黎繁全軍如潮水一般涌過鷲巢北撤時，這場大戰的總導演班超正站在鷲巢要塞頂端，看着倉皇北上、軍容零落、亂亂嚷嚷的黎繁軍，他一顆高高懸着的心才放了下來。
這是他自茂陵大戰以來最緊張的一次戰役。對黎繁戰力判斷不準，對於闐吏民戰爭意志估計過高，險些導致輸掉這場至關重要的戰役。
他無論如何也沒想到，當戰局急劇向壞的方向發展之時，是紀蒿——那個動輒淚滋滋的虎牙妹，處變不驚，臨危不懼，既用瘦弱之身吸引了黎繁的注意力，又激發了于闐人的抗敵鬥志，從而徹底地扭轉敗局！
“司馬，咎在吾慮事不縝，險釀大禍！”胡焰搓着被寒風凍得紅紅的斷耳，痛惜自責地道。
田慮、華塗已經率軍歸來，漢苑衛隊陣亡百餘人，漢使團刑卒幾乎人人帶傷，徐乾、羅琛兩個刑卒胳膊被敵箭貫穿，吊着脖子上。他們臉都被凍成了紅色，白色的老羊皮襖上大團血漬瘮人，一個個就象個血葫蘆，但依然鬥志昂揚。
“不怪軍侯——”田慮望着北方大團的沙塵，心有餘悸地道，“是于闐人自己還未站起來，此戰如不是夫人，吾使團勢將敗退至精絕城！”
大戰之後，吃了大虧，但衆將沒有互相責備，令班超欣慰，“咎在吾，不在衆將。于闐慘淡，百業俱廢，半年連番兩場生死大戰，也不在於闐人。北道強盛，下疏勒便是捅了馬蜂窩，更艱苦的大戰已經不遠。便讓于闐人在戰火中站起來罷！”
第二天，等斥侯稟報黎繁已一直退回過北河（注：即塔里木河），班超便率領田慮、華塗的兩支小隊迅速離開鷲巢，踏上了新的征程！
沙漠上氣溫很低，寒風裹着細沙撲面而來。他們每人一身於闐胡襦，頭戴羊絨毛黑色氈帽，外面穿着暖和的老羊皮襖，羊毛絨褲，足蹬長長的牛皮船靴，如一支荒漠駝隊，順着紅白山一路向西。
天又開始下起暴雪，沙漠的冬季真是太冷了，坐在馬上一會人便被凍透，他們不得不牽馬步行一會。
使團偃旗息鼓，繞過斷垣殘壁的皮山城綠洲，順着沙漠商道，頂着寒風暴雪穿越千餘里大沙漠，悄然隱身到了蔥嶺河畔的無屠置中！
雖然戰火紛飛，但擋不住商旅的腳步。
這趟歷時近半月的沙漠行程，途中還遇見兩支小型駝隊結伴而行，商旅、鏢師、僦人、駝倌見到這支人馬齊整、兵甲鋒利、渾身血漬、默默無聞行軍的“商隊”，都以爲遇上沙匪了呢，數十人便一齊黑壓壓的跪於商道邊。
本來是交錯而過，刑卒王艾因撒了一泡尿落在最後面，正想策馬趕上，忽然，他看到跪在道邊積雪上的人羣中，一個鏢師分明驚慌地捂住另一個小個子鏢師氈巾下的嘴巴，想讓他低下頭。
而被捂住的人卻掙扎着倔強地昂起頭，那一雙黑色的眸子一閃，讓王艾不禁一驚，眸子中分明透出企盼、哀求、甚至求救的味道！
王艾可是東夷海匪出身，覺得有問題，便勒住馬跳下，圍着地上人轉了一圈。所有人都深深地低下頭，只有擠在一起的兩個瘦小“鏢師”中有一人仍倔強地擡起頭，氈巾圍着他的頭，露出的一對黑眸中似乎欲言又止。
女人？這分明是女人。冬季正是拐賣女人、小孩的高峰期，王艾第一個想到的便是拐賣。
他將“鏢師”扶起，慢慢揭開“他”頭上的氈巾，露出了一張年輕婦人圓圓、驚慌、被凍得臘黃的小臉。他又將另一個瘦小的“鏢師”扶起，竟然也是一個婦人，雖然一臉沙塵，但看年齡她們也就二十出頭。
雖然她們都穿着長長的骯髒胡袍，肩膀上落滿積雪，但王艾一眼便能看出，這是兩個河西漢女。
或許這是商賈沽來的丁口，王艾便扭頭看着跪在沙漠上的商賈道，“沽來的？”商賈卻不敢擡頭、不敢回話，只是將頭叩於雪上一個勁猛地點頭。
可其中一個婦人雖不敢說話，一雙小手卻緊緊攥着王艾的胡襖衣袖，並焦急地向王艾頻頻搖頭、示意。王艾道，“汝說，不是沽來的，莫非是搶來的？”
婦人眼淚脫眶而出，似乎生怕王艾不相信會走掉，她急急地道，“吾……是被搶來的……家在張掖，淩氏人，家有小兒，懇求大人救命……”
河西人，淩氏大族？！王艾震驚地又看着另一婦人，婦人低首不敢說話，圓臉婦人又道，“她是敦煌人，也是被搶來的，這一路生……不如死……”
王艾心裡格頓了一下，他知道遇上什麼了。
擡頭向西望去，漫天雪花中，班超的大隊人馬早走遠了，此時只有一個人遠遠馳了回來，王艾已經認出，那是刑卒童周。原來田慮見王艾掉隊了，便令童周來看看怎麼回事，結果這好事也讓他遇上了。
婦人還未說完，商賈見“沙匪”大隊人馬已經不見蹤影，現在飄飛的暴雪和呼嘯的寒風中只有兩匪，他一聲唿哨，十八九名鏢師便呼拉一聲從雪上蹦起，一齊抽出劍將王艾和兩個婦人圍在垓心。
身材高大的鏢頭扯開臉上的氈巾，用劍指着王艾斷喝道，“大膽沙匪，敢劫吾貨物，莫非找死？”
商賈則抄着手指着婦人罵道，“騷貨，想跑，今晚吾必剮了汝……”
兩個婦人嚇得瑟瑟發抖，嚶嚶哭泣起來，驚慌地躲到王艾身後。
王艾面露冷笑，他最不怕的便是殺人。他悠然擎出長長的環首刀，白羊皮襖正面黑色的血漬、血泥斑駁陸離。他並不怕鏢師人多勢衆，但他怕混戰中傷了這兩個婦人，便輕聲對兩女道，“蹲下……別動……”
圓臉女極聰明，聞言趕緊拉着同伴蹲在王艾腿邊。
王艾冷酷地對鏢頭、商賈好言相勸道，“行商和氣生財，可汝等敢到大漢河西搶人，便是死期到了。如果知錯就改，吾會放一馬，不然……”
“哈哈哈——”鏢頭猖獗狂笑，嘴中呵斥道，“可惡沙匪，便不改又能怎的？老子這一趟好不容易弄兩個好貨，還沒玩夠，如何能讓給汝？大道通天，各走一邊，都是沙漠搏命人，別拿一身血嚇人，快滾，惱了吾必殺汝狗頭！”
他話剛說完，人叢後面便混亂起來，慘叫聲四起。
原來四五名鏢師見童周遠遠馳來，便舉着刀矛迎了上去，童周瞬間便明白髮生了什麼。這個墨者如何受得了這個，他痛下殺手，瞬間挑殺那幾人，其餘鏢師見狀，明知不敵，便四散逃遁、躲避！
王艾也雷霆出手，左手甩手而出，咔嚓一聲，鏢頭右小臂骨頭被切斷，長劍脫手，人跟着哀嚎起來。三四名鏢師持刀圍了上來，王艾放出殺招，只一兩合，便斬殺多人。鏢頭震驚地看着王艾，王艾跟上一步，一腳將其踢跪沙漠上，又將長長的環首刀瞬間架在商賈項下。
此時來不及逃跑的十餘名鏢師在童周手中長矛的威逼下，已經扔掉兵器一齊跪下討饒，這個商賈臉上大團蜷曲的髯毛顫動着，動也不敢動一下，連聲哀求，“好漢饒命，女人吾不要了，請好漢饒命哪……”
童周扭頭問圓臉婦人，“說，誰綁的汝？”
圓臉婦人指了指鏢頭，童周又看向另一婦人，她戰戰兢兢地也指了鏢頭。
王艾從鏢頭臂上收加短刀，本想饒過這個混蛋，可童周跳下馬，無一絲猶豫，便跟上一刀將其斬首！
畢竟還有正事要辦，二人不敢耽擱過久，便賞了商賈和鏢師每人一頓鞭子和拳打腳踢，帶着兩女匆匆趕上大隊。
“喲喝，撒泡尿便撿到兩寶貝……”
見王艾、童週二人馬前都坐着一個婦人，衆刑卒大爲驚異。王艾將圓臉女抱到自己的備馬上，這才向軍侯田慮稟報了經過。
田慮只是扭頭看了二女一眼，便冷冷地哼了一聲，抓緊趕路。
無屠置（注：即今麥蓋提縣）說是置，其實已是一座堡壘，漢使團就在暴雪中悄然隱進無屠置後院，正式開始休整。
現在，不管是于闐國君臣、紀蒿的漢苑、莎車國君臣、還是北匈奴人呼衍獗、焉澠，誰都不知道漢使團和他班超的行蹤！
淳于薊帶着樑寶麟的小隊，已經在崑崙山上大打出手，正幫助蘇毗國抵抗羊同國的進攻。焉澠仍在逃回龜茲的路上，她確信班超已經率漢使團上了崑崙山，便派信使快速潛回報信，此時呼衍獗及北道諸國都將目光盯着崑崙山上呢！
暴雪連下了十餘日，無屠置和不遠處的無屠國都被積雪披上了銀妝。
天寒地凍，屋內卻炭火湛藍，暖和如春。胡柏和陳祖成正在下六博，其餘人便都在圍觀、起鬨。吳彥從胡市上沽回了姑墨國的陳年蒲桃酒，衆刑卒便在炭火上膾炙噴香的小鹿肉，豪飲蒲桃酒。
被王艾、童周搭救的二個婦人，圓臉的叫凌霄，另一個靦腆的叫巧娘。二人都是河西大戶人家女兒，都是被商隊買通陽關關卒偷運出關的，商旅本想一路玩夠了到蔥嶺以西時再沽出的。