沈淮得了程方的信，心急火燎地回府，見着妻子於氏，劈頭蓋臉就是一句：“趙肅的事情，你給回了？”
瞧出丈夫的不滿，於氏登時矮了一截，她下意識地低着頭，躲避着丈夫的目光，用帕子掩着口，小心翼翼地說：“您又不是不知道，這些日子，我去張家、李家、楊家……人家一聽我提起這事，有的面色就直接變了，有些花樣百出，這裡有難處，哪裡很不妥，歸根到底就是一個不字……”她越說到後頭就越順口，渾然忘了沈淮的表情，徑自抱怨起來。
沈淮見狀，氣不打一處來，喝道：“莫要說那些有的沒的，我問你，你是不是覺得縣主身份不夠，使喚不動你這位縣公夫人？”
於氏雙手捏着帕子，緊張得話都不會說，支支吾吾：“不，不是，是那個姓趙的身份太低。”
說到這裡，她彷彿找到了理由一般，昂起頭，激動道：“沒錯，是那個姓趙的身份太低，大家都不樂意。”
沈淮氣得眼睛發黑，下意識地揚起手，想要給妻子一耳光，卻仍是忍住了，摔門而去。
他鮮少發這樣大的火，即便那一巴掌沒落到於氏的臉上，也讓於氏膽戰心驚。只見她攤在椅子上，對着湊上來的使女招招手，急急道：“快，快去喚了大郎來。”說罷，她拉着心腹媽媽的手，滿面驚慌，“夫主……即便是上次，夫主也沒法這樣大的火，若他惡了我，擡個姨娘進來，這可怎生是好？”
於氏雖是高嫁，這些年來卻端得好命，丈夫俊秀又能幹，對她極爲敬重，即便有幾個丫頭服侍，偶爾逢場作戲一番，府中卻沒半個有名分的姨娘；兒女一個個生，聰明又孝順，婆母在世時疼她疼得和親生女兒似的，姑姑沈曼看在她爲沈家開枝散葉的面上，對她也是和顏悅色；親戚個個對她奉承不已，走到哪裡都有臉面；下人更不用說，多少年的當家主母，一呼百應也不爲過。哪怕前幾年在銀錢上有些不稱手，也不至於到捉襟見肘的地步，如今更不用說，財源滾滾而來，只有他們不敢接的，沒別人不會送的。
這樣養尊處優，一呼百應，幾乎事事順心的日子，於氏過了十餘年，驟然觸怒了丈夫，惶恐不安得很。
沈淮還不知妻子想得那麼遠去了，他怒氣衝衝地出了院子，也不欲出門丟人現眼，本打算去書房靜一靜，不知怎地，心血來潮，竟去了外院的一處僻靜院落。
這間僻靜院落的主人，姓沈名泰，原是沈豹的義子，早年也一員猛將。只可惜他運道欠了幾分，在一場慘烈的戰役中，雖撿回了性命，卻廢了一隻左眼，臉上留下一條從左眼到右邊下巴的長長疤痕。空蕩蕩的袖管裡，短了半截右小臂，腳趾也少了幾根。
身體殘缺至此，自然沒了做官的可能，大好前程因此而斷，沈泰的脾氣變得十分暴躁，成日打雞罵狗，動輒摔盆砸碗。饒是如此，沈家上下，即便是最困難的那幾年，也一直好吃好喝地養着他，對他恭敬禮讓，當做自家人一般看待。
沈淮小時不懂事，對這位面貌猙獰的叔爺有些發怵，稍微大一點，勉力支撐門庭的時候，又覺得沈泰實在討厭，對他敬而遠之。今兒一進門，見沈泰頭髮花白，臉上皺紋深深，脊背雖努力挺得筆直，卻抵抗不了歲月施加的佝僂，不知怎得，心中一軟。
叔爺……老了……
沈泰雖沒沈淮這等難得的感慨，見着“侄孫”來了，他桀桀怪笑兩聲，冷嘲熱諷道：“譙縣公百忙之中，竟能抽出時間看我這個孤老頭子，失敬，實在失敬。”
他這話說得十分刻薄，按理說，沈淮沒必要受他譏諷，奈何沈淮今日心亂如麻，滿腔憂憤無處可訴，聞言竟行了一禮，恭恭敬敬地說：“正有一事要向叔爺請教。”
沈泰見狀，慢慢收起譏諷的神色，打量了沈淮幾眼，方正色問：“何事。”
明明是個再普通不過的老者，認真起來，竟有一股淵渟嶽峙的氣勢，讓人不自覺在他面前低下頭來。
沈淮不敢怠慢，將事情原原本本地敘述了一遍，沈泰思忖片刻，才問：“你認爲，今日之事和上次的事，究竟哪個更嚴重？”
“自然是今日！”
“何解？”
想到妻子做下的糊塗事，沈淮繃了繃麪皮，努力剋制自己的怒氣，方道：“姑姑對我，似姊似母，情分難以割捨。海陵縣主被代王殿下親自教養着長大，即便是嫡子，也沒哪個與生父有着這樣的情分。縣主聰明絕頂，看問題一針見血，做事極有分寸……”說到這裡，他喉結動了動，半晌方頹然道，“這樣的人，我怕。”
沈泰眉頭緊鎖，已然明白秦琬對代王的重要性。
幕僚臣屬的建議，主君聽得進去，奈何他們身爲外人，總要留意一二分寸，有些話不能說，有些話，哪怕說了，主君即便聽了，也會將信將疑；兒子是最值得信任的人，許多事情完全不用保留，卻架不住長幼有序，輩分有別，兒子的提議，主君只會當做是兒戲，很難聽進去。
正因爲如此，一個身兼兒子和幕僚身份的人，無疑是極可怕的——他們自身能被主君毫無保留地相信，他們的建議也能被主君採納十之八九，血緣的天然聯繫，自身的強橫本事，秦琬又是代王親自教養出來的，質疑她的品行等於質疑代王的教育，若再加上代王對愛女的愧疚……
這種人，的確得罪不得。
前朝的高祖徐然不就是這樣的麼，他的父親無甚本事，唯一的好處就是對兒子言聽計從。徐然出使諸多勢力時，龍章鳳姿，讓人眼前一亮，由子推父，衆人都覺得他的父親更加厲害。即便是光武帝劉秀，在徐然的父親死了時，也忍不住鬆了一口氣，對徐然加以厚賞，以爲能拉攏到他。殊不知徐然的父親從頭到尾都是個橡皮圖章，他一死，徐然名正言順地掌權，更成了劉秀的心腹之患。
海陵縣主是個姑娘，代王也不是一方諸侯，卻也不意味着他們就能輕易得罪。若是代王對他們芥蒂甚深，願意自斷臂膀，新君只有歡喜的道理，焉能不同意？
沈泰想了許久，才問：“如果她出嫁了呢？”
“出嫁……”沈淮面部肌肉不自然地抽動兩下，稍稍一想這可能，他都麻木得很，“以海陵的本事，若真要動手，無論哪家都不夠她和裴熙折騰的。到時候，一邊連着孃家，一邊拽着婆家，只要往莊子上一住……”
聖人體貼得很，代王與秦琬的莊子恰恰挨着。鄰里鄉親，互幫互助，莫夫人和陸夫人不就是如此麼？否則莫夫人怎會頂着那麼大的壓力也要收養安娘子？到那時，兩家的莊子並作一家，成日住在一起。父女天性，骨肉親情……誰能說個不字？
他不像妻子，以爲海陵縣主總會嫁人，對代王的影響不如王妃沈曼。在他看來，秦琬若真嫁了人，反倒更加棘手。畢竟沒嫁人的時候，沈家與她的關係還算親近，等她嫁了人，生母的孃家和自己的夫家，遠近親疏還用想麼？
要不怎麼說是皇室呢，哪怕最安靜，最溫和，最無害的主兒，真要發起怒來，也不是他們輕易能招惹的。
誰敢輕視皇族，觸犯他們的禁忌，就得付出代價。
比如，申國公，高家。
陳留郡主小指尖挑了一點宮中新賜的胭脂，細細瞧着純正的紅色，漫不經心地問：“盈兒呢？”
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“郡君靜心作畫，誰也打擾不了她。”玉屏知曉秦楨愛聽什麼，專挑高盈好的地方說，“郡君純孝，聽見是您要的，這畫不作三五個時辰，斷不會出門。”
秦楨微微一笑，柔聲道：“就怕她用心太過，傷了身子，你們也要看着些，隔段時間就讓她休息一會兒，莫要因着靈感來了便不管不顧。”反正她也不是真需要高盈畫的畫，只是要支開自己心地善良的女兒罷了。
玉屏聽了，連連稱是，不敢多言。
秦楨懶懶地擡了擡眸，見着烈日當空，十分隨意地問：“怎麼，她還跪着？”
玉屏心中一緊，斟酌着言辭，謹慎回答：“世子夫人犯了錯事，心中惶恐，怎敢隨意起來？”
“她求我也沒用，被人瞧見了，還以爲本宮不心疼兒媳婦呢！”秦楨輕輕地，慢慢地，一字一句咬得很輕，字裡行間帶着散漫的意味，輕聲細語，眸中笑意淡淡，“祠堂的牆塌了一半，這是祖宗發怒，兆頭甚是兇猛。這等節骨眼上，高家的人若是再去參加永寧節，豈非告訴別人，申國公府沒半點忌諱？”
申國公府的祠堂上一次大規模修葺還在十年前，由當時還活着的申國公太夫人尋人操辦，由於是“可信的自家人”，收工時也就沒檢查得太過仔細。陳留郡主倒是知道這些人中飽私囊，偷工減料，可她爲什麼要說呢？
玉屏知曉主子的手段，聽見陳留郡主這樣輕描淡寫就絕了高家父子出風頭的機會，頭皮一緊，連忙附和道：“可不是麼，若非聖人恩德，金口玉言說了讓您出席，您都打算往莊子上去了。”