眼見弘農郡恢復了平靜，括戶一事有條不紊地進行，聖人清醒的時間也越來越少。縱然醒了過來，他也經常喊着樑王、齊王還有懷獻太子的乳名，以及穆皇后的閨名。唯有很少的時候，他才能認出給他侍奉湯藥的人是他的長子秦恪，每當這時候，他就會一遍遍地說着愧疚，也不知是說給長子聽的，還是說給早已不在的次子聽的。
他一生強硬，打落牙齒也要活血吞，縱然心中痛得厲害，也不會流露半絲軟弱。伴隨着歲月流逝，年齡增長，縱偶有一絲疲憊，也沒讓秦恪看到過。如今親眼見到父親蒼老，終於明白聖人爲什麼提前交代後事的秦恪悲從中來，也不管聖人喊的是誰，一遍遍地應着“我在”，卻無力挽回那隻曾經溫暖有力，如今覆滿皺紋的手滑落，再怎麼捂緊，也沒辦法讓這隻手恢復一絲半點的溫度。
秦恪嚎啕大哭，匡敏踉蹌幾步，好容易穩住，急急命人宣御醫。
御醫們匆匆趕來，一見這等情況，心中叫苦，卻不能退縮，裝模作樣地診斷了一陣子後，悲痛地宣佈，皇帝駕崩了。
秦恪一聽，更是悲從中來，好在沈曼和秦琬來得快，一邊勸慰秦恪，一邊傳令，後宮自不消說，重臣們也要通知，侍衛們更是不能落下。越是這種時候，越需要侍衛維持秩序，以免生出什麼亂子。
沉悶緩慢的鐘聲響徹整個長安，城門被徹底封鎖，百姓尚有些茫然，達官顯貴之家已經忙碌起來，連夜趕製素服。
就在這深秋的盡頭，統治天下三十三載的聖人秦恆，闔然長逝，享年七十四歲。
就在這一天晚上，內監匡敏吞金自盡，殉了聖人。
秦恪感動非常，對匡敏的行爲大加表彰，差點想封匡敏爲侯。若非秦琬私下勸阻，說不宜褒揚過度，否則有小人會鑽空子，勒令旁人殉主，以謀取榮耀。後者若真因此枉死，必將心生怨氣，對國運不利，才阻止了秦恪的念頭。
匡敏雖文韜武略樣樣出衆，忠心耿耿不比任何人差，只因是內侍，就得不到任何應有的對待，否則傳出去不好聽。這很殘酷，可沒辦法，這個世界就是這樣的不公平。
臣子們心裡是如何想的，秦琬不管，她對秦恪要求天下人都爲聖人披麻戴孝一月的做法，半點異議都沒有。哪怕只是做樣子，聖人去了，全天下人也得給我做出悲痛的模樣，祭奠聖人在天之靈。至於私底下的牢騷，你暗中抱怨，那我不管，若是在某些場合中說了出來，那麼就對不起了。
秦恪悲傷非常，秦琬對聖人的逝去同樣異常悲痛，這其中又摻雜着許多的惶恐不安——沒有聖人的指導，偌大帝國肩負在她的身上，她該何去何從？再說了，正因爲有聖人的鐵腕壓制，威信作保，她插手朝政，才能沒遇到太多的阻力。如今聖人離世，她該怎樣堅持本心，更多地爲百姓謀福，而不是爲保住自己的地位殫精竭慮，偏離原本的道路？
父女倆對聖人的孝心，不僅體現在了葬儀上，也體現在了對聖人廟號、諡號的精益求精上。
皇室成員一般都被供奉在太廟中，享受皇家香火。皇帝死後，雖有家廟祭祀，但皇室一代代傳承下去，若是每個皇帝都建一座家廟，祭祀上未免麻煩許多。故許多皇帝的家廟，幾代之後就會被毀去，併入太廟之中，稱之爲“祧”。唯有國家有大功、值得子孫永世祭祀的君王，纔會被追上廟號，後世子孫永世祭祀。
論文，聖人在位期間，推行科舉，唯纔是舉。前朝世家紛紛投效，本朝世家、勳貴子弟得重用，寒門子弟也多有得臻高位的，一掃前朝“上品無寒士，下品無豪門”的情狀，給庶族提供了一條出路。朝堂諸多人才，不說個個都有宰輔之資，卻各司其職，多有才德出衆之輩，考評功績，光是能進名臣錄的就有數十位。
論武，聖人率大軍平定江南，一統天下，不過二十許。他當政之時，外有柔然之禍，內有廢太子之亂。除卻這兩場近乎傾國的禍事之外，還有江南之亂，以及其餘幾王的叛亂，皆被聖人一一平定。不僅如此，在他執政期間，平吐谷渾，定百濟，並交趾，開疆拓土，功勳不世。
這樣的功績，遍數歷代君王，也難尋幾個能與之媲美的，自然要定廟號，永世祭祀。
憑心而論，朝臣對秦恪的心思還是拿捏得很準的，加上聖人處事公允，臣子們也多有感念。因此，宗正寺、禮部等擬定的方案，字眼一個比一個好聽，排名第一得就是“世宗”，意爲“不祧之宗”，即不用併入祧廟的祖先。
這個評價，不可謂不高了，說句不好聽的，現在的文臣，因爲沒有性命威脅的緣故，那都是有脊樑的，一個個腰桿子挺得筆直。能給聖人這個廟號，可見聖人做得多好，但秦恪有意見。
秦恪不僅是個大孝子，還是個文人，喜歡咬文嚼字不說，對“禮”也特別看重。他一看到“世宗”打頭，臉色立刻就不好看了，把摺子一甩，怒道：“他們這是什麼意思？世宗？莫不是在譏諷先帝？”
“世宗”一號，非但有“不祧之宗”的意思，還有“世系轉移”之意。簡而言之，便是統緒由此開始。說得簡單點，那就是，這張龍椅，本來不該由你來坐的，再往深裡想，那就是用一些本不該用的手段來奪得帝位了。譬如漢世宗，世人往往更熟悉他的諡號，漢武帝。景帝本來都立了長子劉榮爲太子，結果呢，劉榮被廢，劉徹當了太子。館陶公主和王夫人的約定，毫無疑問，被人詬病了千年。
按理說，聖人得位之正，是毫無疑問的。廢太子倒行逆施，把江山交給他，也就沒有如今的大夏了。但無論如何，嫡次子終究不是嫡長子，聖人底氣足，心裡的刺一會兒就撫平了，秦恪卻看得很重。故他一摔摺子，張華就立刻使了個眼色，命人去喊秦琬來救火。
張華是內侍省的少監，地位僅在匡敏之下，秦琬第一次回京，便是張華領的他們。在沈曼的有意經營和張華的刻意靠攏之下，雙方合作得還不錯。理所當然地，匡敏退下了，張華便頂替了匡敏，做了內監。
在宮中待久了的人，別的不說，誰能說得上話，誰是紙老虎，看幾眼就能摸清楚。張華早就明白了，秦恪說話，也不是不頂用，卻不能當做金科玉律，朝令夕改是常事。倒是沈曼和秦琬，有一句是一句的，半點不摻假。
秦琬對張華也是客客氣氣的，互利互惠麼，哪怕她不怕對方，也不願得罪父親身邊的人。張華這份人情，她承下了，急忙趕來，秦恪也沒想到秦琬怎麼來得這麼巧，第一句話就是：“裹兒，你來看看，這些大臣太不像話了，居然擬世宗爲先帝廟號！”
明白父親正在氣頭上，秦琬正色道：“就是，世宗怎麼行呢？先帝文治武功，古往今來都是有數的，怎麼也該是世祖纔是！”
秦恪原本氣得不行，聽見女兒這麼說，火氣消了一半，還當秦琬真忘記了這些禮儀上的東西，忙道：“裹兒，你學的東西都還回去了？阿耶在你小的時候就教過你，廟號不能亂來，除了開國皇帝，或者追封開國皇帝的父祖，其餘的，誰廟號能稱爲‘祖’？”老子是太宗，兒子是世祖，沒這道理吧？
“先帝雖不是開國皇帝，卻是承上啓下的人物啊！”秦琬振振有詞，“一統江山得是先帝，將柔然折騰得半死不活得還是先帝，四十年前天下是什麼樣子，您比我清楚，怎麼不能用世祖呢？難不成先帝之功還比不上光武？再說了，您要追先帝爲仁宗，朝臣們定是不會答應的。孝宗……恐怕也不成，中宗、高宗固然不錯，卻也及不上世宗啊！”
秦恪糾結了一下，覺得秦琬說得也對。
先帝爲了穆皇后，曾經忤逆過太宗；也曾處死、流放了親生兒子。仁宗、孝宗這兩個廟號，基本上是不要想了。至於中宗，大夏還沒多少代呢，怎麼就中興之君了？高宗、英宗又更差一些，算來算去，還是就世宗好？
不對，不是世宗，應該是世祖！
大孝子秦恪被女兒說服，思忖片刻，又問：“那諡號呢？世祖武皇帝？”一想到聖人，首先想到得就是他平定江南的功績。
“還是文皇帝吧！”秦琬早就打好了腹稿，“文治武功，文治在前，先帝將科舉制度徹底定了下來，在位三十餘年，開科取士千餘人，官至六部尚書的就有十餘個，各地郡守不計其數，天下舉子都念着先帝的恩德。再說了，太宗是武皇帝，漢世宗也是武皇帝，咱們追先帝爲武皇帝，未免不美。”
秦琬此言深得秦恪之心，故他不住點頭：“還是裹兒想得周到，就這樣吧！”本打算拿硃筆裁定，發現因爲聖人過世，暫時換了藍筆。
想了想，還是沒批，而是取了下一本奏摺，才一打開，臉色又是鐵青：“這幫小人！欺人太甚！”