若說祁老夫人是憤怒，那祁大伯母一定稱得上是暴怒了。
真可謂人在家中坐，禍從天上來。孃家侄兒險遭算計，差點兒娶個奔浪之人。更慘的是小女兒祁滿枝，只比二房那祁惠芸小兩歲，本是廣寧最炙手可熱的待嫁女兒，卻一夜間媒人散盡，無人問津。
“不想法子捂着遮着，反把人給打了，這下可好，毀了自個女兒不說，還連累一家人陪她受罪。”祁大伯母急的口舌生瘡，大杯大杯的涼茶灌下去都解不了她心頭大火。
“母親不如找三房叔祖母求個主意，眼下總得把這事了結了，免得二房再生是非。至於這名聲，日子久了自然就淡了。”祁滿枝卻是處變不驚，毫不在意。她生的高挑端莊，大氣雍容，穿一件粉色撒花緞面比甲，斜依在炕頭，擺弄着桌上的玉石玻璃梅花盆景。
“可你如何耽擱的起，都十四了還沒定下人家，這一拖要等到何年何月去。”祁大伯母使勁擰着手中絲帕，想來是把它當成了祁二伯母。
祁滿枝目光微閃，她一個女孩家，不好插嘴自個的婚事，只道：“母親，咱們是祁家宗房，理當轄制祁氏子孫，如今二房女兒失德，您可不能放之任之啊。”
祁家分家早，三個兄弟各過各的，這些年來倒也相安無事，日子久了，祁大伯母都快忘了她還是長房長媳，開宗祠立規矩，管束家眷責罰罪人，她義不容辭。
“還是你聰慧，我這就找你叔祖母商量商量，”祁大伯母摩拳擦掌，她可受夠了二房白眼，總算能出一出這滿肚子氣了。
正巧，祁老夫人也有這打算，和祁大伯母一拍即合。
“你那弟妹要護着自個女兒，但祁家卻容不下這等笑柄，再不處置更惹人閒話。”祁老夫人仍在氣頭上，她這一輩子最看中規矩臉面，對祁惠芸這般不守婦道的可謂深惡痛絕。
“您說的極是，不能讓她壞了咱們祁家家風。”兩人目光交錯，又商量起如何處置祁惠芸。
“喊打喊殺的也不好，總歸是一家人，”祁大伯母嘴硬心軟，想了半天才說：“要不還是將她送回鄉下去。”
“我看二房不會願意，她不是山東王家的女兒？把芸丫頭送回她孃家去也好。”祁老夫人補充道。
“只要她不在我眼皮子下晃悠，去哪都好。”祁大伯母一揮手，定下了大政方針。
事發第三日，祁家女眷齊聚大房中堂，屋裡燭火搖曳，花梨木長案上擺着可考的三代牌位，祁大伯母和祁老夫人分坐左右主位，下首則是各家媳婦女兒，連傅氏都挺着肚子，強撐着坐在了祁老夫人身側。
見人已到齊，祁大伯母和祁老夫人禮讓一番，率先開口：“二房家裡出的醜事，大夥兒想必都有所耳聞，我和嬸孃思量着，不能就這麼稀裡糊塗的混過去，芸丫頭該怎麼處置，二房的還欠咱們一個說法。”
大房人丁鼎盛，紛紛捧場稱是。二房個個面如土灰，不發一詞，祁二伯母只顧安慰女兒，置若罔聞。三房人少，傅氏打定主意不多嘴，紅藥人小位份低，也乖乖的隨了母親。
“祁王氏，你可有何打算？”祁老夫人自然不能讓祁二伯母裝啞巴，高聲問她。
“我家芸兒被那殺才矇騙，憑什麼光拿着她不放，還是同胞骨肉呢，怎生的如此勢利涼薄？”祁二伯母摟着哭泣不止的祁惠芸，不滿的回頭瞪了眼祁老夫人。
祁老夫人毫不意外她這反映，朝祁大伯母使了個眼色。
祁大伯母微微一訕，你還有理了，果然是敬酒不吃吃罰酒，逼我下狠手。
“你別急着怪我們勢利涼薄，放在別家，你們面前就只剩白綾一條。”祁大伯母腹裡大呼解氣，端着架子慢條斯理道：“我們厚道，還給芸丫頭指兩條活路，要麼回鄉下老家去，咱們祖祠裡還有個佛堂，在裡頭好好思過，等風聲散了配個莊稼漢。要麼就找個地方，遠遠發嫁出去，再別踏進廣寧一步。”
祁二伯母甫一進中堂就知道今個無法善了，祁老夫人耐心有限，再拖下去對女兒名聲不好，於下頭幾個小的也不利，她人雖酸腐孤高，卻也抵不住形勢迫人，衆叛親離，無奈服了軟：“嫁莊稼漢是萬萬不可行的，不如先送回山東去，託她舅舅找戶人家。”
祁老夫人眼裡顯出幾分鄙夷來，到節骨眼上還丟不下那攀高枝的心思，一去山東她就真和你再沒幹繫了，你還真捨得。
就連紅藥都覺得不妥，遠嫁他鄉，和親孃兄弟斷絕來往，舅舅家再好有什麼用，畢竟還是隔了一層，日後出了事，連個撐腰的人都沒有，豈不任人磋磨。
“母親，我不要，不要，我只想嫁給孫郎，我不去山東，我不嫁別人…”祁惠芸卻還掛念着那秀才情郎，不肯就範，蒼白着一張臉，拉着母親哭求。
她話未說完，祁二伯母再忍不住擡手扇了她一巴掌。
只聽一聲脆響，堂上安靜下來，祁惠芸捂着臉不可置信的看着母親。
“孽障！我爲你操碎了心，你竟還想着那畜生，你沒聽見他說你什麼？他要你做妾！要你一個官家嫡女做妾！”祁二伯母一張臉都扭曲了，全無半點書香清貴之氣。短短三天，爲了這討債女兒，她受了多少冷言冷語，往日交好的夫人都不願意再和她家來往，全家人連大門都不敢出，眼下還得屈尊聽個商戶出身的女人擠兌，可這孽障竟還心心念念着薄情郎，氣得她肝顫。
“你要是還沒忘記自己是什麼身份，就乖乖去山東，你舅舅看在我面上還能看顧你幾分，將來好好過日子，也算是成全了你我母子情分。”祁二伯母高昂着頭，不肯再看女兒一眼。
“孫郎不會讓我做妾的，他許諾過明媒正娶的，一定是那晚他失了面子才胡言亂語的，母親再去和他好好說說，他不會讓我做妾的。”祁惠芸是情比金堅，一巴掌都打不醒，反倒往地上一跪，扯着祁二伯母的裙邊苦苦哀求。
祁二伯母一陣氣血翻涌，幾欲將她踹到，到底不願出醜，憋得面紅耳赤，氣喘如牛。
“好生放肆，你一個未出閣的女兒這般作態像什麼話，”祁老夫人實在受不了了，對着祁惠芸劈頭蓋臉一通罵：“清清白白的女孩，給人糟踐成這樣了還要撲上去。別人不要你，回來和家裡人鬧什麼鬧，沒骨氣沒出息，別說你是我祁家人。”
祁惠芸在衆姐妹面前丟了臉，哭的更加厲害，祁老夫人愈發煩躁，王祁大伯母看在眼裡，急忙招來兩個膀大腰圓的婆子，對祁惠芸道：“既說定了，今日便可啓程，路上都已打點妥當，就讓我這個做伯母的送你一程。出了大門，我廣寧祁氏與你再無瓜葛，日後好自爲之罷。”
那兩個婆子就要上去拿人，祁惠芸豈會束手就擒，沒等她們近身，飛快的拔下頭上一隻金簪，扎着自個喉嚨，瘋了般叫喊：“都別過來，誰敢碰我一下我就自盡！”
衆姐妹媳婦大駭，傅氏嚇白了臉，緊緊抓着紅藥的手。
祁老夫人長嘆一聲，幽幽說道：“也好，你自個選的路，我也不留你。誰都別勸她，我倒要看看她敢不敢自裁！”
兩個婆子退到一邊，就剩下祁惠芸顫抖着站在當中，一屋女眷神色各異地看着她，唯獨祁老夫人一雙銳目叫人膽寒，平靜無波，彷彿瞧着個死人。祁惠芸本就不是真心尋短見，又捱不住這份鴉雀無聲，不過片刻就放棄了，棄了簪子，任兩個婆子架着她，一路哭出門去。
祁二伯母不忍觸目，草草的給祁老夫人行了禮，也丟下衆人快步離開。
大房幾個常遭祁惠芸白眼的小女孩見她們垂頭喪氣，顏面盡失，幸災樂禍的交頭接耳。
祁老夫人餘怒未消，怒喝到：“嘀咕些什麼？叫你們來，不是看讓你們笑話的，是要讓你們警醒警醒，不該你們想的都別想。她就是個前車之鑑，咱們女兒家本就過的艱難，再不循規蹈矩，安分守己，將來連條活路都沒有。還有你們這些做母親的，立身要正，管教要嚴，別一味溺愛疼惜，你們還能管他們一輩子不成？”
堂中衆女子受了教訓，接連起身，盈盈下拜，口中喏喏稱是，再不敢多加妄言。
紅藥聽了祖母的話，心頭沉甸甸如墜着千斤巨石。她也說不上來爲什麼，就是直覺祖母說的不全對，偷偷拿眼去看大房兩個年長的姐姐，大堂姐祁如意麪色無波，肅穆端凝，倒是二堂姐祁滿枝顰起了雙眉，若有所思。
紅藥眨了眨圓眼睛，好像看明白了什麼。