太守周元做夢也想不到，就在他答應的第二天，楊元慶就親率兩萬騎兵出現在縣城外，他站在城頭上，望着城外黑壓壓的兩萬軍隊，他眼睛都有點花了。
而且他看見騎兵除了帳篷外，其他就沒有帶任何輜重，那麼楊元慶答應的糧食在哪裡？周元心中充滿了疑惑。
這時，大將裴行儼騎馬飛奔上前，大聲道：“太守可在？”
周元在城頭拱手道：“在下便是！”
“我家總管請太守去軍營中一敘，商量過境和糧食問題。”
周元心中有些猶豫，去軍營中和楊元慶會面，似乎有點危險，旁邊趙縣令道：“對方兩萬騎兵，向殺我們易如反掌。”
想想也是，楊元慶要殺他，確實不費吹灰之力。
“好吧！我這就前去！”他只得無可奈何答應了。
太守周元帶着兩名隨從，騎馬來到了豐州軍營，此時兩萬騎兵已經在城外紮下了大營，一頂頂大帳矗立在荒原之上，足有數千頂大帳之多。
周元被士兵帶到中軍大帳，楊元慶拱手笑道：“周太守，幾年不見，有沒有再娶幾房小妾？”
周元在鹽川郡做了十年太守，楊元慶也在豐州從軍十幾年，他們自然是認識，楊元慶的一句玩笑話頓時讓周元心中輕鬆下來，他也拱手還禮笑道：“去年又娶了一房匈奴族小妾，以後就不想娶了，實在是有點應付不過來。”
兩人會意一笑，走進大帳，分賓主落座，楊元慶不等他先開口，便笑道：“糧食會從水運過來，晚兩三天，太守不用擔心。”
從豐州走黃河到靈武郡，再轉支流鹽川水，便可直接抵達縣城。周元頓時放心了，他又問道：“劉迦論的軍隊主力在延安郡，楊總管還要去延安郡剿匪嗎？”
“剿匪問題不大，這個我有計劃，今天把周太守請來，是想商量以後的防禦，我打算在鹽川郡築城，並駐兵三千。協助周太守防禦匪患。”
周元一下子愣住了。他怎麼也想不到，楊元慶是爲了守衛礦山。
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豐州軍目標之一的紅鐵山便是位於鹽川郡的西部，距離縣城五十里。北方數裡外便是鹽川水，水流平緩，可以行五百石的大船。從前這裡設有礦監，大量開採鐵礦山上船，礦船便從鹽川水進入黃河，運到靈武郡冶煉。
如果楊元慶佔領礦山，他的運礦船隻進入黃河後北上，便可以直接抵達五原郡，交通非常便利，更重要是靈武郡太守韋嗣雲便是當年豐州總管府長史，他一般不會阻攔豐州礦船。
這座礦山在半年前被奴賊白瑜娑的軍隊佔領。但兩個月前，延安郡鬍匪劉迦論爲了奪取礦山，派三萬大軍在礦山北面的鹽川水沿岸與白瑜娑的軍隊爆發了大戰，最後以白瑜娑的軍隊敗退而告終。
劉迦論佔領了礦山，但數千採礦奴隸早已趁兩軍大戰逃亡一空，劉迦論無奈，只得從延安郡和弘化郡強行驅趕一萬民夫前來採礦。又留下三千駐軍監視。
但劉迦論又面臨另一個難題，那就是怎麼把礦石運到延安郡，這裡沒有直通河流，唯一的辦法便是用畜力來運輸，用一萬匹馬託運。每匹馬負重百斤，一次便可運送百萬斤鐵礦。因此需要積攢到一定量後才能統一運輸。
兩個月時間，已經開採了數百萬斤鐵礦石，堆放在幾座巨大而簡陋的倉棚中，也就是這些天，劉迦論就要派大隊馬匹前來運礦。
此時已是九月下旬的深秋時節，早晚格外寒冷，入夜，一輪半圓的明月從倉棚後面升起，清冷的銀輝灑滿了紅鐵山，黑黝黝的山影籠罩着山腳下的勞工大營和一片軍營，勞累一天的民夫們睏乏地熟睡着，軍營裡也格外安靜，只有兩座木哨塔上，各有兩名士兵在來回巡邏，哨塔相距一里，一東一西。
這時，兩隊隋軍斥候悄悄地摸近了木塔，兩名弩手用岩石掩護，在五十步外舉起軍弩，瞄準了哨塔上的敵軍哨兵，箭尖上在月光下閃動着綠色的磷光，上面塗有來自粟特的劇毒之藥‘帕帕木’，見血封喉，連聲音都喊不出，是斥候暗殺的最佳毒藥。
只聽‘咔！咔！’兩聲輕響，兩支弩箭如閃電般射去，幾乎是同時射中了兩名哨兵，沒有喊叫，只有兩聲悶哼，其中一名哨兵從兩丈高的哨塔上摔下。
西面傳來寒鴉的叫聲，這是另一座哨塔得手的信號，這邊也跟着應和兩聲，不多時，哨塔上又出現了哨兵，已經換成了隋軍。
不多時，一支千餘人的隋軍騎兵從西面殺來，馬蹄上包着厚厚的麻布，儘管聲音不大，但千餘騎兵衝刺所捲起的氣勢依然如暴風雨一般席捲而來，很多敵軍士兵還是被驚醒，奔出營房察看，他們看到的卻是寒光閃爍的長矛和氣勢如奔雷般的鐵騎。
隋軍驟然間衝進了敵營，哭聲、喊聲、慘叫聲響成一片，騎兵踹翻營帳，長矛無情地刺穿敵軍胸膛，戰刀劈砍，血光四濺，稽胡軍四散奔逃，很多人沒有穿鞋，他們跑不過戰馬，騎兵瞬間追上，將一個個奔逃的敵軍殺死．．．．．．．
半個時辰後，殺戮漸漸停止，三千稽胡軍被殺死兩千餘人，其餘皆跪地投降，只有十餘人騎馬逃走，奔回延安郡稟報．
一萬民夫的營帳在百步外，隋軍的屠殺沒有衝擊到他們，也沒有人敢逃走，一羣一羣，呆愣愣地聚集在大營內，每個人的眼睛充滿了恐懼，這時，幾名騎兵飛奔而至，大喊：“爾等不用害怕，我們是豐州隋軍，來解救你們！”
沉寂片刻，大營內頓時響起一片歡呼聲。
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天漸漸亮了，楊元慶率領十幾名將領，在一千騎兵的護衛下來到了礦山，他眯着眼打量這座山脈，長約十餘里，是一座岩石山，山體上寸草不生，但也並非全部都是紅色。只有西面數裡是紅色，紅鐵山指的就是這一段。
十幾年的開採使山體出現了一個大缺口，但鐵礦資源依舊豐富，足可以開採數百年。
此時戰場已經打掃結束，戰俘被反捆雙手，一堆堆地坐着，大部分是胡人，也有極少數漢人。屍體都已經焚燒掩埋。繳獲了兩千多匹戰馬和大量的劣質兵器，以及幾百頂帳篷。
一萬多民夫都很安靜，呆在營帳裡。等待着隋軍的安置，今天整個礦場都停工了。
但楊元慶感興趣地並不是這些，他要的是鐵礦。他催馬來到幾座大倉棚前，裡面都是堆積如山的礦石，大部分是鐵礦石，但也有幾十萬斤黃銅礦石。
這時，豐州兵鎧司曹何鈞翻身下馬，奔進倉棚中，他拾起礦石仔細查看，片刻，他拿着一塊礦石出來。對楊元慶施一禮，按耐不住心中的喜悅道：“總管，這裡可是寶山啊！這些鐵礦石的含鐵量至少在六成以上，雜質很少，可以煉出上好的精鐵，極爲適合製作兵器和鎧甲。”
“很好，這些礦石要儘快運回豐州。”
望着堆積如山的鐵礦石。楊元慶忍不住笑了起來，回頭對衆人道：“那劉迦論辛辛苦苦開採了數百萬斤鐵礦石，連生鐵的影子都沒見到，便被我們奪走，我很想知道他的表情如何？”
衆將領轟然大笑。楊元慶一擺手，對幾名校尉令道：“組織這些民夫。用繳獲的戰馬，儘快將鐵礦石運到河邊！”
“遵令！”
幾名校尉跑去招呼士兵，楊元慶又對裴行儼道：“劉迦論不會善罷甘休，必然會大舉來爭搶礦山，你要多派斥候，掌握他們的動向。”
裴行儼躬身施禮，“卑職明白！”
安排完礦山的瑣事，楊元慶回頭對軍官們道：“誘餌已經拋出，下面該我們出手了。”
他調轉馬頭，帶着大隊騎兵向縣城方向疾奔而去。
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關內北部的延安、鹽川、雕陰、朔方、榆林等郡，以及弘化、靈武和五原的部分地區，由於自然條件比較惡劣，不利用農耕，一直便是中央朝廷用來安置內附少數民族的地區，在這些地區生活着匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等各部族數十萬人。
在中央朝廷強大時，這些稽**靜而本份，沒有逾規之事發生，可一旦中央朝廷軟弱或者中原大亂，這些胡人中的貴族便開始野心勃勃，興風作浪，掀起造反風潮以搶掠漢人財富，殺戮漢民。
劉迦論便是一名匈奴貴族，在大隋各地開始爆發造反之時，他也認爲時機來臨，開始聚集本部人馬造反，又聯繫其他民族的首領，力量迅猛發展，短短數月，擁兵便達十萬，他自稱皇王，以延安郡和雕陰郡爲據點，率軍在關內北部大肆搶掠殺戮，一個個村莊毀於他們的鐵蹄之下，除了一些比較大的城池沒有陷落，關內北部數郡，幾乎都被他的軍隊佔領。
和其他造反者一樣，劉迦論最大的困擾便是裝備落後，極度缺乏兵甲武器，因此，獲取生鐵，打造兵器便是他們的燃眉之極。
兩個月前，劉迦論命大將劉鷂子率軍三萬去搶奪被白瑜娑佔領的赤嶺礦山，一場惡戰，他們最終趕走白瑜娑，奪下礦山。
就在劉迦論引頸盼望鐵礦石即將運來時，一個噩耗卻傳來，礦山被隋軍奪走，他們辛辛苦苦開採了兩個月的幾百萬斤鐵礦石全部被隋軍奪走。
劉迦論暴跳如雷，他怎肯白白給隋軍做嫁衣，在接到報告的第二天，他親自率領六萬大軍向礦山猛撲而來，他要將膽敢搶奪他礦山的隋軍踏爲齏粉。
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