待到回到宴席上，正趕上衆妃賀酒的熱鬧場面，慕毓芫便趁着熱鬧悄聲坐回自己的位置，含笑斟酒隨着衆妃慶賀。明帝自然按例說了幾句，又吩咐衆妃各自取用食物，方纔騰出空來，側首低聲問道：“後面怎麼樣，朱貴人和祉兒可都還好？”
慕毓芫端着酒盞淺飲一口，朝明帝笑道：“皇上不用擔心，祉兒只是有些懶怠吃奶而已，都是底下的人大驚小怪鬧得。佩柔也沒什麼事，正在裡面休息着，所以臣妾讓她不用出來了。”
“唔，既然沒事就好。”明帝聞言放下心來，想了想又補充道：“佩柔終究還是一團孩子氣，算起來比敏珊還小一歲，方纔那些氣話你也別放在心上。”
“呵，皇上還怕臣妾欺負她不成？”
“朕明明是替你說話。”明帝正在哭笑不得，只聽下面妃子們一衆驚呼起來，原來是海陵王興沖沖的步進來，不由斥道：“真是越發沒規矩，還當自己是先頭沒成婚哪會兒？下次進來記得着人通報，別亂闖一氣。”年輕的嬪妃們都紛紛舉袖掩面，熹妃等人從前常見海陵王，雖然沒那麼拘束，也各自垂首吃菜飲酒避視。
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海陵王不屑的“嗤”了一聲，朝上笑道：“皇兄先別生氣，外面的臣子們正等着給皇上祝酒，等會臣弟多飲幾杯賠罪就是。”
明帝微微笑着搖頭，道：“到時辰自然會出去的，你着急什麼？朕現在就去瞧瞧，到底是誰慫恿的你顛三倒四的，叫人打折他的腿。”
海陵王笑嘻嘻道：“皇兄，出去便知道了。”
明帝囑咐慕毓芫領着諸妃喝酒，自己便跟海陵王乘輦而去，因外臣的宴席設在東南書恩殿，故而路上小花一炷香的功夫纔到。羣臣都站起來恭賀，明帝居中央朝下環視一圈，目光落在一名青年將官身上，問道：“朕看着面生，難道從前都沒有見過？”
那人身着從三品的官服，墨青色的錦袍繡着蒼鷹盤雲的花樣，一雙鷹眼散着銳利的光芒，氣勢破雲而出，透出屹立於千軍萬馬中的華嚴氣象。聽得皇帝出聲詢問，並未有絲毫拘束緊張，朗然行禮道：“微臣青州旌旗左將軍鳳翼，皇上前些日子下詔授職，還沒來得及被召見過。”
明帝瞧他人物出衆、乾淨灑脫，不由先在心裡叫聲好，甚至閃出一絲想到沙場一展身手的念頭，頷首微笑道：“原來是雲琅的師兄，果真是聞名不如見面，好一派意氣風發的神武將軍之採。”
鳳翼從容一笑，道：“微臣多謝皇上的盛讚。”
明帝擡手讓他入座，海陵王在旁邊湊趣笑道：“皇兄也覺得鳳翼不錯吧？嘿嘿，臣弟今日才知道人外有人，天外有天，竟然有人能勝出雲琅許多。”
明帝看着他一笑，道：“難得有人讓你服氣，怪不得着急叫朕出來呢。”
海陵王給明帝斟酒遞過去，自己揀了鳳翼旁邊的位置坐下，把酒笑道：“皇兄說得不錯，臣弟還打算讓鳳將軍多留幾日，得空到王府上指點一二。”
明帝心情甚好，笑道：“好，準了。”
底下絲竹之音響起，一羣婀娜多姿的舞姬翩然而入。爲首的女子身着羽藍色銀線織珠的霓裳裝，滿頭青絲綰成高高的望仙髻，雙眉細長如畫，眼眸澄澈明淨，特別是眼角那顆藍瑩瑩的墜淚痣，更是透着種脈脈含水的嫵媚風情。衆人的目光都被吸引過去，已經有人在下竊竊低語笑道：“聽說這個美人，便是皇上新賜名的蝶姬……”
明帝對底下的議論充耳不聞，忽而想起杜守謙早上說的話，心下覺得饒有趣味，不由往蝶姬身上多看了幾眼。舞曲之音漸拔漸高，蝶姬舞動着寬廣的雲袖靈巧轉身，纖細的腰肢彷彿無骨一般，任她娉娉婷婷幻化出千百動作，象極了遊曳在春日百花叢中的一葉彩蝶，有文臣低聲讚道：“嘖嘖，果然舞姿精妙、翩然若蝶，怪不得會被皇上親賜一個‘蝶’字。”
場中氣氛變得熱鬧起來，明帝正在凝目賞舞，卻聽“哐當”一聲脆響，竟然從蝶姬的身上掉下一柄亮呈呈的匕首來，衆人再想不到會出現的如此境況，一個個都是目瞪口呆。
蝶姬好似有些茫然失措，慌慌張張拾起地上的匕首，朝上叫道：“昏君！你顛倒黑白、是非不分，致使我薛氏一族含冤滅門，今日定要取你性命以償血債！”
大喜的日子陡然生變，侍衛們皆有些沒回過神，只見蝶姬提着霓裳裙襬快步朝中央奔去，匕首的寒光遙指明帝眉心，漸漸逼近。兩道凌厲白光以雷霆之勢向前飛去，穿破柔軟的肌膚髮出悶響，豔麗的鮮血自蝶姬的足踝緩緩流出，染的羽藍霓裳在燈光下泛出奇異的冷紫色。直到她嘎然倒於青金嵌寶平磚上，衆人才看清那不過是一雙雪白的象牙筷，而擲筷的鳳翼已將謀逆女子反剪在地，衆侍衛瞬間便已蜂擁而上。
明帝眸中一片陰霾，沉聲道：“荒謬，押下去再說！”
中秋宴被變故鬧得不歡而散，王伏順跟在震怒得皇帝身後小跑，進到內殿便抱腿哭道：“皇上，皇上息怒……老奴有罪，容老奴密奏……”
“噢？又關你什麼事？”明帝頓住急促的腳步，冷笑道：“幾百年前的死人竟然能活過來，原來天下有如此多人想取朕的性命，全都當誅！”說完這些仍舊不能平息憤恨的怒氣，順手將花架上的玉擺件拂在地上，“有什麼話，還不快說？”
“皇上……”王伏順且哭且泣，叩頭道：“今日蝶姬謀逆之事，皆因老奴念及舊情纔會種下如此禍根，她……她便是當日太醫院首座薛澤平之女----薛靈兒。”
“什麼？你再說一遍？”
“老奴曾受過薛澤平兩次救命之恩，所以纔會一念之差。”王伏順憶起歷年種種往事，勉強平定住起伏的心緒，“當日薛氏一門獲罪抄家，老奴便託人將蝶姬從官奴中贖出來，另安排人在外教養撫育。後來在西林獵場安排她進宮，讓歌舞坊的管事對她悉心教導，爲的是能夠在皇上面前露個臉。將來若能夠封個位分做主子，也算是給薛家留存一些榮光，沒想到她----”
“夠了！”明帝一聲斷喝，怒道：“你是從小看着朕長大的人，因此不論大小事都置你爲心腹，待之亦是越過主子奴才的情分，想不到竟然糊塗如此？！”
王伏順連連叩頭，泣道：“皇上，老奴罪該萬死……”
“罪該萬死？”明帝冷聲重複着，鏡封似的雙眸有凌厲的光芒破出，彷彿兩道奪人性命的利刃，“罪該萬死的人還輪不到你，趕緊下去徹查！”
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皇帝既然不在座，衆嬪妃也失去爭奇鬥豔的興致，勉強應酬的戌時中，一個個都無精打采的顯出困象。慕毓芫因惦記着前面的事，也有些心不在焉，直到吳連貴跑來回稟纔打起精神，因問道：“不是囑咐你們給朱貴人找紫雪參麼？怎麼又跑到前面來，事情辦得怎麼樣了？”
吳連貴揹着人比着手勢，躬身道：“回稟娘娘，已經辦妥當了。”
慕毓芫微微點頭，遂起身道：“時辰不早，皇上在前面被臣子們牽絆住，不知多會纔回來。諸位姐妹不如各自回宮，或跟皇子公主們共進中秋佳食，或幾個姐妹在一起說說話，各自慢慢賞月吧。”衆妃都巴不得她這句話，紛紛附和着告安回宮。
一路上金桂蔭地、花香飄逸，行到月韶門時正碰上一隊人，細瞧卻是御前的太監們押着一名羽藍宮裝的女子。衆人都不知道所爲何事，領頭的太監忙上前稟道：“奴才們正押解着蝶姬前往西所受審，不想驚到宸妃娘娘的鸞駕，還望娘娘恕罪。”
慕毓芫隔着車簾吩咐道：“既然你們有要緊的事，就趕緊先行罷。”
那太監口中說不敢，仍舊立在路邊等候鸞車先行，蝶姬突然冷冷出聲道：“奴婢受宸妃娘娘恩惠一場，如今眼見就要去赴命，娘娘難道沒有什麼話相贈麼？”
“休得在娘娘面前放肆！！”那太監怕她口出不善連累自己，慌忙掏出懷中絲絹，欲要將蝶姬的口堵住，左右的小太監趕緊上來幫忙。
“沒事，讓她說話也無妨。”慕毓芫打起車簾站出來，因夜色而愈加濃麗的絳紅色夔龍吉服在風中翩袂翻飛，雙鳳銜珠金翅步搖亦在月光下泛出金輝，雍容華美中透出迫人心魂的威儀，叫人莫不敢直視。
蝶姬被她的氣度震懾住，默默看了半晌，嘆道：“我能死在----”說得半句，慢慢合上眼簾，兩行眼淚在纖長的睫毛下流出，“我能死在今夜也還不算太可惜，總比其他的死法來的強得多，不過你----”
見她原本悽楚的臉上泛起笑意，慕毓芫不由追問道：“不過什麼？”
“哈哈……”蝶姬突然大笑得花枝亂顫，因牽動到腳踝上的傷口才停下來，忍着痛楚道：“人人都說你品貌無雙、聰穎敏慧，又有上好的家世在身後撐腰，不知道已經羨煞世上多少女子……”
慕毓芫不耐煩聽她胡言亂語，便回身放下車簾吩咐前行，蝶姬的大笑聲卻在車後一路追來，“我薛靈兒的命固然生得不好，只怕卻比你要強些，不至於將來連求死都不能夠……”
“娘娘----”
“沒事，不要理那些瘋話。”慕毓芫緊了緊雙痕的手，緩緩理好鬆散的衣襟，側首微笑道：“走罷，回宮再說。”
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“娘娘，你可算回來了。”伺候朱貴人的貼身宮女急步迎上來，急道：“娘娘還是快進去瞧瞧，貴人在裡間一直不說話，都已經大半日了。奴婢等人怎麼叫也沒用，莫非是中了什麼邪？”
慕毓芫鎖了鎖眉，喝道：“好了，如此胡話不要亂說。”
那宮女自知有些失言，忙跟在她身後往寢閣內步進，只見文繡正滿臉焦苦的守在牀邊，起身哽咽道：“娘娘，貴人這是怎麼了？從方纔被人送回來，不吃不喝不說話到現在，這樣下去可怎麼是好？”
“文繡，你帶着人都出去。”慕毓芫走到在牀榻邊上坐下，疲憊的擡了擡手，文繡雖然擔心也不敢違逆，趕忙領着衆人反剪門退出去。
朱貴人“哇”的一聲哭出來，“表姐，我不是要害皇上----”
“住口！！”慕毓芫一把捂住朱貴人的嘴，見她安靜下來方纔鬆開手，平緩胸中氣息道：“今後再不可說如此的話！你是皇上心愛的妃子，自然是敬他、愛他、護着他，至於那些謀逆的念頭，你連想都沒有想過，記住了嗎？”
朱貴人抽噎道：“記……記住了。”
慕毓芫撫了撫她的肩，柔聲問道：“你現在說說，爲什麼會做那樣的傻事？”
朱貴人默默哭了半日，熱淚悄無聲息的落在錦被上，“蝶姬……蝶姬她說給我一種奇藥，只要皇上喝下去，今後就會對我千依百順了。”
慕毓芫不禁爲之氣結，氣道：“如此荒謬的話，你也相信？”
“我本來也是不信的，不過蝶姬只在皇上面前跳過一次舞，皇上就因此而時常召見她，所以----”朱貴人用雙手捧住面頰，一任眼淚從指縫中分行滑落，大聲哭道：“我也不知道自己是怎麼了。不論如何，我也是皇上的妃子，怎能置我的生死於不顧？實在不甘心被人如此輕賤，到底該怎麼做？”抽噎半晌，惱恨道：“想不到，蝶姬居然會有那樣的心思，還好被姐姐你揭穿……”
“呵，還好？”慕毓芫不知何故突然站起身來，往外走了幾步又頓住，轉身朝朱貴人微笑問道：“若是果真有那樣的藥，且皇上也飲用下去，你將欲如何？”
朱貴人因她清澈微寒的目光而怔住，茫然的看着那襲華美的絳紅色翩然離去，竟然不知道該如何做答，那麼當初到底想要做什麼？是殺了她一泄舊日憤恨？還是要讓皇帝今後專寵自己，然後取而代之？從今往後，涉舊塵做一個周旋人事間的寵妃？
朱貴人情不自禁的哆嗦了一下，抓起冰蠶絲錦繡薄被將自己裹住，瞬間感覺到一種無窮無盡的恐懼襲來，讓站在漩渦中的自己更顯渺小。果真想要殺死她，孤零零的活在這個世上？到底是在恨命運還是在恨她？朱貴人陡然覺得已經不能再欺騙自己，不由得失聲痛哭起來。