“不管你是蘇拉的朋友，抑或你是蘇拉的敵人，相信我都已經雙倍地回報了你。”——蘇拉的墓誌銘
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“那麼。”阿狄安娜輕聲說着，然後目光移到了依然慟哭的波蒂身上，“只剩下你了，我不願意當着這麼多的帝國兵士辱罵你，我也不會把你賜予兵士們享用，感激我的仁慈吧！但你必須得死，爲我的姑母殉葬。”
波蒂點點頭，卡拉比斯剛準備喊一聲“不要”，兩名揹着圓盾的本都騎兵斥候匆匆跑來，大喊：“不遠處，出現了羅馬人的大隊人馬，似乎是西里西亞的留守軍。”
烏泰瑞斯和海布里達笑了，一定是阿庇斯領軍來了——但阿狄安娜笑得更開心，“那放回去的庶兄使者又幫了大忙了，她們將具體的方位告訴了羅馬人的援軍，省得我們再費力去找了。野牛塔克席勒，你殲滅成建制的羅馬人的機會來了，發揮你騎兵的長處吧，記住，就算馬上日落了，也不要讓羅馬人有構築工事的機會。”
入夜後，整片黎克達尼亞的土地彷彿都在顫抖燃燒——就在阿庇斯率領三個大隊，外加兩千名蓋拉夏輔助輕步兵，剛剛渡過一條小河川時，準備趕赴黎克達尼亞增援已被全部俘虜的三聯隊時，本都的“野牛”塔克席勒，就遵循事先阿狄安娜的指示，指揮屬下的騎兵，對羅馬人發起了波狀攻擊。
所有的本都騎兵，單手舉着松明，如無數的閃亮流星般，衝擊到腳部還沾着涉水冰霜的羅馬兵士前，而後不問目標如何，大聲嚎叫着，將手裡的標槍拋射而出，隨後一擊脫離，第二隊騎兵轉瞬繼續接力廝殺，他們的目的很簡單，不讓羅馬人有整備紮營的機會。
塔克席勒不愧外號叫“野牛”，他完全是精通騎兵戰術的大師，比羅馬人之前接觸的敵手強悍多了，在他的指揮下，本都騎兵分爲三翼六個梯隊，在夜色下進退有序，輪番襲擾羅馬兵士。
羅馬人的指揮官，阿庇斯在幾面盾牌後站着，頭頂上時不時飛過幾支輕標槍，眼珠隨着戰場的動態轉來轉去，火把映照下的瘦削臉上表情十分沉着：但他心中卻很清楚，自己手下的這三個大隊，一半人列成了陣線接戰，雖然處於本都騎兵的猛攻前，但都不慌亂，在河川前立下了腳跟，他真正擔心的是側翼方位的蓋拉夏人，這些小亞僕從國的兵士，在本都氣勢如虹的攻勢下，意志還能堅持多久。
就在阿庇斯陣型的身後，剩下的一半羅馬兵士，於冬夜裡揮汗如雨，在前方的喊殺聲裡，舞動着手裡的鐵鍬、十字鎬，瘋狂地構築着工事，這是羅馬人臨戰的不得已方法：一旦遇到敵襲，前隊一半人接戰，後隊一半人不問如何，要不顧一切修築防禦工事。
整個戰場的關鍵點，恰如阿狄安娜的預測，就在於羅馬人能否堅持下去，把工事給修好。
“畢都伊塔，你去告訴野牛，找到羅馬人陣勢的薄弱點，加以突破，像撕裂薄布那樣。羅馬人的陣勢，處於中央的都是最精銳的重裝步兵大隊，但兩翼他們的騎兵與僕從軍，就孱弱多了。”車駕上的阿狄安娜輕輕擊掌，對畢都伊塔吩咐道。
待到畢都伊塔離去後，阿狄安娜露出貝殼般地潔白牙齒，悠閒地嚼着榛果，時而微微嘆口氣，對旁邊的卡拉比斯說道：“雙耳陶罐，有時我會羨慕你的身體，我要是個男孩子多好，那麼繼承父王寶座的人，必然會是我。”
但她發現，燈籠下卡拉比斯看她的眼光，帶着陌生、厭惡與警惕。
阿狄安娜用手梳攏了下栗色的頭髮，“卡拉比斯，你害怕我了嗎，就因爲方纔我刺出愛博娜的那一幕？”
“不，我不知道，我只是覺得，對王女閣下的觀感，和以前相比，發生了偏差，但我是會有自知之明的，身爲奴隸，需要的是適應一切的能力。”
“你說這話時，帶着憂鬱與虛僞。”阿狄安娜有力地咬開一個榛果，“難道我還不夠仁慈嗎？我寬恕了三聯隊，我放走了我庶兄的使者，我還願意馬上賜予波蒂體面的死亡。”
“這一切，不過是你事先周密的安排而已。”卡拉比斯想到馬上波蒂的下場，帶着些許憤恨說到。
“住嘴！怪不得哲人說，別對奴隸太好，他們是一羣只知道得寸進尺的東西。”阿狄安娜咬着牙說到，“卡拉比斯，你別忘了，是我教會你殺人的——既然能殺第一個，就不會害怕繼續殺第二個——在這個世界裡，總有一些人你必須得殺，總有一天，你會滿懷感激，感謝我教會了你這項人生必備的技能的。”
卡拉比斯想起來了，在索菲尼的山埡處，他在阿狄安娜的斥罵聲裡，讓一名亞美尼亞兵士的嘴巴喝進青銅的矛尖的景象，這是折磨他多少個夜晚的情景，他的雙手也染上了人的鮮血，“我不殺那人，那人就會殺我。”這是他一直以來給自己的解釋，現在這解釋完全被阿狄安娜的理論給打破了：殺人沒有什麼被迫性在裡面，只要必要性，你今天可以爲了自衛而殺人，明天就會爲了利益而殺人。
這時，奴僕們把阿狄安娜的座車的擋板挨個翻上來，搭好鎖好，整輛馬車變成了一個封閉的包廂，而後奴僕將青銅腳燈點亮，將薰香點着，阿狄安娜有些困怠的意思，像只美麗的小貓，半臥在絲綢靠枕上，與外面站立的卡拉比斯隔着個輕柔的帷幕。
“卡拉比斯，卡拉比斯……”看到“雙耳陶罐”在那裡魂不守舍的模樣，阿狄安娜又在帷幕後笑了起來，“我是米特拉家族的人，你以爲維繫一個家族的強大，靠的是謙和、榮譽與溫情嗎？錯，這樣的家族早就被世界淘汰了，一個強大家族裡的人，必須始終相信自己是超越任何人的，只有像我父王那樣，不斷地使自己變強，才能生存下去。否則像你這樣就糟糕了，你其實很想救波蒂，你其實很想得到她那誘人肉體的犒賞，但你做不到，一來你根本沒有能力，二來你的某些陳腐不堪的思想束縛了你——也許你真的該和海布里達那樣，直接撩開波蒂的裙子，撕下她的衣服，給她下賤的女人配享受到的東西。”
然後阿狄安娜突然拉開了帷幕，穿着輕柔的寬鬆內衣站在卡拉比斯的面前，用手點着他的胸口，半是挑逗半是訓斥地說道：“也許男人有地位的尊卑之分，但在女人和獵物前，他們統統都應該像頭野獸。”這時車廂外一陣馬的響鼻聲，某傳令兵喊到：“尊貴的王女閣下，打攪您的清夢當真是罪該萬死，但必須向您彙報這個夜晚最好的消息，我軍的騎兵，已經突破了敵人的左翼。”
聽到這個消息，阿狄安娜笑了笑，對卡拉比斯吩咐道：“點着火把，去前面仔細觀察下，然後再回來告訴我戰場的詳情。”說完，她散了散栗色的捲髮，重新拉回了帷幕，躺在了臥榻上，揚了揚白皙的胳膊，慵懶地說“去吧”。
羅馬人的左翼，是蓋拉夏人的輕裝兵，由六十名羅馬軍團騎兵壓陣。塔克席勒在詳細瞭解了這一情況後，及時調整了主攻的方向與兵力——千名本都精銳騎兵，一個短促衝鋒，就把蓋拉夏人全部壓到了河流裡去，羅馬軍團騎兵第一個轉頭奔逃，潰散的蓋拉夏人，甚至衝亂了後方築營的羅馬兵士。
阿庇斯臉色由沉着，變爲了凝重，在這時間和毅力的對決中，他支撐不下去了，如果再不及時痛下決心，三個大隊，一千六百名羅馬精華（步兵一千四百四十人，外加若干騎兵），就全得在這背水的死地凋謝殆盡。他最終下達了“放棄築營，交替掩護，撤回河流對岸”的命令，哨子與號角聲裡，所有的百人隊都明白了官長的決心：在後面築營的人馬二話不說，放下工具，舉起短劍與盾牌就上前，換下之前苦戰的弟兄們，但兩股羅馬兵士，在交接時，也是最脆弱的時候，又遭到了手腕敏銳的塔克席勒的全力一波突擊。
中夜時刻，羅馬軍隊大敗後退，連戰死兵士的屍體都來不及帶走，很多人墜入河流裡淹死凍死，殿後的四個百人隊，除了二十人被俘外，全部打光了。本都的騎兵一直跋涉過了河川，準備繼續追擊，但遭到阿庇斯預先安置在此的預備隊——三個留守百人隊的有力逆襲，才徐徐退走。
當卡拉比斯準備將這訊息回報給阿狄安娜時，兩名侍女說王女閣下已經就寢了，不準打攪。
到處都是急速來回奔跑的本都兵士，卡拉比斯慢慢地走到了軍營的柵欄處，火光裡他看到了檻車裡的波蒂。
波蒂坐在檻車裡，帶着鐐銬，側着腦袋，粗黑的頭髮披着，微笑着看着他，“卡拉比斯，你是來安慰我的嗎？謝謝你，你真是個好人。”
周圍看守的兵士正在擲羊腿骨做遊戲，他們看到了卡拉比斯，也和沒看到一樣，都認識這是王女的奴僕。
“波蒂，我想問你個很重要的事情——如果阿狄安娜要處死你，你會很坦然地接受嗎？”
聽到卡拉比斯這個問題，波蒂的臉色有些奇怪，“你在說啥？”說着她將手伸出欄杆，摸了摸卡拉比斯的臉，“卡拉比斯，我有些遺憾，我倆爲什麼沒在死前風流一把呢，你還是個處男吧，好奇怪，就算是奴隸，也不至於如此。”
“我不是處男，你也不要死，波蒂。我會想盡一切辦法救你的。就算我現在仍然是個奴隸，我也不會讓你死。”卡拉比斯雙手握住欄杆，下定了很大的決心，乃至整個檻車都微微抖動着。
“爲什麼？”波蒂的語氣依然訝異着，她實在想象不到，自己不過是宮廷爭鬥食物鏈裡最底層的一個肉彈而已，卡拉比斯這個小奴隸，居然要一個勁兒地救她。
“因爲我想和你做愛！沒錯，我垂涎於你的肉體，我要狠狠佔有你，讓你在我的胯下求饒！你活命後，第一個就要答應我的這個條件！”卡拉比斯閉着眼睛吼了出來，這就是剛纔阿狄安娜教育他的，是的，他一開始願意幫助波蒂，不就是被她的妖冶性感所吸引嘛，不要什麼道義了，不要什麼矜持了，一氣喊完後，卡拉比斯臉色通紅，長大了嘴巴，喘着粗氣，臉頰上的汗水也淌了下來。
聽到卡拉比斯這話，旁邊的兵士紛紛吹起了下流的口哨來，波蒂也忍不住笑了起來，說可以，到時我會用渾身解數來侍奉你的。
隨後，卡拉比斯微微弓着背，一步步離開了檻車。
黎明時分，敗退到河川對岸的羅馬兵士，還是奇蹟般地立起了一座營寨，設施一應俱全，這讓所有的本都官兵感到莫名的驚詫：一支隊伍被打得如此悽慘，非但沒有潰走，反倒能在這麼短時間裡，以敗兵的姿態，修築起如此堅整的工事。
難道羅馬人的心，都是青銅鑄就的？
“小小的失算。”起牀後的阿狄安娜，望着對面羅馬人的營寨，輕笑着說到。
塔克席勒讓部下，把繳獲的五面“火舌”隊旗呈現給阿狄安娜過目，“這些隊旗的主人呢？”
“全都成死屍了。”塔克席勒得意地說。
“野牛，隊旗營旗算不得什麼，也許我們這次可以幹票大的，弄到羅馬軍團的鷹旗。”阿狄安娜有意讓自己的語氣變得粗魯直爽，來博取塔克席勒這些軍人們的歡心。
營寨裡，阿庇斯站在木樓上，看着對岸耀武揚威來回馳騁的本都騎兵，心情墜入了谷底，四百多人戰死，蓋拉夏的僕從軍大部分逃亡，剩下的人幾乎全都帶傷。並且，看這個態勢，早先駐屯在這兒的七軍團三聯隊，估計也早就完蛋了，連個渣渣都不會剩下來。
唯一的希望，就是索納久斯帶着第八軍團的主力，按照預先的防禦計劃，來到此處與自己會合，再想辦法擊敗米特拉達梯了。
這會兒，三名穿戴着面甲的博斯普魯斯使者，來到了阿庇斯的面前，領頭的對他用希臘語說：“既然主人現在和羅馬人是盟友，我們可以助戰閣下。”
聽到這話，阿庇斯驚奇地把頭轉過來，良久才問了句：“你是女的？”
“怎麼，有誰規定女人不可以參戰的！”
在傍晚時分，先到來黎克達尼亞的是米特拉達梯的大隊兵馬，足有八千人之多：這位本都王者在特格雷塞塔時，就花費了巨大的金錢，僱傭了三四千名各蠻族的戰士，還解放了自己的一批奴隸隨軍作戰。這樣，加上塔克席勒先遣的三千名騎兵，本都方的實力膨脹到了一萬多人，而對面阿庇斯的手裡，只有寥寥千人固守。
比米特拉達梯龐大軍隊還引人注目的，是他更加龐大的隨從隊伍，宦官、女奴、鬥劍士、馬術師、戲子、歌手、醫生等等，數百人之多，都穿戴着名貴的首飾與華麗的衣服，排成了足以橫亙整個營地的陣容，這些大部分都是米特拉達梯殺回此處後臨時招募的——他永遠忍受不了過分狹促的排場。
當坐在寬大的轎輦上的米特拉達梯，看到在下面迎接的小女兒阿狄安娜時，他的笑意延伸到了整個眼角，“我親愛而乖巧的女兒，宙斯在上，你還能在如此艱難的時刻，伴隨在我的膝下，我感到莫大的欣慰。”
“父王，您難道沒把我出嫁給某個王國國君的想法嗎？”阿狄安娜直截了當。
“這個，這個是當然，只要局勢安穩下來，父親會安排的——畢都伊塔，我讚揚你的勇氣和智慧，是你救回了我的明珠。另外，我懷着戰戰兢兢的心情詢問，我的王妹奈薩又如何了？”看到阿狄安娜旁邊的加拉太劍士，米特拉達梯關切地問到。
“很不幸，她在兵亂中死去了，屍體已按照王室的標準，下葬了。”畢都伊塔無表情地鞠躬答道。
米特拉達梯坐在轎輦中，嘴角垂着，巨大的身軀縮小了不少，十分頹然，旁邊陪坐的斯特拉託妮絲輕輕地按住了大帝的肩膀，貼着他耳朵寬慰道，“陛下，沒有比這個還悲慘而可怕的消息了……但您現在需要的是與敵人作戰的怒氣與信念，而不是虛無的傷悲。”
“沒錯，沒錯，我們得攻陷此處堡壘，把所有羅馬狗都殺死，用他們的頭顱與內臟，祭奠我的妹妹，祭奠宙斯和米特拉神！”米特拉達梯接過奧拓利庫斯這把寶劍，低聲咆哮起來，而後他突然看到阿狄安娜、塔克席勒等人的眼神有些閃爍，便沉吟了下，指着卡拉比斯說：“他是誰？阿狄安娜你以前沒有這樣的奴僕。”
“這位在我落難時，一直跟隨着我，是名忠心耿耿的奴隸，他叫卡拉比斯，在您行宮陷落時得到他的。”
“哦，不光是忠心，他還長着副能蠱惑少年與少女的異國面容，阿狄安娜我的乖女，也許你應該注意下，在出嫁哥迪尼王國前把持住貞潔，歡愉的追求在婚後再進行也不遲。”米特拉達梯看了下卡拉比斯，用質詢的語氣說到，明顯是針對卡拉比斯的，然後這位喘着氣，挪了挪肥大的身軀，好讓自己的姿勢舒坦些，打了個響指，“想起來了，乖女，對於這件小小的事情，我倒能徹底過問下——提莫修！”
這時，侍衛在米特拉達梯身邊的侍衛長奧比休斯掩着嘴，對着阿狄安娜賤賤地笑了起來，阿狄安娜則對這個老樂師出身的諂媚傢伙回以厭惡的眼神，她和姑母一樣厭惡他和他的女兒。
提莫修，雖然帶着個希臘名字，但他其實是來自博斯普魯斯草原的斯基泰人，是個醫生，沒錯，是個極其古怪的醫生，他穿着厚重骯髒的獸皮，同樣骯髒的頭髮梳理成一個個球狀仙人掌般的辮子，臉上全是用刀刻出的疤痕，這是他剛出生時部落的長老幹的，希望這個男子以後會不懼刀刃（他確實不懼刀刃了，他和戰士一樣，是靠刀刃和傷藥吃飯的）他手中是個陶甕，知情人都知道里面全是毒蛇，腰上掛着火鐮、布條、刀具，後面兩個助手舉着固定架、骷髏雜七雜八的東西。
“什麼事。”提莫修摸了下嘴巴，粗聲大氣地說到。
“我親愛的提莫修，馬上給這個叫卡拉比斯的做個去勢的手術。”米特拉達梯將手指輕鬆一轉，指着驚愕的卡拉比斯說到。
“去勢！意思是叫我和那個行宮裡的巴婁德一樣，當宦官，當公公？”卡拉比斯和他的小夥伴，都嚇呆了。
“不行，今三天是白鹿神躍天的日期，我是不能使用刀刃的。”提莫修簡捷地拒絕了。
“那就三天後吧。”
“三天後也不行，那是我們祭司馬匹的保護神——魚神的日子。”
“你！行了，提莫修，你得記住這事。”米特拉達梯對繼續深究這樣的小事失去了興趣，“傳令各個軍隊，徹夜伐木，修建攻城器械，明天給我打下那個堡壘。”
在這個夜晚，卡拉比斯打定主意，要溜走了，他可不願意在一段時間後，小夥伴在那個醜陋的提莫修刀下“身首異處”，就算阿狄安娜再開給他每年三千德拉克馬的薪資，也不能讓他改變心意，與其在本都人這邊當個衣着光鮮的宦官，不如去羅馬人那裡當個身心健全的宿營奴隸——只要能帶波蒂一起逃走！
坐在阿狄安娜車廂輪軸邊的卡拉比斯咬着指甲，默默地思考着。
雖然暫時卡拉比斯不會遭到“去勢”的待遇，但第二天本都大軍，對阿庇斯營壘的攻擊，卻準時開始了。許多舉着圓盾的步卒嚎叫着，揹負着木柴與陶甕，企圖在羅馬人營壘前搭起幾座簡易的浮橋，但阿庇斯在塔樓上組織起一批輕傷的兵士，他們用弩炮與投石，猛烈射擊着涉過河川的本都士兵，當中很多人被砸得頭開背折，或者被弩炮射出的重標槍刺串，流出的獻血染紅了整個河川的水面。
但本都的軍官依仗人數衆多，還是不斷地大聲斥罵着屬下，把他們一隊隊給派送出去，最終在堆成小山的屍體邊上，兩三座通往羅馬人營壘的浮橋搭就，接着怪獸般的攻城槌“卡烏齊”轟隆隆地被推上來了。
“卡烏齊”，長16英尺，寬8英尺，高7英尺，框架用較輕的木料搭建，而後兩邊蒙上兩層樹枝，防止敵人的長矛與短劍刺傷在裡面推動此物的兵士；上面蒙上山羊皮，防止敵人拋下火焰燒燬；裡面可以安上根青銅羊頭的錘擊槌，也可以安上帶着倒鉤的大鐮刀——因爲阿庇斯的營壘是用粗木柵欄豎起來的，所以這次用了後者。
三四輛卡烏齊，來勢洶洶，但到了羅馬人營壘前，個個傻了眼——阿庇斯昨夜也沒閒着，他讓兵士們在柵欄前迅速壘起了兩道半圓形土牆，中間則塞滿了泥巴夯實，這種三明治式樣的東西，“卡烏齊”就是多出三個腦袋，也鑽不透啊！
本都兵士也是強悍，他們見鑽不透，就呼啦啦地扛着雲梯，架在土牆上，踩着雲梯就爬了上來，和一排排螞蟻似的，阿庇斯手下的兵士，圍在塔樓和木梯上，操作着“蠍子弩”（一種小型的手弩），猛烈地射出又小又細的箭矢，讓本都兵士嘩啦嘩啦地倒栽蔥又跌了下去，而後幾名羅馬兵士舉着利斧，挨個斬斷了雲梯搭在牆面上的滑輪……
攀附在塔樓、圍牆上的本都人被掃蕩一空米特拉達梯軍第一波攻擊宣告敗績。但還沒到中午，營壘裡的羅馬人還在吃食，米特拉達梯的弓箭手，大多來自斯基泰、米提等地，就按照小隊登上了“象車”，大批的兵士推着這些高大的帶輪的車廂，進入了羅馬營壘的射程內，當然營壘也在這些弓箭手的射程之內了。
號令聲響起，本都的弓箭手，很多人戴着東方式的尖頂圓盔，披着半身鎖子帷，在象車裹着皮革的擋板遮掩下，在後面搭弦引弓，然後起身拋射，一浪浪箭矢在空中往上急速攀升，而後在一個點，滯留了半秒鐘，就轉而往下，帶着死亡的聲音俯衝而下，羅馬人的營壘成了四面八方墜落的圓心，“嗖嗖嗖”降下，刺穿了不少兵士的頭顱、後頸、胸口，把他們釘在了地上，任由鮮血在慘嚎裡流盡。
但很快，羅馬的兵士就豎起了很多高杆，上面掛着布幔、羊皮、皮革，這些五顏六色的高杆上面晃盪着這些東西，就像一面面柔軟的盾牌，在風中搖曳着擺動，箭矢砸在上面，或掉落，或改變了軌跡，無力地墜落下來——縮在大木盾與盾牌下的羅馬兵士，就着頭上滿是爆竹般的箭矢跌落聲，大口大口地吞食着小麥麪包。