世人對戰爭多是持厭惡的態度，避之唯恐不及，連慕卻熱切地期待戰爭的發生。
他本是心氣極高之人，卻被強權摧折，一度打落谷底，故他對權力有多憎恨就有多渴望。
憑什麼？明明我是迫於強權，被那個蠢女人害了一生，憑什麼被驅逐出宗族的是我，聲名狼藉的是我，此生就只能以色侍人，再無前程的還是我？就因爲她是公主，而我是平民？
沒錯，就因爲她是公主，我是平民！
魏王倒臺後，連慕本打算回鄉結廬而居，落個清靜，再也不過問世事，心中卻燃着一團火。當他發現天下之大，已無他容身之處的時候，他就知道，退讓是沒有用的。他這一生，只能進，不能退！
你們不是瞧不起我，覺得我得罪了權貴，一生都毀了，恨不得趕快與我撇清關係，以免帶累你們清白的名聲麼？我偏要權傾天下，位極人臣，將我的名字記載在史書上，在後世永遠流傳！
連慕知道，以他的名聲和經歷，這輩子都不可能被士林接納。偏偏主政的江都公主並非等閒之輩，她固然需要刀，卻不喜歡阿諛奉承，事事體貼隨心之人。
對江都公主來說，是否站在她一邊並不重要，只要被別人以爲是她一方的人就行。比起忠心，江都公主更看重能力。所以，連慕需要儘快地展現自己的才能，不藏半點鋒芒，令人無法忽視。
即將到來的大戰，正是他的機會。
兩軍交戰，計謀固然重要，領兵之將更不可少。所以連慕得找一個人下注，互利互惠，一道往上爬。
葉陵是蘇銳唯一弟子，本身也極爲不俗，在安西都護府頗有權勢和威望，本是個上好的人選。但連慕略與葉陵接觸，便發現此人心志堅定，行事也偏向光明磊落，上進心也不是特別強烈。
這也不奇怪，葉陵站得高，爬得自然就快。以他的年紀，竟已做到從三品的將軍，領着一支精銳，與瞿陽縣公相比也不差什麼了。
葉陵這樣的人才，朝廷肯定會重用，卻也會適時出手壓一壓。一是爲平別人之心，二便是好好琢磨一番，以免他過於驕狂，失了沉穩和分寸。這一點，葉陵也心知肚明，自然沒那麼強的野望和上進心。
曾憲卻不同。
只因父親一時糊塗與自身的年少意氣，曾憲蹉跎了三十餘年，最後淪爲罪犯，流放邊疆。對一個男人，一個想要建功立業，併爲此付出許多汗水的男人來說，這樣的遭遇足以將他擊垮。
他沒有倒下，就證明他還想往上爬。
這樣的人，才最適合他——葉陵太正，未必能每一次都接受他的奇詭之謀，曾憲卻不然。爲了上進，他什麼都會做。
葉陵對連慕的心思也能猜到一二，卻不以爲意，只道：“酈都護還有幾日便到了，他們能痛快喝酒的日子也不多了。”
他雖是正派人，卻生長於民風剽悍之地，十來歲就從軍，與兇徒廝混、廝殺，哪怕品行還保持着相對光明的一面，並不陰毒，骨子裡也不會將性命當回事。尤其是面對突厥虎狼之輩，滿口仁義道德只會貽笑大方，終究還是要靠實力說話的。
別的不說，光說攻城，用百姓做前卒得比比皆是，一旦不殺他們，且不說後頭敵人就疊上來了，就算敵人不攻，任由這些人****夜夜地嚎哭悲泣，城裡誰受得了？四面楚歌的故事家喻戶曉，楚霸王尚且會窮途末路，何況別人？若沒這點血性、氣魄和擔當，憑什麼統領一軍？
連慕聽得“酈都護”三字，也頗有興趣。
他倒想看一看，這位被江都公主寄予厚望的新都護，究竟是怎樣一個人。
酈深也沒有辜負他的希望。
這位新都護到高昌的第一件事，不是立威，而是把諸將召集起來，命他們以最高的警惕戒備突厥。面對來往的商隊，也要外鬆內緊，看似與平常無異，實則嚴加盤查，不準夾帶任何危險的東西，對混進來的陌生人也要緊緊盯着。
此言一出，便是譁然。
安西都護府這些將軍們，沒在商隊入乾股得少之又少，這些商隊沒少夾帶些法令禁止的私貨，畢竟有些東西就是越禁越貴，便有人反對道：“酈都護，前些日子，突厥新可汗已經派了使者攜厚禮進京，請聖人冊封。可見連年征戰已令突厥元氣大傷，怕是要上一段時間來休養生息。”
葉陵面上不顯，心中卻不屑一顧。連慕挑了挑眉，露出一絲興味之色。
酈深冷冷地睨着對方，目光如電：“以突厥汗國的締造者阿史那土門之名爲號，阿史那思摩的野心已昭然若揭。若他大舉進攻，安西都護府卻疏於防衛，聖人怪罪下來，誰擔當得起？”
“土門”在突厥玉中是“萬人長”的意思，突厥以“十”爲單位，“萬”乃是最高的一級。
阿史那思摩既做了可汗，把自己擺得高一些也無可厚非，這也是絕大多數人的看法，或者說，知曉他成爲可汗後，社會上主流的看法。畢竟阿史那思摩也未至而立之年，又素來有輕浮之名，跳脫一些，較爲狂妄也不是不可能的。聽說他之所以成爲可汗好像也是運氣好，兄弟們全都死光了，幾大部落誰也不讓誰，乾脆推選一位共主出來。
這種事情，也只有被大夏的強盛，或是對胡人的輕視矇蔽了眼睛的人才會相信。
胡人可不像漢人，在乎大義名分，寧願立個傀儡也要給自己遮一層遮羞布。成王敗寇對他們來說是理所當然的事情，就算阿史那一族死得一個不剩，那也是因爲他們弱，沒有別的原因。阿史那思摩被推舉爲共主，只有一個可能，那就是他已經把這些部落打得服服帖帖，沒人敢動，纔有可能統領這些虎豹豺狼。
見酈深的態度堅決無比，一些人心中雖極爲不快，卻不敢再爭。
安西大都護的地位一向超然，不只是因爲安西都護府乃是三大都護府之首，與長安靠得最近，責任重大。更重要得是，歷代安西大都護都有“便宜行事”的權利。也就是說，姜略處理手下，還得找個罪名先將他關起來，再上書朝廷，請求朝廷發落，或者派人來查案，酈深卻可以先斬後奏。
諸將自然不敢拿自己的腦袋去試探新都護的性格與聖眷，酈深也不欲多談，他需要得是這些人的服從，而不是質疑。故他立刻進入下一個話題：“這些日子，突厥人可有大肆活動的跡象？”
“突厥並無異狀，只不過他們的秋獵快開始了。”葉陵見場面冷了下來，知諸位同僚心中不悅，無聲抵抗，卻明白他們這是糊塗了，出聲緩和氣氛。
習慣了安西沒有大都護，習慣了代都護李角老成持重，或是習慣了蘇銳的作風。驟然來了個新的上司，沒與他們並肩作戰，態度卻強硬非常，一出手就斷了他們的部分財路，也難怪這些人不痛快。
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若不是猜到酈深可能面對的情景，秦琬也不會讓安笙修書給葉陵，更不會讓酈深帶着得用的部將，又把趙肅也同時派了過來。
葉陵對安西的情況再清楚不過，除了幾個刺頭外，別的同僚雖心高氣傲，卻也不是不服軍令之人，酈深看上去也不缺胸襟、智慧和手段，磨合幾月也就差不多了，但突厥不會給他們這麼多時間。故他從容地解釋自己方纔說過的話，爲諸將做出表率：“突厥每到秋季都有行獵的習俗，如此時刻，不得不防。”
遊牧民族本就喜歡打獵，尤其是秋天，獵物肥美，恰是圍獵的好時節。若能多獵幾頭，冬天也就不至於挨餓受凍了。貴族們更喜歡這項運動，每年秋季的圍獵都是炫耀自己勇武，奪得姑娘芳心的時候，到了晚上，圍在篝火旁載歌載舞，也別有一番風味。
這些事情，與胡人接觸得多一點的人都清楚，安西都護府的人也知道胡人秋獵的動靜非常大，對此習以爲常。
無論怎麼說，突厥派出使臣，對大夏稱臣，大部分人還是鬆了一口氣的，並不吝於往好處想。這等時候，突厥若有大規模的兵力調動，說是遊獵也能糊弄過去。畢竟突厥分裂多年，這幾年又一直在打仗，內亂不斷，好容易統一了，誰都想過安生日子，快快樂樂地慶祝一番。再說了，大夏剛奪回遼東，正是氣焰鼎盛之時，突厥也纔剛統一，分裂了那麼多年，根基未必就穩，怎麼會立刻就來找麻煩呢？
酈深不這麼看。
他離開京城的時候，秦琬特意召他長談，告訴他，先帝對阿史那思摩非常留意，篤定此人是未來的草原之王，本想設計留下他，卻不好破壞當時雙方尚算友好的關係。暗中的動作則被思摩躲了過去，雖給對方增添了一些麻煩，對方卻仍在短短几年之內就統一了草原。
這是一個前所未有的強敵，絕對不能掉以輕心。
今年的秋季，突厥一定會行獵，至於獵得是動物還是人……那就要各憑本事了！