李擎蒼簡單用過早飯，跟隨內侍朝宮門走去，陸仕潛和餘勝翼兩人扮作侍從跟在其後，各路文武大臣陸續從各方向此匯聚。淮安王趙辰嘉帶着一名美妾乘轎攆而來，韓平川在其後不遠處。
李擎蒼停在宮門口張望了一會兒，朝臣中有些是舊相識，有些是生面孔，不過李擎蒼雖褪去了戎裝，冠帶素袍，往那一站依舊不怒自威，即便是舊相識中也無人上前同他搭話。李擎蒼不甚在意，不動聲色地看着韓平川大步朝宮門走來。
“王爺，旁邊那個少年就是韓杉，這似乎是韓平川第一次帶着兒子出現在公開場合。”陸仕潛在旁低聲道。
韓平川倒沒像其他朝臣那樣，看到了李擎蒼卻裝作沒看到，反而很坦蕩地走到李擎蒼身前，一撩衣襬便要下拜，李擎蒼連忙制止，扶住韓平川，韓平川笑道：“王爺，多年不見，別來無恙？”
“我老了，倒是韓相，風采更勝往昔。”李擎蒼笑道，又看了看韓杉，“令公子一表人才，韓相有福氣啊。”韓杉聞言忙上前見禮。
內侍一旁躬身道：“王爺，大人，該入宮了，隨行人員只能宮外等候，當然，杉公子可同韓相一起。”
李擎蒼回身對陸仕潛和餘勝翼點了點頭：“你們兩個在此等候。”然後同韓平川一起由乾安門進宮。
大概是諸王入京，今年的太后生辰陣仗不得不比往常大些，經過太常寺和宗正的商議，搞出些往年從未有過的儀式，如百官隨同太后爲民祈福之類的，衆臣一臉嚴肅地陪在下首，李擎蒼一臉漠然地隨大流，心中卻感滑稽可笑。午飯過後，衆人又被請至朝陽閣聽戲，折騰一天，終於到了最隆重的正明殿壽宴。
壽宴上衆人分案而坐，上座中，帝后分坐太后兩側，下面東首爲依次爲太子趙靈昭、大皇子趙靈暘、二皇子趙靈暉、太尉江狸等大臣，西首依次爲肅王李擎蒼、淮南王趙辰斌、淮安王趙辰嘉、丞相韓平川等臣。韓芙與趙靈昭同案，韓杉則在韓平川身後。
宮女魚貫而入，佈菜斟酒。趙辰央號召衆人舉杯同飲，衆人齊祝太后福體安康、萬壽無疆。趙辰央放下杯子，緩緩道：“今日衆卿聚在一塊，一來是恭賀太后生辰，二來，朕也有多年未見過三位王爺，甚是思念，大家聚聚而已，不用拘謹。”
舞樂起，氣氛隨之而轉，趙靈昭打頭陣，舉杯遙敬太后，太后以茶代酒，隨後皇子宗室諸人紛紛起身，趙辰央笑道：“行了，太后年紀大了，即便是茶也不能這麼個喝法。”
太后也跟着一笑，道：“大夥就當尋常家宴就好，哀家這裡沒那麼多講究。”
李擎蒼低頭一聲冷笑，起身舉杯道：“臣這杯酒，太后您老人家可得賞臉，否則臣千里迢迢入京豈不成了笑話。”
太后臉上尷尬之色一閃而過，旋即叫身旁宮人倒酒，笑着舉杯應道：“肅王爺的酒，哀家可不敢含糊，王爺遠道而來，哀家很是高興，人老了，難免想見見舊人，希望沒有擾了王爺的軍務。”
李擎蒼一笑，剛飲盡杯中酒，就聽有人道：“王爺平日軍務繁忙，就當來京休養些時日又何妨？”
李擎蒼看向對面，見說話的是趙靈昭。二人此前從未謀面，但趙靈昭在朝中一向都毫不掩飾自己對李擎蒼的忌憚和敵意，明裡暗裡不知想了多少法子想在肅王軍中分一杯羹，李擎蒼不由暗笑，饒有興致地打量起這位太子殿下，雖然他內心並沒怎麼把趙靈昭放在眼裡，但他欣賞有銳氣的年輕人。
李擎蒼意態閒然地給自己倒了杯酒，嘆道：“北遼人突然陳兵邊境，離開肅王軍久了我心難安。”
李擎蒼眼神看似不經意地掃過上首的趙辰央，企圖從他的反應中窺探一二，只見趙辰央一邊給太后夾菜，一邊渾不在意地道：“北遼那幫人嘛，哪一次不是一冒頭就被肅王軍給摁回去了？朕纔不擔心，他們要敢來，就當是給肅王軍陪練了。”衆人聞言皆笑。
趙靈昭徐徐道：“一向聽聞肅王軍軍紀嚴明，人才濟濟，王爺享享清福又有什麼大礙？若真是王爺不在就出了亂子，那王爺這個膠東之主可就有些名不副實了。”
李擎蒼聽出這是趙靈昭諷他在膠東一手遮天，面上卻毫無慍色，呵呵一笑：“肅王軍這幾年在着重培養年輕將領，如我這等老骨頭差不多也都放手了，只不過人老了難免愛操心，畢竟那些孩子們沒見過什麼真正的大場面，北遼那邊可沒什麼王子會突發奇想，來找我們合作。”
殿中的很多朝臣都還不知海臨風與趙靈昭聯手之事，李擎蒼這樣當衆說出，很多人聽得雲裡霧裡，唯一明白的就是他說的肯定不是什麼太子殿下愛聽的話。李擎蒼句句帶刺，暗指趙靈昭在鎮海軍所立之功算不得什麼，畢竟瀛洲島國對大趙的威脅完全不能與北遼相提並論。趙靈昭聞言雖神情不變，面上笑得一片溫文，卻不再說話。
朝臣都見當朝的太子殿下似乎落了下風，不由噤若寒蟬，無人再敢發言，殿中一時只餘奏樂之聲，氣氛陡然有些冷清。
“呵呵，”韓平川起身舉杯，道：“我敬三位遠到而來的王爺一杯。”
趙辰斌和趙辰嘉不敢怠慢，起身相應，李擎蒼也起身，笑道：“還沒機會恭喜韓相，東宮的喜酒本王沒福氣趕上，不過韓相這一杯，本王倒是想厚顏討上一討，韓相改日可否補我？”
韓平川笑道：“王爺玩笑話，王爺在京的行程必然要算上敝宅的一頓酒，還請在京多逗留些時日，容我等好好敘敘舊。王爺爲肅王軍殫精竭慮一生，就連北遼人提起，也不免要讚一句猛將英傑，然而王爺畢竟年事已高，很多事早晚是要交託給年輕一代的，切莫憂國傷身才好。”
能受邀出席這皇室盛宴的大臣，大多都是心思機敏之人，稍一琢磨，便品出了韓平川幾句話中的弦外之音。這話卻是說給前一刻那針鋒相對的兩個人聽的，一是提醒趙靈昭，李擎蒼不能輕易動，那可不是單純奪權那麼簡單的事情，二是奉勸李擎蒼，一把年紀了就不要再生事端，讓外邦人看了笑話。
上首的趙辰央正了正身，看向韓平川的眼中頗有深意。韓杉正坐在韓平川身後暗暗觀察場內諸人，聞言不由給自己倒了杯酒壓壓驚，覺得自己老爹的立場着實有些不尷不尬。
李擎蒼倒是滿不在乎，聽不出韓平川話中之意似的，朝其他兩位王爺舉了舉杯，四人總算乾了這一杯。
這時，原本安靜坐在趙靈昭身旁的韓芙突然一聲輕笑，朝李擎蒼舉杯道：“兩位皇叔韓芙早前已經拜訪過了，只是時至今日才初次得見肅王爺，說來王爺乃家父故交，也算是韓芙的長輩，韓芙在此敬肅王爺一杯，不知王爺可否賞臉？”
李擎蒼哈哈一笑：“太子妃言重了。”舉杯一飲而盡。
韓芙放下杯子，閒話家常般說道：“怎麼沒見世子隨王爺而來？王爺久駐膠東，此次來京，應該同世子多聚聚纔是。”
衆人心下怪異，韓芙身爲太子妃，好端端提那個肅王世子做什麼？不過再轉念一想，就都想起了那個久未露面的傻世子李迎潮，心道李擎蒼如此貪權跋扈，竟是絲毫不顧及自己一朝撒手之後，那個傻兒子要如何自處，一時感慨萬分。
李擎蒼直言快語，不理衆人的惺惺作態，乾脆道：“犬子愚鈍，就不帶他出來丟人現眼了。”
趙靈昭嘴角忽現一抹笑意，旋即隱去。
太后坐了一會兒，聽着衆人你來我往地繞彎子說話，直感無趣，昏昏欲睡，便早早離席。若按以往的慣例，趙辰央也應早早退席了，但是此次趙辰央似乎興致頗高，一直沉默寡言地坐在上面，微笑看着衆人交談，弄得在場很多人始終不敢放開吃喝。
李擎蒼自是不管那些，應付了一天的瑣碎儀式，早已是飢腸轆轆，當即大吃大喝起來。趙辰央一直注意着李擎蒼，見他終於酒足飯飽，撂下了碗筷，方笑着道：“肅王爺是否急着回府？朕近來覺少，夜裡總喜歡找人陪我下兩局棋，今日就邀肅王爺對弈一局，可好？”
李擎蒼略一錯愕，便知無法拒絕，笑了笑，道：“臣棋力低微，陛下不嫌棄就好。”
韓平川早料到皇上肯定會單獨召見李擎蒼，卻沒想到這麼快，而且是在這種情況下當衆相邀。李擎蒼隨即同趙辰央一同離席，衆臣鬆了一口氣，陸續起身離去。
韓平川無奈搖了搖頭，不管趙辰央葫蘆裡賣的什麼藥，他都無力阻攔，轉身示意韓杉跟上，出宮回家。
韓平川心中莫名地不安，心事重重地走出宮門，突然聽到後面有人叫他。
“韓相，”趙靈昭微笑着從後面走來，其後跟着韓芙，“父皇同肅王爺聊聊而已，韓相不用這麼緊張。”
韓平川心緒不佳，不想同他虛與委蛇，躬身一揖：“殿下走好。”
趙靈昭也不同他計較，轉身上了轎攆，起轎走人了。韓芙看着他的背影一嘆，低聲對韓杉道：“杉弟，爹爹今夜多飲了幾杯，你留心照看着。”
“我知道，芙姐放心。”韓杉道，看着韓芙的眼中有些憂心。
“我沒事，”韓芙笑道，“他對我還好，爹爹慢走。”說着轉身也上了轎攆，往東宮行去。