在演義中，蘇烈一口刀使得神出鬼沒，箭術高超，更是計謀出衆，連羅成也死在他的手中，而歷史上，蘇烈也同樣是智勇雙全的猛將，十餘歲便勇猛過人。
一路之上蘇烈話不多，顯得比較孤傲，獨來獨往，他只和長孫晟說話，和楊元慶也最多隻是打個招呼，至於其他人，他從來都不理睬。
但蘇烈畢竟只有十四歲，他的孤傲和楊元慶那種身經百戰的少年老成不同，他骨子裡還是有少年人特有的新銳之氣和獵奇之心，看見一羣黃羊在河邊飲水，他便忍不住起了狩獵的意願。
蘇烈騎馬在黃羊羣邊上奔馳，手中拿着弓箭，他用的是一石弓，他學武走的不是剛猛霸道的路子，而是技巧型，百步之內，他的箭法百發百中，連號稱天下箭術無雙的長孫晟也對他箭法讚不絕口。
蘇烈箭如連珠，僅僅片刻，便有三隻肥壯的黃羊被他射倒，這時他看見數十步外，一隻最肥大的黃羊奔跑極快，像是羊羣之頭，他張弓便是一箭射去，箭速極快，眼看要射中黃羊的脖子，就在這時，一支黑箭閃電般射到，‘當！’的一聲，射在他的箭上，將他的箭撞出數丈之外，黃羊死裡逃生，奔過小河，向草原深處逃去。
蘇烈怔怔地盯着插在地上的黑箭，他認出那竟是一支鐵箭，令他心中駭然，他一回頭，見百步外，楊元慶手執一把大弓，正冷冷地望着他。
蘇烈遊歷大隋天下，他的箭術從未遇到對手，使他頗爲自負，不料今天卻在邊塞遇到了比他更高明之人，且不說百步外能射中高速飛行的箭，這需要何等眼力和技巧，更讓他不可思議是，對方竟然是用鐵箭，百步外用鐵箭，那他的弓至少是三石強弓，他聽師傅李靖說過，只有號稱天下武功第一的太子心腹侍衛宇文成都才用三石強弓，今天他又見到一人。
但對方撞開了他的箭，這種無禮的舉動還是讓他頗爲不滿，他按捺不住心中的惱火，怒視楊元慶，忿忿道：“楊將軍爲何射開我的箭？”
楊元慶緩緩上前，用長槊挑起自己的鐵箭，插回箭壺，蘇烈注意到楊元慶的馬槊也與衆不同，又長又粗，尤其槊頭，隱隱泛起一種青紅之色，他聽師傅說過，這是從天而降的玄鐵，份量極重，也就是說，楊元慶這杆槊至少重百斤，令他暗暗震驚。
楊元慶看了他一眼，淡淡道：“隊伍中糧食足夠，無需再獵黃羊，如果你只是興起而獵，三隻足矣，草原萬物皆有靈性，不可隨意糟蹋。”
說完，他調轉馬頭，向隊伍追去，蘇烈呆呆地望着他走遠，他又看了看三隻倒在血泊中的黃羊，不由苦笑了一聲。
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第十天清晨，他們開始看到草原上有零星的帳篷，這一帶分佈鐵勒葛薩人的一支部落，主要的葛薩人已經西遷，在夷播海（巴爾喀什湖）以東建立了可薩汗國，但在金山一帶還有零星分佈。
又向北走了十幾裡，他們走上一座低緩的草坡，終於看到遠處十餘里外的一片穹帳，密密麻麻分佈在清澈寧靜的哈利湖畔，那是便是啓民可汗的行營，隋軍士兵們頓時響起一片歡呼聲。
他們的到來引起了突厥遊哨的注意，遊哨早已回去報信，片刻幾名年輕的騎士飛馳而來，他們見是隋軍士兵，都頗爲客氣，一名身材魁梧的年輕男子將手按在胸前笑道：“遠方的客人，請問是路過，還是願成爲我們貴客？”
“烏圖，你不認識我了嗎？”長孫晟走出隊伍，微微笑道。
年輕男子頓時眼睛一亮，“原來是長孫將軍，請將軍慢行，我去稟報可汗。”
他調轉馬頭，便一陣風似的向營帳羣疾奔而去，長孫晟搖搖頭笑道：“還是那麼性急，一點都沒變。”
他回頭對楊元慶笑道：“這是啓民可汗手下的一名勇士，叫做烏圖，是個很不錯的小夥子，我曾經教過他箭術。”
啓民可汗也就是當年的突利可汗染干，
楊元慶自從七年前在京城都會市中見過他一次，便再也沒有遇見過，也不知他現在變成什麼樣子，他又想起隋朝公主，便笑了笑問：“公主現在也在這裡嗎？”
楊元慶所指的公主是義成公主，當年嫁給染干的安義公主已經亡故，楊堅便又將宗室女義成公主再嫁給他爲妻。
“應該也在這裡，她已被冊封爲可敦，現在我們隋王朝強大，啓明可汗依賴於我朝，所以對義成公主非常尊敬，想當年北周大義公主，因爲亡國而被都藍可汗所殺，其實也是可憐之人。”
長孫晟嘆息一聲，他心中有點歉疚，當年是他的反間之計，當初他讓突利去勸都藍，說隋王朝準備將公主嫁給他爲妻，都藍信以爲真，便揮刀殺了北周大義公主，結果隋王朝卻將安義公主嫁給了突利，使都藍和突利徹底反目，導致五年前爆發戰爭，楊元慶便是在那場戰爭中脫穎而出。
“他們來了！”
楊元慶凝視着遠方，只見數百騎士向這邊飛馳而來，爲首之人正是啓民可汗染干，楊元慶目力極好，他老遠便看清了，和七年前相比，染干老了很多，依然留着大鬍子，但一半已經變白，花白的髮絲隨風飄起，再無從前那種威猛，已經有了一種蒼老之態，草原人壽命普遍不長，大多隻能活到三四十歲。
胡思亂想時，染干已經奔至隋軍隊伍前，他沒有看見楊元慶，翻身下馬，跪在長孫晟面前，“染干叩見長孫公！”
他能有今天，全仗長孫晟多年提攜，他心中視長孫晟爲父，長孫晟連忙扶起他道：“可汗不必這般客氣，我們都是聖上之臣，可行平輩之禮。”
“在長孫公面前，染干永遠是晚輩。”
染干站起身，他向後看了看隋軍，卻一眼看見了楊元慶，他微微愣了一下，時隔七年，楊元慶模樣變化很大，但他還依稀有一點印象。
“這位將軍，我們見過嗎？”
楊元慶翻身下馬，從馬袋取出當年那把黃金匕首，楊素後來又還給他，他遞給了染干，笑道：“可汗還認識它嗎？”
染干眼睛一亮，他立刻想起了當年比武贈刀之事。
“你是．．．．那個打豹的小壯士？”
楊元慶拱手一笑，“可汗風采依舊，可喜可賀！”
“原來真是你！”
染干又驚又喜，他呵呵大笑，張開膀臂和元慶緊緊擁抱，他又上下打量他，“我們已經七年未見了吧！你居然已從軍，已經長大成人了。”
長孫晟有些奇怪，“你們認識？”
染干重重拍了拍楊元慶肩膀笑道：“七年前我去京城迎娶安義公主，在都會市遇到這位小兄弟，頗有緣分，沒想到我們又見面了。”
他忽然想起還不知楊元慶的名字，不由有些尷尬地笑道：“我們雖有緣，我卻還不知道小兄弟的名字。”
楊元慶微微一笑，拱手道：“我叫楊元慶，現是隋軍大利城主。”
啓民可汗眼睛驀地瞪圓了，驚喜道：“原來兩奪達頭金狼頭大旗的楊將軍就是小兄弟，我久聞大名，沒想到竟然是故人。”
“楊將軍還是．．．．．
長孫晟笑呵呵剛要說楊元慶還是楊素之孫，卻看見楊元慶的眼色，他會意，便改口道：“他還在五年前對達頭的戰役中射傷達頭，奪其王旗，是我隋軍邊塞的後起之秀。”
“哼！就憑他，能射傷達頭？”
染干身後傳來一聲嫉妒的冷笑，楊元慶這才發現是一名十六七歲的突厥少年，衣着華麗，手執一把金背射鵰弓，長得濃眉碧眼，相貌粗獷，身材魁梧，尤其雙肩極爲寬闊。
染干回頭一聲怒斥，“咄吉，不得無禮！”
他歉然對楊元慶道：“這是我子咄吉，草原粗人，不懂禮節，楊將軍見諒！”
楊元慶笑了笑，他兩奪達頭金狼頭大旗的事蹟早已傳遍草原，有人崇拜他，也有人嫉妒他，咄吉明顯就屬於嫉妒一派，楊元慶早已習慣，他不會把這種事放在心上。
站在這裡說了半晌的話，長孫晟佯怒道“可汗，一杯馬奶酒都捨不得給嗎？這可不是突厥的待客之道啊！”
染干恍然，他連聲道：“快請！快請！我已準備了豐盛的酒宴，歡迎遠到的貴客。”
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