋼技術的發展程度。
李嘯現在隨着官位越來越高，要管的事務越來越繁忙，對於基層的事務，也越來越沒時間親自去處理。一般皆是指明方向與要點，便委託工匠們自行研發。
李嘯現在最希望解決的問題，便是如何大幅度增加鋼材產量。
因爲，現在鐵龍城的鋼鐵生產，雖然一切皆已步入正軌，便其實還有個重大問題沒解決。
那就是，現在這種全憑炒鐵爐碰運氣般地生產高碳鋼材，產量實在太少，還有要努力想辦法，才能實行合格鋼材的量產化。
李嘯所想到的辦法，便是坩堝鍊鋼。
這坩堝鍊鋼，在歐洲1740年時，纔出現並使用，但它並不是歐洲人專門發明的技術，我們中華的老祖宗們，早在春秋時期，便發明了這種享譽一時的坩堝鍊鋼法。
而隨着時代的發展，到漢朝時最爲興盛，用它煉出的鋼材，製成堅固的魚鱗甲、鋒利的環首刀，纔有了戰無不勝的大漢軍，纔有了將匈奴從蒙古高原打到歐洲的輝煌勝利，纔有了“犯強漢者，雖遠必誅”的赫赫聲威！
也許是五胡亂華的戰爭，也許是其它什麼莫名其妙的原因，坩堝法在南北朝時期，竟莫名其妙的失傳了。這項源於中國的鍊鋼技術，反而牆內開花牆外香，在印度得到蓬勃發展，阿三們用此法煉製的烏茲鋼，製作的大馬士革軍刀鋒利無比，成了綠教軍隊的必備利器，曾經斬下無數十字軍戰士的頭顱，爲綠教在歐亞大陸的血腥擴張，立下汗馬功勞。
坩堝法在人類社會中使用了兩千多年，直到十九世紀中後期才被馬丁－西門子平爐鍊鋼法逐漸取代，但這種方法，並沒有在現代社會絕跡，因爲，二十世紀興起的轉爐、電爐等高級鍊鋼方式，又可以看作坩堝法的變種，坩堝鍊鋼法在兩千年後，又煥發了新生。
這種曾讓我們的祖先稱雄世界的鍊鋼方式，在這明朝時代，因爲失傳之故，一直沒有被採用。在這個年代，最接近的鍊鋼方式是方爐鍊鋼，這種方法，在福建各地被廣泛採用，不過，它煉的是鐵，而不是鋼。
所以李嘯想在這個明末年代，從一片空白中，成功做出坩堝來生產鋼材，絕對不是一件容易的事情。
坩堝鍊鋼的關鍵在於那個坩堝，而坩堝的關鍵又在於他的耐火材料，或者說是高溫耐火磚。鐵料含碳量越高，則熔點越低，而鋼的含碳量比生鐵低的多，起碼要達到1600℃，鋼料纔會融化成鋼水。而坩堝材料，李嘯已經知道是由石墨、瓷土、粘土組成，混合均勻以後塑成型狀，小火烘乾，再用焦炭燒到最高溫度，方可煉出鋼來。
只不過，因原先李嘯據地狹窄，諸如石墨、瓷土之類，一時還沒找到原料產地，故此時便耽擱了下來。現在李嘯據了黃縣與招遠兩地後，已在招遠發現了瓷土礦與石墨礦，雖然產量不能與盛行此二物的青州萊西之地相比，但要供應李嘯的工匠們，研究坩堝鍊鋼，卻是綽綽有餘。
故李嘯自據了黃縣與招遠二地以來，立刻令鐵廠的作頭顏均及他手下一衆工匠，反覆試驗坩堝的具體配比比例，以儘快研製出能實際生產的坩堝出來。
在李嘯回到山東後一個月後，終於從鐵龍城傳來了讓他十分欣喜的消息，那就是，鐵龍城的工匠們，在經過了三個多月的時間研究後，終於製出了合適的鍊鋼坩堝！
得到消息的李嘯十分欣喜，他立即前往鐵龍城，並親自觀看了一番工匠們用坩堝出產鋼鐵的全過程。
“出鋼了！出鋼了！”
在一衆工匠興奮的叫聲中，李嘯看到，工匠們在觀看到平爐中盛放的坩堝裡面的那些鐵錠，均已變成迷人的橘紅色時，便停止加熱，然後打開爐子，將坩堝從爐子中一一鉗出，小心翼翼地打開了坩堝蓋子，用杓子撇掉液麪的夾渣，將熾熱的鋼水，注入到生鐵模槽中，然後在鋼水錶面又鋪上一層生石灰，生石灰上層則鋪上一層木炭粉。
這是李嘯囑咐的做法，可以防止鋼鐵二次氧化，同時可用於造渣，以進一步除去硫磷等有害物質。
待到鋼水的冷卻，工匠們再敲掉表面的表示的造渣物，十根一公尺長，十公分見方的純淨鋼錠，便終於製成了。
這是碳含量被嚴格控制在0.77％左右的共析鋼，它在紅熱狀態下自然冷卻，到723攝氏度時內部生成多邊形珠光體組織，片狀的鐵素體和滲碳體平行排列，從金相學上看，其強度硬度和加工性能都很優秀，特別適合調質。
李嘯告訴他們，如果用這種共析鋼來生產諸如精鋼長槍槍頭之類的武器的話，還比原先碰運氣一般生產的鋼材，那質量與硬度，絕對要好得多。
見工匠們對自已的話有所懷疑，李嘯當即讓他們做了個試驗。
那就是，把剛製出來的共析鋼，用普通淬火再高溫回火的方法，打造出一柄粗糙的劍，與倉庫中現有的一把上品青鋒劍，兩相對砍，看看哪個先斷，便知優劣了。
工匠們對李嘯的觀點，皆是十分懷疑，不過，還是按他的吩咐，打造了一柄粗糙醜陋的寶劍出來。
這是怎麼一柄醜劍啊，沒有劍鞘、沒有護手、劍柄是光禿禿的，連劍身也沒有疊鍛打製所特有的雲紋，而是白亮亮的一片，看上去死氣沉沉，就像是塊磨光了的鐵片。
而那柄青鋒寶劍，則是青光瑩瑩，流光盈彩，一看便知非是凡物，工匠們雖不說話，但幾乎人人都在心中認定，李都督的雙劍對砍，必是這柄醜劍斷裂無疑。
李嘯手執那柄醜劍，與手持青鋒寶劍的顏均，互相對砍。
“看好了！”
李嘯一聲大喝，兩劍相斫，只聽得叮噹一聲響，半截兒劍尖墜於地上。
讓所有的人目瞪口呆的是，斷掉地不是那把醜劍，而是百鍊青鋒寶劍！
包括顏均在內，在場所有的工匠們，霎時都呆住了。
這怎麼可能！