“戰神馬爾斯在猛烈揮動着他的長矛。”——漢尼拔入侵意大利前，法勒里居民得到的神卜
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初秋時節，奧菲勒努莊園原本寧靜的雲空，被馬蹄與樂隊的聲音打破，幾隻天牛趴在了榆樹的枝椏上，興奮地用原本衰落的秋聲，應和着。後院在數年前，被尤莉亞找工匠擴建過了，增設了馬廄、園林和木製的塔樓，形成了半休閒半警備的獨特風格，這種風格讓浸淫希臘美學多年的李必達是哭笑不得，私下場合沒少嘲笑自己的妻子，但尤莉亞卻絲毫不爲所動。
女主人最先提前坐着肩輿，來到了莊園當中，而後她任命哈巴魯卡爲儐相司儀，帶着所有的男女奴僕行動了起來——從池塘裡撈出肥美的鮮魚，從蜂箱和罐子裡取出蜂蜜、蝸牛，還有摘下果實和菜蔬，“需要前去卡拉里斯港購買些來自非洲的龍蝦與牡蠣嗎？”迦太基的奴隸詢問主母。
“沒那個必要，就算騎着騾馬去，也需要一天一夜的路程。”說着，尤莉亞還煞有介事地到了餐廳內，從壁架上取下了賬冊，這是她始終保留着的，關於這個小莊園的收入支出明細，雖然李必達多次叫她不要再着意這些雞毛蒜皮的小事，或者叫哈巴魯卡幫她管理，或者直接僱傭個財務代理奴隸來，但尤莉亞還是堅持親力親爲，“奧菲勒努現在就是我的寄託。”
“唔，計算下草料，還有時節，那麼操辦一頓宴會，起碼讓我們折損二百五十個第納爾銀幣，這可划算不來，哈巴魯卡。”主母在使用算籌，眯着眼睛詳細覈算後，攏了下淡黃色的頭髮，很肯定地說到，而哈巴魯卡只能站在一邊唯唯諾諾。
“大祭司的莊園可真是獨特啊！”這是而後儀仗隊伍來到此處，在門閽處，安岡第努斯下馬時“由衷”發出的一句評論，讓李必達嘿嘿兩聲，無言以對。
大約在日暮時分，利奧等一行人，也自卡拉里斯港上岸，而後沒敢做任何的逗留，就風塵僕僕地點着松明，在衛隊保護下，來到了莊園處，兒子下馬後，親吻了尤莉亞mama，臉上的神情也顯得很是疲憊——但他的父親卻沒有絲毫讓任何人休息的意思，“即刻召開宴會。”
餐廳中央的主餐桌上，擺着蝸牛、百里香、橄欖油拌李子，還有些香腸、燒雞之類的葷菜，李必達那些吃慣山珍海味的幕僚、將佐們也只是捏着鼻子和嘴，聊以取出些，過過味道，反正誰都知道，這場宴會的主題根本不是滿足口腹之慾、視聽之娛。
寒暄了，敬酒了，插渾打科的笑話說了，薩丁尼亞鄉村的樂師也登臺表演拙劣的藝術了，眼見許多幕僚開始冒哈欠了，李必達轉轉手中的杯盅，沉着聲，“關於利利俾的那場戰役，到底有了眉目沒有？”
這會兒，大家頓時將所有目光，都投向了坐在角落當中的特盧雷亞斯，對方也急忙站起身，弓着背，說自己絕對是被屬下百夫長逼迫的，並且首謀者實是他人，自己將計就計，才配合利奧閣下徹底籽平了這場危險的襲擊。
“唔……特盧雷亞斯將軍，您的忠誠我是絕對安心的，我早就在您的身邊，取得您的許可後，悄悄安插了另外套機要班子——這點連那兩位你最倚重的百夫長都不知道，這也是您能在兵變發生後，及時通知利奧的訣竅所在，他們還以爲將您原本的印章和文書給扣押下來就萬事大吉——所以，將軍您完全不要多心，未來不列顛的征伐工作，我也要託付給你，事成後你就任不列顛整個大行省的總督使節官。坐下，請坐下。”李必達笑着揚揚杯子，旁邊的幾名女奴立刻親自繼續爲特盧雷亞斯斟酒，接着大祭司將目光轉移到了沉吟不語的兒子身上，“利奧，現在是你發表見解了。”
“是的，父親。”利奧的聲音很輕，“唯一的突破口，還是在那名被俘的百夫長西法克斯身上。”
“這倒是，我親愛的妻子。”李必達挽住了身邊尤莉亞的胳膊，“雖然我知道你是個最最良善的女主母，從來不會胡亂責罰身邊的門戶奴隸，但是你得告訴我，奧菲勒努莊園裡畢竟還是有小監牢這種東西存在的，因爲可能現在我亟需這東西。”
尤莉亞親吻下丈夫，說地牢倒是有的，但裡面的刑具很是缺乏，只有幾根棍子而已——它平日裡幾乎沒有用，即便有下人犯錯，也只是送到裡面禁閉數日而已。
“那好吧。”大祭司顯得十分的無奈，看來這場宴會也快要結束了，所有的賓客也希望早點退場，避免話題內容繼續無限制地尷尬下去，而尤莉亞也站起來，走到了利奧的身邊，吻吻兒子的額頭，叮囑他晚上不要繼續操勞公務了，安心休息。
“且慢，利奧——奧菲勒努方圓十里內，是有幾戶相當的鄰居的。你去借刑具。”這時候，坐在席位上的大祭司慢慢說着，“還有，我們都是帶着衛隊來的，一些器具也可以叫衛隊幫忙製作，我們的時間很緊迫，沒必要把任何事情都帶回到羅馬那個複雜之地去解決，你說是不是，利奧？”
大祭司說出這樣的話語來，所有的賓客的腳步都僵住了，所有人只能訕訕笑着，繼續坐回到原位上去，因爲看來這齣劇目還未結束。
“遵命，父親。”利奧頓了兩下，也只能擺脫母親那擔心的目光，強打起精神來，帶着幾名扈從走出了莊園的餐廳，乘坐馬匹和騾子離開了。
目送兒子離開後，李必達打個響指，帶着笑容，要求各位樂師和舞娘繼續下去，“諸位貴客啊，這裡的表演實在是鄉土氣息濃厚，所以你們，你們這些人要拿出極大的熱情來，彌補技巧上的缺憾。”
大約兩個時刻後，利奧帶着很疲累的表情回來了，而後他的扈從在餐廳中央的桌子上鋪出了各式各樣駭人的刑具，“父親，我想這樣也足夠了。”
“唔，是的，好吧——諸位，爲了不影響你們美妙的睡眠，下面上演的戲碼就不讓你們來享用了。最後，讓我齊齊幹上一滿杯的葡萄酒！”
“哦，致努馬王，致酒神，致繆斯女神！”這時賓客們再度如釋重負，趕緊端高了酒盅，喊到。
筵席散後，在奧菲勒努莊園後院，昏暗的地下室水牢當中，幾名彪形的武裝角鬥士，正由女奴用小鉤刮除着體毛，塗抹着橄欖油，接着在手中掂試着各種恐怖刑具，眼神正盯着被綁在架子上的，只剩下大半條命的西法克斯。
“喂，我就坐在這裡，看着我的眼神示意，我要是眨一下眼睛，就代表繼續拷打，要是眨兩下，就表示停止拷打，換個刑具。”帶頭的那位大漢，繃着嘴巴，擠着眼睛，帶着兇悍的表情，蒙上了頭罩，只露出兩個眼睛，讓渾身筋肉抖動幾下，便坐在了西法克斯對面的牆角里。
結果，旁邊手握着鞭子的角鬥士，用手敲敲他的肩甲，“幹什麼！”領頭用刑的不耐煩問到。
“你這樣帶着面罩，我們根本看不清你眨沒眨眼睛。”那角鬥士說，接着其餘人也都點頭附和。
“是嗎？”那領頭大漢，頓時便眨了幾下眼睛，隨後用手指着自己，問其他人能不能看到，結果所有人都搖頭表示否定——那大漢只能嘆口氣，咕嚕着將頭罩給取下來，“好吧，現在叫我們開始吧，讓這崽子血肉橫飛！”
那個手握鞭子的角鬥士，又用手敲敲他的肩甲，“幹什麼！”領頭用刑的很不耐煩回問到。
“只是有個小小的疑問，如果你眨一下眼睛，又很快再眨了一下，那麼我們到底是按照第一個方案繼續打，還是遵循第二個方案停止？”
“如果是眨兩下的話，我會盡量延長兩次間隔時間的。”帶頭的繼續很細緻很誠懇地解釋說。
“還有個疑問，這個眨眼睛的次數，是按照你單個眼睛算的嗎，假如你兩個眼睛都眨的話，到底算是一下，還是兩下？”
就在李必達與利奧，及尤莉亞在家奴的帶領下，繞過了後花園的小徑，走到地下室的入口時，幾聲淒厲的慘叫聲——一名滿頭是血、帶着可怕傷痕的傢伙，被其他奴隸從門檻裡給拖了出來。
“這是西法克斯？”大祭司停下腳步，問到。
利奧上前，忍住情緒看看，接着對父親搖頭，這會兒旁邊的名家奴說，“這傢伙只是個喋喋不休的角鬥士，剛纔因胡亂呱噪被暴打頓，扔出來了。”
“那就是說裡面的刑罰，還未開始？”大祭司喃喃着說，而後那個帶頭的立刻也從門中邁出，向他施禮，帶着討好的語調與笑容，要求大祭司閣下安心將這個任務完全交給他，“不出一個夜晚刻，那傢伙就得招供，哪怕他媽媽從冥府裡回魂，也無法叫他迴轉這心思。”
結果李必達一口回絕，而後他慢慢走到了兒子身邊，“叫利奧負責審訊拷打的工作。”
尤莉亞當即就不滿地爆發了，她轉向丈夫，“在宴會時我早就想對你嗆聲了，你怎麼能這樣對待孩子？他可是埃米利烏斯家族的人，也是李必達你事業的繼承人，可是你根本不顧他的理性和勞累，先是叫他去尋找刑具，而後又叫他負責這種事，這是一名羅馬貴族青年應該做的？這是劊子手和鬥劍奴應該做的！”
“住嘴，尤莉亞。你不是個蠢貨，我不需要把話語說得那麼直白，我只能說，現在就是埃米利烏斯家族生死攸關的時刻，也是決定利奧未來的時刻，所以他只能自己面對。”說完，尤莉亞還想爭辯什麼，但是被李必達用手給制住了，這個手勢在羅馬家庭裡是男主人所特有的，代表毋庸置疑的意思。
“mama，我可以的。”最終，利奧的額頭上流下了汗珠，緩緩說道。
“可是，利奧我是把你當作哲學家與道德家來培養的，你應該是個良善溫和的青年，現在你父親叫你做這種可怕的事情。”尤莉亞帶着不忿和惋惜，喊了起來。
“mama，沒有利劍和手腕的哲學家，是不能存活在這個世界上的，或者說讓哲學家能安全活下來的世界，由我來承擔創造。”利奧咬着牙，最後邁入了那個門檻裡面，一股陰暗黴爛的味道迎面而來，他稍微往後退了下，結果父親自背後走來，將手摁住在他的後肩上，這讓他根本退無可退。
那種難受的氣息依舊不斷冒出來，就在這面暗暗的門檻前後，好像裡面就是地獄，這不由得叫李必達想起了他先前的那個夢境，於是他的手摁得更緊了，“利奧我的兒子，你出生時候，有什麼憂患呢？雖然你生母的地位是低下些，但我連小鴿子都視如己出的，你自小就擁有了公民和騎士身份，享受了良好優越的學院教育，可你現在也該明白了，有些事情光談理想是根本沒有用的，就像今日的這個地牢般，它陰暗恐怖潮溼，裡面全是那些貴族們所不願意看到的刑具，鞭打、哀嚎、虛假的許諾，這一切都像瘟疫那般，讓所謂接受希臘哲學教育的年輕人避之不及，他們寧願拿起劍去誅殺任何個和他不相干的人，也不願意目睹乃至從事這些——但你的父親，我是什麼都經歷過了，殘暴的軍營，血腥的戰場，擁堵的孤島公寓，陰謀、暗殺，我還記得我原先是什麼樣子？我還記得嗎？”
說到“原來的樣子”時，李必達猛地將手捏得更緊了，利奧的肩膀甚至發出了嘎吱嘎吱的聲音，他額頭上的汗水流得更加厲害，再配合這濃郁難聞的味道，利奧有種想嘔吐的感覺，但他還是忍住了，他不止一次聽生母波蒂說過，先前她與父親過着是什麼樣的日子，另外波蒂也經常將“你父親不是個凡人”這樣的話掛在嘴邊。
“走過去，利奧，見識見識，經歷經歷。”父親在背後的聲音響起，“看看刑具，主持下，讓它變着花樣，叫對方吐露出來有利於我們家族的東西來。”接着，父親的手，很有節奏地在自己的肩膀上，拍了兩下，接着又在後背拍了一下，而後利奧就聽到了外面門鐵柵關閉的吱呀聲，還伴隨着尤莉亞mama模糊不清的爭吵聲，順着風兒通過的低鳴，他有些踉蹌地走下了火光忽明忽暗的臺階，那是個往復而下的，慢慢沉下去後，殘渣的氣味更爲悶了。
在他的眼前，幾個光着身子，就穿個兜襠布的鬥劍奴，與幾個奴隸走來走去，這種地方就算是他先前在家裡，也是從來都不來的，而在對面的木架上，一個血肉模糊的人被捆在那裡，就像只待宰的牲口。
“就是他，就是他，這個叫西法克斯的混蛋，膽敢圖謀侵犯您的賤種。”帶頭的劍奴立刻用手指着，帶着討好的神態說到。
“謝謝你的提醒，但這也沒什麼用，因爲整個地牢裡就他一個，而我也是認得他的。”利奧不鹹不淡地回答說，而後裹着斗篷徑自坐下來，鬧得那個劍奴尷尬地哈哈笑了幾聲。
這時候，剛纔被荊條抽打得滿身是血的西法克斯，擡高了顫動的眼珠，看到了眼前坐着的利奧，而後笑了起來，“我已經說了，JL就是我，所有凱撒的老兵都可以冠以這個稱謂。”
“我不關心你們的稱謂，我只關心是誰在背後策劃、指使你的，因爲根據特盧雷亞斯將軍的證詞，你與俾泰亞斯最初只是心懷不滿，但隨後有人贈送給你們錢財，煽動你們偷襲利利俾城。”利奧說着，而後將寫着證詞的文書舉起，但西法克斯很快就把頭給直接扭過去，利奧只能又放下，頓了一頓，“根據被俘的孿生軍團的亂兵說，你和俾泰亞斯在動手前，就陸陸續續以暗中分發現金爲籠絡手段，每名亂兵都在事成前就分到了五十到一百第納爾，我認爲憑你與俾泰亞斯的薪資俸祿，是無論如何也拿不出這筆錢的。這也就是你倆幕後，肯定有金主和指使者的最有力證據。”
西法克斯張着滿是淤血的嘴，哈哈笑起來，“這有什麼稀奇的，全軍團的同袍，都想輪着上你的生母，我們都是明碼標價的，所以錢就這麼湊起來了，根本沒有什麼金主。”結果，旁邊兩個角鬥士勃然大怒，立刻用鐵棍猛烈毆擊西法克斯的肋部，一時間打得畢剝有聲，西法克斯混雜着鮮血的口水和嘔吐物傾瀉而出，流得滿地皆是。
“住手。”利奧輕輕說了這句話，幾個人纔算是停了下來，帶頭的劍奴上前，將西法克斯破碎的臉，抓着頭髮拉起來，讓他繼續面對着利奧。
“這樣下去，對誰都沒有好處，不是嗎？即便這樣，謀逆的凱撒老兵依舊只是少數，現在全國大部分軍團都效忠於我們家族，還有大部分的騎士，大部分的邦國，大部分的臣民——新的世代來臨了，又何必螳臂當車呢？這樣下去，除去像刺殺凱撒那樣，死了那麼多無辜的人外，還能有什麼看得見的好處，我不是個喜歡逼供和殺戮的人，請你相信我，把答案告訴我，而不是在那裡逞無謂的口舌之快。”
但利奧這番說辭，根本沒有讓西法克斯回心轉意，他依舊嚎叫着，破口大罵個不停，“用刑！”利奧說完這話後，就端坐了下來，對着幾名劍奴吩咐說，那幾人立刻來了精神，使用鋼鐵拳套、鐵棍和荊棘鞭子，打得西法克斯慘叫連連，血肉橫飛。
一會兒後，利奧帶着不耐煩的神情，喊到，“難道你們就沒有一點新奇有效的辦法嗎？”
“這個！”領頭的鬥劍奴說完，拾起個帶着節的長鞭，頂端還掛着個金屬刺球，“來吧，我們來一下，就叫你掉塊肉！”說完，鞭影一閃，被夾在木架椏子裡的西法克斯渾身抖動，發出長長的憋氣般的哀嚎，接着那鬥劍奴將手一拉，果然血淋淋的肉就被他手中的鞭子撕扯了下來。
“招供吧！”連利奧也忍受不了，站起來高聲要求說，而後有些焦躁不安地踱着步子。
但當劍奴們把西法克斯用冷水潑醒後，他還是笑着，毫無屈從的意思，“我們就用這個！”那個領頭的鬥劍奴又變魔法般，在利奧眼前亮出個新東西，一個寒光閃閃的帶着倒鉤的帕提亞箭簇，不過後面焊接上了銅質的把手，方便人用手握着。
利奧有些頹然地重新坐下，對着那傢伙擺擺手，意思是“你看着辦怎樣都好”。
“百夫長，看看，這東西可是好傢伙，它是當年在卡萊戰場上，劫後餘生的人收集到了，只要被這玩意兒射中了，哪怕你是大力神再世，也無法拔出來，因爲那樣絕對是生不如死。我專門搞到了一個。想想吧，我一旦用它刺入你身體裡最柔軟的部位，接着就這樣！”那劍奴猛然做了個拉扯的手勢，“這上面的倒鉤就會讓你骨肉分離，摧毀一切。”說完，幾個劍奴將西法克斯的頭髮重新揪住，把那個箭簇的鋒利倒鉤，“好好看看，好好看看！現在後悔還來得及，百夫長。”所有人都叫囂着喊道。
但西法克斯依舊沉默不語，帶頭的劍奴點點頭，接着猛地，將手裡的倒鉤，刺入了對方的鼻腔裡，接着就是刺耳的喊叫聲，讓人毛骨悚然，既有西法克斯的，也有劍奴的，前者是因苦痛所致，後者單純帶着發泄般的感覺。血肉在倒鉤的攪拌下，發出了吱吱呀呀的聲音，接着那劍奴再慢慢抽動出來，接着在同樣嚇得面無人色的同伴面前炫耀說，“他的腦漿，都快要被帶出來了。”
眼見這位百夫長又在嚴刑拷打下昏死了過去，滿身累得出汗的利奧心情已經極度窩火，他覺得在這種情景下，心中的某些東西正在咆哮嘶吼着覺醒起來，“你們還愣着幹什麼，難道要搬入個臥榻來，陪這位可敬的百夫長一起睡？你們輪流，用鞭子抽打他，每個時刻來五下，別讓他死，更別讓他睡，聽到了沒有！”鞭聲、燭火晃動聲很快動個不停，最初西法克斯還能發出哀鳴聲，漸漸就只剩下鼻孔裡出的微弱的喘息了。
早晨的陽光，順着上面的門，些許投射到了陰暗的地牢裡，外面隱約能聽到公雞的打鳴聲，幾名角鬥士都疲憊不堪地四散拿着刑具，或坐或臥，“再下去他可能會死。”那帶頭的劍奴小心翼翼地詢問說。
“叫草藥醫生來，給他敷上止血的藥物，我要那種見效很快，價格很昂貴的，把他救得醒轉過來，你們再繼續不間歇地打——喂，你，如果你覺得有必要，就把那個倒鉤，將他的某個眼珠給拉出來。”利奧喘着粗氣，站起來說，接着他招招手，對靠過來的家奴吩咐了幾句。
待到次日的晌午，秋日太陽還在毒辣的時刻，李必達約上了將佐和幕僚們，叫奴僕們牽着許多的獵犬，心情頗佳地驅馬來到了奧菲勒努靠着山谷的獵場，要盡情痛快地狩獵。