流花將宮人讓進內院：“姑姑稍待片刻，夫人這就來。”
說話間，燕婧已換了正裝出來：“秋姑姑怎的親自過來了？莫不是太后有什麼吩咐？說來正巧，我剛讓人打點了幾色針線想要送去宮中，姑姑可否趁便帶給太后瞧瞧？流花，將禮盒取來。”
秋姑姑起身給燕婧行禮：“勞言夫人掛念，太后一切安好。老身奉太后之命前來邀請夫人於後日前往太后宮中賞桃花，太后還說甚爲想念方姑娘親制的桃花酥，聽說那點心是要現做現吃纔好的。”
“這，姑姑也知道琮兒體弱弱，恐經不住車馬顛簸。”燕婧讓奉茶的侍女退下繼續道，“而且燕婧如今已嫁爲人婦，這三月三的習俗只怕是……不過多日不見太后，燕婧甚爲想念，只要太后不嫌棄，燕婧自然要入宮多陪伴她老人家，可惜再過兩個月，燕婧便要隨夫君啓程前往南境了……”
秋姑姑如何聽不出燕婧的推辭之意？她笑着推了推手邊的茶盞：“言夫人這些話只怕是說錯了對象，太后不過是想讓方姑娘在宮中女眷面前應個景，您莫要推辭纔好。老奴自知身份不高，無法在夫人面前進言，只是有些小事還是不要違拗太后的心意，否則太后心中不喜，誰知道下次夫人再有什麼事求到太后面前的時候，她還會不會出手幫您？夫人說，老奴說的對也不對？”
燕婧看着秋姑姑手邊用茶水寫下的一個“奸”字，苦笑着開口：“太后的恩德，燕婧永生難忘！三月初三日，燕婧必當與義妹一同入宮陪伴太后，秋姑姑放心。”
秋姑姑飲了口茶才起身笑道：“話已帶到，老身便先行告退了，言夫人留步吧。”說罷帶着禮盒離去。
燕婧看着茶碗下的水痕漸漸消退，她一袖子將茶盞掃了出去：“我就說當日爲何母親進宮卻見不到太后，原來是背後有人搗鬼！惹到太后頭上，真不知我是否該爲你的大膽而鼓掌……來人！備車去朗悅莊！”
言府的馬車剛剛離開，朗悅莊裡方琮就收到了來自宮中的傳信，水色端了藥過來：“主人，該吃藥了。”
方琮隨口應着將短箋遞給了水色：“你去準備吧，看來皇宮之行是無論如何都推不掉的了，燕姐姐的馬車很快就會到。我還好奇爲什麼當日燕將軍受困之時，燕夫人無法跟太后求助，本以爲是太后礙於聖上的面子不能幫忙，原來是太后身邊被塞了人。如今太后察覺到身邊被塞了奸細，自是要徹底清理乾淨。”
水色將短箋丟進水盆，服侍方琮漱口：“主人可要更衣？”
方琮搖頭：“我有點累了，你讓燕姐姐回去吧，只說桃花節那日我會讓漁火一早送我去言府，斷不會誤了事，讓她放心。水色，你真的想好了定要隨我入宮？宮門森嚴，你那些不該帶的東西不能帶。”
“奴婢記下了。”水色取了薄毯給方琮搭在膝上，收拾了藥碗去外院見燕婧。方琮捏了捏眉心：聖上帶着多位皇子去城郊公務，順手還帶走了言擎，太后就組織宮內宮外的女眷賞桃花過節，順手也帶上了我。這一局看似普通，實則滿蘊殺機，看來三月初三日，宮牆裡的血染桃花又要分外嬌豔了……
水色去了許久纔回來：“主人，言夫人已經回去了，奴婢自作主張，推辭了言夫人送來的幾件禮物。”
方琮愣了片刻才道：“如此也好。燕姐姐現在也是身不由己，只是在亞城便是天家也是身不由己的，今日的局，也不知受益了誰，坑苦了哪家？只是尚未看到結果，方琮便要帶着自己的苦命婢女先入局了。”
“奴婢纔不苦命……”水色小聲嘀咕着，在箱子裡繼續翻找，“奴婢記得前陣子緋流給您做了一身衣服，袖子上有春桃的那件，料子顏色不算浮誇，入宮那日穿着正好。我記得是收在這裡了，怎麼找不到？”
方琮撐着下巴道：“那身衣服不是給我的，是緋流給朱槿的生辰禮物，朱槿最喜歡桃花。那天你拿身便於活動的衣服給我就好，碎魂匕我要貼身收着，你多帶些聯絡宮人的線香，以備不時之需。”
“說是這麼說，但畢竟是入宮，禮不可廢，您若穿得太寒酸，只怕會被有心人借題發揮。”水色找出一件輕暖的撒花長裙，對着方琮比了比，又忙忙地去挑選首飾。方琮看着窗外的陽光，慢慢睡了過去。
三月初三一早，方琮換了衣裳帶着水色上了言家的馬車。燕婧仔細看了她一陣子纔開口：“你的氣色果真好多了，只是人還瘦得厲害。今日太后在宮中設下宴席，請宮內宮外的女眷齊賞桃花，她老人家惦記你做的桃花酥，硬要我帶你入宮一同賞玩。入宮後你不必理會旁人，只別離太后太遠就好。”竟是將秋姑姑的那些舉動，生生瞞了過去，只因爲有些事知道的越多越危險。燕婧打定了主意，決定進宮就將方琮看在身邊，直到兩人平安離開宮城，若是還有不妥就將這丫頭帶回言家住着。
方琮淺笑：“天天喝那些苦藥，氣色怎能不好？倒是姐姐，成婚後更是面色紅潤，人比花嬌，也不知今日是賞花還是賞美人呢。幸好今日天氣比昨日和暖，姐姐穿這件淺碧色的裙子站在桃花下一定漂亮。”
燕婧攬着她坐，低聲一嘆：“還是要多虧了你……本該照應着你在亞城安穩度日，沒想到還是將你拉下了水，今日我最不願帶你來，可是偏偏身不由己，入宮之後莫要離開太后或是我的身邊。待賞花宴結束後，咱們一道回去。”說着又細細地將宮中的一些人事規矩講給方琮，讓她多加小心。
馬車進了宮門，方琮跟着燕婧下車，隨着引路的宮人在陌生的宮城內前行。燕婧隨着那宮人走了一段路便回身扶住了方琮：“這位姑娘看着眼生得很，莫不是年後剛到太后宮中服侍？我的這位妹子可是太后親自開口請來的貴客，只可惜她素來病弱，不然早該隨我來給太后請安的。對了，姑娘叫什麼名字？”
宮人回身止步答話：“奴婢當不得言夫人這句‘姑娘’，奴婢原在御花園做活，只因投了太后的眼緣，秋姑姑上月二十三日安排奴婢到太后宮中做活。今日太后宴客，秋姑姑和幾位姐姐忙不過來，奴婢備好了茶果就按吩咐來接言夫人。奴婢原名紅梅，太后覺得俗氣，秋姑姑便給改了，如今叫做鈴春。”
燕婧見鈴春穿着一件簇新的鵝黃色宮女常服，雖然不施脂粉但體態勻稱，在春日暖陽下尤顯出別樣的韻味，她心中一突：太后跟這樣的女子投緣？鈴春見方琮氣息略有急促便伸出纖纖十指要來扶人，燕婧忙略略側身擋開：“秋姑姑可不輕易給人改名字，由此可見太后是真的喜歡你，能投她老人家的眼緣是你的福氣。對了，我妹妹這一路上走得急了，有些喘不過氣來，你腳程快就先去跟秋姑姑說一聲，免得太后問起連累了你們。我扶着她慢慢走，不會耽誤太久的，我自幼便隨母親去太后宮中請安，認得路。”
春玲面上一僵，只能訕訕地縮了手：“奴婢領命。今日太后宮中客人不少，很多宮人都外出給客人引路，眼下言夫人只要順着這條路直走，約莫一刻多鐘就能到達會場上兩位客人的座位，花園外也有宮人迎接，夫人若有不明，可直接吩咐，奴婢先行告退。”說完對着燕婧盈盈一拜，轉身快步離開。
方琮作無力狀，靠在燕婧肩頭低笑道：“太后一心向佛，之前在濟雲寺的時候她和秋姑姑身上都有極好聞的佛香氣，可這位投了太后眼緣的宮女身上卻是壓不住的香粉味……姐姐，那位新換了名字的宮女不斷提起太后的客人多，所以宮人們都外出引路，她硬要姐姐走的這條路可有什麼玄機？”
燕婧扶着她在滿是陽光的路上慢慢走着：“這座宮城哪裡都有玄機，若是能看破則處處都是平常，這條路是從宮門處到太后宮中最寬的一條路。這個時節走還好，若誰天氣再熱一些，這條路周圍沒有樹蔭，走起來就太熱了。轉過一個彎右拐就能到小花園；若是左拐，順着路直走，則是個晦氣的地方。”
“冷宮？”
燕婧搖頭：“是也不是。當今聖上仁慈，宮妃若有犯錯，最多是斥責一番，並不施以重罰。然則若有犯下重罪的宮妃，聖上念在她們服侍多年的份上也不曾下令處死，只讓宮人們鎖了宮門，畫地爲牢。這是先帝在時就留下的規矩，左拐的那座宮殿裡關着的是先帝的廢妃，那人現在還活着，只是不得出門。我小時候隨母親來給太后請安的時候差點走丟過，當時海聽到從這裡傳出來的哭喊聲，這幾年卻安靜下來了，裡頭的正主應該還活着，只是怎麼個活法就不得而知了。”