永安城的雪夜, 冷起來雖然沒有上京城那樣酣暢淋漓，卻也自有一份清幽朦朧，平日裡深沉肅穆的宮城, 這會兒也現出幾分包容與溫厚來。
燈火通明的正明殿中正進行着一場宮宴, 乃是惠太妃心疼兒子日夜操勞, 專門爲他張羅出的生辰宴, 這也是趙靈昭繼位以來的第一場匯聚羣臣的盛宴。
皇后之位空懸, 貴妃韓芙與趙靈昭關係冷淡，等閒不與他同案而坐，宋相宜品級不夠, 所以這位年輕的皇帝便被太后與太妃夾在中間，被當成個小輩照看着。趙靈昭耳邊聽着她們的瑣碎嘮叨, 看着面前菜品堆積如山的碗碟, 不由感到有些滑稽。也許是先帝后宮女人就少, 大家都習以爲常了，到現在爲止也沒人敢提立後的事, 倒讓趙靈昭省了心，可以毫不分心地撲在朝政上。
雖然大趙新軍在西蜀的表現不盡人意，卻也並未超出趙靈昭的最壞設想，趙靈昭胸有成竹似地鎮定，給朝野上下吃了一顆定心丸, 甚至李迎潮出現在西竹關附近的消息都沒能引起多大的恐慌, 朝中的改革也得以悄無聲息地滲透。
作爲二世繼位, 趙靈昭外表溫和, 內裡卻是個徹頭徹尾的激進派, 外有李迎潮的壓力，內有對先帝的承諾, 他坐在這個位置上，本就不是爲了守成的。
趙靈昭心不在焉地把玩着手中酒樽，慵懶隨意的眼神掃過下首羣臣，衆人不由心下忐忑，紛紛暗歎趙靈昭雖然年輕，卻心思深沉難辨更勝先帝。
一曲作罷，衆姬退散。盛妝華服的宋相宜緩緩離席，盈盈跪在大殿中央：“皇上，臣妾有禮物要敬獻。”
趙靈昭坐正了身子，好似興致不錯：“不必多禮，看看你準備了什麼。”
宋相宜含羞一笑，站起身拍了拍手，兩名宮女上前，徐徐展開一幅卷軸，乃是一幅龍飛鳳舞、肆意奔騰的字，“臣妾知道皇上喜歡鳳璋先生的字，便請族中一位表叔代爲尋找，總算找到了這幅流落民間的真跡。”
“嗯，”趙靈昭點了點頭，笑道：“你有心了。”隨後吩咐人送去御書房。
旁邊太妃也笑了：“鳳璋先生的字可不好尋，確實有心了，”說着掃了一眼默坐獨酌的韓芙，“要比某些人懂事多了。”
韓芙裝作沒聽到，一臉從容地喝了幾口湯，纔好整以暇地放下碗，淡然一笑：“若說禮物麼，其實臣妾也有準備，只不過相宜珠玉在前，我倒不好拿出手了。”
趙靈昭面上沒什麼喜色，反倒有些頭疼，他纔不相信韓芙會真心給自己備什麼禮物，不當着衆人的面弄出什麼幺蛾子他就謝天謝地了，差點就說出“拿不出手就不要拿了”的話來，不料惠太妃卻不怎麼明白兒子的心思，冷笑一聲道：“咱們皇家本也不缺什麼，左右就是個心意而已，芙貴妃不如拿出來瞧瞧。”
韓芙笑而不語，采薇引着兩名宮女上前，同樣展開了一幅卷軸，乃是一幅山水繡品。整幅畫面黑白之間夾雜着蒼青，山高水闊，意境悠遠，獨獨中間一處曲折蜿蜒的鮮紅色，似一條血色河流緩緩蔓延在兩山之間，給淡雅清華的畫面注入一分詭異氣息。
趙靈昭眉頭微皺，臉色一點點沉了下去。在場大臣有那看出畫中玄機的，莫不低下了頭，心下惴惴。
韓芙無視趙靈昭冰冷的眼色，不急不緩地起身離席，跪到場中：“此圖乃是臣妾耗費了不少心血，一針一線繡成，名爲《陽谷憶山河》。”
此言一出，正明殿一片寂靜，衆人面面相覷，噤若寒蟬。
陽谷，可以說是大趙氣運真正開始升騰的地方。二十五前，當時還是淮安王的趙辰央在此大敗東齊主力軍，從此以後所向披靡。而衆所周知，當年的陽谷之戰中，趙辰央險些遇險喪命，是當時還是一介小將的韓平川拼死衝出一個缺口，扭轉了戰局，也救了趙辰央一命。韓平川一戰成名，一躍而爲趙辰央最器重之人。再聯想二十五年後的今天，衆人不免生出幾許鳥盡弓藏、兔死狗烹的唏噓之感。
“你想說什麼？”趙靈昭語調平靜，握着酒樽的手上卻青筋畢現。
韓芙一笑：“陽谷之戰，當今天下誰人不知，誰人不曉，大家都能意會的事情，真要說出來，反而少了些餘韻，陛下說是麼？”
剛剛回到座位的宋相宜突然臉色一白，欲哭無淚，腸子都悔青了，心中暗歎怎能這般巧合？她送的那幅字出自海鳳璋之手，海鳳璋作爲前朝東齊開國功臣，三百多年前被東齊高祖逼得遠遁海外，成了瀛洲島國的老祖宗。這兩件禮物撞得太過微妙，不知道的還以爲她與韓芙串通一氣，將韓平川與海鳳璋比肩，故意氣趙靈昭。
宋相宜越想越怕，低着頭止不住地發抖，趙靈昭朝她那掃了一眼，壓根沒放心上，他不相信宋相宜能有這個膽量。趙靈昭放下酒樽，緩步走到殿中韓芙近前，冷冷看着那幅刺繡圖，半晌，才轉向韓芙沉聲道：“好一個巧手慧心的芙蓉坊主！”
韓芙跪在地上，盯着趙靈昭近在眼前的衣襬，心中沉甸甸地難受，漸漸笑不出來了。趙靈昭看似很有風度地扶她起來，但手上力度卻大得驚人，顯是強忍怒氣。
韓芙手掌被他握住，不禁鼻子一酸，險些當衆落下淚來，也分不清是手在痛還是心在痛，無奈深吸一口氣，壓下想哭的衝動，擡頭直視趙靈昭，毫無退讓之意。
趙靈昭怒極反笑：“朕竟不知貴妃娘娘還有一腔熱血，知道緬懷先帝功業，不如搬去秋彤院那裡清靜清靜，也方便你參悟這百代興衰。”
宋相宜聞言大驚，也顧不上發抖了：“陛下，姐姐這陣子身子不大好，那秋彤院陰冷潮溼，這大冬天的不……”
“不想陪她的話，就把嘴閉上！”趙靈昭一臉怒相，打斷道。
韓芙漠然回道：“謝皇上。”
當衆給趙靈昭難堪，攪了趙靈昭的生辰宴之後，韓芙就和采薇連夜收拾東西，搬去了秋彤院。二人將這近似冷宮的一座廢院收拾得勉強能住，天色已經透亮。
韓芙在這宮中本就地位尷尬，現又被趙靈昭一句話趕到了冷宮，更加沒有宮人來巴結她，宋相宜雖然很擔心她，但終究膽小，爲了避嫌不敢探望，韓芙就和采薇在這簡陋寒酸的破殿中過了十幾日。讓韓芙很是意外的是，第一個來看她的人竟是趙靈昭。
秋彤院悽清少人，門外沒人把守，也無人通報。入夜後，趙靈昭孤身一人邁進殿門，第一眼看到的是韓芙悠然自得地跪坐在案前泡茶，衣飾樸素，眼中重又出現了當年芙蓉坊主的風流神采。
趙靈昭神態自然地跪坐在她對面，不待相邀，徑自拿起韓芙剛斟滿的一盞茶，品了一下，開口道：“看來你這幾日心情不錯，這次鬧得這麼大，應該可以解氣一陣子了吧？”
韓芙手上的動作一滯，頭也不擡，繼續燒水，直把面前人當空氣。
趙靈昭無奈，每次當他覺得二人關係有所緩和的時候，韓芙總會鬧出些事來，不由低聲道：“你打算這樣置一輩子氣麼？”
“臣妾怎敢與皇上置氣？若皇上不想看見我這張臉，您大可不見我。”
趙靈昭放下茶盞，起身踱到窗前，手揉着眉心，儘量讓自己平心靜氣：“朕一而再再而三地遷就你……”
“你爲何遷就我？”韓芙驀地扔下手中茶匙打斷他，茶湯濺到衣裙上也不知，快步走到趙靈昭身前，隱含怒氣地道：“無非就是你那點見不得人的內疚罷了，我韓芙不稀罕！”
韓芙只要想端着，就很有一股泰山崩於前而色不變的鎮靜，如今這般毫不掩飾自己的怒氣，趙靈昭卻突然笑了：“內疚？你這樣想？”趙靈昭伸手扳起她的臉頰，摩挲着那骨肉均勻下的線條，似是想好好欣賞一番她難得釋放一次的怒氣。
韓芙不由更氣，抓上他的手腕：“你別碰我！”
趙靈昭原本摩挲着她臉頰的手陡然加力：“韓芙，你那點心思，我看得比你自己透徹，你若真能心如止水，就不會這麼隔三差五地無理取鬧一番，你越是這樣，就越是說明你心裡……”趙靈昭湊近她，輕輕一笑，“有我！”
“你胡說！”韓芙一愣，隨即更是怒從中來，已然忘了眼前之人是位帝王了，咬牙切齒地擠出幾個字：“不要臉！”
“哼，”趙靈昭冷笑，“那就試試。”說着一把將韓芙打橫抱起，大步朝內室走去。
“你放開我！”韓芙大叫。
“小姐！”在偏殿忙碌的采薇聽到動靜跑了過來，卻止步於殿門外，一是不敢上前阻止，二是，她也希望韓芙的下半輩子能有另一種可能，猶豫半晌，終究沒有上前，而是在外關上了殿門。
月色如洗，采薇嘆着氣守在院中，不知是否錯覺，夜風夾雜着隱隱的嗚咽氣，繞過秋彤院，繞過這靜穆的深宮，無形中鍛造出重重枷鎖，沉沉拷在人心間，如命運般不可掙脫。
采薇靠着大門不知打了多久的盹，才恍然間被驚醒，揉了揉眼睛，只來得及看見趙靈昭決然而去的背影。采薇擡了擡頭，月亮還掛在中天，漫漫長夜似乎還剩大半。
采薇連忙跑進內殿，殿中還是一如既往的陰冷，被撕破的衣衫凌亂散落，韓芙俯在臥榻上，肩膀抖動不已，一頭長髮散亂鋪在身旁，愈發襯着整個人蒼白無力。
采薇一下子哭了出來，撲過去抱起韓芙：“小姐，要是覺得苦就哭出來吧，別再憋着了。”韓芙不禁悶悶地哭出聲來，有氣無力的，甚至還沒有采薇聲音大。
長久以來被她深藏心底的千頭萬緒，家人盡失的孤獨，面對趙靈昭時強壓心底的糾結，想到未來之時的惶惶無知……一切壓得她喘不過氣來的心結都轟然破碎，帶着她的三魂六魄一齊蕩然無存，只剩一片虛無。
韓芙慢慢地躺在采薇懷裡發起呆來，不知該哭些什麼，好像一切都沒什麼意義。她曾經不自量力地以爲自己嫁給趙靈昭，就可以成爲韓家堅定不移的後盾，卻不料如今韓家已不在，自己也陷了進來，而且陷得無可救藥，沒有退路。
不知過了多久，采薇以爲韓芙已經睡着，抽抽搭搭地給韓芙蓋好被子，出了寢室。韓芙獨自躺在臥榻上，閉着的眼中再次流下淚來：“姐姐，你在哪裡？芙兒好想你。”