曹錕故意讓臉色顯得嚴肅和凝重起來，又說道：“所以歸根結底，問題就出在大總統自己一個人的身上。這會兒我曹老三來找老哥哥你，就是想問老哥哥你一句話，咱們究竟是要向着北洋大局呢還是向着他大總統一個人呢？”
話說到這個份上，段祺瑞已然猜出了三分曹錕的心意。他早先就料到北洋內部總有一些人不會安分守己，一定會趁着這個機會借題發揮，顯而易見曹錕就是這樣一個人。他心中很是惱火，不過卻沒有急於表現在臉上。
“你究竟是什麼打算？”過了一會兒之後，段祺瑞語氣單調的進一步問道。
“其實我已經把話說的很明白了，大總統再這麼一意孤行，肯定會闖出大禍。在這個時候咱們北洋就應該有人站出來主持大局，不管用什麼方式都要讓大總統知道事情的利害，如若大總統還是不肯聽勸，那咱們就只能另請賢明來接任北洋頭領的位置了。”曹錕見段祺瑞似乎還是不肯把話挑明，於是他也不再客氣什麼，索性更爲直接的說道。
“這就是你的打算？”段祺瑞冷笑了一聲，戲謔的說出了這句話來。
“老哥哥，我都說了我曹老三隻是一個粗人，能想到的辦法不多。問題既然出在大總統身上，而大總統又不肯悔改，這顯然就是大總統一個人的錯，何必還要拖累更多的人呢？打一個比方來說，肉上多了一根刺，若是不趁早拔出的話，遲早就會爛掉一整塊肉。”曹錕粗聲粗氣的說道，似模似樣的表現出一副沒文化的形象。
“照你這麼說，你就是打算把項城當肉中刺一樣趁早拔出了？趕走了項城之後，你是不是還打算毛遂自薦，自己來當這個所謂的北洋新頭領了？”段祺瑞臉色愈發不好看，聲音也愈發充滿了慍火。
“我曹老三何德何能，豈敢造次？這不，這次專程來見老哥哥，就是希望能由老哥哥來扛這個大旗。憑老哥哥的資歷和威望，只要振臂一呼，再由我曹老三從旁呼應，必然能喚起咱們北洋內部顧全大局者紛紛響應。到時候我等皆推舉老哥哥爲我北洋新的領袖，不管老哥哥是再勸大總統取消帝制，又或者另外有其他的打算，我等必然全力支持，絕無二話，只求能保我北洋大局安穩即可。”曹錕雖然聽出段祺瑞語氣中不好的一面，不過他最終還是硬着頭皮把自己最後的底線拋了出來。
他今日來段祺瑞，自然是因爲了解段祺瑞的脾氣，段祺瑞雖然是一個念舊的人，可只要涉及到北洋大局的事情肯定不會有任何徇私念情的地方。更何況如今袁世凱如此這般的對待段祺瑞，自己又是放出誓言來推舉其代替袁世凱執掌北洋大局，就不相信段祺瑞一點進取或者報復的慾望都沒有。
段祺瑞在聽完曹錕的這番話之後，冷冷“哼”了一聲，譏諷的說道：“你還真是異想天開，就妄想着推我出來當這個冤大頭，讓咱們北洋內部亂成一團糟。你曹錕有幾斤幾兩，竟也有臉說從旁呼應來逼項城的宮，我看你今天把這個消息放出去，明天就走不出北京城。”
曹錕一時沒分辨出段祺瑞語氣中的含義，只當段祺瑞是擔心他一個人沒辦法擁戴段祺瑞，繼而又擺出樣子來說道：“老哥哥，我曹錕雖然沒什麼斤兩，可正所謂螞蟻蠶食大象貴在數量多。不瞞老哥哥您說，不光是咱們直系這邊大部分人都對大總統稱帝頗感不滿，就連老哥哥麾下的門生、部僚之中也不乏怨聲載道者。前幾日我路過安徽時，倪氏兩兄弟還有剛剛在蕪湖整軍的曲偉卿都專程來找過我，央我進京時好好與老哥哥你說一說下面這些人的意思……”
段祺瑞臉色瞬間惡化下來，拍案大起的呵道：“你說什麼！”
這突然的一幕讓曹錕嚇了一跳，就連守在門外的熊炳琦和幾名警衛員都忍不住趕緊回頭看向屋內。段祺瑞之前便已經憋了一股怒火，只是念在曹錕口口聲聲是說爲北洋大局着想，所以纔沒有立刻發作出來。可是現在突然聽到皖系的部曲居然跟曹錕私底下往來，甚至還要求曹錕進京來專程說這種大逆不道的事，自己無論如何都無法接受。
縱然他深知袁世凱現在對自己是百般猜忌和排擠，不過自己也絕不會做出任何對不起袁世凱和對不起北洋的事。沒錯，因爲袁世凱執意要稱帝，所以給北洋莫名起來的招引來一大堆危機。可面對危機的情況下，北洋內部更應該加緊團結一致對外才是，怎麼可能在這個時候窩裡反，私底下密謀着逼退袁世凱而另立領袖？
他早先預料到稱帝一事肯定會禍起蕭牆之內，本當曹錕所說的話還有一些餘地，現在卻纔看清楚其實對方就是這樣一個禍首。
曹錕愣了半晌，好不容易回過神來，意識到段祺瑞可不好說話，於是連忙堆出笑臉來又說道：“老哥哥莫要動怒，我之前所說的話無非都只是在探討咱們北洋的出路罷了。都怪我曹老三沒什麼文化，想不出什麼好點子。還望老哥哥你一定要海涵，別放在心裡去。有什麼話咱們坐下來慢慢談，不談怎麼可能找到解決問題的好辦法呢？”
段祺瑞斥道：“談？我跟你沒什麼好談的。你口口聲聲說是爲了北洋，這會兒慫恿老子跟你一起搞內亂，這是爲了北洋嗎？咱們中國這幾十年來飽受的內亂還少了嗎？早就應該團結起來一鼓作氣，先把國內那些軍閥統統消滅乾淨，促我中華南北早日一統。像你這樣在咱們自個內部先鬧矛盾，這不就是給那些軍閥機會嗎？”
曹錕臉色一下子拉了下來，他雖然資歷上比段祺瑞要稍遜一籌，可如今好歹也是鎮守一方的大將，自己年齡比段祺瑞還要年長三歲，卻好言好語稱其爲“老哥哥”，到頭來卻被這個“老哥哥”當孫子一樣教訓，心口的惡氣怎麼可能平順得下來。
他之前所說的話或許不如段祺瑞的心意，可自己說話時的態度無一不是客客氣氣面面俱到，更是早說話之前便已經提前打了招呼，自稱“文化不高”先預留下臺階。可段祺瑞還真是一點都不客氣，直接拆了臺階一點情面都不留。
“段兄，話可不能這麼說，長痛不如短痛的道理你我都應該很清楚。我好心來找你探討，你倒是好，一點面子都補給我。什麼話好好說，若段兄你不贊同的提議，大不了就此作罷，何須給我曹老三扣一個這麼大的帽子。”
“道不同不與爲謀。不過今日跟你一談，我算是徹底看清楚你安的是什麼心。我告訴你，只要我段祺瑞一天還有這口氣在，我必是好好的盯着你們這些陰謀之徒。誰要是敢壞我北洋大局，姓段就是一個人赤膊上陣你必與其幹到底。”段祺瑞憤怒的拋出自己的態度。
曹錕簡直是氣不打初以來，索性一句話都不再多說，扭頭就往外走去。這場見面就知道不歡而散，然而無論是段祺瑞還是曹錕，兩個人的心中都漸漸對彼此的立場有所瞭解。
出了火車站，曹錕氣呼呼的鑽進自己的馬車，下令隊伍進城去。
副官熊炳琦騎馬跟在曹錕馬車的旁側，等走了一段路基本上遠離馬家堡火車站之後，他這才靠近馬車車窗，小心翼翼的問道：“大帥，芝泉公難道一點都沒有想法嗎？”
馬車內的曹錕冷冷哼了一聲，粗聲粗氣的罵咧道：“他就是一個死腦筋，我就從來沒見過這樣食古不化的人。由得他去好了，走不了他這條路，我就不信無路可走了。”
熊炳琦嘆了一口氣，過了一會兒之後他又請示道：“那是不是先發一封電報到湖南，向吳子玉知會一聲，先讓他做好準備？”
曹錕沉默了一陣，最終有幾分無奈的說道：“現在也沒辦法了，就只能劍走偏鋒，南方那邊是不是還有機會。等回去之後你就把電報發出去，不僅要發給吳佩孚那邊，王佔元、湯薌銘、陳樹藩他們也都要先打一聲招呼。不過電文內容不要寫的太直接，凡事都要先預留一些退路，希望中途會出現一些轉機。省的還要如此大費周折。”
熊炳琦點了點頭，鄭重其事應道：“卑職明白了。”
頓了頓之後，他又有一些擔心的問道：“剛纔大帥都把話說的那麼明顯了，既然芝泉公那邊不支持，萬一他私底下向大總統告密舉報我等心懷不軌，這……”
對於這一點，曹錕確實是有一些擔心的，猶豫了一下之後，他最終說道：“以段祺瑞的性格，在這個時候他肯定不會去舉報。更何況適才我把話說的很到位，他無憑又無據，這會兒又正遭大總統討他嫌，就算說出去也根本沒人會信。總之這幾天我們慎言慎行一些就是。”
熊炳琦覺得曹錕的話有道理，可凡事無絕對，在這方面肯定還是要多留一些心思。他建議的說道：“要不然，咱們派一些人盯着芝泉公，以防萬一嘛。”
曹錕想想也是，做事肯定還是小心爲妙，尤其是現在自己人在北京的時候。微微點了點頭之後，他示意的說道：“記得找一些機靈點的人，明白了嗎？”
熊炳琦應道：“請大帥放心，卑職一定把事情辦的滴水不漏。”
“這就好。唉，瞧瞧咱們這北洋也確實應該好好來一場大變故了，古書上不是說過嘛，不變怎麼通呢？”