天漸漸亮了，楊元慶站在船舷上，望着荒涼破敗的永濟渠兩岸，沿途幾十裡，他幾乎看不見一個人，只看見一棟棟坍塌的茅草屋，荒草長得比人還高，偶然有幾條瘦骨嶙峋的野狗在草叢中覓食。
“你看見了吧！這就是他登基後的大隋。”
不知何時，高熲出現在楊元慶身後，經過一夜的休息，高熲的氣色好了很多，不再像昨晚那般衰弱蒼白，雖年近七十，但他依然精神矍鑠，只是此時他臉上充滿了悲憤之色。
“你可知道兩岸民是怎麼說他嗎？閻王路過如割草，小鬼路過似抽筋，你聽聽看，他治下之民將他稱爲閻王，這是何等悲哀？”
高熲想着他的族人家破人亡，他卻無能爲力，想着蓨縣一夜之間被殺掠一空，想着大隋昔日的繁盛不再，望着兩岸的衰敗，高熲不由痛心疾首，老淚縱橫，他再也忍不住振臂而呼：“真是昏君啊！若是勇太子即位，何得今日之禍？”
楊元慶卻默而不語，良久，他扶住高熲道：“閣老，河面風寒，去船艙吧！”
高熲心痛欲絕，顫顫巍巍被楊元慶扶進船艙，他坐下來，卻一把抓住楊元慶的手，注視着他道：“元慶，推翻這個昏君，再立新君！”
楊元慶嘆了口氣，“閣老，高麗大敗，他威望喪盡，大隋已是山雨欲來風滿樓，我們當靜觀其變，順應天意。”
“有重臣要造反嗎？”高熲何等睿智，一下子便聽出楊元慶的言外之意，注視着他。
楊元慶點了點頭，“關隴貴族已蠢蠢欲動，估計明年之內，有人要先挑頭造反了，卻不知會是誰？”
高熲沉吟片刻道：“以我對獨孤震的瞭解，獨孤氏造反可能性不大，倒是元氏，如果元壽不死的話，必然是元氏先挑頭。”
“閣老認爲元壽死了嗎？”
高熲一愣，“難道元壽沒有死？”
“至少我沒有看見他死，事實上誰也沒有看見他死，只是他家人報喪說他死在北平郡，可是北平郡也沒有任何人看見，連太守韋雲起都不知道，閣老認爲他死了嗎？”
高熲眉頭一皺，難道元壽是詐死？
這時，高熲又想起一事，他看了楊元慶一眼，眼中有些猶豫，但他還是輕輕一嘆，對楊元慶道：“元慶，你不妨留意一下你父親，他也很危險。”
楊元慶臉上露出了苦澀的笑意，連高熲也知道他父親楊玄感要造反嗎？
高熲微微搖頭道：“其實你祖父就曾有不臣之心，先帝也察覺到了，一方面他很重用你祖父，但另一方面他又很提防，今上爲何對你們楊家如此忌憚，根子還是出在你祖父身上，元慶，你要好好勸你父親，千萬不要做出頭之鳥，否則會連累到你。”
楊元慶默默點頭，高熲拍拍他肩膀，笑了起來，“去吧！讓我這個糟老頭好好想一想，怎樣才能幫你？”
楊元慶離開了高熲的房間，高熲注視着他的背影，他能感受到楊元慶的內心充滿了矛盾，他不由低低一嘆，如果元慶是皇族，該多好！
楊元慶剛走出船艙，一名親兵跑上前道：“將軍，岸上有人在喊，好像是胖三郎將軍！”
“楊巍！”
楊元慶心中大喜，快步走到船舷，只見東岸上一名騎駱駝者正向他的船隻揮手大喊，那特有的駱駝標誌和龐大的身軀，可不正是楊巍，楊元慶笑道：“船靠岸，讓他上來。”
大船緩緩靠岸，片刻，楊巍和他的駱駝被吊上了大船，楊巍走到楊元慶面前單膝跪下，氣喘吁吁道：“末將楊巍，參見大將軍！”
“你怎麼會在這裡？”楊元慶有些奇怪地問。
“回稟大將軍，卑職從豐州回京城辦手續，又去了東平郡，然後沿運河北上，一路就在觀察船隻。”
楊元慶聽他去了東平郡，心知肚明，便給他使了個眼色，“跟我來！”
兩人走進楊元慶的船艙坐下，阿蓮端了兩杯茶進來，退了下去，把門替他們關上了。
楊元慶這才問道：“東平郡情況如何？”
“大伯手上已經有了兩萬八千軍，情況不妙。”
楊巍便將他得到的情報一一告訴了楊元慶，又從懷中取出父親給的小冊子，一併交給楊元慶，楊元慶翻開冊子看了看，令他不得不驚歎楊家財力之豐厚，一年時間後，僅糧食就從南方陸陸續續購買了五十萬石。
“父親說，鉅野澤中有兩座小島，大伯在島上修有倉庫，有重兵把守，估計糧食都在島上。”
楊元慶揹着手在船艙內來回踱步，反覆考慮東平郡的形勢，父親楊玄感的造反他已經無法阻攔，現在他只有一個辦法，儘量延遲楊玄感的造反，將他的造反拖到關隴貴族之後，形勢就會有利得多。
他沉思良久，便坐下寫了一封信，將信封好，交給楊巍笑道：“這一次再辛苦你一趟，把這封信交給我師父張須陀。”
楊巍幾個月來一直在外面奔跑，但他卻毫不猶豫地接過信，“卑職現在就去！”
楊元慶命人給楊巍準備乾糧盤纏，楊巍又下船去了，楊元慶站在船舷邊望着楊巍遠去，心中也懷着一線希望，能不能拖住楊玄感造反，就看師父張須陀怎麼配合他了。
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半個月後，趕在河水結冰前，楊元慶的座船終於從洛水駛進了京城，在路過偃師時，他已將高熲悄悄藏到他的莊園內，命人好生照顧，儘管這兩年楊廣已經不再提高熲，幾乎將他相忘於江湖，但楊元慶還是不敢大意，不能讓楊廣知道，高熲在他身邊。
上午，座船在一座碼頭前緩緩靠岸，阿蓮上了一輛馬車，親兵們護衛着她先回了楊府，楊元慶翻身上馬，在百餘名親兵的護衛下向皇宮駛去。
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此時已是十一月上旬，天氣寒冷，幾天前剛剛下了一場大雪，京城內銀裝素裹，大街小巷，屋頂樹上，都鋪了一層厚厚的白雪，一羣羣孩子在街上打雪仗、堆雪人，笑聲一片，整個京城都沉浸在瑞雪兆豐年的期盼之中。
楊廣的御史房裡點了兩個火盆，使房間裡溫暖如春，楊廣回京已經快一個月了，一場高麗之戰從準備到結束，幾乎耗了他兩年的時間，這期間他近乎荒廢了朝政，現在重拾起來，他才發現朝綱廢弛，弊病叢生，而且很多事情不是他發現就能扭轉。
比如各郡縣的戶籍覈查報告，每年都應該上報民部，但今年就有一半的郡縣沒有上報，不僅如此，在上報的郡縣中，很多郡縣的戶籍人數都和去年完全一樣，這明顯是糊弄朝廷，連他楊廣都很清楚，僅一場遼東戰役就死了幾百萬人，還有各地蜂擁而起的亂匪，難道官府還跑到亂匪中去清點戶籍嗎？
如果說戶籍人數他還看不見，那稅賦的惡化，卻讓他有切膚之痛，去年稅賦比前年銳減三成，現在已是年底，那今年不知比去年又要銳減多少？
這些數據看得楊廣心煩意亂，更重要是弊病叢生，千頭萬緒，讓他不知從何入手？他覺得有必要再開一次內閣會議，讓宰相們去商討此事。
這時，楊廣拾起一份奏疏，署名是涿郡暫理太守李淵，他翻開奏疏，只看了兩行，便精神一振，這竟然是李淵彈劾前幽州總管元弘嗣，這讓楊廣大感興趣，關隴貴族中竟然又出現了內鬥。
他翻看了幾頁，李淵一共列出元弘嗣十大罪狀，任人唯親、濫用私刑、坐贓瀆職、親衛超制等等，每一條後面都列有大量的例子，事實詳盡，有理有據，讓楊廣看得連連點頭，看不出李淵竟是有心人，如此揣摩聖意，這段時間，楊廣已經在考慮對元弘嗣動手，只是苦於找不到他的罪證。
正想睡覺，李淵便送來枕頭，令楊廣暗暗讚賞，他對李淵不由刮目相看，李淵此人膽小懦弱，李氏家族在關隴貴族中屬於弱派，以前他一直嫌李淵比較木訥，對此人不喜，現在看來，李淵已大有進步，他忍不住提筆在李淵的奏摺上寫下兩個字：‘大善！’
就在這時，一名宦官在門口稟報，“陛下，幽州楊總管到了，在殿外候見！”
這個消息令楊廣喜出望外，連聲道：“速速宣他覲見！”
他也顧不得看李淵的奏摺，將它放到一邊，片刻，宦官領着楊元慶走了進來，楊元慶上前深施一禮，“臣楊元慶參見陛下！”
“愛卿什麼時候到的京城？”楊廣笑容十分親切。
“回稟陛下，臣剛下船，便直接進宮來面聖。”
楊元慶跪下叩頭，“臣隻立微末之功，便得厚賞，臣不勝慚愧，謝陛下封賞！”
楊廣滿意地點了點頭，“封你國公是朕一直的心願，只因你資歷未足，所以拖到現在，我大隋很多貴族子弟身無寸功，卻擁有國公高爵，而你爲國效力，出生入死，勳功累累，若再不封你，朕心着實不安，這是立功所得，你就不要慚愧了，平身吧！”
“謝陛下！”
楊元慶站起身道：“臣有一事想啓奏陛下！”
“什麼事？”
“陛下，河間郡匪患猖獗，亂匪高開道攻破魯城縣，搶掠殺人，河間太守崔平意屢屢向臣求救，只是限於制度，臣不敢越境剿匪，臣以爲，別的郡也是一樣，強郡無匪，弱郡匪猖，若准許強郡之兵剿弱郡之匪，臣以爲，將會大大緩解匪患。”
楊元慶的意思就是一句話，要楊廣下旨，准許跨境剿匪。
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