秦琬小聲啜泣，肩膀一抖一抖的，哭得很傷心。
看着她可憐的模樣，秦恪的思緒飄回了二十五年前。
那時，他的父親剛剛受封爲太子，原本對他忽視冷待，壓根不當回事的人們，無論是父親的姬妾，他的幕僚，還是府中的僕役，態度都來了個前所未有的大拐彎。就連服侍他的使女和內侍，彷彿也在一夜之間抖摟起來，個個昂首挺胸，揚眉吐氣。
不受寵親王的庶子，哪怕佔了一個“長”子，若無生父的照拂，淪爲白身也是可能的，更何況生父與嫡母的情分，嫡母對他的不悅都擺在那裡，自然無人趨奉。但，太子的庶長子……哪怕嫡母冷臉，那又如何？有嫡立嫡，無嫡立長，多少年傳下的規矩。想打破也不是不可以，卻註定被人詬病，甚至引起朝野動盪。
除非，他死。
當然了，他若真死了，朝堂與後宮的震盪，絕不比皇后過逝來得小。
穆皇后若過逝，聖人看在髮妻的面上，自然會照拂岳家。可若是庶出的皇長子死了，身爲皇后正經的孃家，穆家若是識趣，最好夾着尾巴做人。
是生是死，全看他的表現。
秦恪依稀記得，他讀書原本是讀得極好，習武習得也是不差的。雖未被父親稱讚過，就連西席也似沒他這個人一般，對他素來是一掠而過，他亦不敢有半分怠懈。可在東宮，當他一如往常回答出問題，被德高望重的大儒讚許之後，卻感覺到了衆人對他投來的目光。
期待、讚許、憂慮、嫉妒……雖不乏溫暖，卻大多冰涼。
然後呢？然後他是怎樣掩蓋自己的光芒，變成了如今的模樣？是在自己“吃壞了東西”，肚子疼了三天三夜，兩三個月不能下地走路之後？是在自己被二弟敵視，心中難過之後？還是在自己用盡全力表現，都得不到父親讚許的時候？
當年他懵懵懂懂，憑着本能選擇了退縮，如今回想起來，才知自己當時的處境多麼驚險——若他比二弟樑王更受聖人寵愛，表現得更優秀，那麼，九弟出生後，無論穆皇后還是穆家，都不會允許他或者。
日子過去了那麼久，爲何會蛻變，他已不記得了。他只記得，感覺到四周的漠然和冰冷之後，孤苦無依的他茫然徘徊，無意間尋到了一個好地方。
那是東宮僻靜的一角，草木繁盛，小孩子藏進去就看不見人。他時常躲在那兒發呆，享受着難得的清靜，直到有一天，在這裡，他聽見了一個小姑娘低聲的啜泣。
他以爲是哪個剛入宮卻被欺負的宮女，想着連哄帶嚇，逼迫對方離開自己的秘密花園，不打擾自己的安寧。誰料掀開茂盛的藤蔓，定睛一看，卻是自己的堂姐，陳留郡主秦楨。
時至今日，他仍記得，自己傻傻地問：“你怎麼在這裡？”
“我……”秦楨胡亂抹了抹臉，見秦恪還呆呆地站在那裡，跺了跺腳，惡狠狠地威脅道，“你不許說出去。”
秦恪用力點了點頭：“好，可是你還沒回答我，你爲什麼在這裡呀！”
“我……”秦楨眼睛一紅，險些掉下淚來，“姨母的生辰快到了，大家忙裡忙外地慶賀，可今兒，今兒是三哥的忌辰啊！”她最小的兄長，纔去了三年，就沒人記得他了。
東宮還是那個東宮，主人卻換了，她也從登堂入室變得寄人籬下，處境十分尷尬。
爲了太子妃的生辰，整個東宮喜氣盈腮，處處披紅掛綠，落在她眼裡，卻是那麼的刺眼。
此處雖好，卻不是家。
然後呢？秦恪的神思有些恍惚。
然後，阿翁駕崩了，阿耶成了聖人。再然後，穆皇后有孕，大家看他的眼神就更不對了。等到九弟出生，他只覺得宮中的氣氛壓得他喘不過氣來，急急忙忙地想出宮、建府、大婚……也好逃離這一切。
他知道，楨姐姐也是這樣想的。
賜婚的聖旨下達時，楨姐姐是那麼的高興，她的笑容出自真心，嬌豔的面龐帶着難以言說的光澤，眼中充滿對幸福的憧憬。她總想生個女兒，說這樣就能許配給琨兒，卻生了兩個小子。當她懷第三個孩子的時候，無意中知道了“誤娶”的真相，真心的笑容再沒出現在臉上，而琨兒……琨兒也得了疾病，沒過多久就去了。
對了，嫁人。
楨姐姐身爲郡主，都渴求遇到良人，那裹兒呢？若不能回去，裹兒的一輩子難不成要荒廢在彭澤？還有曼娘，他答應要彌補曼娘，讓她餘下半生幸福快樂。他還許諾，這個孩子無論是男是女，都要叫“琰”，與“琬”正好對應，如果是個男孩，那就更好不過。
男孩子嘛，總要棱角分明，性格張揚些，琰指上端尖的圭，恰恰合適。
“孫道長——”秦恪嚥了咽，用低啞的聲音問，“人呢？”
知曉父親已然動念，秦琬止住哭泣，眼角尤掛着淚珠：“孫道長窺伺天機，消耗甚巨，連身都起不了。裴使君說了，等孫道長好一些，就帶他來這兒，瞧瞧是否有小人作祟，奪阿耶氣運。”
她嘴上這樣說，心中卻腹誹，纔不是呢，孫道長臉色蒼白歸蒼白，一半是被裴使君嚇得，另一半是蹲大獄蹲的。這傢伙也談不上很有本事，騙得到別人，卻騙不了裴使君，三兩句話就將孫道長的底兒全套了個乾淨。若非裴使君存着放長線釣大魚的心，沒繼續逼問，孫道長說不定祖宗十八代都要交代完了。至於什麼靈寶派，度人經，更是零零碎碎，不成模樣，說得天花亂墜，真盤問起來前言搭不上後語，糊弄些愚昧村民農婦倒是可行，想騙過阿耶，若沒裴使君出手，十個八個孫道長也不夠用。
對於道佛之事，秦恪和沈曼不怎麼相信，但架不住旁人信。至少秦琬見過的彭澤大小官員，泰半家中供了神像或菩薩。故裴熙要亂編什麼天上神仙，地獄兵卒的時候，秦琬問他：“你不怕麼？”至少阿耶和阿孃都是教導她，寧可信其有，不可信其無的。
“怕，有什麼好怕的？我仰無愧天，俯無愧地，行事無愧於心，豈會怕這些泥塑木胎？”裴熙微微一笑，他那自信的模樣深深刻在秦琬的腦海中，一輩子都忘不掉，“莫說這些神神道道，就算是命，我也是不信的。”
秦琬張了張口，想反駁他，因爲秦恪說過，命是早已註定的，運卻是可以改變的，這也是許多智者的看法，可裴熙……
“愚者一遇到挫折就說，認了吧，一切都是命中註定，我可不同意。”裴熙傲然道，“若真相信所謂的命運，命運就會狠狠地將你踩在腳底下，讓你一輩子都無法混出個人模人樣來。唯有昂首挺胸，一路向前，牢牢把握自己的命運，才無愧這一生。”
把握自己的命運……麼？
秦琬悄悄握緊了雙手，擡頭望着秦恪。
沒錯，她要牢牢地把握自己的命運，所以，她必須說動阿耶，給陳留郡主寫信，讓他們一家得以回到長安去！
想到這裡，秦琬心中一酸，神情也黯然下來。
哪怕說動了阿耶又如何？他們想回去，得看陳留郡主肯不肯幫忙，得看時機夠不夠好，還得……得看聖人的心意。
無論哪條，對秦琬來說都只有四個字，那就是——不由自主。
掌握命運，說起來簡單，做起來談何容易？就連裴使君，也不是一直在掙扎，在反抗，在奮鬥，想要卸除身上的枷鎖麼？他說着不想與洛陽裴氏有關係，可骨血之親不容抹殺，他吃的，穿的，用的，全由洛陽裴氏給予。哪怕他說着不在意家族，但他無論做什麼，在外人看來都代表着家族，甚至牽動着洛陽裴氏的一榮一辱。
如果，如果……如果阿耶是皇帝，那該多好？
生殺予奪，操縱衆生命運，想要什麼就有什麼。不會爲生計發愁，不會受人冷臉，不會有人明着恭敬，暗地裡卻對你避如蛇蠍，更不會每天都活在戰戰兢兢中，唯恐眼睛一閉，就再也睜不開。
阿耶說，他不得聖人歡心，哪怕太子九叔真犯了什麼事，皇位也輪不到他身上。反而要提心吊膽，唯恐新皇看他這個更加名正言順的繼承人不順眼，找個理由就將他誅殺了去。既然如此，阿耶爲何不奮力爭上一爭，反倒要渴求別人的良心？
阿耶是皇長子，名正言順的皇長子，爲什麼別人都行，他就不可以？
黯然神傷的父親，病體嶙峋的母親，簡陋的房間，瀕臨死亡的恐懼，不知前路在何方的命運……濃烈的不甘涌上心頭，深深地刺激了秦琬原本無憂無慮的心。
我的父親，乃是大夏堂堂正正的皇長子，因着這個身份，我們一家受了那麼多的苦。若是太子九叔即位倒也罷了，若是別人……我不甘心，我絕不甘心！
第二卷 海陵縣主