“那顏。”索蘭捅了捅他的背脊。
薩貊很快回過神來，“什麼事？”
“從前面上岸吧，水流淺也不算很急。”
薩貊點點頭，看向扎魯，“如果這裡真的有龍刺，應該不會再遇到蛇了，我們先去找找有沒有吃的，或是水泉。”
扎魯也是第一次到這裡來，薩貊的建議很好，龍刺住在巢穴裡只要不靠近就不會有危險，都說這片林不能踏入，這樣想算是毒瘴林最安全的地方了。
幾個人跳下了水，把木筏留在岸邊進了森林。扎魯小心翼翼地在前面領路，靠着多年的經驗繞過泥沼，樹上沒有蟲洞，天徹底亮起來雨也停了，正如猜測的那樣一路上都平安無事，人們稍稍鬆懈下來走的累了就在一棵樹底下休息。
索蘭把箭筒解下來，倒掉了裡面的雨水，弧鉤箭只剩下兩支，這些箭和破舊的箭筒跟了他很多年了，以前在大森林裡狩獵，箭矢射偏了飛了很遠，他都會想盡辦法找回來，丟掉了還很心疼。
“不要捨不得，箭造出來就是爲了用，回去後我會請一流的匠師，你想要多少就有多少。”薩貊在他的肩頭輕叩了下。
“這些箭對我來說不一樣的。”索蘭低聲說。
“有什麼特別之處？”
“是一個人送給我的禮物。那時候我沒有錢只能造一支箭，分別的時候當做禮物送給了她。後來她向她父親說了我們的事被關在家裡不準出門，差人送來了這兒十七支箭，我們相識的時間加在一起一共十七個月。”
“算是定情之物了，草原上的男兒表達愛意會送出一件最寶貴的東西，武士們選擇送刀或是馬。女方若是答應會回送一件禮物，她仿製了你的箭把同樣的東西返還，是想說非你不嫁吧。箭和弓是分不開的，弓朝向哪兒它就飛向哪兒。”
薩貊笑笑，“是個值得去珍惜的女人。我若猜的沒錯，她是想跟你私奔吧？”
索蘭一驚，“那顏怎麼會知道……”
“怎麼，被我說中了？”
索蘭輕輕地點頭，“我決定加入遠行的隊伍，聽說是去號稱‘大荒’的毒瘴林，覺得自己一去可能就沒機會再回來。所以我跑去見她最後一面，她哭求着要我留下，帶她遠走高飛不管去哪都好，可我不能答應，不能讓她跟着我過窮困的日子，我只是個無名的獵人，一輩子都改變不了。”
“我下定決心走大荒，如果能活着回來別人就不會看不起我了。分別的時候她握着我的手說會等我，等有一天我娶她過門，我說過不久的等我下次回來就娶你，其實我沒想過回來，也知道根本回不來。”
“每個人都筋疲力盡的時候，只有你還緊握着弓，你比任何人都想要活下
去。”
“因爲那顏也在隊伍裡的原因。”索蘭如實地說，“我從未想過能和那顏這樣的人物做朋友，即便能談幾句話都像是做夢，我們那兒的貴族看待窮人總是鼻孔朝天，驕橫跋扈，我以爲有權有勢的人都是這幅摸樣。”
“我小時候也是這樣想的，也不全是這樣。莫汗就不是，他外冷內熱，一開始對你抱有敵意其實是很欣賞你。”
忽然提到這個人，索蘭忍不住難過，莫汗、鐵蠻幾位好兄弟就在幾個小時前死的，那些記憶在腦中分外清晰。
薩貊也是無意中提到了他，站起身來看着扎魯，“繼續趕路吧，這兒附近的花草都是綠的，土壤似乎沒有被污染，如果有水源應該可以喝。”
果然被薩貊說中了，更加意想不到的是還發現了樹果。上天似乎是故意在考驗這些人，歷經萬難之後會給予響應的補償，扎魯還找到了一個洞——像是大型猛獸冬眠的巢穴，又像是天然而成，所處的地勢較高，即便下雨雨水也不會流進來。
索蘭站在洞口向裡面望了望，薩貊打算晚上在洞裡休息，順便可以生火烤一烤溼透的衣服。又擔心洞裡藏着什麼可怕的生物，這個洞所在的位置並不隱蔽，甚至可以說很醒目，怎麼看都覺得像是個陷阱。
天很快就要黑了，彌由傷勢越來越重，發起了高燒全身熱得發燙，不能再被雨水淋到了，就怕劇毒還沒有深入心脾，他已經小病纏身一命嗚呼。
“進去看看。”薩貊猶豫了一下朝索蘭點頭。
索蘭張弓貼着牆壁小步朝前移動，洞中的空氣並不寒冷這兒讓他大感意外。武士護在一側，不斷地擦着火石，火光亮起周圍被照得微朦，洞中不大，在洞口拐一個彎走上五六米就是盡頭，牆壁兩側大半都是果露出的岩石，摸起來竟有點熱。
“他們出來了！”扎魯喊了一聲，一直聽不到動靜進去這麼久了還以爲出了什麼事。
“是不是發現了什麼？”薩貊看出索蘭的臉色有點不對勁，似憂似喜。
“那顏，你進洞就知道了。”武士張了張嘴竭力想表達什麼，又覺得難以表述最後說了這樣一句話。
洞中升起了火，裡面顯得亮堂堂的，薩貊一臉吃驚地看着索蘭。
“地上有乾柴，還有些燃盡的灰碳，這裡有人來過，可能就在昨晚。”索蘭一手按在石壁上，“石頭摸起來還是熱的。”
“誰會來這裡呢？巫神頭上的住民？”薩貊表露的更多是喜悅，林中遇到人不管是誰對他們來說都是好事，要是巫神頭的村民，一路上就會免去很多危險。
“應該不是。”扎魯應道，“龍刺的巢穴對他們而言也是禁地，都說它是毒蟲的王，要是激怒它，蟲子
會涌入村子把人的血肉吃光。其實都是古老的說法，訓蛇人曾來過這裡，想活捉它帶回去招引巫醫，結果馴養的大蛇反被殺死了。”
“那會是誰呢？河犁的人？”
“有可能，如果還有人活着的話……”
薩貊招招手示意幾人坐下來，“今晚就在這兒休息，既然只有一個人不管是敵是友都不要緊，養足力氣後面的路還很長。”
“那顏怎麼知道對方只有一個？”索蘭忍不住問。
“腳印。洞裡的空氣應該很冷，只睡上一晚可不會讓石壁還留有餘熱，這個人在這裡住了很多天。因爲被大雨所阻從白天就開始生火，一直燒到晚上，需要大量的乾柴，他事先就存積了不少，我只是好奇——這個人到龍刺的巢穴想要幹什麼？”
“不會是打蟲子的主意吧？”武士沒頭沒腦地說。
扎魯笑出聲來，訓蛇人都不敢招惹它，誰還敢打這樣的念頭？況且對付這樣一個滿身是刺，外殼堅硬的怪物根本無從入手。
“巫神頭如果是選新的族長，捉到龍刺應該是十拿九穩的事吧？”薩貊想了一會，忽然說。
扎魯愣了一下，“訓蛇人只懂捕蛇，對捕蟲可不在行。古老的規矩是說捉到兇狠、特別是稀有的物種還要能將其馴服，這樣纔有資格做族長。馴服龍刺……我覺得希望不大。”
“蛇王都被馴服了，蟲子爲什麼不能？”
索蘭也是隨口說的，倒是提醒了扎魯，他若有所思地搖頭，“其實龍刺蟲很通靈性，和冢蛇一樣都是巫醫時代的倖存者。如果龍刺承認誰是他的主人，觸碰的時候它會收縮外殼上的尖刺，那位訓蛇人的朋友說起過那幅祖輩遺傳下來的畫，說他的先祖曾騎在龍刺王身上去打仗，很難想象吧，我還以爲是他喝醉了的酒話。”
薩貊不知想到了什麼，竟有些失神。
“我感覺龍刺的巢穴不遠了。”索蘭握着酒囊喝了幾口，憂心忡忡看着地上的彌由，“不能拖下去了，我一旦放箭一定會激怒它，這片林都是它的領地，我們得儘快離開這兒。”
“它也會像蛇那樣尋着氣味追蹤嗎？”
“不清楚。蛇蟲都不敢靠近，一定是有原因的。”
“把花葉射下來，我們就分散着逃走，在放置木筏的岸邊集合，你們應該都記得在哪兒，就算它再可怕也只能殺死一個人。”
衆人紛紛點頭。
“那彌由怎麼辦？”
“身邊得有個人守着他，這樣吧，等找到了龍刺的穴你就帶着他到岸邊等候，天黑前如果我們都沒有來你就不要等了，也不要回來找，帶着他去巫神頭，答應我！”
“我明白了。”扎魯再次點頭。
（本章完）