“臣知錯。”胤禛自覺字字句句都戳在他心上要害處，言中之意也是不容他辯，年羹堯默了一刻，心中初是幾分無奈苦笑，旋而卻是被幾分凜惕惶然取代，當即朝他躬身告了罪，肅然道，“臣自知往日多有狂妄張揚之處，如今正是時局關鍵之處，斷不敢恣意妄行，有負主子夙昔教導。王爺若說羹堯有自外的心思，羹堯斷乎不敢——”
胤禛留他在此說話，本意原不在此，此刻聽他如此說了，便也就趁便揭過這一篇去，示意了他坐下，另與他開門見山問道，“你後面幾封寄信到京，我全看了，事關蔡珽其人，我因沒見着他，倒不很清楚，回頭有空再一一問你。你此次來熱河陛見，是你自己的意思？即見着皇上，奏了些什麼，皇上對你可有什麼說辭沒有？”
年羹堯前見他一句遞一句地呲得自己，原想着爲之前孟光祖的事就不能輕易過了這關去的，只是不料倒又有後頭那些推心置腹很爲了自己的話，更有些摸不準他的性兒，這會子聽他這麼問，方纔略安下心，既說到正經事兒上頭，年羹堯兩手扶在膝上，正坐了回道，“皇上登極六十年大慶，爲進京陛見述職的事，我原上摺子同請奏過好幾回，皇上皆以兩路戰事在哏節上而未準，這一次，正逢着拉里大捷，我因能卸了軍中的差事才得以奉召前來。皇上擢升我做川陝總督的事，王爺已知道了，只是奏對間另有些話，我覺着皇上用意頗深，原說這回若見不着王爺，也要派家人寄信去與王爺具細情由的。”
“這怎麼說？”胤禛不經心地緊抿了脣，面無表情地才又望着年羹堯道。
“臣在御前獨對兩三個時辰，皇上只是問及西北戰事情形和大將軍王在軍前處置的鈞令，期間皇上雖很有些勸勉的話，但除允了我對屬員依功議敘的一份摺子，卻並未再說其他，嘉賞之辭更是一句也沒有。只是在末了，皇上隨口一句，說臣跟對了主子……”年羹堯頓了一頓，望着胤禛，忽然拱手凝重道，“臣斗膽揣測聖意，皇上像是屬意主子承繼大統。”
胤禛心中驀地一動，單望了年羹堯一眼，便又沉吟着問道，“好好的，怎麼說到這上頭來了？”這一問，倒又讓年羹堯想起前日白日間陛見的情形來，他於康熙真格是一腔實心誠意的敬畏感慕，思及那話裡的勉慰之情，是何等一番君臣恩遇，當下動了動嘴脣，帶出來的言語也是異常鄭重，“臣才德微薄，處事上更不乏張致之處，然此心此行，皆在皇上聖明洞鑑之中，卻得聖意一再優容。皇上言臣往昔呈折中，除卻對川省地方的庶務見識，也盡透着想建功業的心思，此番令臣領兵與延信二路會剿，也是端看臣才具一二的用意。皇上後又論及各省前後督撫才具品性、出身經歷等，更一再諭臣要用心顧念四爺——”說話間，年羹堯已是看了胤禛，心誠意切地道，“皇上原話，‘該有的禮數心意都要有，忠順仁敬，慎身修永，方是爲臣之道’，臣初以爲是皇上誡臣不可恃功倨傲，便回說臣自知淺薄，四爺是臣的主子，也有寄信時常告誡，皇上卻又一時慨然，然後便說了這話，臣離宮之後，思量再三，只覺得皇上並不是隨意說說的。”
年羹堯這此論，並非無的放矢，箇中含義，他與胤禛是最清楚不過。也正如年羹堯所言，他向日所得聖眷最優，密摺往來中，康熙更將年羹堯視若子侄一般，這份寵遇直羨煞旁人，無論是他此前在成都時頂着朝廷處置兩江督撫互劾的風聲，與前總督殷泰互生齟齬，還是後頭與孟光祖私相授受，頂多也不過一個革職留任的處分，並沒有更多的責難。年羹堯自己也明白，往日因他那自傲的脾性，君前也不肯輕易以奴才自居，康熙固然知道此事，也由得他去，甚或胤禛有時說他的不是處，康熙言語中直透着寵溺着爲他回寰，然而此番陛見，康熙卻並不似往日一般贊他的好處，反是明誡於他，箇中深意自是不言而喻的。
胤禛思量一發，自也明白此間首尾，暗自欣喜之餘，方見年羹堯格外誠摯，也是不由讚賞道，“此事若由別人來說，我絕然不信。你見識端正，斷不至輕言一事，我信得及你。”這話說來，胤禛面色已是愈見和煦，只是那深擰的眉峰上透着內裡深思，胤禛一時停了口，看着年羹堯問道，“你倒說說，如今這情勢，真就到了‘今日’、‘異日’的地步了麼？”聞言，年羹堯立時拱手接道，“臣不是不知好歹之人，宮府之恩，臣無一日敢或忘。”及此，二人方纔將適才屋中剩餘的那一點不睦掃了個乾淨，年羹堯端坐在炕沿上，也自鬆了鬆顏色，便又衝着胤禛一欠身道，“如今這情勢，臣也有些想頭，說來與四爺分辨看看。”
見胤禛頷首應了，年羹堯略整了整思緒，如是想着便道，“皇上龍體雖顯健碩，但終究也是古稀老人了，這一旦之事總是未測……聖慮深遠，由此一節觀之，皇上當爲四爺做了預備也未定。不過話雖如此說，十四爺如今聲勢頗大，又與八爺九爺交情不淺，外任督撫之中也多有看好十四爺之人，四爺還當多加留心，臣在外，至於京中情形便不甚明瞭了。只是皇上既有明旨令十四爺年底回京，四爺屆時可再看看。”
“嗯，此事再看。”胤禛默默點了點頭，稍一思索，倒又想起一事來，不由問道，“你前回寄信來說，他們既然能明着往軍前找你，那別處督撫衙門也少不得他們活動了，雖說人心未必真向着他們，你也仍須爲我留意着。”
“嗻，羹堯省得。”
胤禛吁了一口氣，方想起案上的釅茶來，順手端過湊到脣邊，卻發覺早已是冷的透透的了，只得得就手將那茶盞子撴了案上，“說說那個蔡鋌吧，你親去見他，他可怎麼說？”
“我明是爲着四爺去說他的，他自不肯得罪了這頭，只同我一味打太極，一徑裡說不合時宜，須待來日。他雖不明說，我也看得出來，如今爲着升禮部的事，他是斷不願輕易惹人口舌錯了前程的。”
“這倒難得了，他一個再四請不來的，肯同你說這個。”胤禛一直爲着前事着惱，當下聽見如此說，可知這就是個不能全始全終、真有氣節的人，鼻腔裡‘哼’地一聲就道，“就沒跟你說什麼‘皇子宜毓德春華，不可結交外臣’的話？”
“這——”年羹堯初教他一噎，想起胤禛前有回寄信與他說起，去內務府交託差事，竟爲一小小員外郎所拒之事，繼而不禁笑道，“四爺大量，怎會與鄂爾泰一般計較？同年之中，也嘗聞他賦性剛直之名。只是我觀蔡珽，斷不是這樣耿介之人，在這變通一道上，足可以爲鄂爾泰之師了。蔡若璞這樣玲瓏又有心的人，但聽見什麼風聲，定會來登寶殿、拜真佛的。”