酒肆內衆客，適才均在大校場外觀看比武。班超歸心似箭，並沒看清肆內狀況。其實，酒肆內衆客，很多人身懷絕技，從帝國各州郡千里迢迢趕來，挖空心思要進入軍中。他們眼睛都要綠了，他們沒有班超幸運，根本連軍營門都闖不進去。
“適才校場比武，吾俱在圍觀。朝廷大軍是爲出征練兵，三位將軍均是天神下凡，上應星宿啊，小民樑鬆能侍候將軍已屬幸運，何能再要酒錢？有多位世子欲替將軍付酒錢，小人均未收，更不會收將軍錢也！”店家堅辭，班超只好謝了，此時他歸心似箭，返家要緊。
先皇劉秀的駙馬、遺詔輔國大臣之一、虎賁中郎將樑鬆曾誣告陷害伏波將軍馬援，又勾連羌、胡，並與諸王勾搭，圖謀不軌。永平四年再次飛書隴右太守鄧融與楚王劉英，被忍無可忍的聖上下獄處死。此時，班超聞此名，心裡還是一陣不懼與忿怒。但當壚草民樑鬆，卻能以國事爲重。真是酒錢事小，大義無價！
出酒肆，三人義氣飛揚，都有一股豪氣在胸中瀰漫。
等他們三人返回班宅，只見滿院喜氣洋洋，爆竹、甩鞭齊鳴，賀喜的人絡繹不絕。走到堂上，老夫人樊儇、師母夜玉、師傅虞四月三人，正和高密侯鄧震在堂上相談甚歡。見他三人進來，四位長輩笑吟吟地看着他們。
原來，白天南校場的一場大比武，打得鬼神皆驚，已經沸沸揚揚地驚動都城。
就在他們離開大校場後不久，皇帝劉莊在北宮宣明殿就聽到了消息。當時，劉莊正和司空牟融、太尉趙熹和衆位尚書檯閣官們商討治理汴渠事宜。
司空牟融剛從治河前線歸來，他重新計算一番後稟道，“陛下，自永平五年定下治河國策，數年內朝廷廣積糧慄，沿邊郡縣善備錢材，治河大臣王景則逐段查勘，可謂準備充分。今年四月末正式動工，王景調度有節，謀劃周詳。沿河郡縣集數十萬民力，現進展順利。再有二三年，可保完工，屆時定可根治水患！”
“千里築堤，工程繁大，所費猶過百億。然王景歷艱數年，親測地形，因勢利導，精心籌劃。如果工程如期完工，河、汴分流，將復其舊跡。臣以爲，可保千年不決，此萬世功業也！”太尉趙熹看着帛圖，喜悅之情也溢於言表。
君臣想到一塊了，劉莊更加高興。
水患是帝國的痼疾，治水是千秋大業，對這項浩大的工程，朝廷已經準備幾年了。現在工程已經開工數月，最長再過二三年便可看到曙光了，劉莊道，“尚書檯代朕書詔，督沿河州郡，襄助王景所需民力、錢財、糧秣、器械，務保治理河（注：即黃河）汴（注：即汴渠）工程所需！對襄助不力者，王景有先斬後奏之權！”
詔書下了，劉莊心情很好。治河進展順利，他已經將目光投到幾年以後，開始着手另一項更浩大的“工程”。他從御坐上起身，揹着手走到架上掛着的大幅黃色絹圖前，默默不語。
趙熹和牟融知道聖上心思，趙熹看看堂下衆官，未看到耿秉，於是便輕聲對權倌說道，“耿秉來否？”
權倌還未及回答，劉莊扭頭命道，“傳耿秉！”
“臣遵旨！”權倌答應着，走出御書房。
不一會兒，謁者僕射耿秉應詔前來，見聖上與牟融、趙熹在書房內對着塞北絹圖，正在商討籌備出征事宜。耿秉便躬身參拜道，“恭喜陛下，恭喜陛下，喜得良將也！”
劉莊讓他拜愣了，掉過頭來不解地問，“喜從何來，良將何在？卿言竇卿乎？”
“陛下，竇將軍當世名將，自不必說。今日所得良將，乃蘭臺書傭班超也！”
“班超？”劉莊笑了起來，他想起班超夫婦盜竊典藏，令他不得不弄出一出“雜考”，因此臉上便帶着不悅說道，“彼還未鬧騰夠？”
“稟報陛下，這回班超鬧騰得更大。北營衆將，竟無人是其對手……”
於是，耿秉便將今日南校場一場大比武，繪聲繪色地說了一遍。所謂家貧念孝子，國危思良將。此時的漢帝國最高統治者劉莊，最高興的就是多得幾個勇冠天下的悍將，或謀超張良、陳平這樣的智吏。
“汝非親眼所見，吾待竇卿、耿卿親言耳！”
當初，他殫精竭慮留這個小書傭命，就是看中其勇武，甚至不想讓其戴着刑徒之名出征。但此時聞耿秉言，劉莊初還不信。北軍藏龍臥虎，他不信這個小書傭果真能鎮服北軍衆將。不一會兒，竇固和耿忠應詔前來面聖，又將比武由來稟報了一遍，劉莊不禁大喜。
“果真是那個書傭都當不好的班超？蘭臺多年苦寒事，薛卿竟然非伯樂？”
劉莊莫名其妙地搖了搖頭，“數月前，薛卿曾言班超偷了其先姑班妤婕手跡，欲治其罪。吾當時欲留其性命，便弄出當廷‘雜考’驗證真僞事，拚命爲其遮掩。後僅除其名，而未加賞罰。一對玉人，男勇不可擋，女文采斐然，朕順天意，實不忍因一畫而廢二人性命也！”
衆人哈哈大笑，劉莊又指着司空牟融、太尉趙熹說，“兩位宰相，也知吾心思，替吾說圓，難爲了二位老實人也！”
趙熹道，“臣一生說過一次謊話，出了一身大汗。匈奴相逼甚急，漢與匈奴遲早必有一戰。吾早聞此子有‘大漢第一劍客’之名，是爲皇上保住良將也！”
其實，這些典故雒陽人人盡知，幾位將領怎會不知。只是皇帝說起“天意”，這讓竇固和耿秉、耿忠心裡着急，怕皇上又將此稀奇事引到圖讖之學上，因而耿忠趕緊明知故問道，“彼爲何要偷典藏？”
劉莊心情很好，他笑着道，“餘後來聞薛池言，此子娶了太傅（注：即太傅鄧禹）長孫女，而此女仰慕班妤婕也。鄧公仁名天下，吾實不忍治其後人罪。況且不過一畫耳，然吾亦未饒她，命其爲四姓小候免費講解《尚書》八課。餘亦曾親自監督，鄧女確吾大漢才女！”
言畢，君臣哈哈大笑。
國家正用人時候，不受察舉制所限，一切不循舊制。聽竇固稟報完校場比武事，劉莊想起了那個在朱雀門撞鼓鳴冤、搖搖欲墜的布衣世子，想起了那個爲博美人一笑偷窺國家典藏的班超，高興之餘脫口道，“盼小書傭爲國建功，詔命班超爲假司馬，待有軍功後再賞其正。便遣書傭將一旅駐訓華陰，如何？”