這會子已歷午時，沿途所經直隸、江蘇、浙江、四川、陝西、山西、湖廣、貴州、雲南等各省慶祝界，迎駕之處所設彩坊、經壇、重樓等迤邐夾道，一路下來，曲折參差綿延數裡，且俱都別處心裁，實在蔚爲壯觀。鑾駕儀仗方過長蘆商人於慈獻寺所設的慶祝皇棚，胤禛顧不得汗透重衣、腿痠腳軟，心頭默算着似乎已經行程過半，將近內城城垣，忙招手令寶柱近前道，“你上前頭看看去，還有沒有迎駕的耆老是皇上點名要見的？”胤禛吩咐完這一句，轉腳就要去見打後頭趕着迎上來的隆科多，被寶柱急扯住回了句，“奴才去巡過一遍，到方纔那個彩廊過去，雲南等六省慶祝界就算過了，前頭接着就是廣通寺、真武廟，五旗諸王並巡捕三營迎駕處，再前邊就進西直門了，才先頭嵩相讓奴才轉告四爺，他現與吏部尚書富寧安大人在一處，再往前走，各部官員和士民的慶賀榜文都已在內城街口張貼上了……”
“知道了。”胤禛一頷首，在道旁站下步子，又望了眼前頭的煌煌儀仗，街口兩側的花檻燈牆繽紛浩鬧，長長吁出一口氣，一時間着實覺得體乏氣虛。他昨兒已是後半夜才宿在自家圓明園中，到今日晨間交醜即起，草草用了碗小米粥，就趕赴暢春園落實關防並武備序次，經了這一晌午的奔走折騰，早餓的頭昏眼花，寶柱看在眼裡，又不敢真勸的實在，說他一句不知愛惜，可這會子見他又要擡步往後去，再顧不得許多便趕忙攔下勸道，“後頭有隆軍門在，也不致關防鬆懈，聖駕行進的慢，要麼四爺先往前頭去歇歇？總落在皇上後頭，緊追慢趕的也耽誤事兒，況且嵩相還在前頭等着四爺呢……”
胤禛朝後看了一時，點了點頭，“也好，上隆科多他們家的彩坊前等着去。”寶柱面上一喜，當即“嗻”地應了一聲，又趕緊吩咐身邊一侍衛，讓往後頭隆科多處知會去了。由寶柱照應着，兩人快步行前，也不知過了多少處戲臺榜棚，轉過街口，西直門城門已是遙遙在望，面前一座市民所建的大彩坊，正中書“共樂堯天”四字出現在二人眼前，胤禛停下步子，方稱讚一句“筆意灑然疏落”，就見寶柱指着前方南面幾座綿延的彩坊，笑嘻嘻地道，“主子可看見前頭那一處‘天子萬壽’了？過那一處彩坊往東，有處‘萬年景福’，‘天子萬壽’後過石橋，還有座過街大彩坊，名曰‘普天同慶’。‘普天同慶’後就是西直門了，三座過街彩坊連成一座，名曰‘萬國來朝’。”
“哦？這些都是佟家的？”一路上胤禛都不及仔細欣賞，這會子細細一瞧，眼前的彩坊俱都是用上好的織錦底料裝飾而成，上頭所繡的花式紋案也都顯着精緻非常，蘇、杭、京、蜀四樣久負盛名的繡藝各爭妖嬈，饒是知道佟家家資豐厚，見及此胤禛仍是頗覺意外。“前頭過來時，城門前一小校告訴奴才說，這後頭三處皆是他們步軍統領隆軍門所建，”寶柱只顧着嘖嘖稱奇，倒未曾留意胤禛的面色，待二人慢步到了御道居中的‘天子萬壽’彩坊側，寶柱早早令侍衛尋了個石墩來，扶着胤禛坐下，才見着他面上似有異樣，心知依着胤禛性子，必是嫌這般糜費太過了，便揀着言語道了兩句，“隆軍門這回到底是顯出大手筆來了，不過爲着皇上萬壽，各處都是如此，皇上也並不怪罪。早前皇上過李榮保大人的慶祝龍棚時，不還有興致上他的通慧寺經壇一瞧了麼，左右都是如此，也顯着普天同慶四海昇平的意思。”
胤禛側首看他一眼，着實也是累的，便懶得再同他分說，只虛指了指前邊兒，道，“放你上前頭去看，就沒瞧見更好的？”寶柱略一想，“更好的？呃，主子猜的真，崇壽寺門前就有十四爺搭的兩座過街彩坊，華麗倒不顯，不過前頭就是那個‘祝堯歌舜’的五重大彩臺，六丈多高，上頭三層是演劇彩臺，崑曲兒唱的是極好，看顏色也都是南邊來的戲子，下頭是放生彩臺，備着幾十籠飛鳥待皇上駕臨時放出，重檐斗拱的規制與前頭直撫趙大人的那座‘日華雲爛’寶閣相近，奴才看這前頭一里之內的彩臺皆比不上。”
胤禛聞言，一壁眼風掃着西直門城樓，一壁略皺了皺眉，‘嗤’得一聲不屑，打鼻腔裡冷哼出聲來，“他倒能取巧，他哪兒來的這麼些銀子？必又是得了人實惠罷！”寶柱聽着有些莫名，又一想，方覷着胤禛神色，遲疑道，“十四爺那兩座彩坊許要不了多少銀子，不過是碰巧挨着那大彩臺，地界兒好，回頭皇上自然能記得，再王大人（王原祁）奉旨繪萬壽盛典圖，總要收進去的……”
胤禛聽出弦外之音，擡手作勢就要打，“混帳奴才，你道你家主子是存了小意兒眼熱自己兄弟？”唬的寶柱忙垂手退後，小聲兒連道，“奴才不敢！”胤禛瞧了他，一拂袖上褶子，半是無奈地斥道，“我是爲了他想！照你描繪的那樣兒，他纔多點兒家底，慢說是蓋出幢彩臺來，就掏銀子把崑曲兒戲子從江南請來都不夠，隨意想想也知道，這還不都是老八老九攛掇着出的餿主意！他以爲這點小心思能瞞過了皇阿瑪去？”
“主子真有先知了啊。”寶柱原不敏於這些揣摩，又素來奉胤禛之言爲圭臬的，聽了這話如蒙大赦，乘機奉承了句，不想倒教胤禛板起臉接口的話一噎，“知道什麼？”寶柱這就又乍着手搓了兩搓，尷尬一指頭頂彩坊道，“呃，知道家裡老子兒子若是個花錢的主兒，兄弟間必然盡着掏銀子撐一處顏面，主子且不用掐指一算，就知這一處好景象，帶着奴才上這兒候駕來了。”這不倫不類的話，胤禛知道寶柱純是情急之下掰扯出來的，正想罵他兩句不學無術的話，再又一深想，那‘老子兒子’的話倒令他自個兒覺出旁的味兒來了，當下覺着好笑，“你這張嘴是越來越混了，你當爺是算命先生不成？”
寶柱一眼瞅着胤禛並無怒意的臉，忙着厚顏擺手道，“呃，不不，爺日日同文覺師傅參禪，應是當世佛纔對。”胤禛‘噗哧’一下沒忍住，痛笑了出來，望着寶柱笑罵道，“哪學的這麼些糊塗歪理，說出去沒的給爺丟人。甭說嘴了，快上前頭去尋馬大人，問問內務府包衣三旗參領、佐領些人都預備在哪兒了，還有再備着問問，太監們接駕的龍牌、儀仗都妥當了沒有？”